VADALBI 31

El perro, que a menudo estaba ansioso, parecía estar preocupado por ser atacado por Bonita.

«¿Una audiencia privada? ¿Has olvidado lo que pasó ayer?

Aunque tanto Bonita como yo probablemente seríamos igual de terribles en combate, su expresión era seria.

Justo anoche, nos encontramos con un asesino, así que iba a permitir que me acompañara. Esta vez, sin embargo, Bonita se opuso con vehemencia.

Al final, se decidió que una sirvienta me acompañaría a servir el té.

Aiden, con aspecto serio, seleccionó cuidadosamente a una criada. Era Anna, la criada personal de Lothania.

Anna era tranquila, gentil y hábil con las manos, así que me caía bien. Fui al salón con Anna.

Bonita y yo nos sentamos uno frente al otro, ni demasiado lejos ni demasiado cerca. Bonita miró con desaprobación a Anna que estaba detrás de mí, luego suspiró y dijo:

«Parece que Su Majestad tiene algunos malentendidos sobre mí».

—¿Qué malentendido crees que tengo?

—¿No crees que aspiro al puesto de mi sobrina?

Era una pregunta bastante sencilla.

Sospecho que no solo busca la posición de Lothania, sino también su vida.

No respondí porque no podía entender su intención, y Bonita dejó escapar un largo suspiro.

¿Alguien le dijo a Su Majestad que, dado que mi hermano falleció antes de que despertara el sucesor, Henry o yo podríamos despertar? ¿O que estoy tratando de matar a mi sobrina para convertirme en el maestro del Juramento?

Tenía razón. Había oído que si todos los descendientes directos desaparecían, Bonita y Henry tenían muchas posibilidades de despertar.

Tampoco era un secreto, como descubrí más tarde.

Ha habido muchos casos en los que un miembro de la familia real ha aspirado a la vida del emperador durante los últimos 300 años para convertirse en el amo de las bestias.

Es por eso que Lothania desconfiaba tanto de Bonita.

Seguí sin responder, y Bonita se inclinó hacia mí, con sus ojos carmesí brillando.

—¿Fue una de las bestias que le contó a Su Majestad esa historia?

Una vez más, tenía razón. La persona que me contó esa historia fue Lian, con su lengua de serpiente.

Al recordar su rostro sonriente con ojos curvos, de repente me confundí. Tenía que sospechar de la lengua de Lian tanto como de la de Bonita.

Al notar mi inquietud, Bonita suspiró como si lo hubiera esperado.

«El objetivo de las bestias es liberarse de las ataduras del Juramento, es decir, la muerte de Lothania, Su Majestad. No soy yo quien está apuntando a la princesa heredera, pero ellos lo están, y soy un obstáculo para ellos, ya que protegería a la única hija de mi hermano».

—¿Protegerías a Lothania?

«Por supuesto, Su Majestad. Ese niño es mi familia. Aunque ahora parece preferir a su madrastra sobre su tía una vez querida, sigue siendo mi preciosa sobrina».

Bonita hablaba con expresión melancólica y ojos tristes. Sus palabras parecían genuinas.

¿Había estado malinterpretando a Bonita todo este tiempo?

Ahora que lo pienso, esta fue la primera vez que escuché su versión de la historia directamente.

A medida que mi mente se complicaba, Bonita continuaba con una sonrisa que se parecía a la de Nerian.

«Al principio, también entendí mal a Su Majestad. Pensé que estabas conspirando con las bestias para hacerle daño a mi sobrina. Después de todo, no hay ningún vínculo entre tú y Lothania, ¿no es así?

La pregunta de Bonita me dejó sin palabras de nuevo.

A la gente le parecería comprensible la ansiedad de Bonita.

Ella y Lothania son parientes consanguíneos, y yo solo soy una madrastra que podría irse a Dirmil en cualquier momento.

Con los ojos carmesí que simbolizaban a la familia real Luminal, Bonita continuó, fingiendo un comportamiento cortés.

«Ahora entiendo que Su Majestad realmente se preocupa por Lothania. Así que, por favor, Su Majestad, tome mi mano. ¿Cómo puedes enfrentarte solo a esas bestias viciosas? Justo anoche, casi te enfrentas a un desastre».

Hablaba con certeza de que una de las bestias había enviado al asesino la noche anterior.

Después de terminar sus palabras, Bonita se puso de pie. Cuando se acercó a mí, con su voluminosa falda crujiendo, frunció el ceño porque Anna le bloqueaba el paso.

«Hazte a un lado».

—Marquesa Senwood, por favor, tome asiento.

—¿Crees que puedes obstruirme y quedarte ilesa, mera doncella?

«He recibido instrucciones de no permitir que nadie se acerque a Su Majestad».

