VADALBI 23

En el verano, era costumbre que Melbrid y Lothania tocaran en el lago Beryl y asistieran juntas al festival de verano.

Al ver a Lothania incapaz de expresar completamente su alegría, le pregunté a Melbrid:

«Joven maestro Melbrid, usted no se escabulló, ¿verdad?»

—No, Su Majestad la Emperatriz. Tengo el permiso de mi hermano».

Tan pronto como Melbrid respondió, escuché un chirrido desde atrás.

Era claramente el sonido de algo al ser molido, pero cuando me di la vuelta, solo el rostro sereno de Vitren me saludó.

Pensando que debía haber oído mal, me volví hacia Melbrid y le pregunté:

—¿De verdad el duque Zernia te permitió asistir solo al festival de verano?

Aunque la serpiente a menudo desafiaba el sentido común, dejar que una niña de doce años fuera sola parecía demasiado. Melbrid, con una sonrisa de querubín, dijo alegremente:

«Dijo que era demasiado peligroso para mí ir solo, así que sugirió que me uniera a la fiesta de vacaciones de Su Majestad».

Ah. Así que envió al niño solo, pero no realmente solo.

Claramente, asumió que no ignoraría a un niño pequeño que quería disfrutar del festival con amigos.

¿Planeaba Vitren mantener alejadas a otras bestias, solo para que Melbrid fuera arrojado como una llave inglesa?

Al leer las astutas intenciones de Lian, me reí para mis adentros. De nuevo, escuché el chirrido desde atrás.

Esta vez, supe que lo había escuchado bien y tenía una idea de quién era.

Volviéndome hacia Vitren, le dije:

—A este ritmo, tus dientes se desgastarán, duque Vitren.

Vitren, que había estado mirando a Melbrid mientras rechinaba los dientes, respondió con fingida ignorancia.

«Mis dientes son fuertes, Su Majestad.»

«Es un alivio».

Me volví hacia Vitren con una dulce sonrisa.

Mi súbita sonrisa hizo que Vitren entrecerrara los ojos.

«Su Majestad, no me diga que es…»

«¿La princesa heredera no necesita amigos humanos también?»

Corté las palabras de Vitren con una pregunta que era más bien una afirmación.

El águila de ojos agudos suspiró profundamente, comprendiendo mi mensaje implícito.

«Si lo hubiera sabido, habría traído a mi sobrina».

«Ella es bienvenida en cualquier momento. La invitaré formalmente cuando regresemos al palacio.

Continué con una sonrisa alegre, haciendo reír a Vitren con resignación.

«No puedo ganar contra Su Majestad».

«Acepto tu rendición. Ahora, Lottie, ¿vamos a comer?

Le dediqué una última sonrisa a Vitren y rodeé los hombros de Lothania con mi brazo.

Lothania y Melbrid me miraron con rostros ansiosos, sus ojos llenos de expresiones similares.

«Joven maestro Melbrid, únete a nosotros.»

El rostro de Melbrid se iluminó con una sonrisa radiante mientras inclinaba la cabeza.

«¡Gracias, Su Majestad la Emperatriz!»

«Gracias al duque Kidmillan. He decidido pasar por alto el juego injusto de tu hermano.

—Gracias, duque Kidmillan.

Aunque Lian y Vitren solían enfrentarse entre sí como enemigos mortales, la sonrisa de Melbrid era cálida incluso hacia el enemigo de su hermano.

Vitren sacudió levemente la cabeza, pero aun así alborotó suavemente el pelo de Melbrid.

Al ver que Melbrid ahora era parte de nuestro grupo, Lothania, que había estado observando cautelosamente, me tomó del brazo y habló.

«Madre, apurémonos y comamos. Ya hemos perdido bastante tiempo con que un tonto nos interrumpa.

Las fingidas palabras desdeñosas de Lothania eran adorables, y Melbrid, que se acercaba a ella con una sonrisa a pesar de que la llamaban tonta, era igualmente encantadora.

Lidiar con las bestias, ver las acciones entrañables de los niños me calentó el corazón.

Nos sentamos todos juntos —Lothania, Vitren, Melbrid y yo— y disfrutamos de un agradable almuerzo.

A pesar de que Lothania había sido inicialmente distante, pronto comenzó a jugar y reír con Melbrid.

En el camino de Alpow a Lingrove, Lothania y Melbrid decidieron viajar juntas en un carruaje separado. Se rieron y corrieron a su carruaje, encontrando todo inmensamente entretenido.

Vitren, al abrirme la puerta del vagón, sonrió satisfecho por primera vez desde la llegada de Melbrid.

A pesar de estar solo con Vitren en el vagón, no sucedió nada inusual.

Vitren entabló conmigo varias conversaciones para evitar que me aburriera, pero mi estómago lleno, el aire cálido y el movimiento constante del carruaje pronto me hicieron sentir somnoliento.

Luché contra el sueño parpadeando con fuerza, y Vitren, que se abanicaba, preguntó:

—¿Te presto mi regazo?

—¿Y para qué usaría tu regazo?

