VADALBI 61

Lothania, con una mejilla hinchada por el caramelo que tenía en la boca, hablaba con severidad a través de su voz apagada.

«Nunca permitiré que mamá se case con alguien que no quiere. No importa lo que esté tramando esa serpiente, definitivamente la detendré».

«Entendido, Su Alteza.»

Aiden respondió con una cara firme, pero la mirada de Lothania estaba llena de sospecha.

No fue muy convincente.

A pesar de rondar a su alrededor todos los días, Sione todavía estaba hablando de casarse con otro hombre.

—Hazlo mejor, duque Tilender. ¿Cómo esperas ganar el corazón de Madre de esta manera?»

Incluso con el reproche lleno de suspiros de Lothania, Aiden no tenía palabras que decir.

Pensó que se estaban acercando poco a poco, pero el corazón de Sione aún se sentía distante.

Cuando Aiden abandonó el palacio de la princesa heredera, deambuló por la noche de principios de otoño, donde una brisa bastante fría había comenzado a soplar a medida que la noche se profundizaba.

¿Había olvidado el concierto de la noche de verano que pasaron juntos?

Mirando hacia la brillante luna de otoño, Aiden suspiró y llamó a Erik, el teniente de la Sombra Blanca.

Debido a la reciente costumbre del capitán de vivir prácticamente en el Palacio Imperial, Erik, que estaba esperando dentro, corrió hacia él.

—¿Algún movimiento de la Casa de Zernia?

«No, ha estado tranquilo todo el día».

—¿Y el duque?

Dicen que el duque Zernia no ha hecho nada desde hace días.

—¿No ha hecho nada?

—Sí, ha estado encerrado en su habitación y no ha salido, como una serpiente que hiberna en invierno.

«¿Estás seguro? ¿Quién está vigilando a la Casa de Zernia en este momento?

«Theo ha estado a cargo desde este año».

Theo era un veterano con una larga experiencia en la Sombra Blanca.

Sintiéndose seguro de que un miembro que no se perdería ninguno de los movimientos de Lian estaba en el caso, Aiden se dio la vuelta para irse, pero luego miró a Erik.

—¿Quién estaba a cargo de esa serpiente antes de Theo?

«El año pasado, el que manejaba la Casa de Zernia era…»

El rostro de Erik se endureció mientras se alejaba, tratando de recordar.

—Era el ministro.

Al escuchar su respuesta, las afiladas cejas de Aiden se unieron.

Al notar la repentina mirada aguda del capitán, Erik preguntó cautelosamente: «¿Crees que esto está relacionado con la situación actual?»

Aiden no respondió.

Minster.

La rata de la Sombra Blanca que en ese momento estaba encerrada en la sala de interrogatorios del anexo del duque de Tilender era Minster.

Nada se podía decir definitivamente, pero con Lian Zernia involucrado, todo era sospechoso.

Dile a Theo que no quite los ojos del duque Zernia ni por un momento.

Dejando esta instrucción a su subordinado, Aiden se alejó.

La luna que había estado brillando intensamente momentos antes ahora estaba oscurecida por las nubes, proyectando sombras.

Mientras Aiden se adentraba en las sombras oscuras, pensó.

El comienzo de todo esto fue la muerte repentina del Emperador, el señor del pacto.

Y luego estaba la hermana del Emperador, Bonita, que era sospechosa de orquestar su muerte y fue asesinada por el poder de la serpiente.

¿No había cambiado de repente la actitud de Bonita, que había convertido al marquesado de Senwood en un aliado incondicional del emperador, el otoño pasado?

Y Minster, el único testigo que podía probar que Bonita asesinó al Emperador.

Ese tenue pero sospechoso vínculo entre Minster y Lian Zernia…

Perdido en estos pensamientos enredados, Aiden continuó caminando a través de la oscuridad hasta que se encontró en un lugar familiar.

Las nubes se habían despejado y la luz de la luna iluminaba ahora el tejado del palacio de la Emperatriz.

Las cortinas blancas de la ventana del dormitorio de Sione en el segundo piso ondeaban con el viento.

Normalmente, ya estaría en la cama, pero la habitación todavía estaba iluminada.

Aiden miró hacia la ventana antes de saltar a un árbol cercano.

Tenía la intención de vigilarla hasta que se durmiera.

Se dijo a sí mismo que se iría una vez que Sione se tumbara en la cama y se apagaran las luces, sólo para asegurarse de que estaba dormida a salvo, nada más.

Murmurando excusas que parecían no estar dirigidas a nadie en particular, Aiden miró dentro de la habitación de Sione.

Sin embargo, no se la veía por ningún lado.

Pensó que ella podría haber salido por un momento, así que continuó esperando, pero Sione no reapareció.

Las cortinas blancas seguían ondeando en la ventana abierta de par en par, y de repente, con su visión volviéndose blanca, Aiden se lanzó hacia la terraza de la habitación de Sione.

* * *

La brisa fresca de principios de otoño me hizo dejar la ventana abierta.

Era bastante tarde, pero había algo que necesitaba confirmar, aunque eso significara quedarme despierto toda la noche.

Había traído todos los libros relacionados con la Serpiente del Imperio de los archivos reales.

No había suficiente espacio en el escritorio, así que los extendí en el suelo y me senté allí.

Justo cuando empezaba a hojear el libro más cercano, Aiden, con el rostro pálido, irrumpió por la ventana.

