VADALBI 48

Aunque no estaba particularmente ansioso, tuve que asistir a la cena preparada para Isaac y Martina.

Me puse un vestido azul oscuro apropiadamente grandioso y digno y estaba terminando mis preparativos cuando Lothania vino a buscarme.

«¡Oh, Dios mío, Lotti, te ves absolutamente adorable hoy!»

Su cabello rubio soleado estaba rizado y peinado, con una gran cinta carmesí sobre su cabeza. Otra cinta, aún más grande, estaba atada a su espalda, con sus extremos largos como las alas de una mariposa carmesí.

Lothania giró, haciendo ondear las cintas, y soltó una risita.

«Quería verme lo mejor posible desde que conocí a la familia de mi madre».

«Te ves tan, tan linda, Lotti. Tu tío y tu tía se sentirán abrumados por tu encanto».

«Espero que les guste».

«¿A quién no le gustaría un niño tan lindo?»

Le toqué la nariz juguetonamente con el dedo, haciéndola reír.

Sosteniendo la mano de Lothania, salí de la habitación y encontré a Aiden de pie junto a la puerta.

—¿Aiden? Pensé que te habías ido.

«Soy responsable de tu cercana protección cuando te encuentres con extraños».

«¿Protección? ¿Quieres decir que te quedaste detrás de mí como lo hiciste antes?

—Sí, Su Majestad.

Antes era una recepción formal para un príncipe y una princesa herederos extranjeros, pero ahora era una cena privada.

Aunque Aiden era un duque, me parecía mal tenerlo detrás de mí durante una comida privada.

«La Guardia Imperial estará presente. No hace falta que lo hagas, Aiden.

—Es mi deber, Majestad.

—¿Tienes que ser tú?

Cuando insistí, tanto Aiden como Lothania inclinaron la cabeza.

«Papá siempre hacía esto cuando se reunía con enviados de otros países, mamá. ¿Es incómodo tener al duque Tilender con nosotros?

Ante la pregunta de Lothania, las hermosas cejas de Aiden cayeron.

No es que me sintiera incómoda, pero me sentí mal por tenerlo parado como un centinela, incapaz de comer, durante una cena de duración incierta.

Agitando la mano para descartar la idea, respondí rápidamente.

«No, no es eso… ¿Qué te parece esto?: te unes a nosotros para cenar. Eso funcionará».

Pensé que había presentado una solución muy razonable, pero Aiden de repente se echó a reír.

Hace un momento, parecía que iba a llorar, pero ahora era todo sonrisas. Una montaña rusa de emociones.

Preguntó alegremente: «¿Te preocupa que pueda sentirme excluido si no como contigo?»

No exactamente, pero lo suficientemente cerca. Había estado preocupado por el perro que a menudo decía que quería ser un hombre.

Pensándolo bien, como capitán de la guardia, Aiden estaba más que calificado para servir como mi protección cercana.

Esperaba que no lo trataran como a un simple perro. Era extraño sentirse así debido a su lealtad canina.

Un perro de aspecto feroz que anhelaba afecto.

Un perro cuyos sentimientos eran visibles en su rostro.

Míralo ahora, sonriendo como si no pudiera estar más feliz.

Si tuviera cola, se estaría moviendo furiosamente en este momento.

No es que dijera nada extraordinario.

«Estoy muy contento, pero podría distraerme de mis deberes. Preferiría cenar con Vuestra Majestad a solas en otro momento.

Con la cortés negativa de Aiden, no tuve nada más que decir.

Suspiré levemente, asentí con la cabeza y volví a caminar de la mano de Lothania.

Aiden y los guardias nos siguieron. Lothania les devolvió la mirada y luego me susurró.

—Madre, pareces especialmente amable con el duque Tilender.

—¿Lo hago?

—Sí.

Ella asintió con firmeza, con una seriedad que sugería que esperaba que eso fuera cierto.

Ladeé la cabeza, pensando que no me había gustado especialmente Aiden, pero la expresión de Lothania se volvió aún más decidida.

«Creo que es una buena idea. Lo apoyo».

—¿Apoyar qué?

Madre casándose con el duque Tilender.

Me detuve en seco, desconcertado por su audaz declaración.

«Lotti, ¿por qué dirías eso?»

«Porque me gusta. Es fuerte, amable y leal. Y creo que te haría feliz.

Su lógica inocente me dejó sin palabras por un momento. Al ver su rostro serio, no pude evitar sonreír y acariciarle la cabeza.

«Bueno, gracias por tu opinión, Lotti. Veremos qué nos depara el futuro».

