VADALBI 45

Aiden empujó la puerta para abrirla con la punta de su espada.

El crujido de la puerta reveló una escena que solo podía describirse como un infierno.

Más de veinte cuerpos yacían esparcidos por la habitación.

«Todos son… muerto».

Eric, el subcomandante de White Shadow, informó mientras miraba nerviosamente a Aiden.

Aiden se agachó para inspeccionar el cuerpo más cercano.

Una profunda herida de puñalada en un punto vital. A juzgar por la sangre coagulada, llevaban muertas menos de unas horas.

Alguien había matado a todos los asesinos justo antes de que White Shadow descubriera este lugar.

Fue demasiada coincidencia.

«Busca en todo el edificio. Trae todo lo que encuentres».

Los miembros leales de White Shadow recorrieron el edificio, pero no encontraron evidencia que pudiera revelar quién estaba detrás del intento de asesinato.

Descubrir quién ordenó el asesinato de Sione se había vuelto aún más difícil.

«Deben haberse dado cuenta de que estábamos detrás de ellos y silenciaron a los asesinos».

Aiden respiró hondo, reprimiendo su frustración mientras se levantaba.

«Eric, el hecho de que supieran que los estábamos persiguiendo es el mayor problema».

White Shadow había estado operando de forma encubierta.

Si los asesinos se hubieran dado cuenta de que estaban siendo perseguidos, se habrían dispersado y escondido.

El hecho de que alguien supiera de la persecución de White Shadow y silenciara a los asesinos pocas horas antes de que fueran encontrados solo indicaba una posibilidad.

«Hay un topo en White Shadow».

Los fríos ojos de Aiden se fijaron en Eric, que sintió un escalofrío como si lo hubiera atravesado una espada.

«Los encontraré».

«Muévete con cautela. Ese traidor es nuestra última pista».

Aiden le dio unas palmaditas en el hombro a Eric, reconociendo la difícil tarea que tenía por delante, y luego salió del escondite de los asesinos.

La luna era brillante e implacable esa noche.

La mano que había matado al Emperador e intentado matar a la Emperatriz también había llegado a Sombra Blanca.

Aiden ya no podía abordar esto con la simple mentalidad de ser un perro útil que buscaba los elogios de Sione.

Aunque los motivos exactos del enemigo no estaban claros, lo cierto es que este no era el final.

Un otoño tormentoso se acercaba a Belpator, ya agitado por la muerte del Emperador.

* * *

Llegó un nuevo mes y una nueva estación.

En Brincia, donde el invierno llega temprano, comenzaron a soplar brisas frescas por las mañanas y por las tardes.

La Guardia Imperial contaba ahora con 1.020 caballeros.

Al enterarse de que los nobles habían apoyado el reclutamiento de caballeros, Aiden también había enviado a más de 200 caballeros de la guardia de la ciudad.

Con esto, las fuerzas principales de Belpator, excluyendo a las bajo el mando de Vitren, se concentraron en la Guardia Imperial.

Y por razones que no podía entender del todo, hoy comenzaba un torneo para seleccionar al capitán.

Para los nobles, este torneo parecía un acontecimiento.

Luchaban por el orgullo de lo alto que podían ascender en rango sus caballeros domésticos.

Permitirles ver el torneo en el Royal Arena fue el segundo punto más importante en la agenda de la reunión del consejo de hoy.

El tema más crucial era la llegada de un invitado que se esperaba para la tarde.

Después de la reunión del consejo, mientras recogía los documentos esparcidos por la mesa, Lian comentó.

«Estaba deseando que llegara el día de hoy, pero es decepcionante».

—Es solo un día de retraso, Lian.

Lian, con su cabello rubio profundo y ojos violetas, suspiró dramáticamente pero sonrió.

«Aun así, tengo grandes expectativas para nuestro invitado».

«Estoy seguro de que valdrá la pena la espera», respondí, coincidiendo con su sonrisa.

No pude evitar sentirme un poco inquieto por la próxima visita. El clima político ya era tenso, y cualquier nuevo acontecimiento podía inclinar la balanza de maneras imprevistas.

Al salir de la sala del consejo, Tito se acercó con expresión seria.

«Su Majestad, hay algo que debería ver».

Me entregó una carta sellada, cuya insignia de cera no le era familiar.

Rompiendo el sello, leí el mensaje rápidamente, mi corazón se hundía con cada palabra.

«Esto… no se puede ignorar».

Me volví hacia Tito, endureciendo mi determinación.

«Prepara una respuesta. Debemos abordar esto de inmediato».

—Sí, Su Majestad.

Mientras Tito se alejaba apresuradamente, miré al horizonte, donde el sol comenzaba a descender.

La paz por la que tanto luchamos es más frágil que nunca, y los días venideros pondrán a prueba nuestra determinación y unidad hasta sus límites.

—Efectivamente. ¿Cómo es posible que un retraso de un día sea tan decepcionante? Incluso he pensado que me gustaría que estos invitados interrumpieran nuestro tiempo para encontrarse con un desafortunado accidente», dijo Lian, con los ojos muy abiertos y juguetón, pero sus palabras no sonaron como una broma.

Probablemente no era una broma.

Le advertí a Lian tan severamente como pude.

