VADALBI 49

Al ver las cintas ondear en la espalda de mi adorable hija, sonreí con satisfacción. Pero mi estado de ánimo se agrió cuando vi la sonrisa y el comportamiento obsequiosos de Isaac.

«Ser recibido por la princesa heredera es un honor más allá de las palabras».

Hizo una reverencia exagerada e incluso hizo un alarde de besar la manita de Lothania. A pesar de su intento de cortesía y amabilidad, era un comportamiento innecesario hacia una joven.

Lothania, que era tímida por naturaleza, pareció desconcertada y se escondió detrás de mi falda, haciéndome fruncir el ceño.

Dando un paso adelante, protegí a mi hija de los gestos aduladores de Isaac.

«Este es el príncipe heredero Isaac de Dirmil, Lotti. Y esa dama es la princesa Martina, la segunda princesa de Dirmil.

«Su Majestad, no hay necesidad de tal formalidad. Al fin y al cabo, somos familia».

Isaac, que nunca había pensado en mí como en mi familia, se rió de buena gana, fingiendo ser jovial.

Lothania, siempre educada y cortés, sonrió torpemente, haciéndome pensar que era más un ángel que mi hija por soportarlo.

Haciendo caso omiso de la insensatez de Isaac, hablé con Lothania.

—¿Nos sentamos?

—Sí, madre.

Lothania y yo nos sentamos una al lado de la otra en la mesa redonda, con Aiden de pie detrás de nosotros. Lo miré brevemente mientras él sacaba mi silla. Su rostro, por lo general un lienzo de emociones, ahora era frío e inexpresivo.

Su habitual comportamiento feroz lo hacía parecer aún más intimidante. Me pregunté si alguien se atrevería a mirarlo a los ojos.

A pesar de la presencia intimidante de Aiden, Isaac era sorprendentemente inconsciente.

«Estar sentado así me trae recuerdos. Los días que pasamos juntos en Dirmil se sienten tan frescos como ayer».

No pude evitar reírme de eso.

Nunca había cenado junto al príncipe heredero Isaac en Dirmil.

Isaac y Martina eran hijos de la primera reina. Isaac, especialmente, fue el más cercano a nuestro padre, habiendo sido coronado príncipe heredero temprano.

Mi madre vivió como concubina durante muchos años antes de convertirse brevemente en reina después de la muerte de la primera reina. Ella falleció cuando yo era joven.

La actual reina, la tercera, tuvo un hijo hace unos años, que, siendo el más joven, había monopolizado la atención de nuestro padre.

En esencia, yo era la princesa olvidada de Dirmil.

Mis encuentros con el príncipe heredero Isaac se limitaron a grandes eventos en el palacio. Ver su rostro más de un mes de días en un año sería una sobreestimación.

Si bien no le guardaba ningún rencor en particular, tampoco había recuerdos vívidos de los que recordar.

Incluso entre las hermanas, la diferencia de edad dificultaba la cercanía, especialmente con Martina, que siempre estaba distante.

Vivía tranquila, casi como si no existiera, porque eso es lo que todos esperaban de mí. Así es como una cuarta princesa olvidada podría sobrevivir sin llamar la atención no deseada.

—¿Madre?

La voz de Lothania me sacó de mis pensamientos de creciente resentimiento hacia Isaac.

Su pequeño rostro estaba lleno de preocupación por mí.

«¿Hm? ¿Qué pasa, Lotti?

«¿Estás bien? No te ves bien».

Por fin tenía una familia que se preocupaba por mi bienestar, una familia que nunca había conocido antes.

Por primera vez, me di cuenta de lo que era capaz y de quién era realmente.

Por primera vez, estaba realmente vivo.

Sosteniendo suavemente las pequeñas manos de Lothania, sonreí sinceramente y respondí: «No es nada, Lotti. Gracias por preocuparte por mí».

Mi amada hija le devolvió la sonrisa, sus ojos se arrugaban de alegría.

Si Isaac no lo hubiera interrumpido, habría sido un momento perfecto de felicidad.

«Oh, Dios mío, parece que mis preocupaciones eran infundadas. La princesa heredera parece muy apegada a Su Majestad».

«Lothania y yo nos preocupamos profundamente la una por la otra. Somos familia».

«De hecho, de eso se trata la familia. Hablando de eso, Su Majestad, ¿podría pensar en los otros miembros de la familia en casa que solo desean su felicidad?

«Terminamos esa discusión en la sala de audiencias».

«Por favor, Su Majestad, reconsidere por el bien de los viejos tiempos. ¿Qué le diré al Padre?

«Lo que el Rey de Dirmil diga o haga no hace ninguna diferencia. Lo que no es posible sigue siendo imposible».

Trazando una línea clara, hablé con firmeza. Isaac, incapaz de captar una insinuación, se volvió hacia Lothania.

«Princesa heredera, por favor habla con tu madre. A pesar de que ahora es la Emperatriz de Belpator, no debería olvidar el vínculo entre padre e hija. Una hija debería entender el corazón de su padre, ¿no crees?»

Estaba a punto de replicar, pero Lothania, con sus grandes ojos carmesíes, miró a Isaac y luego me miró a mí.

«Sí, la familia es importante. Pero mi madre también es importante y sus decisiones deben ser respetadas».

Isaac parpadeó, claramente no esperaba esta respuesta.

«También debes entender que mi madre ya no es solo parte de la familia de Dirmil; ella es la Emperatriz de Belpator. Sus deberes y responsabilidades son diferentes ahora».

