VADALBI 70

Cuando abrí los ojos, me encontré en una habitación desconocida, con el sol poniente proyectando un cálido resplandor fuera de la ventana.

Mi último recuerdo antes de desmayarme fue el polvo blanco que me arrojaron a la cara y la sonrisa loca en el rostro de ese lunático.

—Ajá.

Tirado allí, no pude evitar reírme. Al principio, había estado demasiado aterrorizada para ver algo con claridad, pero ahora estaba tan furiosa que solo podía reírme.

Había llegado a un país extranjero, solo para perder a mi esposo de inmediato. Luego, luché por proteger a mi hijastra de las tres bestias. Y ahora, me habían secuestrado.

Pensé que había vivido una vida decente, pero ¿cómo sucedía esto con solo veinte años?

Me reí incontrolablemente, me temblaban los hombros, y luego me senté bruscamente.

Tanto si vivía como si moría, me parecía justo abofetear a esa serpiente loca en la cara. Al menos eso sería satisfactorio.

Justo cuando me decidía, alguien entró en la habitación, una chica joven de la edad de Lothania.

Parecía tener unos trece, catorce o, a lo sumo, quince. La niña, que claramente no estaba bien educada como sirvienta, me miró ansiosamente antes de inclinar la cabeza.

—¿Está usted despierta, señora?

Era joven y obviamente no estaba entrenada. Aunque vestía ropa limpia, estaba delgada y pálida, claramente asustada.

Decidí retrasar la bofetada a Lian por ahora y consolar primero a la niña aterrorizada.

«Sí, querido… ¿Cómo te llamas?

—Yo-yo soy Amy, señora.

«Amy. Es un nombre precioso».

—Gracias, señora.

Amy me miró nerviosa con sus suaves ojos marrones, sus hombros temblaban.

¿Dónde estaba Lian? ¿Por qué este niño estaba tan asustado? ¿Y dónde demonios estaba yo?

Tragué un suspiro y suavicé mi sonrisa mientras volvía a preguntar.

«Amy, ¿sabes dónde estamos?»

—Esta es la casa del amo, señora.

Eso no me dio ninguna información real. Mantuve mi sonrisa y continué: «¿Podría decirme el nombre de su amo?»

«M-mi amo es… El Maestro, señora.

Amy cayó al suelo, temblando violentamente.

Su reacción lo confirmó: su «maestro» probablemente era Lian.

Me acerqué a Amy y le di unas palmaditas en la espalda para calmarla.

Una vez que pareció un poco más tranquila, volví a preguntar cautelosamente: —¿Es acaso su amo un hombre de cabello dorado y rostro irritantemente guapo?

«Ahora tiene el pelo negro, señora… Y es espantosamente guapo».

Amy, que acababa de empezar a calmarse, empezó a temblar de nuevo en el momento en que la voz de Lian resonó en la habitación.

De alguna manera, en el poco tiempo transcurrido desde la última vez que lo vi, Lian se había teñido el pelo de negro como boca de lobo.

Miró fijamente la mano que yo había puesto en la espalda de Amy y sonrió con satisfacción.

—¿Ya te has hecho amigo de la criada?

«Esta niña parece demasiado pequeña para trabajar como sirvienta».

«Eso no importa. Ella no es realmente una sirvienta, más como… un rehén».

Los ojos de Lian se entrecerraron divertidos mientras sonreía, y sentí un escalofrío recorrer mi columna vertebral.

Ignorando mi mirada de advertencia, Lian continuó hablando incluso mientras Amy temblaba en mis brazos.

«Si siquiera piensas en irte, Amy morirá».

«Detente».

«Es una chica lamentable vendida por sus padres. No la dejarías morir, ¿verdad? No con ese cálido corazón tuyo.

«¡Detente!»

No pude contenerme más.

Solté a Amy, me levanté y moví el brazo lo más fuerte que pude, abofeteando a Lian en la cara.

El sonido agudo resonó en la habitación y su mejilla se puso roja, pero continuó sonriendo.

«Amy, puedes irte ahora. No te tomes a pecho nada de lo que dijo este loco».

Miré a Lian mientras hablaba, y Amy, todavía temblando, salió corriendo de la habitación.

Lian tocó suavemente su mejilla hinchada y dijo: «Dos veces sería difícil, señora. No me importa el dolor».

«¡No me llames tu esposa! ¡No soy tu esposa!»

—Pero aceptaste mi propuesta y la dote, ¿verdad?

«¡Nunca tuve ninguna intención de casarme contigo! Iba a devolver la dote a Melbrid una vez que esto terminara.

Esperaba que mencionar a su hermano lo inquietara, pero Lian solo dejó escapar un suave zumbido, sin mostrar ninguna emoción real.

«A pesar de todo, seguiré llamándote así. Y todos los que están aquí te conocerán como mi esposa. A menos que quieras declararte como la Emperatriz, siéntete libre.»

Su respuesta indiferente fue desconcertante.

Estaba dejando claro que incluso si la gente de aquí supiera que yo era la Emperatriz, seguirían las órdenes de Lian sobre las mías.