«Si les pasa algo, asumiré que fue obra tuya».

—¿Un accidente que le ocurra a la familia de Su Majestad? Eso no debe suceder —dijo, sonriendo con picardía—.

Este maníaco impredecible me hizo sacudir la cabeza y suspirar.

Al poco tiempo, mi hermano mayor, el príncipe heredero de Dirmil, y mi segunda hermana llegarían al palacio.

Habían cruzado las fronteras de Belpator sin previo aviso ni invitación y estaban siendo escoltados a Brincia por el general Vitren porque eran mis parientes consanguíneos.

Lian había sugerido recibirlos como invitados de Estado, pero yo me opuse a dar un trato especial a aquellos que habían cometido tal error diplomático al llegar sin previo aviso.

Dirmil, por lo general tan cauteloso con Belpator, parecía pensar que tanto el imperio como yo éramos ahora fáciles de abordar.

Probablemente no estaban de visita por preocupación por su hermana que se había casado lejos. Me preocupaba lo que pudieran decir.

Al regresar a mi oficina, revisé los documentos estatales que ahora me eran familiares.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Tito, que había pasado la mañana preparándose para los invitados, vino a informarme de su llegada.

«Su Majestad, los invitados han llegado al palacio».

«Muy bien. Muéstralos a la sala de audiencias».

«Sí, los he dirigido allí. Además, Duke Kidmillan pide una audiencia».

«¿Vitren? Déjalo entrar.

Vitren había regresado del sur, donde había ido a observar la escalada de la situación entre los reinos de Byerson y Dyron.

Cuando se abrió la puerta, Vitren entró con una sonrisa amistosa y se arrodilló ante mí.

«Saludos, Su Majestad.»

—Levántate, Vitren. Ha pasado un tiempo».

«Ha pasado mucho tiempo, Su Majestad. Estoy encantado de volver a verte».

Aunque había pasado menos de un mes desde la última vez que nos vimos, habló como si hubiera pasado una década.

Su entusiasmo exagerado me hizo reír, y Vitren sonrió ampliamente, mostrando sus hoyuelos.

Su cabello parecía haber crecido ligeramente, cubriendo naturalmente su frente.

Sus ojos azules, claros y refrescantes, eran agradables a la vista.

De hecho, su rostro se ajustaba a mi gusto.

«Escuché que escoltó a la delegación desde Dirmil.»

—Sí, Su Majestad. Tenía algo que preguntarte, y resultó que vinieron por la misma razón, así que regresamos juntos».

«¿Algo que preguntarme? ¿Se trata de la guerra entre Byerson y Dyron?

—Sí, Su Majestad. He oído que los refuerzos del Imperio Enser se dirigen a Byerson. Parece que la guerra comenzará tan pronto como lleguen».

Me empezó a doler la cabeza.

¿Una guerra? ¿Realmente?

El Reino de Dyron no compartía una frontera directa con Belpator, pero estaba estratégicamente posicionado como un puente entre Belpator y el Imperio Enser.

Si el Imperio Enser usó a Byerson como trampolín para conquistar Dyron, no sería descabellado pensar que su próximo objetivo podría ser Belpator.

¿Deberíamos intervenir para cortar las ambiciones del Imperio Enser, o deberíamos conservar nuestra fuerza al no involucrarnos en la guerra de otra nación?

Cualquiera de las dos decisiones fue difícil de tomar.

—¿Deberíamos enviar refuerzos a Dyron? ¿Cuál es tu opinión?

«No soy yo quien para tomar ese tipo de decisiones. Si Vuestra Majestad me ordena defenderme, me defenderé. Si Su Majestad me ordena luchar, lucharé».

Aunque Vitren, el General del Ejército Imperial, era confiable, no era útil en los momentos cruciales.

Reprimiendo un suspiro, estaba a punto de sumergirme de nuevo en la contemplación cuando añadió:

«Pero, si se me permite ofrecer mi humilde opinión, sería mejor no intervenir».

—¿Y por qué crees eso?

«Las opiniones de los nobles y los ciudadanos del imperio estarán divididas. Con el emperador ausente, el sentimiento antibélico podría prevalecer. No recomendaría un movimiento arriesgado que podría desestabilizar la posición de Su Majestad.

«Eso suena más como algo desde mi perspectiva que desde la del general».

«Proteger a Su Majestad es proteger a Belpator».

El Águila, encargada de proteger las fronteras de Belpator, pronunció palabras que no tenían sentido.

Aunque apreciaba su sentimiento, la seguridad de una emperatriz recién casada no debería equivaler a la seguridad de todo el imperio.

¿Está al tanto del salario mensual que recibe por proteger el imperio, general?

Miré a Vitren con incredulidad, pero él me miró a los ojos sin vacilar.

Aunque no por las mismas razones que Vitren, también era reacio a la guerra.

La idea de dominar la vida de muchos era aterradora.

Si bien no fue el conflicto de Belpator, ignorar la agitación en los países vecinos parecía miope.

¿Qué decisión habría tomado Nerian si estuviera vivo? ¿Qué decidiría Lothania si ahora fuera adulta?

Por mucho que pensaba, no podía decidirme.

«Te daré una respuesta después de pensarlo más a fondo».