VADALBI 35

4. En nombre de la familia

Al día siguiente, después de una acalorada reunión política, regresé a mi habitación. El perspicaz chambelán, Tito, me trajo un refrescante té frío.

Bebí el té frío de un trago y me tumbé en el sofá, lo que provocó que Tito preguntara con cara de preocupación:

«Su Majestad, ¿sucedió algo durante la reunión?»

«Lian estaba soltando tonterías».

—¿El duque Zernia?

«Sí, hizo un alboroto por invertir la segunda mitad del presupuesto del año en la creación de una nueva unidad de la guardia real, y fue agotador detenerlo».

Lian había elaborado un plan detallado para la formación y el presupuesto de la unidad, incluidas las directrices de entrenamiento, y presionó agresivamente a los nobles para que llegaran a un acuerdo de la noche a la mañana.

Solo de pensarlo me daba dolor de cabeza, así que le pedí a Tito otro vaso de té frío.

«No parece tan mala idea».

«Tito, el Imperio Belpator ya tiene 150.000 tropas imperiales. ¿Sabes cuánto es el presupuesto anual de defensa? Y ahora, ¿quiere crear una unidad de diez mil soldados únicamente para la protección de Lothania y mía? ¿Cómo no es una mala idea?

«La seguridad de Su Majestad y la princesa heredera es más importante que el dinero. Con los asesinos apuntándote, también estoy preocupado».

«La guardia real es suficiente para la protección de la familia real. Fui descuidado ese día. Tendré más cuidado a partir de ahora».

Al ver la cara de preocupación de Tito, lo tranquilicé con una promesa.

Tito sonrió amablemente y me tendió otro vaso de té frío.

«No estoy seguro de si estar impresionado o preocupado de que Su Majestad priorice las finanzas del imperio sobre su propia seguridad.»

«Siéntanse felices de que hayamos evitado el desperdicio innecesario».

Bebí un sorbo de té frío y respondí, haciendo reír al chambelán de buena gana.

Después de dejar mi vaso, finalmente le hice a Tito la pregunta que había estado diciendo.

—Tito, ¿sabes algo de las disputas entre el emperador y la marquesa Senwood desde el otoño pasado?

Tito eligió sus palabras con cuidado, recordando los acontecimientos, y luego habló con cautela.

«Una vez los escuché pelear».

El invierno anterior, Bonita había irrumpido en el despacho del Emperador, descargando su ira contra Nerian.

Tito, al retirarse de la habitación, había oído su voz a través de la puerta entrecerrada.

«Ella dijo: ‘Compartimos la misma sangre, así que ¿por qué yo soy solo una marquesa y mi hijo solo un marqués?'».

Cuando Bonita todavía era una princesa, siempre había querido convertirse en la maestra del Juramento.

Su naturaleza audaz era evidente cuando expresó abiertamente su decepción cuando Nerian despertó.

Pero dado que el vínculo entre los hermanos era tan fuerte y la posición del amo estaba fija hasta la muerte, finalmente lo aceptó.

Pasaron los años, y solo después de más de una década de repente se sintió agraviada.

Nerian, que inicialmente entendió y consoló a su hermana, comenzó a desconfiar de ella, lo que provocó que los hermanos, una vez cercanos, se distanciaran.

Le hice otra pregunta a Tito, que terminó de hablar con rostro sombrío.

«¿Por qué no me has dicho esto antes? La que mató al emperador podría ser la marquesa Senwood.

«¿Perdón? No, eso no puede ser, Su Majestad.»

«¿Por qué no? ¿Por qué es familia del difunto emperador? Tito, sabes que ella codicia el trono que Lothania va a heredar.»

«Ella puede ser lo suficientemente ambiciosa como para codiciar el trono vacío, pero fueron hermanos devotos durante más de treinta años. No puedo creer que le haga daño al Emperador».

Tito era muy consciente de las ambiciones de Bonita.

Como chambelán leal que deseaba defender la voluntad del Emperador y proteger a la princesa heredera Lothania, siempre había desconfiado de los intentos de Bonita de apoderarse del palacio y expulsarme.

Sin embargo, no se atrevía a creer que Bonita había matado a Nerian.

El chambelán, que había vigilado a Bonita desde que nació, sacudió la cabeza con firmeza, negando la posibilidad.

Hasta que Aiden encontró pruebas concluyentes, todo esto era solo especulación.

Traté de consolar al afligido Tito.

—Entiendo, Tito. Todavía no hay nada seguro, así que no te preocupes demasiado».

«Aunque parezca imposible, si, si realmente lo hizo… ¿Qué será de Su Majestad y de la princesa heredera? Oh, Su Majestad…»

Cada muerte es una tragedia, pero una muerte a manos de un ser querido lo es especialmente.

