VADALBI 66

 

Después de llegar a la finca ducal de Zernia, el mayordomo abrió la puerta del carruaje donde estaba sentado Lian e inclinó la cabeza.

Lian, que estaba sentado de mal humor adornado como una flor, refunfuñó mientras salía del carruaje.

Se había preparado desde el amanecer, con la esperanza de sorprender a Sione, pero lamentó tener que regresar sin siquiera ver su rostro.

Siguiendo a Lian cuando entró en la finca ducal, el mayordomo dijo en voz baja.

«Seguiré adelante con el plan».

Lian no respondió y el mayordomo desapareció sin esperar a nadie.

La siguiente persona que se acercó a Lian fue un subordinado que lo había servido durante mucho tiempo.

Caminando detrás de Lian, el subordinado susurró en voz baja: «Ha llegado un mensaje de la región sur. Es como esperabas».

Lian se detuvo en seco.

Hoy, estaba vestido con un traje rojo adornado con encaje, con una corona enjoyada más exquisita que cualquier flor, lo que lo hacía deslumbrantemente hermoso.

Sin embargo, su rostro pálido, que miraba al subordinado inclinado, no mostraba expresión.

El subordinado no se atrevió a respirar, soportando la mirada de Lian.

Lian giró lentamente la cabeza para mirar por la ventana.

Al otro lado de la ventana, al borde del jardín, una sombra miraba directamente al gran árbol donde se había escondido una rata blanca. —preguntó Lian a su subordinado.

—¿El perro?

«Está acumulando sombras».

Así que se estaban preparando para la cacería.

Lian se rió entre dientes.

Las risas se hicieron más fuertes, y pronto Lian estaba sosteniendo su estómago, riendo tan fuerte que parecía que iba a colapsar.

Al oír las fuertes risas de la entrada, Melbrid, que acababa de despertarse, se acercó a él.

«Hermano, ¿dónde has estado?»

«Mel, ¿dormiste bien?»

—Sí, hermano. ¿Ha pasado algo bueno?

Era raro ver a su hermano reír con tanta gana, por lo que Melbrid no pudo evitar sonreír mientras preguntaba.

Sin responder, Lian se quitó la corona enjoyada que llevaba puesta y la colocó sobre la cabeza de su hermano.

Un niño hermoso y una flor.

Le venía tan bien que incluso Lian se sorprendió.

«Consideremos esto como el pago de todo».

—¿Reembolso?

Melbrid sostuvo la corona en su cabeza y preguntó, pero Lian simplemente sonrió y no dio más explicaciones.

Dejando atrás a su desconcertado hermano, Lian subió a su habitación.

No quedaba rastro de la sonrisa en su rostro.

Durante los últimos días, Eric, el líder adjunto de las Sombras Blancas, había estado desaparecido.

¿A dónde se había ido?

Siempre había sido un compañero cercano del perro. ¿A dónde podría haber sido enviado?

Por capricho, Lian había enviado un pájaro al sur.

Al amanecer, un águila abandonó silenciosamente el campamento y se dirigió hacia Brincia.

* * *

Ya habían pasado tres días desde que llegó la propuesta de Lian.

A pesar de los chismes que rodeaban el nuevo matrimonio de la Emperatriz, el proceso avanzaba a paso firme, y Lian había permanecido callada después de enviar una enorme dote.

Hoy, después de terminar las reuniones de gobierno, regresé tranquilamente a la finca Zernia Ducal.

Mientras revisaba documentos en mi oficina, Tito entró con rostro severo y preguntó.

—¿Qué piensas hacer con la residencia del duque de Zernia después de la boda?

—¿Eh?

«Si eliges uno de los palacios, comenzaremos los preparativos».

Tito ni siquiera me miró mientras hablaba.

Aunque no dijo nada, estaba claro que todavía estaba preocupado por mi decisión de casarme con Lian.

Había estado preocupado desde que las tres bestias me propusieron matrimonio por primera vez.

Debido a que no conocía todos los detalles de mis tratos con las bestias, es probable que sus preocupaciones fueran aún mayores.

Quería explicarle todo, pero hasta que no supimos quién era la marioneta de Lian, no pude decir una palabra.

—Lo pensaré.

—Sí, Su Majestad.

Tito salió de la oficina sin mirarme a los ojos.

Al verlo irse, me sentí inquieto, y en el momento en que la puerta se cerró, le pregunté a Aiden: «¿Todavía no ha llegado Vitren?»

Estará aquí mañana por la mañana.

«Mañana…»

Solo un día más, pero mi corazón estaba ansioso.

Incluso cuando tuve que actuar como regente después de la muerte del Emperador, no había sido tan estresante como esto. Estos días se sentían como una tortura.

Todos me miraban con mitad preocupación y mitad decepción, sus miradas llenas de duda. Sería casi un alivio si me dijeran directamente que esto fue un error.

—Terminará pronto, Su Majestad —dijo Aiden, consolándome mientras suspiraba—.

Una vez que Vitren llegara, con sus habilidades, descubriría la marioneta oculta y asaltarían la finca Zernia Ducal.

Según los libros que había leído, mientras evitáramos mirar a los ojos de la serpiente, podríamos escapar de la maldición de la serpiente.

Si Aiden estaba en lo cierto, Lian era el más fuerte en Belpator, y Vitren era el segundo.

Mientras evite esos ojos de serpiente, capturar a Lian no debería ser demasiado difícil.

