VADALBI 39

Parecía que había estado pensando mucho durante los últimos dos días.

—Habla, marqués de Senwood.

«Ya que es la Guardia Real, ¿no sería mejor formar una unidad especial con caballeros en lugar de simplemente llenar los números con soldados regulares?»

«Una unidad especial…»

«Nosotros, la familia Senwood, apoyaremos a 200 caballeros de nuestra orden de caballeros. Podemos reclutar personal adicional para formar una Guardia Real de unos mil caballeros.

—Doscientos caballeros significa que ofreces a la mayoría de los caballeros de Senwood, ¿verdad?

«Sí. ¿No es la seguridad de Su Majestad más importante que la seguridad de nuestra familia? ¡Por favor, comprenda mi sinceridad!»—exclamó solemnemente el marqués de Senwood, inclinando la cabeza—.

Honestamente, me impresionó. Había usado su cerebro bastante bien.

No era una fuerza para movilizar en una guerra de gran importancia, por lo que la sugerencia del marqués tenía sentido.

Calidad sobre cantidad, ¿verdad? Y también reduciría significativamente los fondos necesarios.

Lo más importante es que su intención era obvia al ofrecer 200 caballeros de su orden.

Quería ser nombrado comandante de la Guardia Real.

Después de dar dinero y caballeros, sería incómodo nominar a otra persona.

Si se nombrara a otra persona, los caballeros de la familia Senwood podrían rebelarse dentro de la Guardia Real.

Mil caballeros formaban una fuerza poderosa que podía ser muy útil, pero si no podían ser controlados, serían peor que inútiles.

Estuve a punto de negarme cortésmente, diciendo que no necesitábamos un Guardia Real, a pesar de sus intenciones.

En ese momento, Lian aplaudió y se puso de pie.

«Bueno, bueno. Estoy conmovido por la lealtad del Marqués de Senwood.

Todas las miradas se volvieron hacia Lian, y el marqués de Senwood levantó la vista con una expresión inquieta.

Lian sonrió alegremente, miró a su alrededor y luego se volvió hacia mí, inclinándose teatralmente.

«¿Cómo puedo permanecer en silencio sobre la seguridad del Emperador? La familia Zernia aportará 300 caballeros de nuestra orden de caballeros».

Entonces, ¿el rumor de que la familia Zernia tenía 5.000 soldados rasos no era infundado?

Los 200 caballeros del marqués de Senwood ya eran un número sorprendente, pero ¿300 caballeros de una familia noble?

Solo juntando estas dos familias nos dieron 500 caballeros.

Solo había dos explicaciones: o había una falla en el sistema de nombramiento de caballeros del Imperio Belpator, o estas dos familias estaban planeando una rebelión.

Como alguien de un reino pequeño, esta escala era inimaginable.

Se produjo una feroz mirada entre el leal Lian y el marqués de Senwood, y otro noble, al observar la situación, se levantó lentamente.

Era el marqués Wolff, que había apoyado la propuesta de la reina depuesta junto con el marqués de Senwood.

«La familia Wolff también aportará 50 caballeros».

Siguiendo su ejemplo, otro noble que se había puesto del lado de la reina depuesta se puso de pie y ofreció caballeros de su familia.

Cuando cinco nobles se pusieron de pie al unísono, el ambiente en la sala de reuniones dio un giro extraño.

Bajo la presión de que no ofrecer caballeros parecía desleal al Imperio, uno por uno, los nobles ofrecieron sus caballeros, hasta que todos los nobles alrededor de la mesa redonda se pusieron de pie.

«Eso hace 820 caballeros. Duque Zernia, ¿he contado correctamente?

—Precisamente, Su Majestad.

«Reclutaremos a los 180 caballeros restantes a través de anuncios públicos. Tu lealtad es bien notada. Con tanta preocupación por mí y por la familia real, Belpator seguramente estará en paz».

Los nobles, al darse cuenta de lo que habían hecho, intercambiaron miradas inquietas antes de inclinar la cabeza.

Me levanté lentamente y declaré a los nobles leales.

«Nombraremos a un comandante para la Guardia Real que no esté asociado con ninguna familia noble. Eso sería justo».

Los nobles, que habían ofrecido colectivamente sus caballeros, guardaron silencio, y salí de la sala de reuniones sintiéndome aliviado.

Lian me siguió, sonriendo alegremente.

Caminando a mi lado en el pasillo iluminado por el sol, me miró a la cara, se rió entre dientes y repitió esto varias veces.

«Si tienes algo que decir, solo dilo, duque Lian. No te rías como un loco».

«Felicidades, Su Majestad. Has logrado la gran tarea de abolir a los soldados rasos, que era el sueño del difunto emperador.

No quería lograr una tarea tan grande. Y ni siquiera fue un logro mío.

Me quedé quieto, y los nobles ofrecieron sus órdenes de caballero por su cuenta.

