VADALBI 90

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que asistí a una reunión del consejo.

En lugar de Lian, que siempre me había acompañado en el pasado, entré en la cámara flanqueado por Aiden y Vitren. Los nobles sentados en la mesa redonda me miraron con expresiones de emociones encontradas.

Tomando asiento, me dirigí a los nobles inclinados.

«Antes de comenzar, quiero expresar mi gratitud. He oído que muchos de ustedes se esforzaron mucho durante mi ausencia. Tengo entendido que algunos territorios fueron registrados por los guardias y las fuerzas imperiales. A los afectados, les enviaré una compensación como muestra de mi agradecimiento».

«Nos sentimos aliviados de verlo regresar sano y salvo, Su Majestad,» respondieron los nobles al unísono, su sinceridad aparente en sus ojos.

Supuse que no era su cariño por mí, pero el caos que soportaron durante la agresiva búsqueda de Aiden y Vitren debió de haberlos dejado profundamente frustrados.

El primer punto del orden del día, naturalmente, fue el castigo a Lian Zernia.

Declaré que sería condenado a cadena perpetua.

Los nobles, que claramente esperaban su ejecución, me miraron sorprendidos.

«¿Cadena perpetua? Esto es traición, un crimen que debe ser castigado con la máxima severidad», dijo uno.

—En efecto, Su Majestad. Aunque el Duque de Zernia es la serpiente del Imperio, esta ofensa es incuestionablemente una que merece ser ahorcada», agregó otro.

Los nobles se hicieron cada vez más vocales, detallando los métodos de ejecución y presionando por la muerte de Lian.

No se trataba de un repentino estallido de lealtad hacia mí, estaba claro que aquellos que habían sufrido bajo Lian veían en esto una oportunidad para vengarse.

Aquellos que habían permanecido en silencio durante el mandato de Lian como jefe del consejo, ahora hablaban como pez en el agua. Algunos incluso cuestionaron si yo era demasiado blando de corazón para mantener el orden o si ignoraba la ley imperial.

«Si alguien debería estar desahogando sus frustraciones, soy yo. Al menos ninguno de ustedes fue secuestrado.

Parecía que era un blanco fácil ahora que Lian estaba fuera de escena.

Justo cuando estaba a punto de hablar y restaurar el orden, Aiden golpeó la mesa con el puño con un estruendoso estruendo.

La gruesa mesa de madera crujió ominosamente y la habitación se quedó en silencio como si todos hubieran dejado de respirar colectivamente.

Aiden, con los ojos encendidos, escudriñó a los nobles sentados alrededor de la mesa con una mirada que podía congelar el fuego. Su voz era baja y ominosa mientras hablaba.

«Su Majestad ha tomado su decisión».

Los nobles a los que miraba no podían encontrarse con su mirada, sus expresiones se congelaban mientras sus ojos se movían nerviosamente.

Igualando la energía intimidante de Aiden, Vitren se inclinó hacia adelante, su voz igual de aguda.

«¿Es así como siempre han sido las reuniones del consejo? ¿Alzando la voz en presencia de Su Majestad? ¿Hablando de la ley imperial mientras se desprecia la dignidad imperial?»

Los nobles, encogidos bajo la fría mirada de Vitren, se encogieron visiblemente. Vitren se puso de pie y me hizo una profunda reverencia, con una postura impecable.

«Su Majestad, antes de que regrese al sur, permítame restaurar el orden en el Imperio.»

La expresión de su rostro sugería que planeaba construir un muro con los cadáveres de los nobles.

«¡Qué ironía!», pensé, «que Vitren esté dando una conferencia por encargo cuando fue él quien exigió la cabeza de Lian justo ayer».

Aun así, al menos Vitren pidió mi permiso antes de actuar.

Aiden, por otro lado, desenvainó silenciosamente su espada y la colocó sobre la mesa, como si descartara un objeto engorroso. Se arremangó metódicamente.

Había pensado que se había calmado mientras no desenvainaba su espada. Claramente, me equivoqué.

Aiden sin espada era aún más aterrador. Sus ojos carmesí parecían prometer un final lento y agonizante.

Al ver los rostros pálidos de los nobles, imaginé que pensaban lo mismo que yo: «Si tengo que morir, que sea rápido».

Los nobles volvieron hacia mí sus ojos suplicantes. A pesar de lo frustrantes que eran, no podía permitir que todos fueran masacrados.

Sacudiendo la cabeza, suspiré y entré para calmar a las bestias antes de que se abalanzaran.

«Ustedes dos, retírense. Seguramente todo esto es solo una demostración de su lealtad hacia mí, ¿no es así?

«¡Sí, Su Majestad! Nuestras emociones simplemente nos superaron por la indignación por las acciones del duque de Zernia. No queríamos faltarle el respeto», dijo rápidamente un noble.

—Exactamente, Su Majestad. ¡Solo nos preocupamos por ti, el guardián del Imperio!», intervino otro.

Gracias a la intimidación efectiva de Aiden y Vitren, el asunto del castigo de Lian se resolvió: la cadena perpetua sería.

