VADALBI 30

Después de una noche inquieta, me desperté temprano a la mañana siguiente.

El sol de verano comenzaba a salir en el cielo y el lago Veril permanecía tan claro como siempre, pero las vacaciones habían terminado.

Tiré de la cuerda de la campana para llamar a una doncella y le di instrucciones para que se preparara para nuestro regreso al palacio.

Cuando me disponía a ir a desayunar, James, el chambelán del palacio de verano, vino a verme.

«Su Majestad, la princesa Bonita está aquí para verlo».

—¿Quién está aquí?

«Princesa Bonita, Su Majestad.»

James, pensando que yo no lo había entendido, se repitió más alto.

Aunque a Bonita se le había prohibido la entrada al palacio de Brincia, parecía que las noticias no habían llegado al palacio de verano.

Como no respondí y no me movió, James, con una sonrisa agradable, inclinó la cabeza confundido.

No podía culpar a James por dejarla entrar sin saberlo, y dado que tenía la intención de enfrentarme a ella eventualmente, esta resultó ser una buena oportunidad.

Dejé el peine que sostenía y le dije a James:

Dile que nos encontraremos con ella después del desayuno.

«Bueno… sobre eso…»

James tartamudeó, y cuando lo presioné, inclinó la cabeza profundamente.

La princesa Bonita y el joven lord Senwood ya están en el comedor. Dijeron que desayunarían con Su Majestad, así que los llevé allí…»

Durante la vida del difunto emperador, Nerian y Bonita tuvieron una buena relación de hermanos.

Lothania y Henry habían crecido como hermanos, y a menudo pasaban las vacaciones de verano juntos aquí.

Pero el emperador había muerto, y las relaciones de los que quedaban atrás habían cambiado significativamente.

James, que había servido a la familia real durante mucho tiempo, podría haber esperado una escena familiar y cómoda para el desayuno. Sin embargo, es probable que Lothania me esperaba en el comedor se enfrentara a un desastre inesperado.

Incluso el mayordomo de una casa común no llevaría a los invitados al comedor sin el permiso del anfitrión.

Un chambelán de palacio no podía usar la ignorancia como excusa en esta situación.

Parece que el puesto de chambelán en el palacio de verano es demasiado para ti.

—observé fríamente por encima de la cabeza inclinada de James y me apresuré a dirigirme al comedor—.

Preocupada por Lothania, que se había estado aferrando a mi falda para evitar a Bonita, corrí al comedor y me encontré con un perro grande y otro pequeño ladrando a los invitados no deseados en la entrada.

O mejor dicho, Lothania y Aiden estaban persiguiendo a Bonita.

Melbrid se asomó por detrás de ellos.

—¡Princesa Lothania! ¿Cómo puedes tratarme de esta manera? ¿No pasamos las vacaciones de verano aquí juntos el año pasado?»

«El año pasado, el padre invitó a la marquesa, pero no este año».

«¿Y ahora estás ahuyentando a tu tía así? ¡Qué triste estaría tu difunto padre al ver esto!»

Mientras Bonita invocaba a su hermano muerto para protestar, Lothania frunció los labios.

¿Era eso realmente algo que decirle a una niña que acababa de perder a su padre?

Antes de que pudiera llamar a Bonita, Aiden, de pie junto a Lothania, soltó una risa burlona.

«De hecho, estaría triste si viera a su hermana actuar así».

«Duque Tilender, ¿cómo te atreves a interrumpir una conversación entre miembros de la realeza sin permiso?»

«Simplemente me estoy riendo de la marquesa por irrumpir en el palacio de verano y amenazar a la princesa heredera sin permiso».

«Este es el lugar de mi infancia. El difunto emperador, mi hermano, me permitió la entrada aquí. ¿De quién es el permiso que necesito?»

—La mía.

—dije, dirigiéndome a la nuca de Bonita—.

Se volvió hacia mí en estado de shock, y Lothania se acercó a mi lado y me tomó la mano.

«Su Majestad…»

Bonita se recompuso rápidamente y se inclinó.

«Hasta que la princesa heredera ascienda al trono, mantengo la autoridad del Emperador. Así que, en este momento, soy el amo de este palacio, y necesita mi permiso, marquesa Senwood.

Aunque no pude ver su rostro mientras se inclinaba, su respuesta fue tardía.

«Sus palabras son correctas, Su Majestad.»

Su voz pareció temblar.

Entendí su frustración. Desde su perspectiva, yo era el intruso.

Si Nerian estuviera vivo, las cosas podrían ser diferentes. Pero como yo había ocupado el lugar del emperador poco después de mi llegada, probablemente estaba resentida conmigo.

No tenía ninguna intención de quitarle a Bonita lo que debía disfrutar como hermana del emperador. Podría haberle regalado este palacio de verano.

Siempre y cuando no atacara el trono y la vida de Lothania.

Sintiendo una punzada de amargura, apreté la mano de Lothania, y ella me miró con ojos tristes.

Como mencionó Bonita, debe ser difícil para Lothania enfrentar a su querida tía del año pasado como adversaria hoy.

Le sonreí tranquilizadoramente y ella respondió con una sonrisa vacilante.

Para entonces, Bonita se había recompuesto por completo y levantó la cabeza.

«Te enteraste del intento de asesinato y viniste directamente aquí por preocupación por Su Majestad y la Princesa Heredera. ¿Está usted bien, Su Majestad?

—¿A qué te refieres con noticias?

