VADALBI 76

Coloqué un poco de papel y lápices de colores frente a Amy, que estaba congelada en su lugar, sus respiraciones salían en bocanadas nerviosas.

«Amy, ¿sabes escribir?»

La niña negó con la cabeza y yo le acerqué los lápices de colores.

«Entonces, ¿por qué no dibujamos algo? Dibuja lo que quieras, Amy.

«¿Dibujo D? ¿En este hermoso papel?

«Sí, adelante. Dibuja lo que quieras».

Dibujé un círculo simple en la hoja blanca y agregué ojos, una nariz y una boca. Usé morado para los ojos. Después de agregar cabello negro, tenía la intención de rasgar el papel en pedazos.

Mientras coloreaba el cabello con un lápiz negro, me vino a la mente un hombre diferente con cabello negro. Era alguien que a menudo tenía la mirada desolada de un cachorro desechado. Me pregunto cómo estará.

Extraño a Lottie, extraño a Tito.

Incluso echo de menos mi habitación en el palacio de la emperatriz, el lugar al que pensé que nunca me acostumbraría.

Vitren ya debería haber llegado a Brincia. En este momento, probablemente me esté buscando junto a Aiden.

¿Ya encontraron a la marioneta?

Cuanto antes regrese, antes podrá el Comandante volver a la frontera.

Con un profundo suspiro, garabateé al azar en el papel.

Después de cubrirlo con formas indeterminadas, Amy pareció animada y tomó un lápiz azul. Empezó a dibujar algo diminuto en una esquina de su gran hoja de papel.

Al estirar el cuello para mirar, vi que era la cara de un animal. A juzgar por su hocico redondeado y sus orejas puntiagudas, parecía un conejo.

«Se parece a la máscara de conejo de Lottie».

—¿Cómo lo supo, señora? Es una máscara de conejo».

—¿Es del Festival de Verano de Lingrove?

—Sí, señora.

«¿Asististe al festival el año pasado? Debes haber elegido una máscara de conejo».

—No, señora. Nunca he ido al festival; Mi pueblo hace esas mascarillas».

—¿En serio?

Como explicó Amy, parecía que los aldeanos de Sisen habían recibido un subcontrato para hacer máscaras para el Festival de Lingrove. Nunca había asistido al festival, pero tenía una máscara de conejo.

Para la pobre Amy, de aquel pueblo en apuros, era su único juguete y su mayor tesoro.

«Me prometió que me llevaría al festival el año que viene…»

Su voz, entrecortada con un dejo de lágrimas, se apagó.

Le di unas palmaditas en los hombros a la pobre niña, la niña vendida por sus propios padres, y la tranquilicé: «El año que viene, me aseguraré de que puedas ir al festival. Lo prometo».

Amy levantó la vista, con los ojos llenos de lágrimas. Todavía estaba asustada y ansiosa, pero pude ver una pequeña chispa de esperanza que comenzaba a brillar en sus ojos marrones.

Había otro niño al que le había prometido el festival del próximo verano. El año que viene, iría a ver a Lothania y al elefante juntos.

¿Quién me iba a decir que me quedaría atrapado aquí durante cuatro años enteros?

Amy me dijo que desde su aldea de Sisen hasta Lingrove había una hora a pie. Y como tardé una hora en carruaje desde Sisen hasta aquí, debía de estar en algún lugar de un bosque no muy lejos de Lingrove.

Si tan solo pudiera encontrar una manera de hacerle saber a Aiden que estaba aquí…

Después de romper el lápiz de color en varios pedazos, escondí un pequeño pedazo junto con algunas hojas de papel debajo de la cama.

Todavía no sé qué hacer, pero si surge una oportunidad, estaré listo para aprovecharla.

* * *

Cuando Aiden y Vitren abandonaron el palacio, la noche cayó sobre Brincia.

Melbrid, sintiendo las miradas inquietas de los guardias reales, se sentó en silencio frente a la celda donde estaba detenido el mayordomo de la familia Zernia.

El mayordomo le instó a marcharse, sugiriéndole que volviera a la finca del Conde o al menos a la finca de Zernia, pero Melbrid se mantuvo obstinado.

Después de un profundo suspiro, el mayordomo habló en un tono triste. —Si por casualidad ves al duque, ¿te disculparías en mi nombre?

«¿Por qué deberías disculparte con mi hermano? Yo soy el que te rogó que le dijeras a Aiden que se había ido de la mansión por la noche —respondió Melbrid, negando con la cabeza, pensando que el mayordomo quería disculparse por revelar la ausencia de Lian.

«No, no es eso. Lamento no haberlo cuidado adecuadamente cuando era joven».

«Cuando era joven… ¿Mi hermano?

