VADALBI 72

Lian parecía tener mucho tiempo libre ahora que había pasado de ser el canciller del imperio a un secuestrador.

Tan pronto como se retiró el desayuno, irrumpió en mi habitación sin ser invitado, molestándome.

«No me siento bien. Llama a un médico».

Le hablé mientras se sentaba casualmente en la silla frente a mí sin permiso.

—¿Cuál parece ser el problema?

«Me duele todo el cuerpo. Creo que es por esa medicina que me diste».

«Ese medicamento no debería tener ningún efecto secundario».

«Bueno, entonces, tal vez alguien me golpeó mientras estaba inconsciente. Se siente como si me hubieran golpeado por todas partes».

Había pedido a un médico para ver si podía llevar a un forastero a este castillo aislado, pero también me dolía mucho.

No haber dormido bien la noche anterior empeoró las cosas hoy. Me dolían todas las articulaciones del cuerpo.

Lian me miró por un momento antes de hurgar en sus bolsillos y hablar.

«Viajar con prisa probablemente no hizo que el carruaje fuera muy cómodo».

Luego colocó una pequeña botella de vidrio sobre la mesa.

Estaba lleno de un líquido amarillo brillante.

«¿Qué es esto?»

«Es un analgésico. Tomar la mitad después de las comidas».

«¿Cómo puedo confiar en la medicina que me das?»

«¿Puedes confiar en el médico al que llamo?»

Sonrió levemente mientras deslizaba la botella hacia mí.

Parecía que, después de todo, no planeaba llamar al médico.

Suspiré y tomé la botella, y Lian cruzó sus largas piernas, apoyando sus manos entrelazadas encima mientras hablaba.

—Bueno, ¿continuamos nuestra conversación inconclusa?

No tengo nada que decirle a un lunático.

«Cada día eres más malhablado, pero está bien. Ya te he dicho lo que quiero, así que es tu turno de responder, mi señora.

Continuó la conversación sin vergüenza en sus propios términos, como si incluso hubiera decidido el orden de la discusión.

Y ese ridículo título de nuevo… ¿lo estaba usando solo para irritarme?

Giré la cabeza y cerré la boca, pero Lian siguió adelante con un tono burlón.

—Si muero, ¿llorarás por mí, mi señora?

Sabía que ignorarlo era el mejor curso de acción, pero a pesar de que mi mente lo sabía, mis entrañas hervían de frustración.

«Si me lo hubieras preguntado no hace mucho, tal vez lo habría hecho. Pero ahora no».

—¿Qué te hizo cambiar de opinión?

«¿De verdad estás preguntando porque no sabes lo que hiciste?»

¿Es tan diferente de causar la muerte de la marquesa Senwood a causar la muerte de Su Majestad el Emperador? ¿Era porque era tu marido? ¿Lo amabas?

¿Qué clase de tonterías absurdas estaba soltando ahora?

Ni siquiera podía averiguar de dónde sacaba este idiota sus suposiciones equivocadas.

El marqués, Bonita, Enrique, e incluso el emperador Nerian, ¿no fueron todos ellos víctimas trágicas del poder de la serpiente? ¿Qué diferencia hizo?

No supe cómo responder, así que me quedé mirándolo.

Fue entonces cuando las tonterías de Lian se volvieron aún más coloridas.

«Me parece curioso que un vínculo entre marido y mujer pudiera formarse en un solo día, pero, de nuevo, sentías amor maternal por tu hijastra en esa misma cantidad de tiempo. Entonces, ¿es seguro asumir que decidiste matarme para vengarte de tu esposo?

«Este idiota…»

—¿Perdón?

No pude soportarlo más y grité, lo que provocó que Lian me mirara con una expresión estupefacta.

No estaba seguro de por dónde empezar a corregirlo, así que decidí abordar primero la última tontería.

«No intenté matarte. Traté de castigarte porque hiciste algo mal».

—Pero lo dejaste pasar cuando Bonita murió, ¿verdad?

«No lo dejé pasar, y tú tampoco estabas libre de culpa. La única razón por la que no te castigué es porque pensé que no tenía derecho. Ella lo hizo por mí. ¡Ella dio su vida por mí! Pero eso resultó ser una mentira».

«No era mentira».

Lian había pasado de ser el canciller del imperio a un secuestrador, pero de alguna manera parecía tener más tiempo libre que nunca.

Cuando me enfrenté a él, escupí: «¿Así que me estás diciendo que no silenciaste a Bonita para evitar que la verdad sobre la maldición de tu serpiente saliera a la luz en los tribunales?»

Lian, por lo general suave, guardó silencio ante mi acusación.

Curiosamente, verlo admitirlo sin sus habituales mentiras desvergonzadas me hizo sentir aún peor.

Estaba al borde de las lágrimas, pero no podía decir si era por rabia o tristeza, así que no podía dejarlas caer.

Apretando los dientes, hablé con frialdad, como si quisiera clavarme un clavo en el corazón.

«No solo mentiste y evitaste el castigo al afirmar que todo era para Lothania y para mí, sino que también te ganaste mi simpatía».

Lian, que había estado pensando en silencio, finalmente inclinó ligeramente la cabeza y habló.

