VADALBI 26

En el pequeño pueblo de Lingrove, hay muchos alojamientos de lujo que parecen fuera de lugar para su tamaño.

Esto se debe en parte a que muchos nobles vienen al lago Veril para las vacaciones de verano, pero la razón principal es probablemente el festival de verano de Lingrove, el «Festival del Espíritu del Lago».

El festival de verano, entrelazado con la leyenda de que el espíritu del lago Veril invita a sus amigos a tocar durante el verano, se llama uno de los tres festivales principales de Belpator, junto con el Festival de la Fundación y el Festival de Año Nuevo.

El festival, lleno de diversos espectáculos, era deslumbrante por sí solo, pero lo más interesante era que solo se podía entrar con una máscara distribuida en la entrada del pueblo de Lingrove.

Tanto los nobles como los miembros de la realeza tenían que comprar y usar máscaras hechas por los aldeanos.

El festival era popular entre los nobles porque les permitía ocultar sus identidades bajo máscaras toscas y divertirse.

Para mezclarnos y disfrutar de la fiesta entre la multitud, también nos vestimos lo más ordinariamente posible y llegamos al pueblo.

Como todo el mundo, nos pusimos en fila en la entrada del pueblo y compramos mascarillas.

«Lotti, ¿tienes una máscara de conejo?»

Lothania, que parecía complacida con su máscara de conejo, sonrió ampliamente tan pronto como se la puso.

Al lado de Lothania, Melbrid, que también llevaba una máscara de conejo, sonreía ampliamente.

Levantando la vista de los adorables niños, miré a Vitren y casi me atraganto.

«¿No se supone que solo hay máscaras de animales invitados por el espíritu?»

«También hay algunos humanos».

—¿Humanos?

Incluso en el mejor de los casos, la máscara con la cara pintada de blanco y los ojos negros rasgados parecía un fantasma.

Vitren se encogió de hombros mientras se ponía la mascarilla en la cara.

«Es una dama».

Ya era bastante espeluznante que un águila llevara una máscara de dama, y dudé del sentido estético de los aldeanos de Lingrove que vendían tales máscaras como máscaras de dama.

Negando con la cabeza, me puse mi propia mascarilla.

La mía era una máscara de animal común. Pensé que era una máscara de lobo, pero Lothania me informó que era una máscara de perro.

«No hay máscaras de lobo, madre».

«¿Por qué? ¿No fue invitado el lobo?

—Parece que no.

Sin tiempo para preguntarme por qué solo faltaba el lobo entre todos los animales, seguí la línea hasta el pueblo.

Vitren, pegado a mi lado, habló.

«Aunque los guardias lo están siguiendo, está abarrotado adentro, así que por favor quédense cerca de mí».

A nuestro alrededor, guardias disfrazados de civil y con varias máscaras de animales estaban de servicio.

Lo más peligroso de este festival fue probablemente la fantasmal lady eagle con su cara blanca, sus ojos negros rasgados y su formidable mandíbula, pero nunca está de más ser cauteloso.

Me aferré con fuerza a la mano de Lothania y entré en el pueblo.

El interior de la aldea era un mundo diferente. Edificios y esculturas adornadas con piedras luminosas brillaban por todas partes, y gracias a las lámparas de cuerda, era tan brillante como el día a pesar de ser de noche.

Payasos con atuendos peculiares bailaban y objetos extraños llamaban nuestra atención.

Quedé hipnotizado por un hombre con un pájaro amarillo en el hombro que imitaba el canto del pájaro, y casi perdí de vista a mi grupo mientras me cautivaba un bailarín que caminaba con gracia sobre el fuego.

«Madre, ¿no es divertido?»

Lothania, sosteniendo mi mano con firmeza, sonrió alegremente y preguntó.

Le di unas palmaditas en la cabeza y le respondí.

«Es muy divertido, Lotti. Todas estas son cosas que nunca había visto antes».

«La mejor parte aún no ha comenzado. Pronto veremos elefantes».

—¿Elefantes?

—Sí, madre. Son animales con narices largas y cuerpos grandes».

—¿Existen esos animales?

«¡Sí! ¡Y sus orejas son así de grandes!»

Lothania describió la apariencia del elefante con gestos exagerados.

Aunque había leído sobre elefantes en libros, la forma en que me explicaba con entusiasmo era tan adorable que no dejaba de hacer preguntas.

«¿Son sus orejas realmente tan grandes a pesar de que sus trompas son enormes?»

«¡Sí! De verdad, ¿verdad?

Lothania tocó el hombro de Melbrid mientras preguntaba, y Melbrid asintió tan vigorosamente que casi se le cae la máscara.

Pronto, los elefantes desfilarían y necesitábamos encontrar el mejor lugar para verlos.

Siguiendo el ejemplo de Lothania, caminé y me instalé en el lugar que los niños eligieron.

Otros que habían visitado antes el Festival del Espíritu del Lago también estaban en fila, esperando a los elefantes.

