VADALBI 89

Después de escuchar mi larga explicación y su sucinta conclusión, Vitren inclinó la cabeza con incredulidad.

«¿Qué acabas de decir? ¿Cadena perpetua? Debo haber oído mal algo.

—Has oído bien, Vitren.

—¿Me estás diciendo que tienes la intención de dejar vivir a ese sinvergüenza? ¿El mismo que manipuló a la marquesa Senwood para que asesinara a Su Majestad el Emperador?

«Es precisamente por ese incidente que he tomado esta decisión. No me corresponde a mí decidir el castigo de Lian por semejante crimen.

Había anticipado cierta resistencia, así que alcancé mi taza de té, fingiendo indiferencia mientras respondía.

La frustración de Vitroin creció por mi comportamiento sereno, pero yo ya había tomado una decisión cuando Bonita falleció.

La que decida el castigo de Lian debe ser Lothania.

Pasando una mano por su corto cabello plateado, Vitren preguntó con una expresión preocupada: «Su Majestad, ¿ha olvidado que él lo secuestró y encarceló? Incluso solo por eso, el castigo es la ejecución».

«Regresé ileso, pero Su Majestad y la marquesa se han ido. La gravedad de los crímenes debe sopesarse cuidadosamente».

—¿Y de verdad crees que revelar todo esto es lo mejor para la princesa heredera?

Ante su pregunta de seguimiento, me quedé paralizado, mi mano agarrando la taza de té en el aire.

Era una pregunta con la que había luchado sin cesar, pero que aún no podía responder.

Tradicionalmente, una persona se convierte en gobernante a los quince años.

Así que había decidido revelarle todo a Lothania una vez que despertara como la maestra de las bestias. En ese momento, de todos modos, no podría escapar de las cargas de la línea de sangre Luminal.

Pero quince años era todavía joven.

Incluso si fuera más fuerte que a los doce años, esta no era una tragedia que cualquier persona de cualquier edad debería tener que soportar.

¿Era esto algo que un chico de quince años podía soportar? ¿Era un dolor que debía soportar?

¿O simplemente estaba posponiendo una decisión dolorosa, empujando la carga sobre mi pequeña hija?

El té se arremolinaba caóticamente en mi taza temblorosa. No era el té o la taza temblando, era mi mano.

Al ver lo que ni siquiera yo podía ignorar, las dos bestias fijaron sus miradas preocupadas en mí. Dejé la taza en el suelo y renuncié a fingir que no me afectaba.

Cuando levanté la vista, Aiden y Vitren me miraban con preocupación, con sus ojos rojos y azules llenos de preocupación.

Se lo confesé honestamente.

«Tienes razón. No quiero matar a Lian».

Vitren suspiró, inclinándose hacia adelante con una expresión seria.

«Su Majestad, es un loco que lo secuestró. Si esto es lástima por su estado moribundo…»

—Es cierto que compadezco a Lian, pero mantenerlo con vida es por el bien de Lothania, Vitren.

—¿Para la princesa heredera?

«Ese pobre niño merece una disculpa genuina».

Miré a los ojos de Vitren con determinación mientras hablaba.

Por muy lamentable que pareciera Lian, condenado a vivir en un dolor constante sin analgésicos, no podía compararse con lo que le había quitado a Lothania, el padre y la tía que había perdido a manos de una serpiente loca.

Quería que Lian reflexionara, lamentara y se disculpara con mi preciosa y herida hija.

Aquellos que lastiman a otros deben hacer eso.

Incluso yo, que nunca pude perdonar a mi padre por haberme rechazado, todavía anhelaba su disculpa.

Quería escucharlo decir: «Me equivoqué, lo siento», porque solo entonces podría comenzar a sanar de las heridas de ser repudiado.

Dudaba que alguna vez recibiera esa disculpa, pero quería darle esa oportunidad al niño que estaba de puntillas, esforzándose por crecer demasiado rápido.

Bajo el peso de mi convicción, Vitren no pudo articular palabra, y Aiden, que había permanecido en silencio hasta ahora, habló con cautela.

– ¿Crees que se disculpará?

Ese era el verdadero problema.

Si Lian fuera un tipo normal de loco, esto podría funcionar.

Pero con Lian, el riesgo de que infligiera más dolor a Lothania era igual de alto, si no mayor.

Con una serpiente loca como oponente, decidir qué era realmente lo mejor para el niño no era tarea fácil.

«Si él no se disculpa, ¿no haría que ella quisiera vengarse aún más?»

—Sí, conociendo su temperamento, probablemente lo haría —admitió Aiden, asintiendo levemente ante mi cautelosa pregunta—.

Su acuerdo aligeraba mi corazón, aunque solo fuera un poco. Aiden a menudo parecía entender a Lothania de una manera que otros no podían.

Incluso Vitren, que había estado sumido en sus pensamientos, dejó escapar un largo suspiro de rendición. Luego, con una expresión extrañamente resuelta, dijo: «Si esta es tu decisión, lo entiendo».

No estaba seguro de lo que quería decir con eso, pero se levantó y se excusó, diciendo que me vería en la reunión del consejo al día siguiente.

Ver su figura en retirada, tan llena de determinación, me dejó reflexionando sobre mi decisión.

¿Elegir perdonar a Lian fue una decisión tan escandalosa que requirió tanta gravedad?

