VADALBI 82

No estaba seguro de por qué, pero puse mi mano sobre la cabeza del perro que había sufrido para seguir mis órdenes.

Mientras acariciaba el cabello oscuro de Aiden, alabándolo, bajó la cabeza mansamente. Luego, lentamente, se acercó más.

Dobló el cuello y la cintura, apoyó suavemente su frente en mi hombro y murmuró en voz baja: «Su Majestad…»

Su cuerpo de gran tamaño, actuando de manera tan infantil, me hizo reír.

Para mí, era entrañable, pero detrás de mí, la criada jadeó audiblemente.

Se movió inquieta, abriendo y cerrando la boca como si no supiera qué hacer, y luego apretó los puños como si tomara una decisión grave.

«Eso… Señor… No debes… con Su Ma-eek!

Se quedó paralizada a mitad de la frase cuando Aiden volvió su mirada ardiente hacia ella, agarrándose el pecho y hundiéndose en el suelo.

Mucha gente estaba dispuesta a arriesgar sus vidas para protegerme, desde los miembros de White Shadow hasta las sirvientas del palacio.

Debo ser una emperatriz afortunada.

Por supuesto, no era apropiado que un hombre apoyara su frente en el hombro de la emperatriz frente a los demás, pero me pregunté si podría hacer una excepción llamándolo un perro forastero en lugar de un hombre forastero.

Sin embargo, ni siquiera eso se sentía bien. Ya no era solo un perro, ni podía llamarlo simplemente un hombre.

Cuando Aiden, con el ceño fruncido, me miró con ansiedad, di un paso atrás y le extendí la mano.

Sus ojos brillaron cuando extendió la mano para colocar su mano en la mía, pero al notar las manchas de sangre, vaciló y volvió a bajar las cejas.

«Primero me lavaré las manos».

«Está bien».

“… No, los lavaré».

Abatido, Aiden se dio la vuelta y se alejó.

Con su mirada aún no del todo vuelta a la normalidad, los miembros de White Shadow se dispersaron torpemente después de confirmar que su comandante no había perdido la cabeza por completo. Reprimiendo una risa, me dirigí a la cocina.

Cuando entré, Amy, que había estado bebiendo leche caliente en la mesa, se puso en pie de un salto.

—¡Su Majestad!

Se dejó caer al suelo en una profunda reverencia.

La levanté suavemente por el brazo, pero ella no enderezó la espalda, sino que exclamó frenéticamente:

«¡Lo siento! No me di cuenta de que eras la emperatriz, ¡por favor perdóname!»

«¿Por qué Amy tiene que disculparse? No has hecho nada malo, así que no te disculpes».

«¡Lo siento!»

«Ahí tienes otra vez».

«Lo sien… Quiero decir…»

Incapaz de decir o hacer nada más, la guié para que se sentara en una silla y me senté a su lado.

Sus manos, apoyadas en su regazo, temblaban incontrolablemente.

Por supuesto que lo eran. Después de todo, había pasado por algo tan aterrador.

Le sujeté las manos con firmeza y le hablé suavemente.

«Estabas asustado, ¿no? Pero ahora todo ha terminado. Estás a salvo».

«Eso… Esa persona me dijo que me quedara quieto. Dijo que venía a salvarte, Majestad, así que me quedé quieto.

«Lo hiciste bien. Debe haber sido aterrador, pero lo hiciste muy bien».

«Estaba un poco asustado, pero como la persona que vino a salvar a Su Majestad fue amable, no fue tan malo».

Amy era una niña muy dulce. Cualquiera habría encontrado aterradora la apariencia de Aiden en ese momento, sin embargo, ella habló amablemente de él.

Le acaricié la cabeza, conmovido por su amabilidad. Tímidamente, preguntó qué le pasaría ahora.

– Puedes hacer lo que quieras, Amy. ¿Debería enviarte de vuelta a casa?»

Pensé que echaría de menos su casa, pero sacudió la cabeza con una expresión sombría.

Me vinieron a la mente las palabras de Lian sobre haber sido vendida por sus padres.

Aunque no conocía la historia completa, no quería obligar a la niña a hacer algo que ella no quisiera.

—Entonces, ¿te gustaría venir conmigo?

—¿Puedo?

«Por supuesto. Ven conmigo, Amy.

«Gracias, Su Majestad.»

«Gracias también. Gracias a ti, pude quedarme cómodamente aquí».

Cuando le sonreí y le di las gracias, se echó a llorar.

Cubriéndose la cara con las manos, sollozó en su regazo como una niña.

Acaricié suavemente su huesuda espalda, consolándola hasta que sus lágrimas se calmaron.

Cuando salí de la cocina, Aiden me estaba esperando.

– ¿Dijiste que solo te estabas lavando las manos?

Al verlo con un atuendo nuevo, no pude evitar comentar. Aiden se rascó la nuca con torpeza.

«Mis manos no eran lo único que estaba sucio».

No era mentira, antes había estado prácticamente empapado en sangre.

Aunque su rostro había sido claro incluso entonces, después de limpiarse, se veía mucho mejor.

Sus ojos habían vuelto a la normalidad y su expresión y aura eran notablemente más tranquilas.

Mientras lo miraba con satisfacción, de repente me eché a reír.

Tardé un momento en darme cuenta de por qué parecía tan torpe: llevaba una llamativa chaqueta verde menta bordada con flores rojas brillantes.