«El intento de asesinato, Su Majestad. Los rumores ya están muy extendidos en Lingrove. Vinimos aquí persiguiendo a este —dijo Bonita, tirando de Henry, que estaba torpemente parado detrás de ella—, y nos sorprendimos al enterarnos del incidente de anoche.

Henry, con aspecto nervioso, inclinó la cabeza ante mí mientras observaba a su madre.

Los rumores ya estaban muy extendidos, por lo que no había posibilidad de mantenerlo en silencio.

Había causado una gran escena frente a tanta gente, así que esperar que no saliera una tontería.

Mientras suspiraba, Bonita continuó hablando apresuradamente.

«Debes haber estado a punto de desayunar. Vinimos aquí tan rápido por preocupación que aún no hemos comido. ¿Sería tan amable de invitarnos a unirnos a usted?

Quería comer en paz, pero los ojos suplicantes del niño de doce años me lo impidieron.

A pesar de mi incomodidad con Bonita, no me atrevía a despedir a un niño sin desayunar.

Era obvio que Bonita había traído a su hijo por esta razón, lo que me molestó aún más, pero asentí.

—Muy bien. Lotti, duque Aiden, entremos.

Entré en el comedor con Lothania y Aiden a mis lados.

Melbrid, que nos había seguido, sacó una silla para Lothania, y los dos niños se sentaron uno al lado del otro en la gran mesa.

Al ver esto, Aiden también sacó una silla frente a Lothania para mí.

La visión del perro haciendo algo tan fuera de lugar me hizo reír.

Estaba a punto de sentarme en la silla que había sacado y preguntarle al asistente dónde estaba Vitren.

Pero en lugar de sentarse, Bonita se quedó de pie junto a la mesa, frunciendo el ceño alternativamente a Aiden y Melbrid.

«Su Majestad, ¿cómo puede cenar con bestias?»

Mi apetito se desvaneció al instante. Me volví hacia Bonita con una mirada de incredulidad, pero ella parecía genuinamente desconcertada.

Lian, Vitren y Aiden fueron llamados la serpiente, el águila y el perro porque sus antepasados habían ayudado al primer emperador hace mucho tiempo.

Se habían comprometido con un juramento, dedicando sus vidas al imperio y al emperador. Sin embargo, ¿los llamaba despectivamente bestias?

Aunque sus títulos y nombres eran como sus rangos, era inapropiado que alguien de sangre Luminal hablara de ellos como tales.

Aiden se limitó a mirar a Bonita, aparentemente acostumbrado, pero eso me enfureció aún más.

– Marquesa Senwood. En mi mesa, nadie le habla así a otra persona. Discúlpate con el duque Tilender, o llévate a tu hijo y vete.

Bonita pareció un poco sorprendida por mis palabras. Ella parpadeó, como si cuestionara mi sinceridad, pero ya era yo conteniéndome.

Estaba preparado para que la escoltaran fuera si no se disculpaba, pero se disculpó a regañadientes y poco sincera.

—Le pido disculpas, duque Tilender. Sin embargo, hay asuntos familiares que debemos discutir. ¿Podría darnos algo de privacidad?

«Yo decido eso también. Marquesa Senwood, ¿preferiría volver a sus aposentos para desayunar?

Bonita, que nunca había estado en una situación así, se mordió el labio inferior e inclinó la cabeza.

—No, Su Majestad.

«Entonces siéntate en silencio y come».

Gracias a que Bonita permaneció en silencio, el desayuno transcurrió sin problemas. Vitren nunca apareció, y Bonita solicitó una audiencia privada después.

—¿Puedo hablar en privado con Su Majestad?

—No.

Aunque tenía algo que discutir con ella, Aiden, que había estado inusualmente callado, de repente me interrumpió con ojos feroces.

Iba a permitirlo, pero su inusitada insistencia me hizo recapacitar.

—¿Por qué no, duque Aiden?

«Su Majestad, dado el incidente reciente, no es seguro dejarlo solo con ella».

—Muy bien —dije—, marquesa Senwood, hablaremos aquí.

Bonita, luciendo desconcertada e insultada, miró a Aiden antes de asentir de mala gana.

—Sí, Su Majestad.

Permanecí sentado, haciendo señas a Lothania y a los demás para que se quedaran. Aiden estaba a mi lado, inquebrantable.

—Habla, marquesa.

Bonita respiró hondo y se recompuso antes de hablar.

«Vine a discutir mis preocupaciones por el futuro del imperio, Su Majestad. Ha habido movimientos preocupantes en el Reino de Dirmil, y me temo que pueden afectar a nuestra estabilidad.

—¿Y qué sugeriría que hiciéramos al respecto?

«Reforzar nuestras fronteras y aumentar la vigilancia. Además, creo que es crucial que la princesa heredera comience a entrenarse en el arte de gobernar y la estrategia militar de inmediato».

—Toma nota de su preocupación, marquesa. Sin embargo, mis planes para la educación de Lothania ya están en marcha».

Bonita vaciló, como si quisiera decir más, pero la presencia de Aiden pareció disuadirla.

«Por supuesto, Su Majestad. Confío en tu juicio».

—¿Eso es todo, marquesa?

—Sí, Su Majestad. Gracias por su tiempo».

—Puedes irte.

Bonita hizo una reverencia y se marchó, con una expresión mezcla de frustración y resignación.

Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, Aiden se volvió hacia mí.

«Su Majestad, no confío en ella. Es posible que tenga motivos ocultos».

—Lo sé, Aiden. Debemos ser cautelosos».

Lothania me miró preocupada y yo sonreí para tranquilizarme.

—Estaremos bien, Lotti. Preparémonos para volver a Brincia».