VADALBI PROLOGO

Prólogo: Las tres bestias de Belpator

Mi esposo murió solo un día después de nuestra boda.

Ya era absurdo que tuviera que cambiar mi vestido de novia por ropa de luto de inmediato, pero ahora estaba sentado en el trono imperial, frente a las tres bestias.

«Su Majestad, la Emperatriz.»

 —Habla, duque Zernia.

«Entiendo que te has enfrentado a una gran prueba desde que llegaste a Belpator, pero confío en que seas consciente de la difícil situación en la que te encuentras actualmente».

El duque Lian Zernia, con su cabello rubio profundo y sus ojos violetas, habló consoladoramente.

Dicen que tiene lengua de serpiente, y su amable sonrisa y sus amables palabras casi me conmovieron.

Como él dijo, yo estaba en una situación muy difícil.

Había innumerables razones para mi situación, pero la principal estaba relacionada con las tres bestias que crió mi difunto esposo.

Las Tres Bestias del Imperio Belpator.

Aiden Tilender, el perro leal que custodiaba al Emperador.

Lian Zernia, la Serpiente que manejaba los asuntos internos del Imperio con su astucia.

Y Vitren Kidmillan, el águila que protegía las fronteras del Imperio con sus ojos vigilantes.

Se dice que las tres bestias ayudaron a la familia real Luminal a establecer Belpator en la antigüedad, y fueron las extremidades del Emperador y los guardianes del Imperio durante generaciones.

Mientras viviera el Emperador, que sostenía sus correas, este fue indudablemente el caso.

El jefe de la familia real Luminal estaba dotado de un poder especial para controlar a las tres bestias.

Este poder era la prueba de que tenía el derecho de heredar el trono del Imperio Belpator y también era evidencia de los lazos que restringían a las bestias.

Algunos decían que uno de ellos podría ser el asesino que mató al Emperador.

Otros decían que mientras el poder del juramento obligara a su lealtad, nunca podrían dañar al Emperador.

En cualquier caso, la situación estaba clara.

Hasta que se encontraron pruebas innegables de traición, tuve que aferrarme a sus manos. Dirigir el Imperio Belpator sin la cooperación de las tres familias ducales era imposible.

Además, para pasar el trono a la joven princesa heredera Lothania, tuve que desconfiar de ellos. Con el maestro del juramento aún por despertar, los tres eran esencialmente bestias indómitas.

No dije nada en respuesta al duque Zernia y escudriñé a las tres bestias. Tuve que ser cauteloso ya que no sabía qué planes podrían estar planeando.

El duque Zernia, naturalmente, se puso de pie y dio un paso más cerca del trono, continuando.

«Aunque perdiste a tu esposo después de la noche de bodas, el matrimonio bendecido por los dioses es sagrado. Su Majestad es la Emperatriz del Imperio Belpator, y usted es la única que puede actuar en nombre de la autoridad del Emperador hasta que el trono vacío encuentre un amo.»

Parece que te has olvidado de la legítima heredera, la princesa heredera Lothania.

«La princesa heredera Lothania solo tiene doce años. ¿Tienes la intención de cargar a una niña tan joven, que ni siquiera ha despertado el poder del juramento, con una responsabilidad tan pesada?»

—preguntó el duque Zernia con una risita.

A ambos lados de él, los duques Tilender y Kidmillan, que estaban arrodillados, también se pusieron de pie. Miraron al duque Zernia como para mantenerlo a raya, y luego desviaron su mirada hacia mí.

Traté de no temblar bajo las miradas de los tres duques que podían apoyar o devorar al Imperio, y respondí con la mayor calma posible.

«Entonces, necesito tu ayuda. Creo que continuarás protegiendo a la familia real y al Imperio con una lealtad inquebrantable hasta que la princesa heredera Lothania crezca a salvo, despierte el poder del juramento y ascienda al trono».

Tan pronto como terminé de hablar, escuché una risa silenciosa y burlona de alguna parte.

El culpable no era el duque Zernia, que seguía sonriendo suavemente, ni el duque Kidmillan, que mantenía una expresión ilegible.

Era el duque Tilender, con su pelo negro azabache y sus ojos rojos brillantes.

El hombre que ostentaba todo el poder militar en la ciudad capital de Brincia.

El perro leal que una vez guardó al Emperador ahora me miraba con la cara de un lobo que se había soltado la correa.

«Hasta que la princesa heredera Lothania despierte, no hay nada que obligue a nuestra lealtad, Su Majestad. La confianza por sí sola no puede comprar nada».

Era como enfrentarse a un perro grande y gruñón en un callejón sin salida.

Cuando está domesticado, un perro guardián leal me protege a mí y a mis pertenencias, pero un perro callejero sin amo es más amenazante que cualquier bestia.

Miré directamente a sus ojos rojos, inhalando y exhalando lenta y profundamente. Al domesticar a una bestia, nunca se debe mostrar miedo.

Decidí pensar en Duke Tilender como un perro grande y negro.

Aunque enseñaba los dientes a los extraños, una vez domesticado, movía la cola y mostraba su vientre.

Y el Duque Zernia, una linda Serpiente con hermosos patrones amarillos. Duke Kidmillan, un águila majestuosa y hermosa.

Pensar en ellos de esta manera los hacía parecer mucho menos aterradores que antes.

Con mi miedo disipado, miré a las tres bestias con calma. Fingieron concentrarse en mí, pero estaban ocupados vigilándose el uno al otro.

Las bestias enjauladas juntas rara vez se llevan bien, especialmente cuando solo hay una presa.

Empecé a ver una manera de domesticarlos.

