VADALBI 25

A pesar de que había salido en traje de baño, me daba un poco de vergüenza jugar en el agua como los niños.

Vitren me tendió la mano.

«El agua es muy refrescante, Su Majestad».

Tomé la mano de Vitren y caminé hacia donde el agua brillante del lago tocaba mis dedos de los pies.

Vitren me soltó la mano y se arrodilló sobre una rodilla, comenzando a desatar los cordones de mis zapatos mientras hablaba.

«Es mejor dejar los zapatos a un lado».

—No, está bien, duque Vitren.

Traté de apartar el pie, sintiéndome incómoda por mostrar mis pies descalzos a alguien que no era una sirvienta, cuando una pelota de juego de agua voló y golpeó a Vitren en la espalda con un ruido sordo.

—¡Lo siento, duque Kidmillan! ¿Puedes tirar la pelota hacia atrás?»

—gritó Lothania alegremente, mientras Melbrid se rascaba la nuca, con cara de vergüenza—.

Parecía que Melbrid le había lanzado la pelota a Vitren por orden de Lothania.

Vitren respiró hondo y se puso de pie con una sonrisa que solo llegaba a sus labios. Recogiendo la pelota del suelo, se volvió hacia mí y me dijo con la misma sonrisa.

«Yo me encargaré de esto primero».

—¿Mango?

«Por favor, espere aquí, Su Majestad.»

Con ese comentario críptico, Vitren se metió en el agua donde los niños estaban jugando. En lugar de tirar la pelota hacia atrás, agarró a Melbrid por la cintura y lo lanzó al aire.

Melbrid se elevó y luego se sumergió en el agua con un gran chapoteo.

El agua solo llegaba a la cintura para los niños, pero aun así di un paso adelante, preocupado de que Melbrid pudiera resultar herido. Sin embargo, rápidamente salió a la superficie, escupiendo agua y sonriendo ampliamente.

—¡Hazlo de nuevo, duque!

¿Qué?

Vitren, sin decir una palabra, volvió a lanzar a Melbrid por los aires.

Melbrid voló riendo y volvió a sumergirse en el agua, riendo aún más fuerte.

Al ver esto, Lothania se acercó lentamente a Vitren.

—¡Yo también! ¡Tírame a mí también!»

—Por supuesto, Alteza.

Vitren también lanzó a Lothania por los aires.

«¡Lottie!»

—grité sorprendido, pero lo que me devolvió fue el brillo del agua iluminada por el sol y el rostro brillante y sonriente de Lothania.

Ahora, Lothania y Melbrid estaban alineados, pidiéndole ansiosamente a Vitren que los lanzara de nuevo.

No podía entender por qué los niños disfrutaban tanto del juego brusco.

A pesar de haber sido lanzados docenas de veces, ni Lothania ni Melbrid parecieron cansarse. Saltaron alrededor de Vitren, pidiendo que los arrojaran de nuevo.

Eventualmente, Vitren dejó de tirarlos y comenzó a susurrar algo a los niños.

Entonces, los tres se giraron simultáneamente para mirarme.

Tenía un mal presentimiento al respecto.

Lothania corrió hacia mí con una sonrisa brillante, agarrándome de la mano y tirando de mí mientras yo vacilaba e intentaba dar un paso atrás.

«¡Madre, ven a jugar con nosotros!»

– No, Lottie. Solo jugaré aquí».

– Dijiste que podía enseñarte a nadar.

«Pensándolo bien, tal vez debería aprender a nadar en otro momento».

A pesar de tener solo doce años, la fuerza de Lothania era asombrosa y me tiró al agua.

Cuando llegamos a Vitren, extendió su mano con una sonrisa infantil.

—Duque Vitren, no lo hagas. Eso es una orden».

Vitren soltó una risita mientras se acercaba, y yo retrocedí, tratando de dar otra orden con la mayor sinceridad posible.

«Vitren, le dije que no lo hiciera. ¿Vitren? ¿Me estás escuchando?»

«Es mucho más bonito».

—¿Qué es?

«Me llamas por mi nombre».

«Seguiré haciendo eso, así que no te acerques más. No quiero que me tiren».

Hablaba en serio, pero Vitren se rió de buena gana.

—¿Cómo podría arrojar a Su Majestad?

«Esa es la actitud correcta. Casi dudé de tu lealtad.

—¿No es refrescante el agua ahora que estás?

—preguntó alegremente el águila sonriente con hoyuelos.

Al escuchar su seguridad de que no me tiraría, finalmente sentí la frescura del agua del lago.

Cuando asentí, Vitren lanzó a Lothania y Melbrid al aire a su vez y luego lanzó la pelota de juego de agua muy lejos.

Ver a los niños chapotear y perseguir la pelota me hizo reír.

«Parecen cachorros. ¿Cómo pueden estar tan emocionados?»

«A los niños les encanta cuando juegas con ellos físicamente».

Vitren se rió suavemente mientras estaba de pie a mi lado.