Sin embargo, justo cuando pensaba que el asunto estaba resuelto, un marqués planteó una nueva pregunta.

—¿Y qué hay de Melbrid Zernia, Majestad? He oído que se aloja en el palacio de la princesa heredera. Seguramente es inapropiado que el hermano de un criminal sea tratado como un huésped real. Especialmente si se revoca el título de Zernia, debería ser expulsado del palacio».

La pregunta provino del marqués Wolff, quien, a pesar de su cautela, no vaciló en su postura.

Había esperado evitar el tema de Melbrid, pero ahora que se había planteado, no podía descartarlo.

Decidir el castigo de Lian era un asunto que podía manejar solo, pero la situación de Melbrid estaba entrelazada con la de Lothania.

Para preparar a Lothania para las difíciles decisiones a las que se enfrentaría en el futuro, no podía permitir que Melbrid permaneciera en su palacio.

«No tienes por qué preocuparte. El chico se irá pronto del palacio —respondí—.

—¿Y por ‘pronto’, Su Majestad…?

El marqués Wolff siguió adelante, buscando claramente una línea de tiempo definitiva. Pareció satisfecho sólo después de que le aseguré que Melbrid sería despedido dentro de una semana.

‘Ser tan rígido con un niño…’

La reunión transcurrió sin problemas después, centrándose principalmente en los preparativos para el festival fundacional del próximo mes.

A pesar de las tragedias que le ocurrieron a la familia Luminal (el asesinato del Emperador y mi propio secuestro), el Imperio Belpator permaneció pacífico.

Aunque íbamos un poco atrasados, parecía posible organizar el festival sin problemas.

Después de decidir continuar discutiendo los detalles más finos en las reuniones subsiguientes, levantamos la sesión.

Me dirigí a la oficina del Emperador con mis dos bestias leales a cuestas.

Cuando Vitren me abrió la puerta, vacilé un momento.

El recuerdo de escuchar la voz de Lian detrás de mí ese día todavía estaba vívido, y la idea de pasajes secretos de los que no estaba al tanto me inquietaba.

—La entrada al pasadizo secreto ha sido sellada —dijo Aiden, leyendo mis pensamientos—.

Sus palabras me dieron el coraje para entrar.

Deseaba que nada de eso hubiera sucedido, pero este era mi hogar, y ya era hora de que lo supiera por completo.

El incidente me hizo darme cuenta de lo poco que entendía el lugar en el que vivía. Ahora que conocía el pasadizo secreto, era hora de conocer correctamente la estructura de este palacio.

Llamé a Tito a la oficina.

«Tito, quiero revisar los registros sobre los pasajes secretos. ¿Tenemos algo sobre ellos?

«Su Majestad, después de su desaparición, realicé mi propia investigación, pero no pude encontrar ningún registro relevante».

«Eso tiene sentido. Si tales documentos o mapas fueran accesibles para cualquiera, no se llamarían pasajes secretos. Entendido, Tito.

«Mis disculpas por no poder ayudar, Su Majestad.»

«No hay necesidad de disculparse. Por cierto, ¿cómo está Amy?

—Está bien, Su Majestad. Está aprendiendo con entusiasmo. Aunque es una niña tímida, es bastante inteligente».

«Es bueno escuchar eso. Sigan cuidándola».

—Por supuesto, Su Majestad.

Tito se marchó con una sonrisa de confianza, y yo me volví hacia Vitren.

—¿Sabes algo de esto?

«Tales detalles no fueron compartidos con el águila, Su Majestad, así que sé poco. Solo he oído que hay varias salidas secretas que conducen al exterior del palacio.

—¿No solo uno, sino varios?

«Es incierto. Esta fue la primera vez que entré en el pasaje yo mismo… El interior está estructurado como un laberinto. Sin conocimientos previos o un mapa, es casi imposible encontrar una salida».

Vitren explicó que había seguido a la figura de Lian en retirada para descubrir la entrada utilizada en mi secuestro. Sin embargo, admitió que no estaba seguro de poder volver a navegar por el mismo camino debido a la complejidad del pasaje.

«Entonces, la única persona que conoce todos los detalles sobre los pasajes secretos es Lian…»

El problema no se limita solo a los pasajes secretos.

Es posible que haya otros secretos imperiales, que solo se transmitieron al Emperador y a su sucesor, que permanezcan sin revelar.

Con la repentina muerte del Emperador, innumerables secretos de la familia imperial podrían perderse antes de que lleguen a Lothania. De ser así, la situación podría ser más grave de lo que pensé inicialmente.

Vitren, que pasaba la mayor parte de su tiempo vigilando las fronteras, no estaba familiarizado con las complejidades de Brincia. Y Aiden, que había despertado como un sabueso sin aprender nada de su predecesor, no tenía conocimiento de tales asuntos.

Esto significaba que la única persona que podría tener la información que Lothania necesitaba no era otra que la mentirosa más notoria del imperio, la serpiente loca: Lian.