VADALBI 73

Aiden llegó al Palacio Exterior de Harriet, donde se encontraba la enfermería imperial.

Vitren había sido transportado hasta aquí y probablemente estaba recibiendo tratamiento.

Después de desmontar, Aiden agarró a Melbrid que aún sollozaba a su lado y corrió escaleras arriba.

Justo afuera de la habitación donde yacía Vitren, un médico real se paró frente a él, informando que el paciente acababa de recuperar la conciencia. Antes de que Aiden pudiera apartarlo, Vitren salió de la habitación.

—¿Ha encontrado a Su Majestad?

—preguntó en cuanto vio a Aiden.

Aiden, que tenía la intención de comenzar con otros asuntos, se detuvo por un momento, tragándose sus palabras.

Aunque Vitren se había quitado la ropa empapada de sangre y se había lavado la cara, la mitad de su cabeza y un ojo estaban envueltos en vendajes.

«Tu ojo…»

Vitren tocó las vendas con la mano y soltó una risa seca.

– Suerte, supongo.

Había perdido por completo su ojo derecho, pero se consideraba afortunado.

Cuando Vitren se desplomó a causa de sus heridas, había asumido que perdería ambos ojos y nunca volvería a ver a Su Majestad a salvo.

Al menos su ojo izquierdo se había salvado, había tenido mucha suerte.

Con el único ojo azul que le quedaba, Vitren se concentró en Aiden y volvió a preguntar: «¿Qué hay de Su Majestad? ¿Has encontrado adónde fue?

Aiden negó con la cabeza, su rostro con una expresión sombría.

Vitren, mirando a su alrededor en busca de sus botas, dijo con determinación: «La encontraré. Empezaré de nuevo desde ese lugar».

Esta vez, probablemente perdería ambos ojos, pero ya había decidido pagar ese precio.

Cuando Vitren comenzó a moverse, la voz de Aiden lo detuvo.

«Necesito preguntarte algo sobre tu habilidad».

—¿Es realmente el momento de hacer preguntas como esa?

«Es importante».

Al ver la mirada inquebrantable de Aiden, Vitren suspiró y se dio la vuelta.

Si alguien como Aiden, que estaba más preocupado por Sione que nadie, lo estaba mencionando ahora, debía ser por una buena razón.

—¿Qué es?

—Tu habilidad… ¿tiene un límite de unas doce horas? Y si es así, ¿crees que la serpiente sabe de eso?»

La pregunta inesperada hizo que la expresión de Vitren se volviera seria.

Mientras se preparaba para responder, Vitren miró a Melbrid, que todavía estaba colgado del lado de Aiden, sollozando. Captando la mirada de Vitren, Melbrid se liberó rápidamente de las garras de Aiden y se alejó un poco, tapándose los oídos como si dijera que no estaba escuchando.

Ver al hermano de la joven serpiente tratando de distanciarse de una manera tan obvia despertó algunas emociones encontradas en Vitren.

Pero ahora no era el momento de las distracciones, tenían que tener cuidado con todo.

Dentro de la enfermería, Vitren bajó la voz y comenzó a explicar.

«No suelo usar esa potencia, así que no estaba seguro de antemano, pero parece que mi cuerpo no puede aguantar más de doce horas».

Vitren había pasado unas trece horas siguiendo las huellas de Sione, pero ese era el límite. Había salido adelante con pura fuerza de voluntad, pero más allá de eso, era imposible.

Por lo tanto, era seguro asumir que doce horas era el límite.

«No estoy seguro de si la serpiente lo sabe con certeza, pero podría hacerlo. Incluso si no sabe el límite de tiempo exacto, podría ser consciente de que tengo ese poder».

«Es seguro asumir que él lo sabe, entonces», dijo Aiden.

—Sí, porque es él.

La serpiente tenaz e implacable, Lian Zernia.

Aiden y Vitren asintieron simultáneamente, sus mentes trabajando con los mismos pensamientos.

Vitren tenía la sensación de que ahora entendía por qué Aiden había cancelado la búsqueda y regresado a Brincia.

«Si esa serpiente anticipó que usaría mi poder para rastrearlas, podría habernos atraído deliberadamente».

«Yo pienso lo mismo. No tenía sentido que alguien que intentaba esconderse cabalgara sin parar durante trece horas hacia la frontera».

«Especialmente no por la carretera principal en lugar de a través del bosque o las montañas».

Mientras Aiden asintió, Vitren apretó los dientes con frustración.

Había caído en la trampa de la serpiente y había perdido un ojo en el proceso.

Pero el mayor problema era que incluso si volvían a usar la mira del águila, no había garantía de que encontraran a Sione.

Si Vitren volviera al lugar donde se había desplomado y sacrificara el ojo que le quedaba por otras trece horas de persecución, ¿realmente descubrirían el escondite de la serpiente esta vez?

¿Y si volvieran a fallar?

Si Lian seguía moviéndose, incluso todo el poder de la visión del águila podría desperdiciarse.