Aunque parecía que los otros nobles no ofrecían todas sus órdenes de caballero, estaba claro que las órdenes de caballeros del Marquesado de Senwood y el Ducado de Zernia se habían disuelto efectivamente.

El marqués de Senwood, después de haber perdido tanto el dinero como a sus caballeros, se encontraría hoy con una reprimenda de Bonita.

No es que me importara.

Pero Lian también donó toda su orden de caballeros. ¿Por qué parece tan contento?

«La escala de soldados rasos en las familias nobles parece excesivamente grande. Tú mismo ofreciste 300 caballeros.

«Crecí mi orden de caballero para mantener a raya a los soldados privados de otras familias. Con un límite en la cantidad de poder que uno puede tener, se enfocan en aumentar su riqueza y sus soldados».

Lian se encogió de hombros.

Aparte del poder imperial intocable, el pináculo de la autoridad en el Imperio Belpator pertenecía a las tres bestias.

Los nobles no podían invadir los dominios de las bestias, por lo que expandieron su influencia en otras áreas.

Desde el exterior, parecía un imperio poderoso, pero desde el interior, como la Emperatriz, vi que el Imperio Belpator funcionaba con un sistema bastante anormal.

La existencia de las bestias lo hizo posible.

Un arma de doble filo.

No hay mejor término para describir a las bestias.

Entre las tres espadas que podían proteger o destruir a Belpator, la espada más peligrosa y hermosa me sonrió.

Redactaré un presupuesto para la Guardia Real que hará que al Marqués de Senwood se le salgan los ojos.

—Duque Lian, ¿le guarda rencor personal al marqués de Senwood?

—¿Por qué lo preguntas?

– Porque pareces tan feliz de haberle hecho saltar los ojos.

«¿Cómo no va a ser delicioso arrancar los ojos de alguien que trató de usar la seguridad de Su Majestad como moneda de cambio?»

Desearía que no hablara de arrancarle los ojos a la gente con una sonrisa tan bonita.

¿Y por qué arrancarle los ojos al marqués en primer lugar?

La serpiente tiene talento para dirigir conversaciones en direcciones extrañas, por lo que siempre tengo que estar alerta.

«No los arranques».

«Ya sea que salgan o se arranquen, ¿cuál es la diferencia?»

«No toques los ojos del marqués y tráeme el presupuesto».

«Como Su Majestad ordene.»

«Y también preseleccionar a algunos candidatos para el comandante de la Guardia Real en los que todos los nobles puedan estar de acuerdo».

«Es mejor dejar que ellos mismos elijan».

«¿Elegir? ¿Elegir qué?»

Dejé de caminar y miré a Lian, que parecía haber desarrollado un gusto por seleccionar cosas. Me miró durante unos tres segundos y luego se echó a reír.

Después de un resoplido seco que sonó como una mueca, siguió su habitual sonrisa brillante y falsa, pero era la primera vez que lo veía reír así.

No importaba cuánto se riera, siempre parecía peligroso.

Lian, ajeno a mi admiración por su notable talento, me explicó amablemente.

«Si se nombra a un comandante externo, inevitablemente habrá cierta resistencia. Es mejor elegir al más fuerte entre ellos como comandante».

—¿Está sugiriendo que se peleen entre ellos?

«Para que establezcan una jerarquía y solidaridad, necesitan determinar sus rangos».

Lian explicó con calma, pero no pude aceptarlo del todo.

No había forma de que los caballeros determinaran su superioridad con piedra, papel o tijera.

Y ser el comandante de la Guardia Real requería algo más que fuerza física. Es necesario considerar cuidadosamente la posición.

«Pero Duke Lian, no son animales eligiendo un líder. ¿No es eso también…»

—¿Crees que los humanos somos diferentes?

Con una sonrisa que no llegó a sus ojos, preguntó el llamado bestia en forma humana.

No entendí la intención de su pregunta.

¿Estaba criticando a los humanos desde la perspectiva de una bestia, o se estaba burlando de la naturaleza humana que no es diferente de los animales?

Igual que el perro. No puedo entender cómo se formó su sentido de identidad. De todos modos, está claro que no son normales.

«Deberíamos ser diferentes. Al menos deberíamos intentar serlo, ya que somos humanos».

Lian no respondió y solo me miró con una expresión extraña. Suspiré y continué.

Pero tú sabes más de los caballeros que yo. Seguiré tu opinión sobre la selección del comandante de la Guardia Real».

«Realmente es una persona interesante, Su Majestad».

No sabría decir si me estaba tomando el pelo o me estaba haciendo cumplidos, pero sonrió ampliamente y empecé a caminar de nuevo.

No tenía idea de lo que le parecía interesante en nuestra conversación, y no estaba particularmente interesado en entender los puntos de humor de una serpiente sin emociones pero eficiente.