«¡Su Majestad!»

Estaba tan sobresaltado que el corazón casi se me sale del pecho.

Fue Aiden quien irrumpió de repente, pero parecía más sorprendido que yo.

—¿Aiden?

«¡Su Majestad! ¿Estás bien?

«¡¿Cuál es el significado de esto?!»

Sobresaltados por la conmoción, la Guardia Real y las doncellas apostadas en el palacio de la Emperatriz se apresuraron a entrar en mi habitación.

Se convirtió en un pánico total en medio de la noche, y no fue hasta que aseguré a todos unas diez veces que no pasaba nada que pude enviar a los caballeros y doncellas.

Después de apenas lograr calmar la situación, me dirigí a Aiden, la causa de todo este caos, y le exigí una explicación.

«Aiden, ¿qué demonios está pasando?»

«Mis disculpas, Su Majestad.»

«No importan las disculpas, ¿qué pasó? ¿Por qué lo hiciste?

«Pensé que Su Majestad había desaparecido…»

—¿Qué?

“… Lo siento».

Aiden murmuró incoherentemente antes de inclinarse profundamente y disculparse.

Al ver sus hombros caídos y su expresión abatida, no me atreví a regañarlo más.

Entonces, él estaba pasando y decidió ver cómo estaba, pero yo estaba sentado en el suelo, oscurecido por el escritorio y fuera de mi vista.

Pensando que me habían secuestrado, entró en pánico y corrió hacia él, disculpándose repetidamente con una cara hosca.

Estaba a punto de descartarlo como una reacción exagerada cuando algo me pareció extraño.

—¿Cómo es posible que pases por el palacio de la Emperatriz a esta hora? Aiden, ¿por qué aún no has salido del palacio? ¿Qué estabas haciendo?

«Todavía quedaba trabajo para el Capitán de la Guardia Real…»

—¿Y tú estabas pasando por allí y decidiste comprobarlo? Este es el segundo piso, Aiden.

«Bueno, soy bastante alto…»

Miré a Aiden mientras continuaba murmurando incoherencias, y sus hombros se hundieron aún más como si fueran a tocar el suelo.

Dando una última advertencia al hombre encorvado y de aspecto miserable, dije con severidad.

«Aiden, no soporto a los mentirosos.»

Los ojos de Aiden se abrieron en estado de shock, y pronto confesó todo. Admitió haberse reunido en secreto con Lothania y trepar al árbol fuera del palacio de la Emperatriz, disculpándose repetidamente con una expresión lamentable.

Estuve a punto de echarme a reír; Su comportamiento fue inesperadamente lindo para alguien de su tamaño.

Reprimiendo mi risa apretando mis labios, pregunté con voz severa.

—¿Por qué te reuniste con Lothania a esta hora?

Aiden giró sus ojos rojos y luego, con una cara de absoluta tristeza, preguntó.

«Su Majestad, ¿se va a casar con el duque Zernia?»

En ese momento, entendí de qué debían haber hablado durante su conversación nocturna.

Últimamente me había sentido tan abrumado, pensando que pronto le daría una respuesta a Lian, que le había dicho algo innecesario a Lothania durante el día.

Parecía que había llamado a Aiden para hablar de su miedo de que yo me casara con Lian.

Esos dos siempre discuten cuando se encuentran, pero son secretamente cercanos.

Justo cuando estaba a punto de decirle que ese no era el caso, Aiden, con ojos que se asemejaban a caramelos rojos caídos en el agua, volvió a preguntar.

—¿Está rechazando mi propuesta?

«Ah…»

Me cubrí la boca con una mano y tragué saliva.

Dios mío.

Lo había olvidado por completo.

Entre las tres bestias, su confesión era la única genuina, por lo que no había sido capaz de rechazarla de plano.

Había estado tan atrapada pensando en cómo responder que, con todos los dolores de cabeza que siguieron, me había olvidado por completo.

– Lo siento, Aiden.

Me disculpé apresuradamente y Aiden bajó lentamente la mirada.

Aclarándose la garganta, trató de aparentar compostura, pero su voz era cualquier cosa menos firme mientras decía.

«Incluso si Su Majestad se casa con el Duque Zernia, continuaré protegiéndote sin falta.»

—No es eso, Aiden. No me voy a casar con él. Si tuviera que casarme, preferiría…

—¿Más bien?

¿Más bien qué?

¿Estaba a punto de decir que si tuviera que casarme con alguien, preferiría casarme contigo?

Hazte con el control.

Últimamente he estado tan abrumado que casi lo dejo escapar.

Me alejé de Aiden y negué con la cabeza.

«No es nada».

Aiden inclinó la cabeza y me miró antes de preguntar cautelosamente: «Entonces, ¿eso significa que aún no has rechazado mi propuesta?»

¿Todo el mundo está obsesionado con el matrimonio?

Estaba a punto de decir que estaba harto y cansado de la idea misma del matrimonio, pero cuando me volví hacia Aiden con el ceño fruncido, su rostro parecía el de un cachorro.

No un cachorro cualquiera, sino uno que mira a su dueño con ojos inocentes y brillantes, llenos de anticipación por una golosina.

Si Aiden fuera una serpiente, podría haber sospechado que esa expresión era solo una mentira, pero Aiden era un perro.

Sabía que debía decirle claramente que ese no era su regalo, pero no me atrevía a decirlo.