VADALBI 81

La espada de Aiden golpeó las barras de hierro una vez más, resonando con un estruendo que hizo temblar mi corazón.

Esta vez, no grité.

Miré fijamente a Aiden, que intentaba desesperadamente acortar la distancia que nos separaba.

Finalmente, cuando su espada comenzó a cortar a través de las gruesas barras de hierro, Lian soltó una risa seca.

«Ja, este loco. Cortando eso con una espada».

Ya le habían cortado cuatro barrotes a la altura de los ojos, y Aiden estaba ahora agachado, blandiendo su espada contra los barrotes inferiores.

Una vez que se cortaron las barras inferiores, no quedaría nada para separar a Aiden y Lian.

Pero Lian, todavía sereno, volvió su mirada hacia mí con una expresión tranquila.

«Mi señora, ¿no es peligroso tener un perro tan vicioso?»

Su rostro, como de costumbre, mostraba una sonrisa habitual cuando nuestras miradas se encontraban.

Durante mucho tiempo, había tratado de encontrar fragmentos de verdad en el rostro del mentiroso.

Traté de no dejarme engañar por él y, a veces, de engañarlo.

Pensé que tenía que hacerlo para enfrentarme a la serpiente inescrutable, pero ya era demasiado tarde cuando me di cuenta de que no podía ser leído de esa manera.

Mientras Lian me miraba fijamente, sus pupilas comenzaron a alargarse verticalmente.

Pensé que tal vez supiera lo que estaba a punto de hacer, o que tal vez nunca lo supiera.

—Lian —lo llamé por su nombre en voz baja—.

Para entonces, sus ojos se habían transformado por completo en los de una serpiente. Extraño, desconocido, aterrador e insoportablemente triste.

—No lo hagas.

—¿A qué te refieres?

«Lo que estás a punto de hacer».

—¿Cómo puedes saber lo que haré?

«Sea lo que sea, no lo hagas».

¡Estruendo!

El brusco choque del metal golpeando el hierro cortó el aire entre Lian y yo una vez más.

Apretando los dientes, Aiden levantó su espada. Al momento siguiente, las rejas se romperían.

Este fue el momento final.

Pero decidí que no aceptaría un final como este.

—Por favor.

Las pupilas alargadas de Lian temblaron ligeramente.

La serpiente, tal vez por primera vez en su vida, fue sacudida por la súplica de alguien. Sus ojos, temblorosos como su corazón, me miraron antes de cerrarse poco a poco.

Cuando volvieron a abrir, volvieron a ser el violeta vivo de una joya.

En el mismo momento, resonó una cacofonía de metal. Los barrotes completamente cortados se estrellaron contra el suelo.

A través de la abertura que había creado, Aiden se acercó a este lado.

Sus brillantes ojos rojos me examinaron en busca de seguridad antes de fijarse en Lian.

– Aiden, detente.

Aiden inclinó la cabeza hacia mí, todavía sosteniendo su espada lista para atacar.

Sus ojos ardían con impaciencia por acabar con Lian, el enemigo que tenía delante.

«Aquí no, no así. Detente, Aiden.

La bestia, con su presa justo delante de sus narices, se debatía entre el instinto y el mando.

Si bien no blandía su espada, tampoco podía envainarla, sus respiraciones pesadas eran el único sonido que llenaba el espacio.

Lian, inmóvil como una estatua, seguía mirándome. Ni siquiera echó un vistazo a la espada que estaba a solo un suspiro de distancia.

Me encontré con su mirada inescrutable por un momento antes de ponerme al lado de Aiden.

Cuando apreté su mano izquierda con fuerza y lo miré, su mano derecha, la que sostenía la espada, cayó de mala gana.

El perro obediente, con los ojos llenos de emoción, se encontró con mi mirada.

El alivio, la alegría y una furia aún no resuelta ardían en sus ojos. Su rostro se torció como si fuera a llorar y, lentamente, apoyó su frente en mi hombro.

Le di unas palmaditas en el hombro ensangrentado y me volví hacia Lian.

La serpiente de pelo negro, con su falsa sonrisa ya desaparecida, me miró como si estuviera congelada.

«¡Comandante! ¡Su Majestad!»

Las voces resonaban a lo lejos. Parecían ser los hombres de Aiden, que lo habían seguido.

Los tres esperamos en silencio mientras sus voces se acercaban.

Seis miembros de White Shadow miraron a través del hueco de la puerta de hierro, contemplando la carnicería del vestíbulo de entrada.

Incluso después de vernos de pie sin decir palabra, dudaron en hablar. En lugar de dirigirse a su comandante, claramente loco, se dirigieron a mí.

«Y-Su Majestad. ¿Está usted ileso?

«Estoy bien».

Al escuchar mi voz viva y coleando, los miembros de White Shadow dejaron escapar suspiros de alivio cuando Lian se dio la vuelta.

Mientras Lian se movía, Aiden levantó su espada y me protegió detrás de él.

Sin inmutarse, Lian tiró de un gancho de lámpara fijado a la pared.

Con un estruendo, las barras de hierro rodaron hasta el techo.

Solo entonces pudieron entrar los miembros de Sombra Blanca, aunque vacilaron mientras observaban a Aiden, cuyos ojos aún brillaban rojos. Finalmente, arrestaron a Lian. Algunos miembros restantes de su facción también fueron capturados.

