Pidiéndome que llore por él mientras muere de dolor, ¡qué loco!
¿Es realmente tan retorcida su idea del amor?
No, esto no es amor. Es simplemente un tormento.
Si solo me quedaran unos días de vida y me encontrara enamorado de alguien, esperaría que no se afligieran y lloraran por perderme.
No me gustaría que me vieran consumirme.
Eso es lo que significaba el amor para mí.
Pero Lian, que podía sonreír mientras anticipaba las lágrimas de alguien a quien dice amar, tenía una visión completamente distorsionada del amor de principio a fin.
Chasqueé la lengua internamente mientras miraba al loco disfrutando de su retorcida felicidad, luego pregunté algo que había estado en mi mente durante un tiempo.
—¿Se lo dijiste a Melbrid? ¿Sabe él de tu condición?
—No lo hace.
—¿No piensas decírselo?
«No. No necesita saberlo.
Así que, después de todo, era sincero acerca de sus sentimientos por su hermano.
Parecía que no quería preocupar a Melbrid, lo que me trajo un alivio agridulce.
«Ya he pagado mi deuda con él liberándolo de las ataduras del pacto y dejándolo permanecer al lado de la chica que le gusta».
Sus palabras eran extrañas.
¿Lian tenía una deuda con Melbrid?
—¿Una deuda?
«Nadie más me dio lo que hizo, así que tuve que pagarle».
Sus palabras se volvieron cada vez más crípticas.
¿Qué podría haberle dado un niño de doce años a su hermano mayor demente? Recordé una conversación que tuvimos una vez antes.
Lian me había dicho que Melbrid fue la primera persona que le sonrió, a pesar de que ni siquiera sus padres lo habían hecho nunca.
¿Podría ser que este tonto estuviera diciendo que tenía una deuda con esa sonrisa?
«¿Por qué hablar de ello de esa manera? Eres su hermano. ¿Por qué llamar deuda al cuidado entre hermanos?»
«No hay nada en este mundo que venga sin un costo, Su Majestad.»
Lian hablaba como si hubiera vislumbrado una verdad profunda sobre el mundo, pero yo estaba harto de sus tonterías.
No podía soportar escuchar más de esta filosofía tonta de alguien que pensaba que la sonrisa de un niño era una deuda que debía pagarse.
Levanté la barbilla y pregunté: «¿Quién te dijo eso?»
—¿Perdón?
«Le pregunté quién le dijo eso. ¿Estaba en algún libro? ¿Que no hay tal cosa como un corazón desinteresado?»
«Ese siempre ha sido el caso en el mundo en el que he vivido».
—Deja de hablar como si lo supieras todo cuando solo has vivido veinticinco años, Lian. Eres mucho más tonto de lo que crees.
—¿Tonto…?
—Sí, tonto. Eres la persona más tonta que he conocido.
Se reía de que le llamaran loco, pero parecía que no le gustaba que le llamaran tonto. La expresión de Lian se endureció ligeramente.
Vaciló un momento, reflexionando sobre mis palabras, y luego encontró algo a lo que aferrarse.
«Su Majestad tampoco ha vivido mucho tiempo».
«Es por eso que no hago declaraciones radicales sobre cosas que no entiendo. ¿Cómo puedes estar tan seguro de que nada viene sin un precio? Nunca lo has experimentado tú mismo, pero el amor existe, y puede haber alguien que ame a un tonto como tú sin esperar nada a cambio».
«Eres bastante ingenuo y optimista».
Su tono era burlón, como si estuviera diciendo que yo era el tonto.
Me sentí un poco provocado y le devolví el disparo.
«¿Y qué hay de malo en eso? Es mucho mejor que ser tonto».
Si él pensaba que mi vida había sido fácil, feliz y llena de bendiciones del cielo, estaba muy equivocado.
Si ese fuera el caso, nunca me habrían vendido como ganado y terminaría casándome con Lian en primer lugar.
El mundo es a menudo injusto, y caminar por el camino equivocado es demasiado fácil.
También es fácil entregar lo que consideres un precio justo y luego marcharte, pensando que la transacción se ha completado.
Pero, ¿tienes alguna idea de lo difícil que es ser el primero en llegar a él, luchar por mantenerse en el camino correcto y mantener ese corazón ingenuo y optimista?
Y tú, después de todo el esfuerzo que he hecho para tratar de confiar en ti, has pisoteado cada pedacito de mi fe.
Tonto mentiroso.
Cuanto más lo pensaba, más me emocionaba.
Apenas logré contener mi ira y miré a Lian, quien me miró a los ojos con una expresión complicada.
Finalmente, después de un largo silencio, volvió a hablar, y sus palabras fueron tan desconcertantes como siempre.
—Entonces demuéstralo, Majestad. Si lo haces, admitiré que tienes razón y que yo estoy equivocado».
—¿Qué me pides que demuestre?
«Dijiste que incluso un tonto como yo podía ser amado sin ninguna expectativa de correspondencia. Demuéstrame que es verdad».
Estuve a punto de golpearme el pecho de frustración.
¡El amor no es algo que se pueda probar!
—¿No tienes ya a Melbrid?
«Está enamorado de la princesa heredera Lothania. Quiero un amor que no se comparta».
¡Idiota tonto!
