VADALBI 74

Aiden y Vitren intercambiaron miradas, y luego Melbrid volvió a hablar, presionando al mayordomo con voz temblorosa.

—¿Será que también salía otras noches? Tal vez por eso mi hermano ha estado durmiendo tanto durante el día últimamente».

El mayordomo vaciló antes de responder: «Joven maestro … La verdad es que el duque no se ha encontrado bien. Ha estado durmiendo mucho por su salud».

Los ojos de Melbrid se abrieron de par en par en estado de shock, congelándose en su lugar.

—¿Qué? ¿Dónde? ¿Dónde está enfermo? ¿Está muy enfermo?

«Él… no podrá aguantar mucho más».

—¿Qué?

La pequeña mano de Melbrid, que había estado agarrando la manga del mayordomo, cayó sin fuerzas.

La razón por la que Melbrid había estado empujando al mayordomo, tratando de ayudar a Aiden, era simple: pensó que si podían encontrar a Su Majestad Sione lo suficientemente rápido, el castigo de su hermano podría ser más leve.

Incluso cuando tenía doce años, Melbrid sabía que Lian se enfrentaría a un severo castigo por secuestrar a Su Majestad.

Pero pensó que tal vez si se disculpaban juntos, si suplicaban perdón, Su Majestad, que era de buen corazón, podría ahorrarle algo de indulgencia. Tal vez no perdonaría todo, pero podría mostrar algo de misericordia.

Con lágrimas en los ojos, Melbrid preguntó con voz temblorosa: «¿Es mi hermano… ¿Va a morir?

Incluso para un transeúnte, la escena era desgarradora.

Era un espectáculo lamentable, y aunque el mayordomo sentía una inmensa simpatía, la realidad era que si Lian moría, Melbrid heredaría el poder de la serpiente.

El mayordomo había luchado con si decirle a Melbrid la verdad, pero permitirle enfrentar el despertar sin ningún conocimiento era demasiado cruel.

Entonces, con el corazón apesadumbrado, el mayordomo asintió.

«¿Por qué? ¿Qué le pasa?

«Parece que el duque ha usado demasiado del poder de la serpiente.»

«¿Cuál es el poder de la serpiente? ¿Usarlo todo… ¿Quieres decir que va a morir?

La voz de Melbrid se había convertido casi en un gemido mientras intentaba encontrarle sentido a todo.

Aiden, al ver la vacilación del mayordomo, intervino: «¿Te dijo eso?»

«Simplemente lo sé. El difunto duque pasó por el mismo camino.

—¿De la misma manera?

«Al principio, sus fuerzas comenzaron a desvanecerse y dormía cada vez más. A medida que el dolor empeoraba, dependía de los analgésicos dos o tres veces al día hasta que, finalmente… El difunto duque ni siquiera duró cuatro años.

Por eso Lian había dicho que solo le quedaban cuatro años.

Ahora Aiden entendió lo que significaba cuando decían que el costo del poder de la serpiente se pagaba en años de vida.

Lian debe haber sabido lo que sucedería y, sin embargo, eligió usar el poder de la serpiente por tercera vez de todos modos.

«Qué maldito tonto…»

Aiden chasqueó la lengua con frustración.

Melbrid, sacudiendo la cabeza en señal de negación, retrocedió hasta que su espalda golpeó la pared, y luego se hundió en el suelo, con lágrimas silenciosas brotando de sus ojos.

El hecho de que una serpiente loca estuviera muriendo no perturbó a Aiden en absoluto, pero el sonido de los sollozos de Melbrid inquietó a todos en la habitación.

Incluso el mayordomo, Aiden y Vitren cayeron en un silencio incómodo.

Justo en ese momento, el tenso ambiente en la sala de interrogatorios fue interrumpido por la llegada de Lothania.

—¡Duque Tilender!

Había venido corriendo tan pronto como se enteró de que Aiden había regresado de buscar a Su Majestad.

Tan pronto como Lothania lo vio, corrió hacia él y le preguntó: «¿Encontraste a mi madre? ¿Lo hiciste?

—Todavía no, Alteza.

La respuesta de Aiden, dada con una expresión severa, hizo que los hombros de Lothania se hundieran en decepción.

«Pero la encontrarás pronto, ¿verdad? ¿Sabes a dónde la llevó esa serpiente, verdad?

«La encontraré y la traeré de vuelta».

La leve elevación en la expresión de Lothania reveló su fe en Aiden. A pesar de su comportamiento rudo y a veces insolente, Aiden nunca había dicho palabras que no quisiera decir. Sabía que todo lo que prometía, lo cumpliría.

Una vez aliviada su ansiedad, Lothania finalmente hizo un balance de la habitación a su alrededor.

Notó un sonido extraño y se volvió para ver a Melbrid agachado en un rincón, amortiguando sus sollozos con las manos.

Aunque estaba devastado por la noticia de la inminente muerte de su hermano, Melbrid reprimió sus gritos frente a Lothania. Después de todo, era el hermano del hombre que había secuestrado a su madre.

Mientras Lothania miraba fijamente a Melbrid, se acercó a Aiden y susurró: «¿Tú… ¿Pegarle?

—¿Perdón?

«No importa. No es nada».

Lothania negó con la cabeza y miró una vez más a Melbrid.