Lothania sonrió ante mi respuesta, aparentemente contenta con la posibilidad que había plantado en mi mente.

Con eso, continuamos hacia el banquete, mis pensamientos se detuvieron en el inesperado apoyo de Lothania a Aiden.

Tan pronto como Lothania terminó de hablar, escuché un ruido extraño desde atrás.

Al darme la vuelta, vi a Aiden casi tropezando, sostenido por otro guardia. Parecía que se le habían enredado las piernas.

Al verlo reanudar la marcha, le susurré a Lothania.

—¿Qué quieres decir con eso, Lotti? ¿De repente hablando de matrimonio?

«Es lo suficientemente guapo, alto y probablemente la persona más fuerte de Belpator. Y los hombres de su familia son conocidos por ser devotos de sus parejas».

—Pero, Lotti, ya te he dicho que no pienso casarme con nadie.

«Solo quiero que seas feliz, madre».

Las palabras de Lothania eran cada vez más desconcertantes.

Miré hacia atrás y vi a Aiden caminando torpemente y a Lothania con una expresión decidida y seria.

Decidí dejar de caminar. Haciendo un gesto a Aiden y a los guardias para que retrocedieran, me agaché para mirar a Lothania a los ojos.

Lothania ya había mencionado cosas similares antes, sobre la elección de una de las tres bestias para casarse con ella y que me protegiera, cuando oyó a Bonita sugerir que me enviaran de vuelta a Dirmil.

En ese entonces, tenía más miedo de que me fuera que de que una bestia la matara.

Mucho había cambiado desde entonces, pero ¿seguía Lothania atrapada por el mismo miedo? ¿O estaba preocupada porque de repente le presenté a mi hermano y a mi hermana?

Sosteniendo sus pequeñas manos suavemente, le pregunté con voz amable: «Estoy muy feliz como estoy. ¿Por qué dices esto ahora?»

Los ojos carmesí de Lothania se movieron nerviosamente. Ella tartamudeó: «Uh… mmm…» tratando de encontrar las palabras correctas.

Aunque no fue la reacción que esperaba, me sentí aliviada de que no tuviera miedo ni ansiedad.

Después de un momento de reflexión, finalmente volvió a hablar.

«Incluso si es después de que me convierta en emperador, quiero que seas feliz con alguien que amas. Al duque Tilender le gustas, así que pensé que podría hacerte feliz.

«Al duque Tilender le gusto… ¿Quién te dijo eso?»

«Nadie tenía que decírmelo. Es obvio».

Aunque era cierto que Aiden no era bueno para ocultar sus sentimientos, escucharlo de mi hija me hizo sentir extrañamente cohibido.

Aclarándome la garganta, hablé con Lothania.

«No importa lo que sienta Aiden, tú eres a quien más amo. Quiero ser feliz contigo».

Lothania parpadeó con sus ojos carmesí y luego sonrió de alegría.

Su sonrisa era tan brillante que sus mejillas parecían caramelos redondos.

—¡Yo también te quiero más, madre!

Me echó los brazos al cuello y la abracé con fuerza mientras me susurraba dulcemente al oído.

«Eres mi favorito absoluto. Incluso más que Mel».

Después de un largo y afectuoso abrazo, Lothania se retiró, luciendo un poco tímida.

Ajusté las cintas de su vestido y le pregunté: «Lotti, ¿fue esa la única razón por la que de repente mencionaste el matrimonio? ¿Hay algo más?

Quería asegurarme de que Bonita no se había acercado a ella en secreto o si le inquietaba conocer a los invitados de Dirmil. Los ojos carmesí de Lothania volvieron a rodar.

«Lotti, debes decirme si algo sucedió».

«No, de verdad. Solo quiero que seas feliz».

—¿Estás seguro?

«¡Sí!»

Lothania respondió con firmeza y luego murmuró para sí misma. Sonaba como si hubiera dicho: «La serpiente no haría feliz a mamá de todos modos», pero estaba tan fuera de contexto que pensé que debía haber escuchado mal.

Al no ver signos de angustia en su rostro, decidí no insistir más.

* * *

Tomé la mano ligeramente nerviosa de Lothania y la conduje al comedor.

Isaac y Martina, sentados en la gran mesa redonda, se levantaron rápidamente y nos hicieron una reverencia.

Lothania se acercó a ellos con gracia, levantándose la falda en una reverencia perfecta.

«Bienvenidos a Belpator. Soy Lothania Holstein Luminal.

Era tan equilibrada y adorable; No pude evitar sentirme orgullosa de mi hija.