VADALBI 29

Sujeté con fuerza las manos de Lothania para evitar que volviera a alcanzar la puerta del carruaje y dije:

«Si Vitren quisiera matarme, no lo haría tan descuidadamente. No podemos descartar toda sospecha, pero es mejor no actuar precipitadamente».

A pesar de que Vitren había intentado algunas intrigas descuidadas, decidí no contárselo a Lothania.

«Entonces, ¿quién podría ser…?»

—murmuró Lothania abatida, con el fuego de la intención asesina en sus ojos ahora apagado—.

Debe estar asustada. Yo también lo soy.

Había temido ser destrozado por las bestias, pero enfrentarme a una amenaza tan directa por primera vez fue aterrador.

El hecho de que alguien pudiera intentar matarme en cualquier momento y en cualquier lugar, era una amenaza más aterradora que una espada en mi garganta.

Es extraño.

A menudo me sorprendo de cómo mi personalidad parece haber cambiado recientemente.

Hoy fue otro caso. Gracias a Aiden, escapé a duras penas de la muerte. En lugar de querer huir, me sentí enojado y desafiante.

No hay forma de que alguien pueda albergar un resentimiento tan profundo hacia mí después de solo un mes. La persona desconocida que apunta a mi vida debe ser impulsada por sus propios deseos.

O quieren algo que yo tengo o yo me interpongo en el camino de algo que ellos desean.

No quería morir por una razón tan trivial. No quería huir. No quería rendirme ni dejar que me quitaran nada.

Quería pelear.

Puede que sea la tímida cuarta princesa y la emperatriz impotente de un país pequeño, pero aún así quería luchar.

Sosteniendo la pequeña mano del niño que me había confiado todo, sonreí amablemente y dije:

—Sea quien sea, lo encontraré, Lotti. Me aseguraré de que nunca vuelvan a atacarnos. No te preocupes, yo te protegeré».

«Madre…»

«El próximo año, definitivamente volveremos a ver a los elefantes, ¿de acuerdo?»

«¡Sí!»

Lothania respondió con una sonrisa brillante, como una flor en flor.

Aunque tenía un gran espíritu y carisma, era más hermosa cuando sonreía brillantemente.

Una vez que se calmó y se sentó en silencio, le pregunté qué había discutido antes con Henry.

Lothania vaciló un momento antes de responder.

«La tía Bonita envió a alguien al Reino de Dirmil.»

—¿Al Reino de Dirmil?

«Sí. Está claro que está intentando enviarte de vuelta.

Eso tenía sentido. No habría otra razón para que Bonita se pusiera en contacto con Dirmil.

Después de ser expulsada del palacio, había incitado a los nobles para tratar de reinstalar a la antigua emperatriz. Cuando eso falló, se acercó a Dirmil?

Sin duda, era una persona problemática.

Le di unas palmaditas en la cabeza a Lothania, que parecía arrepentida, y le dije con confianza:

—No te preocupes, Lotti. El Reino de Dirmil no podrá hacerme nada, la Emperatriz de Belpator.

—¿En serio?

«Por supuesto. Pero tendré que hablar con la marquesa Senwood.

Tal vez debería haberla confrontado directamente desde el principio.

Aunque no se lo había mencionado a Lothania, no estaba seguro de si Henry había acudido a ella por su propia voluntad o bajo las órdenes de Bonita.

El hecho de que Henry se llevara a Lothania, haciendo que nuestro grupo se dispersara, y luego el asesino apareciera justo después, parecía demasiado coincidencia.

Con las cosas como estaban, las vacaciones habían terminado.

Independientemente de lo que dijera Vitren, decidí que debíamos partir hacia Brincia temprano al día siguiente cuando regresara al palacio de verano.

* * *

—¿Un asesino?

El rostro de Vitren se endureció mientras repetía la palabra, y Aiden soltó una risa seca.

«Parece que no sabes nada».

«Por supuesto, no lo sé. ¿Por qué iba a hacerle daño a Su Majestad?

—¿Y esperas que yo crea eso después de que hayas contratado a matones?

Vitren apretó los dientes ante las agudas palabras de Aiden.

Era inútil seguir mintiendo, sobre todo porque Sione ya había visto a través de él.

Ojos fríos y un rechazo aún más frío.

Sione ni siquiera se molestó en interrogarlo sobre las mentiras; Ella simplemente le dio la espalda y lo ignoró.

Debería haber suplicado perdón. En primer lugar, no debería haber intentado un truco tan insignificante.

Por primera vez, se sintió completamente expuesto frente a los demás hoy.

Cuando Sione vio a través de su artimaña y lo rechazó, se sintió humillado e impotente.

En su desesperación por salvar su error antes de que terminaran las vacaciones, tomó una decisión tonta que puso a Sione en peligro, cerrando la poca confianza que ella le había abierto.

Vitren cerró los ojos y se frotó la cara con frustración.

«Sigue. ¿Estás seguro de que fue un asesino?

«Eran seis, todos diestros con la espada. Hemos revisado a todos los que entraron en Lingrove hoy, por lo que deben haber estado escondidos desde al menos ayer.

