VADALBI 47

No importa cuán ausente esté el maestro, ¿cómo podrían las cosas llegar a esto?

Frente a mí, los tres potros indómitos se miraban el uno al otro, enzarzados en una silenciosa batalla de ingenio.

Frotando mi frente palpitante, le pregunté: «¿Cuál es tu problema? ¿Por qué siempre están en la garganta del otro cada vez que se encuentran?»

Cambiaron sus miradas el uno al otro, retrasando una respuesta, hasta que Lian, con su lengua de plata, habló.

«Porque queremos lo mismo».

«Sé que todos ustedes desean liberarse de las ataduras del pacto. Pero…

«Eso no es todo».

Lian me interrumpió, poniéndose en pie.

No tenía ni idea de lo que quería decir, pero Aiden y Vitren, aunque parecían disgustados, parecieron estar de acuerdo con Lian y se pusieron de pie, mirándome.

«¿Qué quieres decir con que no es eso?»

«¿Ya lo has olvidado? Los tres deseamos convertirnos en consortes de Vuestra Majestad.

Sin darme cuenta, mi mirada se volvió hacia Aiden.

Una vez me había confesado que no le importaba que no le quitaran la marca del perro, siempre y cuando pudiera casarse conmigo. Todavía no había respondido a su confesión.

Desde entonces, Aiden no lo había mencionado, y yo había estado fingiendo no notarlo.

Aiden, que había mostrado sus verdaderos sentimientos, permanecía en silencio, así que no podía entender por qué Lian estaba diciendo esto ahora.

Querían casarse conmigo para convertirse en emperador y encontrar la manera de quitar la marca del pacto, ¿verdad?

Todos sabían que no tenía la intención de tener un cónyuge, y mucho menos una mascota. ¿Por qué sacar esto a colación ahora?

Aunque no podía declarar abiertamente que no tenía intención de casarme, escuchar sus conversaciones cada vez más absurdas era frustrante.

«Entonces, ¿realmente podemos llevarnos bien? Los celos de los hombres son a la vez feos y aterradores».

—Lian.

—Sí, Su Majestad.

Lian respondió con una sonrisa que parecía capaz de derretir la nieve eterna.

Ahora que lo pienso, siempre trata de suavizar las cosas con una sonrisa.

«Deja de decir tonterías y siéntete bien a partir de ahora».

Lian parpadeó, su sonrisa congelada todavía estaba en su rostro.

—¿Con estos dos?

—Sí, eso es una orden.

Aparentemente conmocionado, Lian no pudo responder, por lo que Vitren intervino con una expresión preocupada.

«Su Majestad, no somos niños. Llevarse bien no es tan sencillo…»

«Precisamente porque no son niños, deberían ser capaces de manejarlo. No pelees; llevarse bien con. ¿Entendido?

«Bueno, eso es…»

Vitren no se atrevió a responder, sus palabras se desvanecieron. Luego me volví hacia Aiden, que parecía haber recibido una zanahoria en lugar de carne en la cena.

«Aiden, puedes manejarlo, ¿verdad?»

Tragó saliva, como si estuviera bebiendo una enorme zanahoria de un solo trago, y respondió: «No morderé».

No era la respuesta más satisfactoria, pero en comparación con la serpiente y el águila obstinadas, el perro obediente parecía preferible.

Le sonreí alegremente, elogiando a Aiden.

«Sabía que seguirías mis órdenes. Sería bueno que tú también te abstuvieras de desenvainar tu espada sin razón».

Al ver mi sonrisa, la expresión previamente amarga de Aiden se iluminó.

—Sí, Su Majestad. Me llevaré bien con estos dos».

Aiden asintió obedientemente.

Detrás de él, casi me imaginé ver una cola moviéndose.

Lian, mirando a Aiden con desdén, suspiró profundamente y dijo: «Seguiré la orden de Su Majestad».

«Yo también… tratar de llevarnos bien».

—añadió Vitren a regañadientes—.

Vitren siguió a Lian, respondiendo con una expresión preocupada.

Satisfecho, los miré a los tres.

Ya sea atados con correas o no, estos tres eran los pilares que sostenían a Belpator.

No pude evitar preguntarme si estos pilares estaban en un estado adecuado para sostener el imperio, pero seguían siendo pilares.

Lo ideal sería que se llevaran bien y cooperaran.

A pesar de sus expresiones incómodas, estaba seguro de que los tres se harían amigos pronto. Sorprendentemente, tenían mucho en común, como su cuestionable cordura y sus exteriores pulidos que ocultaban problemas más profundos.

Con las bestias aparentemente calmadas, retomé la pregunta que había estado tratando de hacer antes.

Si Belpator debía intervenir en la guerra entre Byerson y Dyron era una cuestión importante que no podía decidir solo.

Antes de abordarlo en el consejo de estado, quería saber las opiniones de las tres bestias.

Lian, ahora luciendo un poco más serio, habló primero.