¿Habría sido mejor seguir la sugerencia de Vitroin y ejecutar a Lian, terminando este capítulo?

Me pregunté si simplemente estaba justificando mi propio malestar al enmarcar esto como algo en beneficio de Lothania, atormentado por el recuerdo de la voz amarga y autocrítica de Lian.

Las dudas se sucedían sin cesar, dejándome más insegura que nunca.

«Su Majestad, ¿está bien?»

La voz de Aiden me trajo de vuelta, y levanté la vista para encontrarlo arrodillado ante mí, con la preocupación grabada en su rostro.

Los ojos rojos, una vez desafiantes y feroces, ahora me miraban con dulzura, con suavidad.

¿Fue por esa mirada?

Aunque todavía me encogía al recordar mis lágrimas de ese día en el castillo, mis paredes parecían desmoronarse cada vez que me miraba así.

—¿Crees que decir que es para Lothania es cobarde?

—No, Su Majestad.

«No mientas. Sabiendo todo lo que ha hecho, ¿no es lástima por él?

«No es una locura. Es porque ese es el tipo de persona que eres, y me gustas por eso».

Los labios de Aiden se curvaron en una sonrisa amable pero resuelta.

Cuando su cálida mano se extendió para posarse sobre la mía, sentí como si una brisa barriera mi corazón.

Las dudas, los miedos y la culpa se llevaron, dejando una sensación de alivio en su lugar.

¿Por qué su tacto es tan desarmantemente cálido, inquietándome tan fácilmente?

A pesar de que soy torpe, imperfecto y estoy lejos de ser perfecto, Aiden siempre me aseguró que tenía razón.

Tal vez por eso su presencia me dio fuerzas.

Ese hombre, que me miraba con tanta confianza y cariño sin importar las tonterías que dijera…

«A mí también me gustas, por la misma razón. Porque tú eres ese tipo de persona».

Los ojos de Aiden se abrieron con sorpresa antes de esbozar una sonrisa radiante.

Si tuviera cola, sin duda se estaría moviendo furiosamente.

Su pura felicidad por una sola declaración me dejó sintiéndome un poco avergonzado.

Evitando su mirada, me aclaré la garganta con torpeza.

«Aun así, no siempre te pongas de mi lado a ciegas. Si tomo la decisión equivocada, Lottie podría terminar lastimada».

—Has pensado mucho por la princesa heredera, ¿verdad? Un corazón así no puede estar ‘equivocado'».

Su voz rebosaba convicción.

Si su cara no se pareciera a la de un perro a punto de mover una cola fantasma, podría haberme tomado sus palabras más en serio.

Aun así, esperaba que Aiden tuviera razón.

Temía que esta decisión pudiera dejar otra herida en esa pobre niña, pero todo lo que podía hacer era esperar que mis intenciones llegaran a ella.

* * *

La tarde estaba completamente llena.

Revisar los documentos que Tito había traído y preparar la reunión del consejo de mañana me dejó ocupado hasta el anochecer.

Me dirigía a mi dormitorio, finalmente listo para dormir, cuando un pensamiento me golpeó y abrí la puerta para comprobarlo.

Claro.

Allí estaba.

El hombre al que había despedido horas antes montaba guardia frente a mi puerta.

«Aiden. ¿No te dije que te fueras a casa?»

«Yo sí fui».

«No te dije que simplemente ‘vete y vuelve’. Te dije que te quedaras en casa».

Colocando mis manos en mis caderas y frunciendo el ceño, observé cómo Aiden bajaba la cabeza, refunfuñando suavemente como un cachorro regañado.

Verlo encorvarse y mirarme nerviosamente me hizo sentir lástima por él de nuevo.

¿Por qué fue que «él» parecía estar sufriendo el trauma cuando «yo» fui el secuestrado?

«¿Planeas quedarte despierto toda la noche otra vez? Aiden, los humanos pueden morir si no duermen. Dijiste que no ibas a morir.

«Puedo descansar en siestas cortas».

Traté de persuadirlo con palabras más suaves, pero sus ojos brillaban con determinación mientras soltaba tonterías.

Dejando escapar un suspiro, me volví para mirar mi habitación.

La cámara de la Emperatriz, que ocupaba la mayor parte del segundo piso del vasto palacio, era mucho más que una «habitación».

Incluía una sala de estar exterior, amueblada como sala de recepción, y mi dormitorio interior.

Entrecerrando los ojos, me concentré en el largo sofá de la zona de recepción.

Es posible que tuviera que doblar un poco las piernas, pero parecía que funcionaría.

«Aiden, ven aquí.»

Me acerqué al sofá y le hice señas para que me siguiera.

El perro leal del imperio me siguió obedientemente como un cachorro castigado.

«Si vas a descansar, hazlo aquí. Siéntate y duerme la siesta, o mejor aún, acuéstate y duerme».

Señalando el sofá, di la orden. Fiel a su naturaleza obediente, Aiden se sentó en silencio, aunque no parecía inclinado a acostarse. Aun así, parecía mucho más tranquilo que cuando montaba guardia fuera.

Me pareció un poco impropio, albergando al perro del imperio, un duque y uno de mis antiguos candidatos al matrimonio, en el sofá de mi habitación.

Pero… lo que sea.

Lottie había dicho que de todos modos no se preocupara por la etiqueta.