VADALBI 58

La serpiente comenzó a soltar tonterías de nuevo.

Decir que sus sentimientos no podían ser otra cosa era una confesión patética que pasaría a la historia.

Mientras lo miraba con una cara llena de incredulidad, la sonrisa de Lian se suavizó, sus ojos se entrecerraron de esa manera que decía gustarle.

Había algo muy raro en él, eso estaba claro.

Antes de que pudiera continuar con más absurdos, decidí sacar a relucir la verdadera razón por la que lo había convocado hoy.

«Como sabes, Lian, no tengo intención de casarme con nadie. Por lo tanto, me gustaría terminar con el acuerdo de ‘tiempo para conocernos’ que hicimos inicialmente».

La risa de Lian se detuvo abruptamente.

La sonrisa que se había dibujado en su rostro se desvaneció por completo, su expresión se volvió fría mientras hablaba en un tono desconocido.

«Acabo de proponerle matrimonio y confesarlo al mismo tiempo, y tu respuesta es bastante dura, ¿no crees?»

– Sabías que me estaba perdiendo el tiempo por el bien de Lottie, ¿verdad? Incluso cuando me propusiste matrimonio por primera vez, tu verdadero objetivo era liberarte del juramento vinculante, no del matrimonio».

«Mis sentimientos han cambiado, pero parece que los suyos no lo han hecho, Su Majestad.»

«No puedo darme el lujo de pensar en otra cosa que no sea asegurar la ascensión segura de Lottie al trono».

«Puedo garantizar la ascensión segura de Su Alteza. Creo que ya he dado pruebas de mi determinación».

La «prueba de su determinación» que mencionó debe referirse al hecho de que sacrificó su vida para llevar a la familia Senwood a la ruina.

Quería advertirle que no demostrara su determinación con la vida de los demás, pero como su propia vida también estaba en juego, me callé.

En cambio, sacudí la cabeza con firmeza.

«Eso no me da una razón para casarme contigo».

«¿Qué pasa si decido no cooperar más con la ascensión de Su Alteza?»

El comportamiento de Lian se volvió vicioso sin dudarlo.

Sus ojos fríos y amenazadores me recordaron a la serpiente que había conocido por primera vez, más amenazadora que cualquier bestia.

Enderecé la espalda y ajusté mi postura.

Tuve que mantener la calma para evitar ser arrastrada por su intimidación, al igual que ese día.

—¿Piensas romper la promesa entre Lottie y Melbrid?

La ceja derecha de Lian se torció, traicionando su genuina preocupación por la felicidad de su hermano, y cerró la boca.

Me miró en silencio durante un momento, luego su expresión cambió una vez más, como si se hubiera dado cuenta. Sus expresiones eran extrañamente frecuentes hoy.

Con las cejas ligeramente caídas y la mirada suavizándose, preguntó con una mirada lastimera.

«Entonces, ¿voy a morir sin sentido?»

Tenía una buena idea de lo que pretendía con esa mirada: usar su hermoso rostro a su favor.

Estaba claro que estaba tratando de jugar con mis simpatías, pero la idea de que solo le quedaran cuatro años me despertó algo de culpa.

Mientras estudiaba cuidadosamente mi rostro, viéndome contener la respiración e incapaz de exhalar, Lian puso una expresión aún más lamentable.

«Solo cuatro años. ¿No puedes concederme incluso cuatro años a cambio de protegerte a ti y a Su Alteza?

—Lian.

«Ahora que aquellos que codiciaban el trono se han ido y tú estás bajo la protección del perro, ¿importa si una criatura como yo vive o muere? ¿Es así como desechas a un lado a una serpiente inútil?»

—No es eso, Lian.

«Entonces, ¿por qué ni siquiera puedes dedicar el poco tiempo que solías darme, solo dos veces al mes?»

Al escucharlo, era como si yo fuera una mujer cruel que hubiera usado el matrimonio como cebo para manipularlo y luego descartarlo.

Verdaderamente, la lengua de la serpiente que supuestamente controla el Imperio.

Me recompuse y hablé con firmeza.

«Lian, detente con el lamentable acto».

«¿Acto lamentable? Eso es duro».

«¿Duro? Tú eres el que está siendo duro. No te compadeces de ti mismo, ¿verdad? Deja de tratar de jugar con mis simpatías».

«Tch.»

—¿Tch?

¿Me acaba de chasquear la lengua?

Cuando levanté una ceja, la sonrisa habitual de Lian volvió a su rostro.

Esa sonrisa también puede ser falsa, pero si todo es un fingimiento, preferiría una sonrisa a un ceño fruncido.

Antes de que pudiera volver a empezar con sus manipulaciones, decidí tomar la iniciativa.

«Lamento que solo te queden cuatro años, Lian. Si su propuesta y confesión fueron sinceras, entonces lamento no haber podido darle una respuesta positiva. Pero, Lian, ninguna de estas lamentables circunstancias es obra mía.

Por mucho que odiara decirlo, esta era la verdad desde mi perspectiva.