«Incluso si me preguntas de nuevo, estoy en contra. Hay muy poco que ganar para Belpator con el despliegue de tropas. Incluso si Enser ocupa Dyron y comienza a prepararse para una guerra importante, tenemos bases avanzadas de las que preocuparnos.

«¿Bases avanzadas? ¿Belpator tiene algo así?

«Gracias a Su Majestad, ahora lo hacemos».

Ladeé la cabeza, sin entender a qué se refería hasta que me di cuenta de a qué se refería Lian.

Un lugar a una distancia razonable de Belpator y que comparte frontera con Dyron: Dirmil.

¡Esta serpiente confabuladora! Puede que tenga poco apego a mi patria, pero ¿decir esas cosas delante de mí?

«La gente del Reino de Dirmil no ha hecho nada malo.»

«Esa no es mi preocupación… pero, en verdad, no han hecho nada malo».

Lian cambió apresuradamente su tono al ver mi expresión.

Este tipo tiene serios problemas, aunque es difícil precisar exactamente qué.

Lian se aclaró la garganta y continuó.

«Incluso si Enser se lleva a Dyron, no provocarán inmediatamente a Belpator. Podemos esperar y ver cómo se desarrolla esta guerra, y si invaden otro pequeño reino, podemos actuar entonces».

—¿Otro reino pequeño, como Dirmil, por ejemplo?

—pregunté con una expresión amarga.

Dada su proximidad a Dyron, Dirmil sería un objetivo atractivo para el Imperio Enser.

Lian comenzó a asentir con confianza, pero se detuvo en seco, notando mi expresión.

Aunque tenía muchos defectos de carácter, no era completamente inconsciente, por lo que cerró la boca.

Lo miré con el desprecio que se merecía y hablé.

«He oído la opinión del Canciller de que no hay nada que ganar con la intervención de Belpator en esta guerra. Vitren, ya he escuchado tus pensamientos antes. Aiden, ¿compartes el mismo punto de vista?

«Tampoco creo que Enser vaya a recurrir inmediatamente a Belpator. Una respuesta inadecuada podría intensificar la guerra. Es mejor conservar nuestras fuerzas. Sin embargo…»

—¿Sin embargo?

«Es necesario medir su fuerza. Hay tropas que necesitan experiencia y entrenamiento de combate reales, y actualmente están inactivas».

«¿Tropas ociosas? Ah, ¿la Guardia Imperial?

De hecho, un grupo militar de alto rango está actualmente envuelto en conflictos internos.

Parecía una idea viable. No estaba muy versado en la guerra, pero un grupo de caballeros debería ser capaz de reconocimiento, como mínimo.

Considerando que era mejor que no hacer nada, comencé a inclinarme hacia esta idea cuando Lian se opuso.

«Enviar una unidad creada para proteger a Su Majestad en el extranjero. ¿Está usted loco, duque Tilender?

«En su estado actual, son menos que inútiles. En lugar de proteger a Su Majestad, serían un obstáculo si algo sucediera».

«Se estabilizarán una vez que se establezca la estructura de mando después del torneo».

«He oído que el torneo es solo un pretexto para las batallas entre facciones. También se habla de que los caballeros de la Casa Zernia están particularmente unidos.

«Tal vez estén motivados por su deseo de proteger a Su Majestad».

—¿Crees que los caballeros de otras casas sienten lo mismo?

Aiden y Lian comenzaron a gruñirse el uno al otro, frente con frente.

Me froté las sienes doloridas con los dedos y pregunté.

«¿Ustedes dos están peleando?»

Ambos se volvieron hacia mí simultáneamente con amplias sonrisas.

—No, Su Majestad.

—Por supuesto que no.

Luego volvieron a mirarse el uno al otro.

No podía entender por qué no se llevaban bien cuando parecían tan similares. ¿Era una especie de desdén mutuo entre los de su especie?

Aiden, habiendo recuperado su expresión seria, habló con más firmeza que antes.

«Lo que la Guardia Imperial necesita en este momento es un enemigo externo que los una. Una vez que la estructura de mando esté en su lugar, deberíamos desplegarlos fuera de Brincia, Su Majestad.

Lian todavía parecía insatisfecho, pero la reacción de Vitren fue diferente.

«Parece que hay otra razón».

Aiden intercambió miradas con Vitren antes de asentir levemente.

Podían chocar espadas, pero parecía haber cierto entendimiento mutuo entre los militares.

Volviéndose hacia mí, el rostro de Aiden estaba más serio que nunca.

«Por el momento, es mejor no estacionar a la Guardia Imperial en lugares donde puedan volver fácilmente a sus órdenes de caballero originales.»

Aiden no diría esto sin una razón. Tal vez haya hecho progresos en su investigación sobre esos dos incidentes.

Conociendo su genuina preocupación por mi seguridad, pensé que era prudente prestar atención a sus palabras.

Lian no se opuso más.

Decidido a discutir la sugerencia de Aiden en el consejo de estado, me separé de las bestias y regresé a mis aposentos.