El tiempo dedicado a confiar en ellos y amarlos se convierte en la razón misma de la tragedia.

Cuando el que se llevó la vida es un miembro de la familia que ha estado con ellos desde su nacimiento, la tragedia trasciende incluso los límites del dolor.

Al ver las lágrimas brotar de los ojos del viejo y leal chambelán, se me apretó la garganta con el peso de esta inmensa tragedia.

 

* * *

 

Ayer lo vi, el día anterior también, pero hoy fue el día del perro.

No podía revolcarme en la tristeza, así que me dirigí al palacio.

Bajo el abrasador sol de verano, Aiden, vestido de negro de pies a cabeza, me estaba esperando.

Cuando me vio, corrió como un cachorro.

– Aiden.

—Sí, Su Majestad.

«¿No estás caliente?»

—Lo soy.

A pesar de llevar un atuendo negro sofocante, se veía renovado cuando admitió sentir calor.

Supongo que las serpientes no sienten el calor, y a los perros les debe gustar.

Debe ser porque son bestias; Son fuertes.

Aceptando la mano que me ofrecía Aiden, entré en el palacio y me senté a almorzar juntos en el comedor.

El clima era caluroso y mi estado de ánimo estaba bajo debido a la conversación anterior con Tito, por lo que no tenía apetito.

Se sacó el plato principal, un bistec grueso que parecía abrumador. Al ver a Aiden devorar con entusiasmo su porción de carne, logré comer algunos bocados.

De postre, se sirvió un pastel cubierto con uvas recubiertas de azúcar.

Aiden, que había estado mirando fijamente el pastel, empujó su plato hacia mí.

«Aiden, ¿no te gustan las uvas?»

«No tengo ninguna aversión en particular».

—¿Entonces por qué?

«Te gustan las uvas».

¿Lo hice?

Ladeé la cabeza y recordé el almuerzo de ayer en Alpo.

Cansado por el largo viaje, solo había mordisqueado la ensalada de frutas, eligiendo las uvas porque eran refrescantes.

Pensé que estaba demasiado ocupado comiendo para darse cuenta, pero parecía que había estado observando.

A pesar de su comportamiento insolente, tenía un lado considerado, lo que me hizo reír.

«Estoy bien con esto, así que puedes tenerlo».

«Por favor, come más de lo que te gusta. Siempre se come tan poco como un pájaro».

Empujó el plato de pastel hacia mí, insistiendo, pero Aiden colocó el plato firmemente frente a mí.

¿Pájaros? Eso es injusto. Me había comido la mitad de mi bistec hoy.

Estaba a punto de protestar que ningún pájaro come tanto, pero entonces recordé que él había comido unas cinco veces la cantidad de bistec que yo había comido.

Pensando en los costos de la comida para criar una bestia con un apetito abundante, le hice un comentario juguetón al perro pensativo.

«Dicen que los perros no comparten su comida. ¿Me equivoqué?

«Los lobos sí. Ellos alimentan a la manada primero».

—¿Eras un lobo y no un perro?

—pregunté con los ojos muy abiertos ante la inesperada respuesta. No es de extrañar que pareciera feroz.

Obteniendo una pista que tenía sentido, asentí en señal de comprensión. Aiden, con una sonrisa autocrítica, respondió:

«¿Qué importa? Una vez domesticado, de todos modos no soy más que un perro».

No podía decir por qué estaba amargado.

¿Estaba molesto por haber sido tratado como un perro cuando era un lobo, o estaba amargado por haber sido domesticado?

Si era lo primero, estaba más allá de mi comprensión como ser humano, y si era lo segundo, me ponía en una posición difícil.

Hice un gesto al sirviente que estaba detrás de nosotros.

Trae dos rebanadas de pastel para el duque Tilender.

El sirviente rápidamente colocó dos platos de pastel frente a Aiden.

Me miró con asombro y yo sonreí, cogiendo mi tenedor.

«Me diste esto, así que me lo comeré todo. Te los comes. Es un regalo para el perro obediente».

Aiden miró entre el pastel y yo, moviendo las comisuras de su boca.

Vi que sus labios se movían como una cola moviéndose incontrolablemente, pero me miró con sus ojos rojos y preguntó:

—¿Piensas domesticarme solo con esto?

Su tono y expresión de repente se volvieron amenazantes e insolentes.

¿Era su orgullo el que se sentía herido ante la idea de exponer su vientre a cambio de dos rebanadas de pastel, o me estaba poniendo a prueba, o simplemente montando un espectáculo?

¿Quién podría entender el corazón de un perro sensible? Pero, ¿qué podía hacer? Yo ya lo había visto.