¡El hecho de que Melbrid sienta algo por Lothania no significa que su amor por su hermano disminuya!
«¿Su Majestad? ¿Estás bien?
Mientras me agarraba la parte delantera de mi vestido, jadeando, Lian inclinó la cabeza y preguntó.
No estaba bien.
Si continuaba esta conversación, podría asfixiarme y morir antes que él.
—Lo intentaré.
Le di la respuesta más absurda que se me ocurrió.
Lian sonrió con gran satisfacción y se fue con un paso ligero.
Dijo que prepararía formalmente una propuesta de matrimonio y la enviaría al palacio. Le dije que hiciera lo que quisiera.
Ya no me importaba.
De todos modos, esta es solo otra táctica de demora.
* * *
Sione quería sellar los poderes de la Serpiente de Lian en silencio y sin causar ninguna perturbación.
Usar el poder del Perro para destrozarlo terminaría las cosas rápidamente, pero Aiden temía que Lian pudiera usar su último poder restante en Sione o Lothania.
La presencia de la marioneta que Lian supuestamente había plantado cerca de Sione era igualmente preocupante.
Se trataba de un hombre que había eliminado con éxito al amo del pacto sin que nadie lo supiera. No hay lugar para la complacencia.
No sería suficiente para Aiden solo tender una trampa sin que Lian se diera cuenta.
Es por eso que Aiden envió silenciosamente a su subordinado de mayor confianza al sur.
A Erik, el comandante adjunto de la Sombra Blanca, se le asignó una misión secreta para encontrar a Vitren, mientras que Sione anunció su matrimonio con Lian en el Consejo de Estado.
Después de que Sione y Lian terminaron su larga conversación, Aiden, que había estado escuchando a escondidas desde la habitación adyacente, entró en el salón.
Sione, que estaba recostada en el sofá exhausta, lo saludó con una leve sonrisa.
«Parece que ha mordido el anzuelo».
«Continuaremos con los preparativos de la boda hasta que llegue Vitren. Nadie debería sospechar nada».
—Entendido.
«A estas alturas, Lottie debe haber escuchado las noticias, ¿verdad?»
«Si no es de inmediato, lo escuchará muy pronto».
—La criada, Anna, se lo pasará, ¿verdad? Esa chica, está con la Sombra Blanca, ¿no es así?
Aiden asintió ante la aguda pregunta de Sione.
Aunque la afiliación exacta de Anna, ya sea con la Sombra Blanca o como guardia personal de Lothania, no estaba clara, en realidad era de la Sombra Blanca.
Sione soltó una risita como si se lo hubiera esperado.
Después de todo, no había manera de que Lothania, que estaba ocupada con sus lecciones, pudiera estar tan bien informada sobre los procedimientos del Consejo de Estado.
Anna probablemente comenzó esto debido a la preocupación de que Sione pudiera enfrentar dificultades durante la reunión, pero muy pronto, Lothania ascendería al trono, por lo que acostumbrarse a esto no sería algo malo.
El problema fue lo que ha pasado hoy.
Sione emitió un sonido decidido mientras se levantaba.
—¿Vas a verla ahora?
«No puedo dejar que lo escuche de otra persona».
A pesar de que tendría que mentir, todavía quería decírselo directamente.
Cuando Sione comenzó a caminar hacia el palacio de la princesa heredera, Aiden dudó brevemente antes de hablar en voz baja.
«Me pareció admirable».
—¿Eh?
Sione no dejó de caminar, pero le devolvió la mirada, y Aiden se acercó rápidamente para igualar su ritmo.
«Dar tu corazón sin esperar nada a cambio. Pensé que era algo que solo los valientes podían hacer, algo verdaderamente extraordinario».
Sione sonrió levemente ante la impresión que Aiden tenía de la conversación que escuchó desde la otra habitación.
«Lo dije en un ataque de ira. Yo también soy un cobarde».
«Pero Su Majestad nos dio a todos una oportunidad, desde el principio. Incluso a la bestia que podría haber matado al Emperador.
¿Realmente hice eso?
Sione hizo una pausa e inclinó la cabeza mientras intentaba recordar sus primeras conversaciones.
Nada destacaba especialmente.
Al ver su confusión, Aiden se explayó.
«Me preguntaste si había matado al Emperador y si dañaría a la Princesa Heredera.»
«Oh, así es».
No era solo a Aiden a quien le había preguntado. Había hecho la misma pregunta a las tres bestias, y cada una de ellas había dicho que no.
Ahora que lo pensaba, Lian había mentido desde el principio.
Pero Aiden, desde el principio hasta ahora, nunca había mentido ni una sola vez.
Lo que ella pretendía como una prueba, Aiden lo vio como una oportunidad que ella le había dado, y esto hizo que Sione se sintiera un poco avergonzada.
«Solo estaba tratando de confirmar las cosas. No te creí en ese momento».
«Pero al final, sí nos creíste. Confiaste en mí, en el Águila y hasta en la Serpiente».
«Y mira a dónde nos ha llevado eso».
Sione suspiró, con expresión amarga.
«Sí, aquí es donde nos ha llevado».
Aiden repitió sus palabras con una pequeña sonrisa en sus labios.
La expresión de su rostro mientras miraba a Sione estaba llena de una confianza inquebrantable, como la lealtad infinita de un perro hacia su amo.
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