VADALBI 37

Tan pronto como pensé eso, mis labios se movieron por sí solos.

«Propongo un nuevo pacto».

—Habla, Majestad.

«Si nos proteges a Lothania y a mí, y juras tu lealtad a Lothania, que será el futuro emperador, te liberaré de las ataduras del juramento. Ya no tendrás que usar ese poder».

Aiden parpadeó con los ojos muy abiertos y reflexioné sobre lo que acababa de decir.

Liberar a Aiden de su correa era algo que había discutido previamente con Lothania.

En cualquier caso, nuestro objetivo final sigue siendo la supervivencia y garantizar la ascensión segura de Lothania, por lo que un ligero ajuste de estrategia no debería ser un problema, ¿verdad?

Sin embargo, para que el nuevo pacto sea válido, Aiden debe cumplir su promesa, y cuánto podía confiar en él era la clave.

¿Acaso me había dejado engañar por su actuación?

Con dudas en mi mente, miré a los ojos de Aiden. Parecía aturdido mientras preguntaba:

—¿Quieres decir que debería protegeros a los dos hasta que la princesa heredera ascienda al trono, y entonces, como duque Tilender, jurar mi lealtad y romperéis las ataduras del juramento?

—Sí.

—¿Sin cazar a la serpiente o al águila?

—Sí.

Parecía entenderlo bien, resumiéndolo claramente, pero ahora parecía aturdido y preguntó:

«Entonces, ¿puedo vivir como una persona común?»

«Puedes ser libre de las ataduras del juramento».

Aunque dudo que alguna vez seas una persona común.

No me molesté en añadir esa última parte, aunque sentí que no importaría incluso si la hubiera dicho en voz alta.

Su siguiente pregunta fue aún más absurda.

«Entonces, ¿puedo convertirme en el perro de Su Majestad?»

Aquí está, finalmente liberado de su correa, y ahora quiere volver a ser un perro.

«Aiden, ¿no dijiste que no querías vivir como un perro?»

«No quería estar en una posición en la que no pudiera elegir a mi maestro. Ser el perro de Su Majestad me parece bien».

No podía entender lo que estaba diciendo, y sentí una sensación de crisis de que podría terminar con un perro grande e incontrolable.

«Si tuviera que criar un perro, preferiría un perro pequeño con pelaje blanco».

Un gran perro negro me miró con ojos heridos.

Trescientos años es mucho tiempo, suficiente para sacudir incluso el sentido de identidad de uno.

Después de convencer a Aiden, que estaba confundido sobre si era un perro o una persona, de vivir como un humano y despedirlo, regresé al palacio principal.

* * *

Al acercarme a la entrada, Tito, que me había estado esperando, me informó de que Henry Senwood había venido de visita.

Le ordené que llevara a Henry a la oficina. Henry entró vacilante, con la cabeza inclinada.

El chico, con su pelo castaño oscuro y sus ojos rojizos teñidos de turbidez, me miró nervioso.

«Mi madre… me dio esto…»

Henry sacó cautelosamente una carta de su bolsillo.

Cuando lo recibí, me miró ansiosamente y se armó de valor para hablar de nuevo.

«Su Majestad, ¿puedo jugar con la princesa heredera?»

Su actitud era cautelosa, pero sus ojos estaban llenos de anticipación.

Aunque no me gustaba que Lothania se acercara a la familia Senwood, era difícil decir que no a una niña que me miraba con ojos tan expectantes.

«Preguntémosle a Lothania. A ver si tiene tiempo.»

Le pedí a Tito que consultara con Lothania.

Tito regresó del palacio de la princesa heredera con la respuesta de que no podía porque su lección de historia no había terminado.

Henry se fue, con los hombros caídos.

—¿La lección aún no ha terminado?

—No, Su Majestad.

Tito negó torpemente con la cabeza.

Esto significaba que Lothania se había negado a jugar con Henry.

Había pensado que Lothania daría la bienvenida a Henry, ya que a menudo jugaba con Melbrid, el hermano de la Serpiente, pero parecía que para Lothania, una tía emparentada con la sangre era más distante que las bestias que podrían abalanzarse en cualquier momento.

Lothania no lo sabía, y esperaba que nunca lo supiera. Si Bonita realmente hubiera asesinado al emperador y las pruebas salieran a la luz, la familia Senwood sería erradicada.

Bonita y el marqués de Senwood serían decapitados, y la vida de Henry también estaría en peligro.

Entonces, ¿fue una suerte que Lothania decidiera mantenerse alejada de Henry?

Lothania y Henry eran niños inocentes, pero mi corazón se sentía apesadumbrado.

Suspiré y abrí la carta de Bonita. Reveló las manipulaciones de un adulto culpable.

—¿Guardia Real?