Aunque los rostros de todos estaban ocultos detrás de máscaras, estaba claro que todos estaban emocionados.

Como princesa con poca presencia, nunca había estado hombro con hombro con los demás. Menos aún después de convertirse en la Emperatriz de Belpator.

Esta experiencia de hacer cola con personas que podrían ser nobles o plebeyos por igual me resultaba desconocida y refrescante.

Cuando un hombre que hacía girar una porra en llamas apareció a lo lejos, la gente comenzó a aplaudir.

Lothania, de pie frente a mí, levantó la vista y explicó.

—Parece que está empezando, madre. Los elefantes saldrán más tarde».

Cuando asentí, Lothania envió a Vitren a hacer un recado.

—Duque Kidmillan, tráele un poco de jugo a mamá. Jugo de piña, ¿recuerdas?

Me negué, diciendo que no era necesario, pero Lothania insistió en que el jugo de piña era imprescindible en el Festival del Espíritu del Lago.

Parecía que Vitren había asistido a este festival antes, ya que fue a buscar el jugo sin decir una palabra.

Mientras sosteníamos las manos de Lothania y Melbrid, esperando a los elefantes, alguien se acercó a nosotros en medio de los fuertes vítores y risas de la multitud.

– La princesa Lothania.

Al darme la vuelta con cautela, ya que se suponía que nadie debía conocer nuestras identidades, vi a un niño con una máscara de mono.

—¿Enrique?

Tanto Lothania como Melbrid lo reconocieron de inmediato.

Henry Senwood. Primo de Lothania de la misma edad e hijo de Bonita.

—¿Qué haces aquí?

«Vine a verlo, Su Alteza.»

«¿Por qué? No tengo nada que decirte.

Lothania se alejó fríamente de Henry, pero él no se rindió.

Tengo algo que contarte sobre mi madre.

Al mencionar a Bonita, Lothania me miró y rápidamente tapó la boca de Henry.

«No quiero hablar de eso. Váyase».

Tengo algo importante que decirte.

Henry estaba decidido. Aunque no conocía los detalles, parecía que había llegado a Lingrove con dificultad solo para encontrarse con Lothania.

Dado que involucraba a Bonita, probablemente tuvo algo que ver conmigo o con la ascensión al trono de Lothania. Lothania también parecía pensar lo mismo.

Después de un momento de contemplación, Lothania se volvió hacia mí y me dijo:

«Madre, por favor quédate aquí un momento».

«Lotti, no. ¿A dónde crees que vas en esta multitud? Hablaremos de ello más tarde».

«Solo tomará un momento. Mel, quédate con mamá.

Con una mirada a Melbrid, Lothania se apartó de mí y se acercó a Henry.

Antes de que pudiera siquiera alcanzarlos, los dos niños habían desaparecido entre la multitud.

«¿Lotti? ¡Lotti!»

—¿Qué pasó?

Vitren, que acababa de regresar con jugo, preguntó con una mirada perpleja. Me abrí paso entre la multitud en la dirección en la que Lothania había ido y le grité.

Lothania desapareció con Henry Senwood. ¡Vitren, encuentra a Lotti!»

Vitren frunció el ceño, miró en la dirección que señalé y tiró a un lado la botella de jugo, instruyendo a los guardias reales cercanos.

«Protege a Su Majestad la Emperatriz. Melbrid, ¿qué camino tomó la princesa?

—Por aquí, duque.

Melbrid, que no había podido seguir a Lothania debido a sus órdenes, lideró el camino a través de la multitud, con Vitren siguiéndole de cerca.

Traté de seguirlos, pero la multitud comenzó a moverse y fui arrastrado.

Creí oír las voces de los guardias llamándome, pero con el inicio del desfile principal, la música y los vítores hicieron imposible discernir las direcciones.

Atrapado entre la multitud de gente, me vi obligado a caminar hasta que finalmente logré liberarme. Mirando a mi alrededor, me encontré en la entrada de un callejón desconocido.

Lothania, Vitren e incluso los guardias no se veían por ninguna parte.

A mi alrededor pasaban personas enmascaradas, y no tenía idea de a quién acercarme o cómo pedir ayuda.

En ese momento, una voz gritó desde el interior del callejón.

«Su Majestad, por aquí.»

¡Qué alivio! Pensé que estaba irremediablemente perdido.

Con un suspiro de alivio, entré en el callejón, donde hombres con espadas, vestidos de civil, estaban de pie con sus máscaras puestas.

Me di cuenta de que algo andaba mal cuando ya estaba en lo más profundo del callejón.

Los hombres inmóviles, con las manos en las empuñaduras de sus espadas, esperándome, ¿eran realmente los guardias reales destinados a protegerme?

Cuando dejé de caminar, los que se escondían en las sombras de los edificios comenzaron a acercarse.

El sonido de una espada al desenvainarse me produjo escalofríos.