«El difunto duque era un hombre estricto y sensible. Nunca toleró el sonido de las risas o los llantos de un niño en la mansión. Pero nunca debí haber tratado al joven duque de esa manera…

Al recordar la infancia de Lian, sin risas ni lágrimas, el mayordomo se atragantó.

Las serpientes eran todas iguales, frías y de alguna manera incompletas. Viviendo a su lado, el mayordomo de la Casa Zernia se había acostumbrado a sus costumbres.

No fue hasta hace cuatro años, cuando Lian llevó a Melbrid, de ocho años, a la finca de Zernia, cuando el mayordomo sintió que la mansión se había convertido realmente en un hogar. Melbrid, con una risa tan cálida como la luz del sol, derritió la atmósfera helada de la mansión durante esos años.

Solo entonces el mayordomo se dio cuenta de todo lo que se había perdido, pero para entonces, ya era demasiado tarde.

Al escuchar la voz del mayordomo, mezclada con pesar, Melbrid asintió. «No lo entiendo del todo, pero se lo diré a mi hermano».

«Ahora, por favor, regrese. El duque ha dejado la mayor parte de la riqueza de la Casa Zernia en tu nombre, y ha nombrado un tutor. Ese guardián vendrá a buscarte —dijo el mayordomo con dulzura, tratando de persuadir a Melbrid de que se fuera—.

Pero Melbrid enterró la cara entre las manos, negándose a moverse.

En ese momento, alguien entró en la celda en penumbra.

«Ah, así que estabas aquí. Lord Melbrid.

Era Anna, la criada personal de Lothania.

Después de dejar a Melbrid en la sala de interrogatorios antes, Lothania había preguntado por él cada hora. Solo después de escuchar el informe de Anna diez veces de que estaba sentado en la celda de la guardia, Lothania finalmente cedió, decidiendo mostrar misericordia al hermano pequeño del secuestrador de su madre. Anna había acudido por orden suya para traer de vuelta a Melbrid.

Pero en lugar de la alegre bienvenida que Anna esperaba, Melbrid solo se acurrucó más fuerte, susurrando: «Ya no soy un señor».

«No me importa si eres un señor, un joven maestro o simplemente Melbrid. Solo estoy siguiendo las órdenes de la princesa heredera».

Melbrid se estremeció y alzó la vista, recordando la fría mirada de Lothania. La idea de que ella pudiera odiar incluso su presencia en el palacio hizo que las lágrimas brotaran de nuevo en sus grandes ojos violetas.

Anna se arrodilló a la altura de sus ojos y le ofreció la mano.

«Ven. Debes lavarte, tener una comida adecuada y dormir profundamente hasta la mañana. Esas son las órdenes de Su Alteza».

«¿En serio? ¿Puedo ir a su palacio?

«Su Alteza ya está en la cama. Bueno, fingiendo estar dormida, de todos modos, pero sí, esas son sus órdenes.

Melbrid se secó los ojos con la manga y se puso de pie, con el rostro más brillante, aunque las lágrimas seguían derramándose. Agarrando la mano de Anna, se preparó para salir de la celda, pero se detuvo para mirar al mayordomo.

Volveré mañana.

«Por favor, no vuelvas otra vez».

La respuesta del mayordomo fue firme, pero Melbrid hizo un gesto obstinado al salir.

Un poco más tarde, mientras Lothania, en camisón, se aferraba a la ventana de su dormitorio, rápidamente agachó la cabeza al ver a Anna y Melbrid entrando en los aposentos de la princesa heredera.

Anna, al notar a Lothania, sonrió, pero Melbrid parecía tenso. Lothania lo observó mientras vacilaba a la entrada de su habitación, como si no fuera el lugar que una vez había visitado tan libremente.

«Qué tonto… ¿A qué está esperando? —murmuró Lothania, y solo se relajó cuando Melbrid finalmente entró animado por Anna.

Con la oreja pegada a la puerta, se esforzó por oír la voz intencionadamente alta de Anna.

«¿Tienes el baño listo? Date prisa y llévalo al baño. ¿Está preparada la comida? Asegúrate de que coma justo después de bañarse».

Aliviada, Lothania pensó en Sione, una parte de ella que quería castigar a Melbrid por todo lo que había sucedido. Pero la lamentable imagen de él de antes permanecía en su mente.

Una vez que su madre regresara sana y salva y se ocupara de la traicionera serpiente, el destino de Melbrid también se decidiría.

Hasta entonces…

Lothania se apartó de la puerta y se acercó a la ventana para mirar al cielo nocturno.

Mientras rezaba en silencio a la redonda y hermosa luna por el regreso seguro de su madre, la noche se hizo más profunda.