«No puedo decir si fue más por querer evitar estar implicado en el asesinato del emperador o por querer ganarse su simpatía. Supongo que yo tampoco puedo negarlo.

Su voz, sin emoción a pesar de hablar de asuntos del corazón, me provocó un escalofrío.

«Podría haber tenido prisa porque parecía que el águila estaba empezando a sospechar algo».

Incluso asintió con la cabeza, admitiendo las sospechas que tenía.

Ese día, cuando Aiden y Vitren irrumpieron en el palacio independiente en el Día de la Serpiente, Aiden había afirmado que había capturado a un testigo que podía testificar que Bonita había matado al emperador y había intentado asesinarme.

En ese momento, Lian había exigido la ejecución inmediata de Bonita, mientras Vitren se había mantenido en silencio con una expresión preocupada.

Vitren no se había encontrado con Bonita antes, por lo que no habría notado nada inusual, pero habría estado en su juicio.

Y con los ojos del águila, habría visto de inmediato que Bonita había sido envenenada por el veneno de la serpiente.

Por eso Lian había ido a la finca de los Senwood March esa noche. Ya lo había calculado todo.

Una nueva ola de repugnancia me inundó ante su fría y meticulosa crueldad.

A pesar de que se sentó lo suficientemente cerca como para que nuestras rodillas casi se tocaran, la distancia entre nosotros parecía insuperable. Su falsa sonrisa me provocó escalofríos.

«Debería haberlo enfrentado más rápido. No tenía idea de que el perro se volvería tan obediente tan rápido».

– ¿Por qué arrastras a Aiden a esto de nuevo?

«Me tomé la molestia de crear pruebas, pero él perdió el tiempo y dejó que se le escaparan de las manos. Incluso cuando le entregué un testigo, no mordió, así que tuve que intervenir».

No entendí muy bien a qué se refería, pero la sensación ominosa que me dio fue inconfundible.

El hecho de que esto involucrara a Aiden me hizo aún más reacio a escuchar.

Me puse de pie, tratando de indicar que quería terminar la conversación, pero las siguientes palabras de Lian me dejaron helado.

—Nunca encontraste el cuerpo del guardián del bosque, ¿verdad?

¿Por qué traía al guardián del bosque, cuyo cuerpo nunca encontramos? ¿Y por qué parecía decepcionado de que Aiden no lo hubiera encontrado?

En el fondo de mi mente, una pieza del rompecabezas finalmente encajó en su lugar.

«Así que la ‘persona de alto rango’ que prometió comprarle una mansión al guardián del bosque… ¿Lo fuiste tú?

«El guardián del bosque probablemente murió pensando que fue la Marca Senwood quien lo contrató. ¿Cómo pudo un simple guardián del bosque matar al emperador? Fue la Marcha Senwood la que rompió el cuello del emperador y lo escenificó como un accidente.

—¿Qué…?

«Un hombre enamorado comete muchos pecados».

Lian me guiñó un ojo con su hermoso rostro.

Había estado a medio camino de mi silla, pero me desplomé de nuevo en ella, con las fuerzas drenando de mi cuerpo.

Ya era bastante horrible que la Marcha del Bosque Senwood hubiera matado al emperador por su esposa, pero lo peor era el alegre relato de Lian de toda la horrible historia.

Escondí mis manos temblorosas debajo de la mesa y pregunté.

—¿Manipulaste a la Marcha Senwood y a Bonita para que mataran al emperador, con la esperanza de que Aiden se encargara de ellos por ti? ¿Es por eso que creaste pruebas falsas sobre el guardián del bosque?

«Un perro leal debe buscar venganza por su amo. Simplemente le di la oportunidad. Pensé que se volvería loco de rabia, pero parece que no fue tan leal como esperaba».

Lian tenía una expresión decepcionada y murmuró: «Solía mover la cola con tanto entusiasmo ante el emperador».

Loco.

¿Podría este lunático ser realmente serio?

Por otra parte, teniendo en cuenta quién era, probablemente lo era.

Deseaba que dejara de hablar, pero parecía que se estaba divirtiendo cada vez más.

«Pensé que el perro se había enamorado de ti, así que le lancé un cebo diferente, pero no mordió. Parece que no es más que un perro callejero inútil.

«Espera… Tú enviaste al asesino, ¿no es así?»

«Me preocupaba que el perro se distrajera. Me alegro de que no te haya pasado nada, mi señora.

Se llevó una mano al corazón e hizo una expresión exagerada de alivio.

A estas alturas, ya nada me sorprendía.

Hacía tiempo que había pasado por la conmoción, la ira y el miedo, dejándome con una calma extraña y espeluznante.

– También debes haber sobornado a uno de los miembros de Sombra Blanca, ¿verdad?

Probablemente pensó que era el dinero de Senwood March.

Lian asintió alegremente, acercándose a mí como si compartiera un secreto.

«Se necesitó más que dinero para comprarlo. Era testarudo. Debería haber guardado mis fuerzas en ese entonces. Mirando hacia atrás ahora, se siente como un desperdicio».

—Tú también le pusiste la maldición de la serpiente, ¿verdad?

Lian respondió con una amplia sonrisa y sus pupilas se estrecharon verticalmente como las de una serpiente.