Al no tener ropa propia, parecía que había hurgado en el armario de Lian. Los atuendos de Lian, tan atrevidos y extravagantes como su rostro, le sentaban bien.

En Aiden, con su comportamiento rudo, el resultado fue casi cómico. El contraste era tan extremo que era a la vez divertido y extrañamente entrañable.

Cuando mi risa persistió, Aiden parecía avergonzado, así que me aclaré la garganta y fingí no haberme reído.

«La chaqueta parece un poco ajustada».

Fue.

Los puños apenas le llegaban a las muñecas y se había desabrochado tres botones, no por el calor, sino porque la camisa estaba demasiado ajustada.

Aiden, ancho y musculoso, era simplemente demasiado grande para la ropa ajustada de Lian.

«Después de todo, soy más alto».

Sin prestar atención a la ropa, Aiden extendió su mano y yo la tomé.

Su mano era grande, firme y cálida mientras apretaba la mía con fuerza.

De repente, mi garganta se sintió caliente.

Pensé que estaba bien.

Lian ya no representaba una amenaza, y yo había creído que Aiden vendría a salvarme.

Así que estaba bien, completamente bien.

Sin embargo, ahora, inexplicablemente, sentí que las lágrimas brotaban.

Hacía unos momentos, me había estado riendo de la chaqueta que Aiden no le quedaba bien. Ahora, las emociones me inundaron inesperadamente.

Los sirvientes y guardias del Palacio de Verano estaban limpiando el vestíbulo de entrada ensangrentado.

Los miembros de Sombra Blanca se afanaban y las sirvientas se quedaban en silencio detrás de mí.

* * *

Incluso si me hubieran secuestrado tontamente, seguía siendo la Emperatriz, y la Emperatriz de Belpator siempre debía comportarse con dignidad. Sin embargo, me temblaban las manos.

Todo fue por la mano de Aiden.

Era innecesariamente amable y cálido, haciéndome sentir como si fuera a llorar.

Miré a la mano mala que parecía decidida a romper mi compostura, solo para darme cuenta de que no era mi mano la que temblaba, sino la suya.

Cuando miré a Aiden, sus ojos temblaban tanto como su mano.

«Estaba aterrorizado», dijo, su voz se quebró a mitad de la oración, su rostro se contorsionó por la angustia.

Después de respirar hondo para calmarse, continuó: «Aterrorizado de que nunca pueda volver a tomarte de la mano».

En el momento en que terminaron sus palabras, también lo hizo mi frágil paciencia.

Pensé que me había estado conteniendo, pero tal vez mis lágrimas habían estado esperando, listas para derramarse.

Una sola lágrima rodó por mi mejilla.

A pocos pasos, un guardia que nos observaba se arrodilló apresuradamente, inclinando la cabeza. Su compañero, al ver esto, rápidamente hizo lo mismo.

Incluso los sirvientes que fregaban el suelo y las criadas que se asomaban para ver cómo estaba, bajaban la cabeza al unísono.

Nadie se atrevió a mirar a los ojos de la Emperatriz derramando lágrimas. Solo Aiden, el culpable de este grave crimen, se quedó paralizado, incapaz de moverse como si esperara su castigo.

Parecía que su alma lo abandonaba con cada gota de mis lágrimas, Aiden tartamudeó: «Su Majestad, he cometido un terrible error».

—¿Qué error?

«Yo… Lo he hecho todo mal».

Pensé que pronto dejaría de llorar, pero las lágrimas seguían fluyendo.

Era absurdo, en realidad: Aiden parecía como si él mismo fuera a romper a llorar mientras murmuraba sobre su supuesta fechoría.

Temeroso de romper en sollozos si me dejaba llevar, levanté mi mirada llena de lágrimas y hablé con firmeza.

«Si has hecho algo mal, es que estás ofreciendo disculpas tontas a alguien que está llorando».

Aiden vaciló, inseguro de qué hacer, antes de respirar hondo y extender la mano con cautela.

—Perdóname —susurró—.

Me pregunté qué quería decir hasta que su mano acunó suavemente la parte posterior de mi cabeza y me tiró hacia adelante.

Me envolvió en un abrazo, dejando que mi cara descansara contra su ridículamente fuera de lugar chaqueta color menta. Su mano, vacilante y ligera como una pluma, comenzó a acariciar mi espalda con el mayor cuidado.

Era tan gentil que apenas podía sentir su tacto y, sin embargo, me hacía llorar aún más.

Había actuado con serenidad, fingiendo estar bien frente a Lian, pero me había sentido abrumado y asustado.

Lian era lamentable, aterrador y desquiciado, y yo había estado asustado.

Atrapado en un lugar desconocido, viéndolo consumirse, no era lo suficientemente fuerte como para soportar eso.

Había tenido miedo de que nadie viniera a por mí, de que yo, una simple emperatriz de unos pocos meses, fuera olvidada como si nunca hubiera existido.

Creía que Lothania no me abandonaría, pero en esas noches oscuras y opresivas, el miedo se había apoderado de mí.

Así que ahora, las palmaditas vacilantes e inseguras de Aiden en mi espalda hicieron que se me llenaran los ojos de lágrimas.

Porque este hombre, sin importar dónde estuviera, sentía que vendría por mí.

Porque estas manos sentían que nunca me dejarían ir, pasara lo que pasara.