VADALBI 33

Poco después de despedir al águila, alguien llamó a la puerta.

Era Aiden, con una expresión triunfal en su rostro.

«Su Majestad, hemos conseguido un testigo».

—¿Un testigo?

«Sí, el que filtró la información de Su Majestad en el callejón trasero. Todavía no se ha ido, así que da la orden y lo arrestaremos de inmediato».

Me pregunté adónde habría ido después del desayuno, y parecía que había estado ocupado rompiendo las rodillas de los matones de Lingrove.

Sus esfuerzos eran encomiables, pero Vitren acababa de confesar hacía poco tiempo. Ya había decidido posponer su castigo.

Desvié ligeramente la mirada de Aiden, que me miraba expectante como un cachorro en busca de elogios, y dije:

«Ese asunto se dejará de lado por ahora».

«¿Qué? ¿Simplemente dejarlo ir? Su Majestad estaba en peligro.

«Me salvaste, ¿no? Con eso basta».

«Además, es una oportunidad perfecta para cortarle las alas al águila».

Aiden me miró con una cara llena de incomprensión.

Desde su perspectiva, sería difícil de entender. Después de todo, había hecho un acuerdo para atrapar a la serpiente y al águila, y ahora parecía estar desperdiciando la oportunidad.

Mientras contemplaba cómo aplacar a Aiden, que podría empezar a quejarse de los acuerdos y tratos, él asintió inesperadamente de buena gana.

«Si no es el deseo de Su Majestad, no tengo otra opción. Los preparativos para la salida están completos. Te acompañaré hasta el palacio.

Miré la mano extendida de Aiden por un momento, luego lo miré a los ojos y le pregunté:

—¿Eso es todo?

—¿A qué te refieres?

Es la primera vez que obedeces mis palabras sin protestar.

“… ¿No debería obedecer?»

«No, te estaba alabando».

Mientras Aiden inclinaba la cabeza en señal de interrogación, rápidamente agarré su mano y respondí.

Después de todo, un perro bien educado es el mejor perro. En efecto.

Estaba a punto de caminar hacia la puerta, pensando que los preparativos estaban hechos, pero Aiden, sosteniendo mi mano, no se movió.

Cuando me di la vuelta para ver por qué, me miró con una expresión como la de un cachorro que necesita salir, con los labios ligeramente entreabiertos.

—¿Lord Aiden?

«Yo…»

—¿Tú?

«No es nada».

Después de despertarme la curiosidad, me dijo que no era nada. ¿Por qué se veía tan incómodo entonces?

Frente a él, volví a preguntar:

—Si tiene algo que decir, dígalo, lord Aiden. ¿Por qué actúas así?»

“… Gracias por llamarme humano».

Luego, con una expresión incómoda, Aiden miró hacia otro lado.

Me di cuenta de que todavía estaba pensando en lo que había pasado con Bonita por la mañana.

«Fue algo natural decirlo, no hace falta que me lo agradezcas».

—¿Es así? Era la primera vez que alguien me decía eso».

Respondió con una expresión peculiar, sin saber si estaba feliz o triste.

Un perro sensible debe haber sido herido muchas veces, sin saberlo.

De hecho, cualquiera se sentiría herido si se le llamara bestia en su cara, incapaz de compartir una comida ni nada.

Al recordar las desagradables palabras de Bonita, también me vino a la mente el rostro de Aiden, acostumbrado a mirar hacia otro lado.

Tiré de la mano de Aiden y lo llevé al espejo.

De pie frente al gran espejo, se reflejaba nuestra considerable diferencia de altura.

—Mire, lord Aiden. Eres una persona se mire por donde se mire. Es tan obvio que ni siquiera hace falta decirlo».

Aiden examinó cuidadosamente su reflejo y el mío en el espejo.

Pelo negro, ojos rojos. Cejas gruesas, nariz recta, labios no demasiado finos ni demasiado gruesos y mandíbula cincelada.

Parecía un hombre feroz y guapo sin importar quién lo viera.

Cuando lo llevé a ver su reflejo, sus ojos rojos en el espejo seguían encontrándose con los míos.

Mientras nos mirábamos a través del espejo por un momento, el cuello de Aiden se puso rojo lentamente.

Cuando miré su perfil real en lugar del reflejo, incluso sus orejas estaban rojas.

¿Por qué actúa así? ¿Nunca antes ha visto un espejo?

—¿Lord Aiden?

Continuó mirándose al espejo, sin mirarme, luego finalmente se tapó la boca con la mano y murmuró algo.

—¿Lord Aiden? No escuché lo que dijiste».

«Solo llámame por mi nombre, no hace falta el título».

Eso no es lo que escuché. Claramente dijo algo más.

Es extraño, pero si eso es lo que dice, ¿qué puedo hacer? Asentí con la cabeza y Aiden se dio la vuelta sin mirarme.

Me acompañó hasta el carruaje sin hacer contacto visual.