«Maldita sea…»

Vitren maldijo, cubriéndose la cara con las manos antes de hundirse en la cama.

Mirando a Aiden con frustración, habló.

«Movilizaremos al ejército imperial. Si desplegamos los 150.000 soldados y barremos el imperio, lo atraparemos en alguna parte».

Si Sione hubiera escuchado esto, se habría horrorizado, pero Aiden, comandante de los guardias de la capital, accedió sin dudarlo.

«Buena idea. Pero antes de eso, hay una cosa más que tenemos que confirmar».

«¿Confirmar? ¿Qué?

«Hay una debilidad crítica que tiene la serpiente, ¿sabes cuál es?»

«Una debilidad… de la serpiente?

Vitren frunció el ceño y se sentó, su único ojo azul mirando fijamente a los carmesí de Aiden, esperando la respuesta.

«Es extremadamente sospechoso. No confía en nadie».

—¿Esa es su debilidad?

«El tiempo entre el anuncio del compromiso de Su Majestad con esa serpiente y su secuestro fue solo de una semana. No sabemos exactamente cuándo se dio cuenta de que estábamos tendiendo una trampa, pero su tiempo para prepararse debe haber sido aún más corto», dijo Aiden, sus pensamientos comenzaron a cristalizarse.

Vitren sonrió al comprender la línea de pensamiento de Aiden.

«No podía haber planeado permanecer prófugo durante cuatro años, por lo que habría necesitado un lugar para esconderse».

«Y sabiendo que movilizaríamos al ejército, tendría que ser en un lugar tan discreto y seguro que nadie lo encontraría jamás».

«Y siendo la serpiente que es, querría asegurarse personalmente de que estuviera a salvo».

Aiden asintió con la cabeza.

La semana había incluido un fin de semana, y mientras Lian había logrado librarse de la vigilancia de Theodor durante unos días, Aiden confiaba en Theodor de White Shadow. Es probable que la serpiente hubiera matado a Theodor porque era más fácil que evitar su ojo vigilante.

Todo lo que tenían que hacer ahora era confirmar si Lian había estado en la residencia de Zernia la noche en que Theodor desapareció.

Con una mirada compartida, Aiden y Vitren se levantaron de sus asientos y salieron de la enfermería.

Al final del pasillo, Melbrid estaba agachado, abrazándose las rodillas. A medida que se acercaban, se puso en pie.

Aiden extendió la mano como para levantarlo de nuevo, pero en lugar de eso, colocó una gran mano sobre la cabeza del niño.

«Ven con nosotros».

Melbrid no entendió, pero se secó las lágrimas con la manga y siguió a Aiden.

Se dirigieron hacia el cuartel de la guardia imperial.

La mayoría de los miembros de Sombra Blanca habían abandonado Brincia para buscar a Sione, pero el mayordomo de la casa de Zernia seguía retenido allí.

El mayordomo, que parecía exhausto, fue arrastrado a la sala de interrogatorios.

Al ver al aterrorizado Melbrid, el mayordomo se derrumbó.

—¡Ni yo ni este joven maestro sabemos adónde se ha ido el duque! ¡Y ya no forma parte de la Casa Zernia!

Aiden ignoró el arrebato del mayordomo, con su mirada helada fija.

«Olvida lo que no sabes y dime lo que haces. Debió de haber un día en que el duque abandonó la residencia antes de secuestrar a Su Majestad. ¿Cuándo fue?

La bravuconería inicial del mayordomo se desinfló. Vaciló, mirando entre Aiden y Melbrid.

—El duque no ha salido de la residencia últimamente —tartamudeó—.

«Podría haberse escapado por la noche. Dime lo que sabes.

Los ojos del mayordomo volvieron a mirar nerviosamente a Melbrid.

Melbrid, que había estado escuchando angustiado, dio un paso adelante y agarró el brazo del mayordomo.

«Esa noche… Salió esa noche, ¿no? Por eso me dijiste que no lo despertara, ¿verdad?

«Joven maestro…»

—Por favor, diga la verdad, mayordomo. ¡Te lo ruego!» La voz de Melbrid se quebró mientras suplicaba.

El mayordomo bajó la mirada pesadamente. No había querido defender las acciones enloquecidas de Lian, pero se sentía como una traición hablar en contra del maestro al que había servido durante tanto tiempo.

Con un suspiro, finalmente habló.

«En las primeras horas de la mañana, el dormitorio del duque estaba vacío. No sé cuándo se fue o si salió otras noches, pero esa mañana en particular, no estaba en la residencia».

—¿Y había estado allí la noche anterior?

—Sí, hasta alrededor de las diez de la noche.

—¿Cuándo regresó?

«A las siete de la mañana ya estaba de vuelta en su dormitorio. Me acuerdo porque tuve que prepararle la medicina matutina».

«Entonces, desde las diez de la noche hasta las siete de la mañana…»

Aiden se frotó la barbilla mientras murmuraba.

Aproximadamente nueve horas.

El escondite de la serpiente estaba a cinco horas de distancia de Brincia.