La carta de Bonita proponía lo siguiente:

Actualmente, Brincia tiene la Fuerza de Defensa de la Capital bajo el mando del Capitán Aiden, que cuenta con diez mil.

La familia Zernia, la familia noble con más soldados privados en la capital, tiene más de cinco mil caballeros y soldados.

Para contrarrestarlos, necesitamos una fuerza, y ella sugirió formar una unidad de guardia, como propuso la serpiente venenosa esta mañana.

Quería llamarla Guardia Real y nombrar a su marido, el marqués de Senwood, como capitán.

Doblé la carta de Bonita por la mitad, luego por la mitad otra vez, y una vez más.

Mientras arrugaba la carta, un pensamiento cruzó mi mente.

Desarrugué la carta y la volví a leer antes de preguntarle a Tito, que se quedó allí con una expresión perpleja.

«Tito, ¿cuál es el estado financiero de la familia Senwood?»

«La familia Senwood es probablemente la más rica del imperio. Hay un rumor de que incluso podrían tener más riqueza que la familia real».

«¿Más que la familia real? ¿Son tan ricos?»

«El marqués de Senwood posee activos a nombre de sus parientes y vasallos, por lo que nadie sabe la cantidad exacta, pero dicen que la mitad de las residencias de lujo en Brincia pertenecen al marqués».

—¿Es así?

Eso cambió las cosas.

La carta de Bonita, que parecía llena de tonterías, ahora parecía una mina de oro.

Pensando en cómo explotarlo, sonreí y volví a preguntarle a Tito.

—¿Pero cómo se convirtió el marqués de Senwood en la familia más rica del imperio, con tres poderosos duques alrededor?

«Bueno, el duque de Kidmillan no es extremadamente rico, pero tiene finanzas sólidas porque administra bien su territorio, aunque no está interesado en ganar dinero. En cuanto al duque de Zernia, es imposible medir su situación financiera.

«¿Imposible? ¿Por qué?»

«El Duque de Zernia puede generar suficiente dinero para comprar todo el Imperio Belpator si se lo propone.»

No entendí completamente lo que Tito quería decir, pero recordé las palabras de Lian sobre vaciar el tesoro imperial y lo entendí.

Si el jefe de la familia Zernia fuera Lian, el aparente estado financiero no tendría sentido.

—¿Y el duque de Tilender?

«El duque de Tilender…»

Tito hizo una pausa, eligiendo sus palabras con cuidado, y luego dijo algo extraño con una expresión seria.

—Corre el rumor de que el duque de Tilender come oro.

—¿Qué?

Pensé que era una metáfora o una broma, pero Tito hablaba en serio.

El Ducado de Tilender, situado en el norte del imperio, había estado sin gestión durante mucho tiempo.

Cuando Aiden se convirtió en duque de Tilender, el ducado estaba al borde del colapso financiero debido a varios problemas.

Aiden, que ocupaba varios puestos, recibía su salario en efectivo y oro todos los meses. El dinero fue entregado al mayordomo, pero se desconocía el paradero del oro.

La Residencia Ducal de Tilender todavía estaba en tal estado de deterioro que se habían extendido los rumores de que Aiden comía oro.

Al duque de Tilender no le interesan los lujos, ni siquiera las necesidades diarias. Solo hay cuatro sirvientes en la residencia ducal, así que no hay nada que hacer».

Tito suspiró mientras añadía.

La residencia ducal era una gran mansión, por lo que tener solo cuatro sirvientes era una clara indicación de su estado.

Si bien es bueno que una persona poderosa sea frugal, ¿no es ese grado de frugalidad demasiado?

Chasqueé la lengua, pensando en Aiden, que no tenía aspectos ordinarios, y le pedí a Tito que llamara a Anna.

El estado financiero de las bestias no era importante, pero el hecho de que la familia Senwood fuera la más rica del imperio era bastante significativo.

Pronto, Anna, la criada de Lothania, llegó a la oficina.

«Bienvenida, Anna. Lo siento, pero necesito que salgas del palacio».

«Lo que sea que necesite, Su Majestad.»

Ve a ver a la marquesa de Senwood y dile exactamente lo que voy a decirte.

Le dediqué una sonrisa brillante y le dije lo que tenía que decirle a Bonita.

Anna, que había estado escuchando en silencio, preguntó con una mirada perpleja cuando terminé.

«¿Solo transmite lo que acabas de decir? ¿No enviar una carta?

«No quiero que conste por escrito. ¿Es demasiado largo para recordarlo?

—No, me acuerdo de ello.

«Bien, entonces te lo dejaré a ti».

Después de enviar a Anna a la residencia del marqués de Senwood, yo también me levanté de mi asiento.

Después de haber trabajado duro hoy, decidí pasar el tiempo restante con Lothania, disfrutando de un tiempo de curación lleno de ternura y afecto.