Cuando subí al carruaje con Lothania, hizo una reverencia respetuosa y cerró la puerta, pero seguimos sin mirarnos.

No tenía ni idea de por qué se comportaba así.

Mientras negaba con la cabeza, Lothania se sentó a mi lado y me preguntó:

«Madre, ¿qué pasa?»

—No es nada, Lotti. Me siento triste de que nuestras vacaciones hayan terminado».

Cuando le pregunté mientras acariciaba el cabello dorado como la miel de Lothania, ella negó con la cabeza vigorosamente.

«¡La seguridad de la madre es mucho más importante! Podemos volver de vacaciones el año que viene.

Cuando tenía doce años, creo que era un niño que solo se preocupaba por mí mismo.

Fue admirable y triste a la vez ver a Lothania madurar tan rápidamente.

Preocupada de que los asesinos me hubieran asustado, Lothania llenó la conversación de historias alegres.

Aparte del lago Beryl y el festival del espíritu del lago, había muchas cosas agradables en Lingrove, dijo.

Al escucharla hablar sobre la esperanza de tener unas vacaciones sin preocupaciones el próximo año, me picó la curiosidad.

– Lotti, sobre la marquesa Senwood y su hijo, ¿pasáis vacaciones juntos todos los años hasta el año pasado?

Lothania, que había estado charlando alegremente, asintió con una mirada sombría en sus ojos.

—¿Te llevabas bien con la marquesa? Escuché que le tenías mucho cariño.

Lothania asintió de nuevo.

Si lo que Bonita dijo sobre que Lothania estaba cerca de su tía y que Bonita adoraba a su única sobrina era cierto, el cambio en su relación ahora parecía demasiado extremo.

La relación que recordaba entre Lothania y Bonita era la de Lothania tratando desesperadamente de alejarse del abrazo de su tía el día del funeral del Emperador.

Mientras continuaba acariciando el cabello de Lothania, pregunté cuidadosamente:

«Entonces, después de que Su Majestad falleció, ¿sucedió algo que no sé? ¿Ha dicho algo la marquesa?

Lothania negó levemente con la cabeza y vaciló antes de empezar a hablar con dificultad.

«Desde el otoño pasado, la tía Bonita comenzó a comportarse de manera extraña».

«¿Extraño? ¿Cómo es eso?»

«Solía ser amable, pero se volvió un poco aterradora. Henry también lo notó. Dijo que mamá se estaba comportando raro desde el otoño pasado.

Lothania pensó que tal vez se había formado una brecha entre Bonita y el Emperador en esa época.

Aunque no conocía los detalles, recordó varias ocasiones en las que su tía visitó el palacio y tuvo fuertes discusiones con el emperador.

Fue también en esa época cuando el Emperador de Belpator, que había llorado a la difunta Emperatriz durante mucho tiempo, decidió que necesitaba una nueva Emperatriz.

Bonita, que había estado sutilmente involucrada en los asuntos internos como la única hermana del Emperador, estaba siendo marginada, y el Emperador necesitaba a alguien que asumiera el papel de matrona del imperio.

En el Imperio Belpator, aparte de las tres familias ducales, no había familia noble que no estuviera conectada con la Casa de Senwood.

El Emperador había elegido a una nueva Emperatriz de otro país en parte debido a esto, pero Bonita se había opuesto vehementemente a mi nombramiento como Emperatriz.

«La primavera pasada, mi padre se enfadó mucho. Desde entonces, la tía Bonita dejó de venir al palacio.

Así que, el día de mi boda con Nerian, habían pasado meses desde la última vez que Lothania había visto a Bonita.

Lothania estaba preocupada porque Bonita no paraba de mirarme durante toda la boda, pero yo estaba demasiado ocupado ese día para siquiera notar su mirada.

Pasó el día de la boda y entonces el emperador murió.

Bonita asistió al funeral del Emperador, y yo también recordé vívidamente ese día.

—Así que por eso desconfiaste de la marquesa Senwood ese día, Lotti…

—murmuré, recordando la imagen de Lothania agarrada a mi falda y temblando en los brazos de Bonita. Lothania me abrazó la cintura y se enterró en mi abrazo.

«Ella estaba sonriendo».

«¿Hmm? ¿Qué dijiste, Lotti?»

«Ese día, los ojos de la tía Bonita estaban sonriendo, madre».

Lothania me abrazó con fuerza y tembló.

Por primera vez, habló en voz alta sobre lo que había visto ese día.

No podía habérselo dicho a nadie.

Debió de estar aterrorizada. Temerosa de que lo que vio fuera real.

A pesar de que su relación se había vuelto tensa recientemente, Bonita había sido alguien que llenó el vacío de una madre para Lothania durante más de diez años.

Lothania, que tuvo el coraje de enfrentarse incluso a las bestias, encontró completamente diferente enfrentarse a alguien que había sido de la familia como un enemigo.

Lo único que podía hacer era abrazar a Lothania, que se había enfrentado sola a ese miedo, sintiéndose completamente impotente para hacer algo más.