Además, las Sombras Blancas y los guardias de la capital seguían intactos.

Por otro lado, todos los caballeros ducales de Zernia habían sido reasignados a la Guardia Imperial y actualmente estaban estacionados en el Reino de Dyron.

El problema era lo que venía después.

El otoño pasado, Lian había usado el poder de la serpiente para lanzar una maldición sobre Bonita.

Absorbida por su deseo de convertirse en la maestra del Juramento, Bonita había matado al Emperador y también había tratado de eliminar a Lothania.

Incluso intentó matarme cuando traté de proteger a Lothania.

Y Lian había usado una vez más el poder de la serpiente para matar a Bonita.

Lo había hecho de forma repentina y violenta, asegurándose de que nadie pudiera descubrir que Bonita había sido maldecida por la serpiente para matar al Emperador.

La cuestión clave era cómo probar esta enorme hipótesis, una mezcla de conjeturas y la confesión de Lian.

El Emperador estaba muerto, Bonita estaba muerta y no había pruebas.

No pudimos probar nada.

Además, todas estas suposiciones se basaban en información que había venido de Lian.

Lo único que sabía con certeza era que Lian era un mentiroso.

Así que lo había pensado largo y tendido.

La única persona que sabía la verdad era Lian.

La única forma de extraer la verdad de él era a través del poder del Juramento.

Cuatro años más.

En ese tiempo, Lothania despertaría.

Cuando ese niño se convierta en el amo de la serpiente, podré escuchar lo que necesito de él.

Será una dura verdad para el niño, pero yo creía que era justo que él, habiendo perdido a su padre y a su tía, fuera él quien decidiera qué castigo dar.

Por lo tanto, decidí capturar a Lian Zernia y encarcelarlo en un lugar donde nunca podría usar el poder de la serpiente con nadie.

Ahora, solo un día más, solo un día más.

Juntando las manos con fuerza con nerviosa anticipación, le di a Aiden una última instrucción.

«Asegúrate de que Melbrid no se sorprenda demasiado. Todavía es solo un niño».

Una vez que se entere de todo, estará tan conmocionado como Lothania, pero me preocupaba especialmente que tuviera que presenciar la captura de su hermano mayor justo delante de él.

Aiden asintió, pero luego vaciló, como si algo le hubiera venido a la mente.

«Si Su Majestad considera a la serpiente responsable del crimen de asesinar al Emperador…»

Si se llega a la conclusión de que Lian había incitado a Bonita a asesinar al Emperador, Melbrid, su hermano menor, tampoco podría evitar el castigo.

Esto era lo que más me preocupaba.

Saber cuánto adoraba Lothania a Melbrid solo me hizo sentir más resentido con Lian.

Me tragé un suspiro y respondí: «Eso también es algo que Lottie tendrá que decidir».

Aiden asintió con la misma expresión preocupada, y justo en ese momento, llamaron a la puerta.

Uno de los Guardias Reales entró con una ligera reverencia e informó: «Ha habido un incendio en el sitio de construcción de los cuarteles de la Guardia Imperial».

—¿Cuál es la situación?

«Actualmente lo están conteniendo, pero como está cerca del palacio, me enviaron a informar a Su Majestad la Emperatriz».

«¿Qué estaba haciendo la Guardia Imperial, dejando que el fuego se extendiera tan cerca del palacio?»

«Todavía no se ha extendido, pero…»

Aiden frunció el ceño y el guardia se inclinó rápidamente en señal de disculpa.

No era probable que el viento seco del otoño fuera culpa del guardia, así que decidí evitarle más regaños.

– Ve a verlo, Aiden. Terminaré de revisar esto».

Bajé la mirada a los documentos que resumían el orden del día de la reunión del consejo de hoy.

Aiden volvió a mirar al guardia, pero me hizo una reverencia.

«Volveré en breve».

«Asegúrense de que no se pierdan vidas».

—Sí.

Después de que Aiden y el guardia se fueron, volví la mirada hacia la ventana.

Era un día soleado de otoño, con vientos secos pero claros.

* * *

Al mismo tiempo que el misterioso incendio estalló en el sitio de construcción de la Guardia Imperial, Melbrid y Lothania estaban sentadas una frente a la otra en el salón de la princesa heredera.

Hoy era una de las raras mañanas en las que Lothania solo tenía una lección, por lo que Melbrid había llegado temprano al palacio para esperarla.

—preguntó Lothania, masticando una manzana bellamente cortada.

—Entonces, ¿no encuentras nada sospechoso?

«No, Su Alteza. Últimamente, no hace nada más que dormir todo el día. Apenas llegó a la reunión del consejo esta mañana.

—¿El duque de Zernia siempre ha sido tan perezoso?

Lothania agregó: «Mi madre siempre es tan diligente», lo que hizo que los ojos de Melbrid se pusieran en blanco mientras intentaba recordar una defensa para su hermano.

Pero todo lo que podía recordar de los últimos días era cuánto había estado durmiendo su hermano, hasta el punto de ser preocupante.

Ayer, Lian ni siquiera había salido de su habitación hasta que el sol estuvo alto en el cielo.

Ahora que lo pensaba, su hermano había empezado a dormir hasta tarde en algún momento del otoño pasado.

Antes de eso, Melbrid había estado realmente preocupado por lo poco que dormía su hermano, ya que apenas parecía descansar.

Melbrid, con una mejilla hinchada de manzana, inclinó la cabeza con perplejidad.