—¿Y el autor intelectual?

«Los maté a todos».

Aiden se encogió de hombros mientras respondía.

A juzgar por sus habilidades, eran hábiles espadachines. Incluso si hubiera perdonado a uno, no estaba seguro de que hubieran revelado quién los contrató. Pero con ellos muertos, era un punto discutible.

Vitren miró a Aiden con sorpresa.

«Eso es inusual».

Como jefe de la agencia de inteligencia, Aiden estaba acostumbrado a este tipo de situaciones. Vitren esperaba que hubiera mantenido al menos a uno vivo para interrogarlo.

Aiden pensó que él también lo haría. Esa era la forma de actuar del perro.

Desde el momento en que Sione desapareció entre la multitud, no podía recordar lo que había estado pensando. Cuando finalmente la vio desde la distancia, con una espada reluciente sobre su cabeza, simplemente actuó.

Cuando volvió en sí, los asesinos estaban todos muertos en el suelo.

Vitren entrecerró sus ojos azules y miró a Aiden.

No había necesidad de usar los «ojos del águila». El perro siempre fue un libro abierto.

No fue difícil para Vitren leer los pensamientos de Aiden, y dejó escapar una risa seca.

«Pensé que eras leal al Emperador, pero resulta que solo eres un perro sin principios».

Tan pronto como terminó de hablar, el comportamiento de Aiden cambió. En un abrir y cerrar de ojos, la espada de Aiden volvió a estar en la garganta de Vitren.

Vitren, molesto por haber sido tomado por sorpresa, frunció el ceño.

«Basta. No voy a tolerar esto dos veces».

«Tú eres el que debe saber cuál es tu lugar. Husmeando como un carroñero».

La actitud tranquila de Vitren se resquebrajó cuando colocó su mano en la empuñadura de su espada, mirando a Aiden con intenciones asesinas. Aiden ajustó su agarre de su espada, listo para atacar.

Con el carruaje de la Emperatriz y la Princesa Heredera listo para partir, el tenso enfrentamiento entre el perro y el águila dejó a los espectadores inquietos.

Entre los caballeros, Melbrid suspiró profundamente.

«Ustedes dos, deténganse».

Cuando ni Aiden ni Vitren respondieron, Melbrid colocó sus manos en sus caderas y advirtió severamente.

—¿Debo informar de tu lucha a Su Majestad?

Eso funcionó. Vitren chasqueó la lengua con molestia y retiró la mano de su espada, y Aiden también bajó su arma.

Se dieron la espalda simultáneamente y Melbrid dejó escapar un profundo suspiro antes de subir al carruaje.

Después de que Vitren se fue, una mujer con un vestido negro que había estado observando desde las sombras se acercó a Aiden.

—No hay otras figuras sospechosas, capitán.

—¿Nadie más se acercó a la princesa heredera?

—Excepto por el joven lord Senwood.

—¿Y los matones del callejón?

«Te encargaste de ellos, ¿verdad? Necesito llegar al palacio de verano antes que nuestra princesa.

Anna, miembro de la Sombra Blanca y criada de Lothania, dijo con indiferencia, balanceándose sobre una pierna.

Aiden le hizo señas para que se despidiera, y ella montó rápidamente en su caballo y cabalgó hacia el palacio de verano.

Tenía la importante tarea de poner a Lothania en su pijama de conejito antes de que llegara la princesa.

Aiden vio a Anna desaparecer antes de montar su propio caballo.

A pesar de reactivar la Sombra Blanca durante algún tiempo, sintió que algo todavía se le escapaba de las manos.

El paradero del guardabosques desaparecido seguía siendo desconocido, y las pistas rotas nunca parecieron conectarse.

Y luego vino el intento de asesinato de Sione.

¿Fingía el águila astuta ignorancia? ¿O fue un truco invisible de la serpiente?

O tal vez alguien más estaba tratando de darle un mordisco a la presa de las bestias.

Ese parecía el escenario más probable por ahora.

«Henry Senwood…»

Si no fuera el hijo de una princesa, Aiden lo habría arrastrado para interrogarlo de inmediato.

El difunto emperador Nerian se había preocupado mucho por su sobrino.

Eventualmente, Aiden tendría que enfrentarse a las ambiciones de Bonita, pero por ahora, la sombra de Nerian todavía pesaba mucho sobre él.

«Un perro sin principios».

Las palabras del águila resonaron en la mente de Aiden, y dejó escapar un gemido, rascándose el cuello.

Vitren se equivocó. La lealtad de Aiden era inquebrantable.

Nerian había sido su salvador, su padre y su amo. Por eso le guardaba tanto rencor.

Su salvador era el único que podía matarlo, su padre murió a manos de esa persona y él siguió siendo un perro.

Después de la muerte de su maestro, sin poder reír ni llorar, el único deseo que le quedaba a Aiden era vivir como un ser humano. Pero seguía siendo solo un perro.

Mientras cabalgaba detrás del carruaje de Sione, Aiden de repente sintió una ola de tristeza.