Era absurdo y exasperante, pero un loco me secuestró y me arrastró a un lugar extraño.

Necesitaba mantener la calma.

Tratando de ordenar mis pensamientos, miré alrededor de la habitación y noté una terraza con una mesa y sillas.

Tal vez un poco de aire fresco calmaría mi mente enfurecida, así que salí.

Me senté en una silla, rodeado de nada más que montañas, bosques y árboles. Lian me siguió y se sentó frente a mí.

—¿Qué quieres de mí?

—Ya te lo he dicho, ¿verdad?

«Deja de esquivar la pregunta y respóndeme correctamente».

—pregunté con firmeza, y Lian inclinó la cabeza, repitiendo las mismas tonterías que había dicho antes.

«Quiero que te quedes a mi lado hasta que me muera. Ten piedad de mí, y cuando me vaya, llora por mí».

“… ¿Es eso realmente lo que quieres?»

—Sí.

«¿Secuestraste a la Emperatriz del imperio para esto?»

—Correcto.

«Lian… ¿De verdad te has convertido en un tonto?

Incluso en medio de mi secuestro, me preocupé por su absurdo.

¿Era realmente un idiota ahora? Lian volvió a inclinar la cabeza con una expresión despistada.

«¿Hiciste todo esto por algo tan ridículo? Esto no es como tus esquemas anteriores, donde usabas otros. Todo el ejército imperial vendrá a por ti. La familia Zernia será exterminada».

«Puedo esconderme durante unos cuatro años. En primer lugar, nunca me preocupé por mi familia».

—¿Y Melbrid?

«Es amable. Comprenderá la situación de su hermano moribundo.

Lian se encogió de hombros, sin mostrar preocupación por el desastre que estaba creando para su hermano menor.

La única cualidad redentora que tenía Lian era su genuino cuidado por Melbrid, pero incluso eso parecía haber desaparecido ahora.

¿Cómo podía decirle tal cosa a su hermano de doce años? ¿No se dio cuenta de que Melbrid estaría en peligro por su culpa? ¿Ese niño, inocente excepto por el delito de tener a un loco por hermano?

«Lian, realmente eres… un bastardo.

Ese fue el único insulto que conocí para expresar la furia que hervía dentro de mí.

Ni siquiera fue satisfactorio después de que lo dije, y me puse furioso, pero Lian solo se rió, su cabello negro recién se balanceaba.

—¿Sabes decir cosas así?

«Me arrepiento de no haber aprendido algo peor».

Lian estalló en una carcajada fuerte y cordial.

Parecía que a este loco le gustaba que lo insultaran. La mejor manera de manejarlo era ignorarlo, así que me alejé.

Después de reír a carcajadas, Lian se puso de pie.

«Tendré la cena preparada. Debes tener hambre».

Por mucho que odiara admitirlo, me estaba muriendo de hambre. Era difícil creer que pudiera estar tan hambrienta después de haberme saltado una sola comida, pero no quería darle esa satisfacción.

«Prefiero morirme de hambre que comer contigo».

«Entonces yo también me moriré de hambre. Amy se morirá de hambre. Las sirvientas se morirán de hambre. Nos moriremos de hambre todos juntos».

Su amenaza era tan predecible que no me molesté en responder.

Estaba claro que seguiría haciendo lo que quisiera, y yo estaba decidida a rechazar la comida por completo.

Mientras fingía disfrutar del aire fresco, observé cuidadosamente la zona.

Parecía ser un antiguo castillo o fortaleza, probablemente construido hace mucho tiempo y abandonado durante algún tiempo, o tal vez construido en un área aislada donde pocas personas se aventuraban.

En resumen, había pocas esperanzas de que alguien tropezara conmigo por casualidad.

Conté docenas, no, más, de guardias armados patrullando fuera.

Incluso sin Amy como rehén, no había forma de que pudiera escapar solo.

Suspiré profundamente y miré el cielo otoñal que se desvanecía desde la terraza.

A estas alturas, el palacio debe estar alborotado.

Aiden seguramente me estaba buscando frenéticamente. Solo esperaba que no se estuviera culpando a sí mismo por mi desaparición mientras él estaba fuera.

Lothania debe estar muy preocupada. Había prometido estar siempre a su lado, pero ahora… Menudo lío.

Me acosté en la cama, sintiendo una mezcla de anhelo y tristeza, pero el sueño no llegaba.

Estaba hambrienta, desconsolada y, para empeorar las cosas, me dolía todo el cuerpo.

Lo que fuera que había sucedido mientras estaba inconsciente me había dejado sintiéndome magullado y maltratado, y no podía dormir ni un pestañeo.

A la mañana siguiente, Amy trajo una bandeja con el desayuno.

—Puede comer sola, señora —dijo tímidamente—.

Miré al niño de rostro pálido y le pregunté.

—¿Cenaste anoche?

Amy miró a su alrededor nerviosamente y negó con la cabeza.

Dejé escapar un largo suspiro y tomé la cuchara.