Sentí una oleada de orgullo ante la sabia y madura respuesta de Lothania. Isaac parecía quedarse sin palabras, su rostro se puso ligeramente rojo de vergüenza.

«Ya veo… eres muy sabia para tu edad, princesa heredera.

Lothania sonrió dulcemente, pero no dijo nada más.

Le di unas palmaditas en la mano por debajo de la mesa, agradeciéndole en silencio su apoyo.

El resto de la cena transcurrió sin más incidentes, Isaac mantuvo a raya sus intentos de influir en mí, dándose cuenta claramente de que sus esfuerzos eran inútiles.

Si hubiera sabido que se llegaría a esto, habría dejado a Lothania fuera de esto.

¿Cómo pudo Isaac decir tales cosas acerca de entender el corazón de un padre frente a ella, sabiendo muy bien por lo que ella ha pasado?

Justo cuando estaba a punto de romper, Lothania habló primero.

«Si mamá ha decidido algo, debe ser por una buena razón».

Lothania respondió con calma y firmeza.

Isaac, que había tratado de convencer a la joven, solo pudo emitir un gemido, incapaz de encontrar nada más que decir.

Esta hermosa, encantadora e inteligente muchacha era, en efecto, mi hija.

Compartí una sonrisa con Lothania y seguí comiendo.

Isaac, que ya no podía interrumpirnos, no dejaba de lanzar miradas desesperadas a Martina mientras fingía comer.

Incapaz de resistir su presión silenciosa, Martina finalmente habló.

«Su Majestad, le pido disculpas por hablar fuera de turno, pero si Dirmil no recibe la ayuda de Belpator, nuestro rey y nuestro reino estarán en una situación desesperada. Ya hemos acordado apoyar a Dyron con tropas.

«Lo entiendo, pero como no había un acuerdo previo con Belpator, es un problema que Dirmil debe resolver por su cuenta».

—Pero…

«Creo que dije que esta conversación ha terminado. Si desea continuar, la princesa heredera y yo nos despediremos.

Dejé el tenedor en el suelo mientras hablaba. Estaba preparado para levantarme e irme si persistían.

Martina me miró con expresión de decepción, murmurando para sí misma.

«Eres tan desalmado. Nunca supe que fueras así en Dirmil».

«Siempre he sido así. Simplemente no podía decir lo que pensaba en Dirmil».

Miré directamente a Martina mientras hablaba.

La segunda princesa, que recordaba a la cuarta princesa que no podía decir nada en Dirmil, me miró con una expresión compleja antes de bajar la cabeza.

Tal vez pensando que Martina se había rendido demasiado rápido, el inconsciente y audaz Isaac alzó la voz.

«¿No es demasiado actuar así solo porque te has convertido en la emperatriz de un gran imperio? ¿Has olvidado la gracia del rey al enviarte a Belpator?

No estaba segura de si obligarme a un matrimonio no deseado podía llamarse gracia, pero mi padre era el que me había criado.

Gracias a que nací hija de un rey, no había muerto de hambre ni sufrido el frío, así que no negué sus reclamos de gracia.

Pero no tenía intención de retribuir esa gracia con los soldados de Belpator.

«Cumplir con mi deber filial es un asunto completamente diferente a movilizar al ejército imperial. Además, la decisión de desplegar el ejército imperial no es algo que una emperatriz nacida en el extranjero que sirve como regente pueda decidir por su cuenta.

Dado que los tres duques se oponían al apoyo militar a Dyron, probablemente sería rechazada, pero aún debía discutirse en el consejo de estado.

Ofrecí una explicación, aunque débil, porque parecían muy abatidos, pero el comportamiento de Isaac cambió.

Levantó la barbilla, mirándome, y se burló.

«Entonces, toda esa bravuconería era solo una fachada».

¡Bam!

Antes de que Isaac pudiera terminar su fuerte comentario para que todos lo escucharan, Lothania, que había estado sonriendo todo el tiempo, clavó su tenedor en su bistec.

El tenedor perforó el bistec y rompió el plato que había debajo.
Los jugos rojos mezclados con la sangre se extendían por el mantel blanco.

Isaac y Martina se giraron para mirar a mi hijastra en estado de shock. Lothania, desenfrenada, sonrió inocentemente y me preguntó:

«Madre, ¿qué castigo enfrentaría si accidentalmente matara a tu hermano, el Príncipe Heredero de Dirmil?»

La sala se quedó en silencio. El rostro de Isaac se puso pálido y Martina parecía horrorizada.

Me tomé un momento para responder, asegurándome de que mi voz fuera tranquila pero firme.

«Mi querida Lothania, creo que un accidente que involucre a un huésped tan estimado sería bastante grave. Sin embargo, estoy seguro de que un accidente de este tipo puede evitarse si todos siguen siendo respetuosos y considerados con las posiciones de los demás».

Lothania asintió, con una sonrisa inocente e inquebrantable mientras volvía a mirar a Isaac.

«Entonces, espero que no haya necesidad de tales accidentes. ¿Verdad, tío?

Isaac, visiblemente conmocionado, asintió vigorosamente, su bravuconería se desinfló por completo.

«Sí, por supuesto. No hay necesidad de accidentes».

La tensión en la sala era palpable, pero la firme postura de Lothania claramente había tenido un impacto. Apreté su mano por debajo de la mesa, agradeciéndole en silencio su audacia.

El resto de la comida continuó en un silencio tenso, Isaac y Martina ya no se atrevían a insistir más en el asunto.