Siento una sensación de deuda y culpa por el hecho de que Lian haya sacrificado su esperanza de vida para protegerme a mí y a Lottie.

Pero esa fue una decisión que tomó y actuó por su propia voluntad.

Si bien aprecio su buena voluntad, no creo que sea algo de lo que deba hacerme responsable.

Yo era claro en mi oposición, y él la forzó por su cuenta.

Lo mismo ocurre con la emoción que, insiste, es el amor.

Lian parece pensar que soy generoso con aquellos que me compadezco, pero no puedo casarme con alguien por un sentido de responsabilidad o simpatía.

Lo más honesto que puedo decirle es: «Lo siento, pero no te amo».

Mientras Lian examinaba mi rostro, la sonrisa se desvaneció una vez más.

Por extraño que parezca, cuando la expresión abandonó su rostro, sus ojos violetas, generalmente fríos, parecieron calentarse.

Con la mirada de una amatista caliente, preguntó Lian, como para confirmar algo.

—¿Está diciendo que nunca podré tenerlo, Su Majestad?

—Las personas no son posesiones, Lian.

«No puedo estar de acuerdo con eso, pero permítanme preguntar de otra manera. ¿Te has enamorado de otra persona?

«No. Solo quiero dejar de perder el tiempo sin sentido».

«Sin sentido… tiempo…»

Lian repitió mis palabras, con la voz hueca, como si tratara de entenderlas.

Una extraña sensación recorrió mi cuerpo desde mis pies, una sensación primitiva de premonición.

Lian siempre había sido una persona peligrosa y yo siempre había desconfiado de él. Pero en ese momento, sentí que realmente me estaba enfrentando a la serpiente del Imperio por primera vez.

Era como si hubiera visto surgir de repente una enorme víbora enroscada, y casi instintivamente grité el nombre de Aiden.

Pero la fría voz de Lian cortó el aire antes de que pudiera hablar.

—Muy bien. Como mi tiempo es limitado, no lo desperdiciemos en cosas sin sentido. Su Majestad, cásese conmigo. No, tienes que casarte conmigo.

«Lian, te dije que no me casaré con nadie…»

«Si te niegas, mataré al perro».

“… ¿Qué?

—Y el águila también.

«Lian, ¿qué estás diciendo en este momento?»

«Prometí no hacerle daño a usted ni a Su Alteza. Soy un mentiroso, pero cumplo las promesas que te he hecho. Sin embargo, mataré a todos los demás. Tus doncellas, los nobles del Imperio, los caballeros de la Guardia Imperial, todos los que tus ojos han visto jamás.

Me quedé mirando el hermoso y escalofriante rostro de Lian en un silencio atónito, tratando de procesar lo que acababa de escuchar.

Ha perdido la cabeza, total y completamente. O tal vez esta era la verdadera naturaleza de la serpiente que había estado escondiendo todo el tiempo.

Lo más aterrador era que hablaba en serio.

Y ya no tenía ganas de escuchar más esta horrible locura.

Me levanté del sofá y me volví hacia la puerta.

«Ai—»

Antes de que pudiera gritar, Lian de repente estaba parado frente a mí, bloqueando mi camino.

«Si lo llamas ahora, el perro morirá por tu mano».

Me encontré atrapado en la mirada de los ojos de Lian, sus pupilas se estrecharon en hendiduras como las de una serpiente.

Hablaba completamente en serio, con la intención de usar el poder que había llevado al marqués a matar a su propia esposa e hijo, contra mí.

No me atreví a mirarlo directamente a los ojos, así que desvié la mirada mientras hablaba.

«Se supone que tu poder manipula las emociones, ¿verdad? No tengo ningún deseo de matar a Aiden.

—¿Estás seguro de eso? ¿No has pensado ni una sola vez en deshacerte de una bestia peligrosa e insolente?

Las palabras se atascaron en mi garganta, junto con mi aliento.

Ahora no, pero hubo un momento en que sospeché que Aiden podría hacerle daño a Lottie.

En aquel entonces, había pensado que había que matar a las tres bestias.

Lian sonrió mientras miraba mi rostro sin palabras.

Era una sonrisa retorcida y escalofriante.

«No quiero usar el poder de la serpiente contra usted, Su Majestad. Así que, por favor, por tu propia voluntad, entrégate a mí por el poco tiempo que me queda».

Lian habló en un tono amable y persuasivo mientras extendía su mano hacia mí.

Sus ojos seguían siendo los de una serpiente, y una sonrisa torcida jugaba en sus labios.

Había pensado que estaba lidiando con una serpiente loca todo este tiempo, pero me equivoqué.

La serpiente había estado fingiendo estar cuerda todo este tiempo, engañándome por completo.

¿El Lian que creía conocer, el tonto astuto que carecía de empatía y decencia pero amaba a su hermano, no era más que una fachada creada por la serpiente?

Ahora era tan desconocido para mí, y esa falta de familiaridad me asustaba.

Estaba asustada y enojada.

Estaba asustada y triste por lo desconocido y aterrador que se había vuelto.