Como no estaba casado, debe haber estado hablando de jugar con la sobrina que mencionó antes. Me encontré mirándolo de nuevo.

¿Podría estar más orientado a la familia de lo que pensaba? Siempre supuse que era un águila voluble, pero este era un lado sorprendente de él.

Aunque carecía de fidelidad, el águila, orientada a la familia, jugaba bien con los niños. Mientras tanto, me entretuve chapoteando un poco antes de salir a sentarme en un banco junto al lago.

El juego acuático continuó después del almuerzo.

Vitren finalmente salió del agua después de ayudar a Lothania a tener éxito en hacer un doble salto mortal.

«Jugar con los niños es más agotador que luchar en la batalla».

—dijo Vitren, empapado y riendo—.

Vitren, que parecía perfectamente capaz de llevar a los niños durante tres días y tres noches más, exageró su agotamiento.

Al ver a Lothania reír tan alegremente por primera vez, elogié el esfuerzo de Vitren.

«Lottie parece muy feliz. Lo has hecho bien, duque Vitren.

—¿No dijiste que dejarías el título?

«Correcto, lo hice. Vitren, ¿es eso mejor?

Vitren, complacido de escuchar su nombre, sonrió satisfecho.

Su cuerpo esculpido, visible a través de su camisa blanca mojada y ceñida, seguía atrayendo mi mirada, así que volví la cabeza hacia los niños.

Lothania y Melbrid chapoteaban en el agua clara y azul, y sus risas resonaban a la luz del sol.

Por primera vez desde que llegué a Belpator, me permití sentirme verdaderamente feliz.

Mientras Vitren, que estaba viendo la misma escena, hablaba en voz baja:

—¿No te gustaría vivir así?

—¿A qué te refieres?

«Quiero decir, ¿no te gustaría vivir así, lejos de las luchas de poder y la política? Pacíficamente, sin preocupaciones».

Tenía razón. Más que nadie, había anhelado una vida tranquila y pacífica.

Sin embargo, allí estaba yo, la Emperatriz de un gran imperio, luchando con bestias.

Perdido en estos pensamientos mientras contemplaba el lago centelleante, Vitren continuó con su agradable voz:

«Deseo vivir así. Aparte de liberarme de la atadura del juramento, no quería ni necesitaba nada más».

Aunque sus palabras eran reconfortantes, me preguntaba por qué hablaba en tiempo pasado.

«¿No lo necesitaba? ¿Significa eso que ha cambiado ahora?

«Deseo que Su Majestad permanezca a mi lado».

Me volví para mirar a Vitren.

Se sentó en el suelo junto al banco, sus ojos azules me miraban como las aguas del lago.

El sonido de las risas de los niños continuaba con la brisa fresca que salía del agua.

Aunque fue una confesión romántica, pidiéndome que me quedara a su lado en este hermoso momento, no me sentí emocionada, sino más bien inquieta.

Cualquiera que haya vivido una vida atada a la mano de otro sabe que una oportunidad demasiado perfecta es la más peligrosa.

Hacía sólo un mes, este hombre había advertido, con ojos fríos, que la Serpiente y el Perro nos matarían a mí y a Lothania.

Me había besado la mano con labios fríos, diciéndome que lo eligiera a él si no quería morir.

¿Qué había cambiado en el último mes?

Los ojos de Vitren eran inusualmente gentiles, pero este cambio repentino solo me hizo estar más alerta.

Hablas como si te hubieras enamorado de mí.

—¿Me atrevo a decir eso?

—preguntó Vitren en voz baja, con una sonrisa.

Miré fijamente sus ojos azules, evitando la trampa de su encanto. Como nunca había visto los ojos de un hombre enamorado, sabía que al menos no se verían así.

Esperando mi respuesta con la respiración contenida, Vitren parecía más un águila a la caza que un pretendiente.

Me acerqué lentamente mientras me levantaba del banco, y cuando mi cara estuvo lo suficientemente cerca de la suya, susurré para que solo él pudiera escuchar:

—No, no lo digas, Vitren. No me gustan los mentirosos».

No eché de menos el parpadeo de sus ojos azules al vernos tan cerca.

Con Vitren congelado por ese breve momento, me di la vuelta y me levanté.

«¡Lottie! Es hora de salir del armario ahora».

—¿No podemos jugar un poco más?

«El sol se pondrá pronto. ¿No planeábamos ir a ver el festival después de la cena?

«Oh, claro. ¡El festival!»

«¿Estás listo para dejar de jugar ahora?»

«¡Sí!»

Lothania, agarrando la pelota de agua, saltó fuera del agua salpicando. Tomándola de la mano, regresé al palacio.

Melbrid se quedó cerca de Lothania, y Vitren regresó mucho más tarde, después de que hubiéramos entrado.

Después de bañarnos y cambiarnos de ropa, nos reunimos en el comedor para cenar. Lothania y Melbrid estaban entusiasmados con el festival, pero Vitren permaneció en silencio.