—Muy bien. Buscas un trato. Sin embargo, yo no soy como Su Majestad. No soy un recipiente para las tres bestias. Apostaré todo lo que tengo a hacer un trato con uno solo de ustedes».

Al oír mi declaración, los tres duques se miraron el uno al otro. Cuando sus ojos se encontraron, se apartaron irritados. Sonreí para mis adentros.

Este cambio de estrategia me dio la ventaja en esta lucha por el poder.

Al declarar mi intención de aliarme con una sola de las tres casas ducales que se habían estado equilibrando y controlando entre sí, las obligué a competir por mi favor.

Mientras estaban ocupados manteniéndose a raya, Lothania crecería.

Se dice que el despertar podía comenzar a los trece o catorce años, así que solo necesitaba ganar tiempo hasta que Lothania pudiera volver a colocar las correas en sus cuellos.

Alisé mi rostro con satisfacción y miré a las tres bestias insolentes.

En medio de su mutuo desconfianza, el duque Zernia, con la lengua de la Serpiente, habló primero. Sonrió brillantemente, su rostro casi deslumbrante.

«Su Majestad, la Emperatriz, es mucho más astuto de lo que esperábamos. Francamente, me parece muy atractiva su propuesta. Si es posible, me gustaría que la Casa Zernia estuviera a tu lado.

«Acojo con gran beneplácito su intención».

«Sin embargo…»

La sonrisa del duque Zernia se profundizó.

La sonrisa del duque era tan brillante que pareció iluminar su rostro cuando comenzó su propuesta explosiva.

«Para dominar a estos dos, los fragmentos de poder que otorgas no serán suficientes. Al menos… Sí, si tuviera el poder del Emperador, podría ser posible. Entonces, Su Majestad, ¿se casará conmigo?»

“… ¿Qué?

«No hay precedente, por lo que hay que tener en cuenta las legalidades, pero el marido de la Emperatriz es el Emperador. En este momento, sin un heredero legítimo, no hay ninguna ley que diga que el trono no puede ser sucedido a través del matrimonio de la Emperatriz».

¿Qué? ¿Está esta Serpiente fuera de sí?

Le pedí que protegiera a Lothania hasta que se convirtiera en la Emperatriz, ¿y él mismo quiere convertirse en Emperador? ¿Casándose conmigo?

—¡Duque Zernia! El funeral del Emperador acaba de terminar. ¿No ves que todavía estoy vestido de luto?

—grité fríamente con el rostro rígido, pero el duque Zernia siguió sonriendo y proponiéndome matrimonio.

—¿No me pediste que protegiera a Tu Majestad y a la princesa Lothania? Os protegeré a los dos hasta que la princesa despierte. ¿Qué tal esto, a cambio de desempeñar el papel de Emperador por un corto tiempo, me encargaré de esas bestias peligrosas?

—El trono pertenece a Lothania, duque.

«Una vez que la princesa Lothania despierte, inevitablemente me convertiré en su sirviente. Ya sea que abdique o sea depuesto, todo dependerá de ella».

Los ojos violetas del duque Zernia brillaban como si acabara de idear el mejor plan.

Estaba tan aturdido por esta loca propuesta que no pude hablar, y entonces el duque Kidmillan, que había estado mirando con una expresión inexpresiva, sonrió.

«Por una vez, tu lengua bífida dice algo razonable».

«Duque Kidmillan, deja de jugar y retrocede».

«Ni por asomo. Su Majestad, por favor, cásese conmigo. Me convertiré en tu escudo inquebrantable».

El duque Kidmillan también había perdido la cabeza. Sus claros ojos azules eran sinceros, pero las palabras que salían de su boca eran una locura.

Entonces, escuché otra risa silenciosa y burlona.

El duque Tilender se rió como si no pudiera creer lo que estaba sucediendo, se rascó la cabeza y luego suspiró profundamente con las manos en las caderas.

Levantó la cabeza, balanceando su cabello negro, y me miró directamente con sus ojos rojos.

«Su Majestad, seré su perro leal. Toma mi mano».

¡Estas bestias locas!

Hay un límite a la cantidad de insolencia que uno puede tolerar.

Estaba tan horrorizado por el comportamiento de estas bestias, que me proponían descaradamente a mí, la viuda de su señor, solo una semana después de su muerte, que ni siquiera supe cómo reprenderlas.

En ese momento, las puertas de la sala de audiencias se abrieron de golpe y se escuchó una voz aguda.

—¡Lo prohíbo!

Lothania, vestida con un vestido negro, su brillante cabello platinado fluyendo como la luz del sol derretida, vino corriendo hacia mí.

Era la niña que había llorado desconsoladamente después de perder a su padre.

Con un corazón tierno, extendí la mano para abrazarla, pero Lothania se paró frente a mí, protegiéndome de las tres bestias, y gritó.

«¡Detengan sus sucios planes contra Su Majestad la Emperatriz!»

La muchacha normalmente dulce y gentil, que se había convertido en mi preciosa hija en solo una semana, habló con dureza y ferocidad por primera vez.

El duque Tilender, sonriendo, se dirigió a Lothania.

«Esto es entre Su Majestad y nosotros. No te corresponde a ti interferir, princesa.

«¡Cállate! Bastardo desvergonzado. ¿Crees que eres digno de Su Majestad? ¡No eres mejor que bestias vergonzosas!»

Mi hija, que había perdido a su madre cuando era pequeña y a su padre hacía apenas una semana, era una niña delicada que había sostenido mi mano temblorosa.

Era una chica tímida que se aferraba a mí con hombros temblorosos, ¿pero ahora…?

Mi nombre es Sione Rinkel Luminal.

Me he convertido en la Emperatriz de Belpator, un reino lleno de bestias.