—¿Quién se atreve a dar semejante orden?

La voz aguda de Bonita resonó en el salón, y Anna se mantuvo firme, bloqueando el camino entre Bonita y yo.

Temiendo que la inocente criada pudiera resultar herida, intervine.

«Yo di esa orden».

—¿Disculpa?

«Yo di esa orden. Siéntese, marquesa Senwood.

Bonita parecía disgustada, pero no pudo hacer nada más y volvió a su asiento.

Al observarla, componía lentamente mis pensamientos y palabras.

Pensé que lidiar con las bestias sería suficiente, pero resulta que ninguno de ellos es un oponente fácil.

¿Cómo puede conmover los corazones de las personas con tanta habilidad mientras solo declara hechos?

Nada de lo que dijo Bonita estaba mal.

Dudé de ella. Como ella dijo, fue la bestia, Lian, quien alimentó esa duda.

Es cierto que las bestias tienen como objetivo a Lothania, y también es cierto que mi hijastra y yo no estamos unidas por sangre.

Sin embargo, los fragmentos de esos hechos no son toda la historia. Además, los hechos que declaró no son del todo ciertos.

El día del entierro de Nerian, el temblor de aquella pequeña mano que se aferraba a mi falda mientras Bonita la sostenía fue el comienzo de mis sospechas.

Desde el día en que prometí proteger a Lothania, sosteniendo esa mano, nos convertimos en algo más.

Puede que no estemos unidos por sangre, pero podemos llamarnos familia.

¿Y ahora está sugiriendo que debería unirme a alguien que amenazó a Lothania hasta las lágrimas, llevó el tema de la deposición de la emperatriz a la reunión política y contactó en secreto a Dirmil?

Bien podría sospechar que Bonita fue la que envió al asesino anoche.

En este vasto imperio, lo único en lo que puedo confiar es en mi única familia, Lothania, la vieja chambelán en la que confiaba mi difunto marido y, por el momento, el perro que protegerá mi vida.

– La marquesa Senwood.

—Sí, Su Majestad.

Llamé a Bonita sin ninguna entonación en particular, y ella inclinó la cabeza cortésmente, con el rostro lleno de expectación.

Había una manera de decir honestamente que no confío en ella y descartarla.

Si le prohibiera la entrada a todas las propiedades reales y le impidiera volver a ver a Lothania, las cosas podrían parecer tranquilas en la superficie, pero quién sabe qué planes podría estar tramando a continuación.

Más que eso…

«Es una buena idea».

—¿Disculpa?

—¿No me sugeriste que te tomara la mano? Estaré de acuerdo con ello».

—¿En serio?

«Como dijiste, no tengo el poder de enfrentarme solo a las tres bestias en Belpator. Si la Casa de Senwood está de mi lado, sería tranquilizador.

«Ha tomado una sabia decisión, Su Majestad. Me desharé de las bestias por ti y por la princesa heredera».

Ah, ¿así que eso es todo?

A partir de las palabras que Bonita derramó con una sonrisa brillante, pude adivinar su verdadera intención detrás de esta propuesta.

Quiere deshacerse de mí, pero las bestias se interponen en el camino.

Dado que la Casa de Senwood no puede enfrentarse a las bestias sin ninguna justificación, ¿quiere usarme a mí, la Emperatriz, para lidiar con las bestias primero?

Una vez que las bestias se hayan ido, no sería difícil eliminar a la emperatriz impotente. Luego planea tomar el trono de Lothania, que se quedaría sola.

Asentí con la cabeza junto con las palabras de Bonita y luego dije:

«Pero debemos ser cautelosos. No podemos hacerles saber que hemos unido fuerzas».

—Entonces, ¿qué debemos hacer?

«Tú y la Casa de Senwood deberíais reunir fuerzas para enfrentaros a las bestias. Cuando llegue el momento adecuado, crearé una justificación».

«Pero, ¿cómo sabré cuándo llegará ese momento? Tengo prohibido entrar en el palacio y no puedo verlo, Su Majestad».

Permitiré que Henry Senwood entre en el palacio como compañero de juegos de Lothania. Si tienes algo que transmitirme, envíame una carta a través de él. Si necesito comunicarme contigo, enviaré a este niño».

Señalé a Anna, que estaba de pie a mi lado.

Bonita miró a Anna de arriba a abajo y frunció el ceño.

«¿Cómo puedo confiar en esta criada?»

«Ella ya ha escuchado todo. Ha servido a Lothania durante mucho tiempo, así que puedes confiar en ella».

«No tengo otra opción, ¿verdad? Tú, mantén la boca cerrada sobre esta conversación».

Bonita advirtió a Anna con una voz pretenciosa y autoritaria, pero casi me eché a reír.