Una vez que confirmé que todos los que habían amenazado mi seguridad habían sido sometidos, Aiden, que hasta entonces había permanecido protector frente a mí, se desplomó hacia adelante.

* * *

No mucho después, más miembros de White Shadow llegaron al castillo junto con los guardias del Palacio de Verano.

Entre ellos estaban la doncella del palacio y el chambelán que habían descubierto la botella de leche que yo había arrojado.

Todos quedaron horrorizados por la espantosa escena en el vestíbulo de entrada, pero la situación se controló rápidamente.

Aiden, que se había desmayado mientras agarraba mi mano con fuerza, fue trasladado a mi habitación y acostado en la cama.

Incluso en un sueño profundo, sus dedos se movían como si buscara algo, una visión que tiraba de mi corazón.

Soltando su mano, me volví hacia la criada que estaba detrás de mí.

—¿Podrías traer un poco de agua y una toalla?

Quería limpiarle la cara ensangrentada, así que le pregunté. La criada no tardó en regresar con agua tibia y una toalla.

«Gracias.»

«Por favor, avísame si necesitas algo más».

La criada se inclinó apresuradamente, pero yo tenía una cosa más que agradecerle, así que volví a hablar.

«Dijeron que fuiste tú quien encontró la botella de leche y se la entregó a Aiden. Gracias a ti, pude regresar al palacio. Gracias».

«Lamento profundamente no haber podido ir a buscarte antes».

«Está bien. Sé lo duro que trabajó todo el mundo».

«Estoy tan aliviado de que esté a salvo, Su Majestad.»

Escuchar sus palabras me hizo darme cuenta de que la terrible experiencia realmente había terminado.

¿Fue realmente un alivio?

Yo estaba a salvo, pero no todos lo estaban.

Reprimiendo un suspiro, empapé la toalla en el agua tibia y la escurrí.

La criada se ofreció a hacerse cargo, pero yo quería hacerlo yo mismo, así que le hice señas para que se fuera.

Incluso después de limpiar toda la sangre, la cara de Aiden seguía siendo un desastre.

Sus mejillas y el área alrededor de sus ojos estaban hundidos, sus labios agrietados y partidos, sangrando al menor toque.

Solo habían pasado unos quince días desde mi secuestro, pero ¿cómo podía una persona deteriorarse tanto en tan poco tiempo?

Aunque había estado confinado, había comido y dormido bien, pero Aiden tenía un aspecto mucho peor que yo.

Suspirando profundamente, me puse de pie, súbitamente preocupado por Amy.

Con la criada acompañándome, bajé a buscar a Amy. Escuché que estaba en la cocina y estaba a punto de dirigirse allí cuando estalló una conmoción en el piso de arriba.

Se oyeron voces, una de ellas como el grito de un miembro de Sombra Blanca.

—¡Ah! ¡C-Comandante!»

«¡Quítate del camino! ¡Retírate!»

Curioso por la conmoción, me volví para mirar hacia el pasillo del segundo piso. Los miembros de White Shadow corrían por las escaleras como si hubieran visto un fantasma.

«¡Su Majestad, debe ponerse a salvo!»

Detrás del soldado aterrorizado que me gritaba, vi a Aiden. Sus ojos carmesí brillaban con una luz amenazadora.

Dicen que cuando el perro del Imperio se vuelve loco, no distingue entre amigo y enemigo, a excepción de su amo. Fiel a ese dicho, todos los soldados corrían por sus vidas sin mirar atrás.

Cuando me vieron parado en medio del camino, los miembros de White Shadow que huían apretaron los dientes y se apiñaron a mi alrededor.

«¡Protege a Su Majestad!»

«¡Atrae al Comandante fuera del castillo!»

Su lealtad, incluso a riesgo de sus vidas, era conmovedora, pero mi perro no era de los que atacaban a cualquiera.

«Está bien. Retírate».

—¡Pero, Su Majestad!

«Está bien. No lo provoques innecesariamente. Retírate».

Cuando hablé con firmeza, los miembros de White Shadow se hicieron a un lado a regañadientes, todavía inseguros.

Aiden, que había estado mirando a su alrededor como un cachorro perdido, me vio y corrió hacia él.

«¡Su Majestad!»

Su voz seguía siendo ronca, pero su habla era notablemente más clara.

Me rodeó, inspeccionándome de pies a cabeza para asegurarse de que estaba ileso, antes de hacer un puchero y preguntar:

—¿A dónde vas?

«Al niño que salvaste».

«Iré contigo».

Su declaración fue firme, poderosa y seria.

Cuando me reí suavemente y asentí, su rostro se iluminó al instante.

Verlo sonreír de nuevo me hizo sentir como si hubiera vuelto a ser el de antes, pero le pregunté para asegurarme.

—¿Estás bien ahora?

«Sí, estoy bien».

«Tus ojos están quietos…»

Cuando señalé sus ojos, que aún brillaban ominosamente, Aiden los frotó con el dorso de su mano y respondió:

«Hay una condición que aún no he cumplido. Pronto volverá a la normalidad».

—¿Condición?

Me ordenaste que no lo matara.

«Ah…»

Para protegerme, rescatar a Amy y matar a Lian, esa debe haber sido la lista que se había dado a sí mismo antes de perder el control.

Parecía que esas condiciones autoimpuestas habían actuado como una forma de mantenerse bajo control.