No lo había visto en unos días, y ahora su rostro era un desastre. Habría sido una mentira decir que no estaba preocupada, pero se alejó resueltamente de él.

—Vamos, Anna.

Después de todo, él era el hermano del hombre que había secuestrado a su amada madre.

Lothania sintió que si extendía su mano a Melbrid, se sentiría como una traición a Sione, quien sin duda estaba sufriendo por culpa de su hermano. Con el corazón apesadumbrado, se dio la vuelta y Aiden también se puso de pie, dándose cuenta de que era hora de volver al trabajo. Tenían la información que necesitaban y era hora de actuar.

Mientras Aiden caminaba hacia la puerta con Vitren, Melbrid lo llamó.

—Duque Tilender.

Aiden se giró para ver a Melbrid, todavía con lágrimas en los ojos, inclinando la cabeza.

«¿Puedo… ¿Te quedas aquí?

Todos los cercanos a Lian ya estaban aquí, y Melbrid sintió que aquí era donde debía estar. No tenía a dónde ir.

Aiden vaciló un momento. Este no era un lugar para un niño, pero la finca Zernia ahora estaba en ruinas, gracias a las propias acciones de Aiden. Aunque los cuarteles también servían como vivienda para los guardias, Melbrid podía quedarse si tenía que hacerlo.

Aun así, Aiden negó con la cabeza, apartando la idea. No podía darse el lujo de preocuparse por el hermano menor de una serpiente loca. Mientras se alejaba, la lastimosa figura de Melbrid desapareció en la distancia detrás de él.

En la oficina imperial, Aiden y Vitren se reunieron alrededor de un gran mapa del Imperio Belpator extendido sobre el escritorio. Aiden dibujó dos círculos centrados en Brincia en el mapa, uno marcando un radio de seis horas de viaje y el otro un radio de dos horas. En algún lugar entre esos dos puntos, Sione estaba escondida.

—Llamaré a los guardias —dijo Aiden—.

«Veré si podemos llamar a alguna fuerza de reserva», respondió Vitren.

Habían pasado cuatro días desde el secuestro de Sione, pero finalmente, la verdadera búsqueda estaba a punto de comenzar.

* * *

Cuando los ojos de Lian tomaron la forma de una serpiente, Sione apartó la cabeza rápidamente, temerosa de que incluso una mirada pudiera atraparla. Cerró los ojos y habló.

«He oído que usar el poder de la serpiente una vez más podría matarte.»

—Así es, mi señora. No duraré ni una hora si lo hago».

—¿Y sin embargo todavía tienes la intención de usarlo conmigo?

«Ese es exactamente el tipo de cosas que haría una serpiente loca, ¿no es así? Y para que conste, la maldición de la serpiente se lanza a través de mi voz. Cerrar los ojos no hará mucha diferencia».

Sione no confiaba en las palabras de un mentiroso, pero abrió los ojos de todos modos.

Si Lian estaba decidido a maldecirla, sabía que no había forma de detenerlo. Podía forzar sus ojos para abrirlos o lanzar la maldición solo con su voz.

Así que ella lo miró directamente, con una mirada desafiante, desafiándolo a intentarlo.

Ante su mirada fría y penetrante, los ojos de Lian volvieron lentamente a la normalidad.

«¿Por qué? ¿Todavía no estás listo para morir?»

«Me pregunto si hay un deseo por mí en tu corazón», reflexionó Lian, como si reflexionara profundamente sobre algo.

«¡No hay forma de que eso pueda ser cierto!» —espetó Sione—.

—Efectivamente. Nunca lo creí desde el principio. Incluso un tonto como yo sabía que no había nadie que pudiera amarme sin esperar algo a cambio».

Sione reprimió una réplica sobre lo imposible que sería para alguien amar a alguien tan loco como él y, en cambio, tergiversó ligeramente sus palabras.

«Hay mucha gente dispuesta a arriesgar su vida por ti. ¿No es eso suficiente señal de amor?

A pesar de que cambió su tono, sus palabras salieron con dureza.

El amargo comentario de Sione, insinuando que todos los subordinados de Lian encontrarían su final junto con él, solo hizo que Lian riera en voz baja.

«No son mis camaradas. Simplemente tenemos un entendimiento mutuo. Como sabes, soy muy hábil con las amenazas y los sobornos».

Después de responder con un tono casual y bromista, la expresión de Lian se volvió sombría.

«Si ni siquiera tú lloras por mí, supongo que moriré solo».

Hacía tiempo que Sione se había cansado de sus intentos de provocar simpatía. Ella lo miró fríamente, su voz inquebrantable.

«Si mueres solo, es porque te lo mereces, Lian. No actúes como si fuera mi culpa».

—Pero fuiste una variable que apareció demasiado tarde —protestó Lian, con una pizca de frustración en su voz—.

Realmente se sintió agraviado. Nunca había imaginado que su corazón pudiera terminar así.

El tiempo avanzaba implacablemente y la muerte se acercaba con certeza, pero los ojos verdes de Sione solo se volvían más fríos con cada momento que pasaba.

Por primera vez, había deseado algo tan desesperadamente. Pero por mucho que lo intentaba, se le escapaba entre los dedos.

Sus emociones, que antes eran una picazón sorda, ahora una tormenta de frustración, tristeza y anhelo, estaban sacudiendo un corazón que ni siquiera sabía que existía.