«Para descansar la cabeza y dormir».

Al principio, pensé que era una broma extraña, pero su expresión sugería lo contrario.

—¿Hablas en serio con que apoye mi cabeza en tu regazo y duerma?

Para mi sorpresa, Vitren asintió con una cara tranquila.

«Pareces cansada».

«Aun así, ¿no es un poco demasiado?»

No es la primera vez que te duermes en mi presencia.

Tenía razón. El día que nos conocimos, me había quedado profundamente dormido.

Pero decirlo así sonaba extraño. Alguien que no conocía la situación podría malinterpretar.

Me pregunté si lo estaba haciendo a propósito, pero sus ojos sinceros hacían que pareciera que estaba realmente preocupado.

A diferencia del perro, cuyas emociones eran evidentes en su rostro, la serpiente y el águila eran más difíciles de leer.

Me alejé de Vitren y rechacé su oferta, ya fuera una broma, una estratagema o una preocupación genuina.

—Pasaré.

Entonces Vitren, después de dejar el abanico, se levantó.

Estaba a punto de regañarlo por acercarse a mí sin previo aviso, a pesar de que había dicho claramente que no necesitaba una almohada para el regazo. Sin embargo, colocó un cojín a mi lado.

Después de apilar los cojines ordenadamente a mi lado, Vitren regresó a su asiento y volvió a recoger el ventilador.

«Apóyate en él y duerme. Todavía nos quedan tres horas más».

Luego agitó suavemente el ventilador, creando una brisa relajante.

Estuve a punto de reprenderlo por lo que estaba haciendo, pero me quedé sin palabras. Me aclaré la garganta y murmuré:

«Te dije que no voy a dormir…»

A pesar de mis palabras, mi cuerpo se inclinó hacia los cojines. Abrazar uno de los cojines y apoyar mi peso contra ellos fue increíblemente cómodo.

La agradable brisa del ventilador y la voz profunda y tranquilizadora de Vitren que hablaba como una canción de cuna pronto me hicieron responder algunas de sus preguntas antes de quedarme dormido.

* * *

Me desperté sobresaltado cuando el carruaje tembló violentamente.

Al incorporarme bruscamente, vi que Vitren seguía en la misma posición, abanicándome suavemente como antes de quedarme dormido.

Aclarándome la garganta, dejé a un lado el cojín que había estado sosteniendo. El carruaje se había detenido, y la conmoción exterior indicaba que habíamos llegado al palacio de verano.

«Debimos haber llegado, hmm.»

Tratando de actuar con indiferencia, descubrí que mi voz estaba ronca por el sueño.

Aclarándome la garganta de nuevo, fingí abrir la ventanilla del carruaje y mirar hacia fuera. Vitren se rió suavemente, tapándose la boca con el abanico.

Me sentí demasiado avergonzado para mirarlo a los ojos. Me había jactado de que no dormiría, pero lo había hecho. Al menos me había dado la vuelta la última vez; Hoy me había visto durmiendo justo delante de él.

Sintiendo mi boca seca, me di cuenta de que debía haber dormido con la boca abierta, lo que aumentó mi vergüenza y me hizo querer saltar al lago de inmediato.

—¿Has dormido bien?

—preguntó Vitren, todavía tapándose la boca con el abanico. Sus ojos azules estaban llenos de diversión.

Como no había forma de deshacer lo que había sucedido, decidí actuar con calma y fingí no saber de qué estaba hablando.

«No sé de qué estás hablando».

Vitren, sorprendido por mi respuesta, estalló en carcajadas.

Inclinado por la cintura, Vitren se rió de buena gana, y me pregunté quién había dicho que las águilas no se reían.

Justo cuando estaba a punto de reprenderlo para que riera moderadamente, un guardia de afuera llamó a la puerta del carruaje.

«Su Majestad la Emperatriz, hemos llegado al palacio de verano.»

Agradecido por el momento, tomé la mano del guardia y salí del carruaje.

Ante mí se alzaba un hermoso palacio adornado con ladrillos y tejas azules. El edificio tenía un techo redondeado y todas las puertas y ventanas estaban arqueadas, lo que le daba un aire exótico.

Desde la parte delantera del carruaje hasta la entrada del palacio de verano, el personal y los guardias del palacio estaban alineados, inclinando la cabeza.

Cuando un hombre de rostro familiar al frente de la fila se acercó con una expresión de bienvenida, Vitren, que acababa de salir del vagón detrás de mí, abrió su abanico frente a mi cara.

Se paró detrás de mí, extendiendo un brazo hacia adelante para proteger mi cara con el abanico, haciendo que pareciera que me estaba abrazando por detrás.

No tenía ni idea de lo que estaba haciendo.

«Duque Vitren, si quieres bloquear la luz del sol, debería estar al otro lado».

El sol se estaba poniendo en el cielo derecho, pero el ventilador cubría mi lado izquierdo, así que lo interrogué.

Vitren se acercó a mi oído y susurró en voz muy baja:

«Hay marcas de cojines en tu cara».

Oh, por el amor de Dios… ¿Cuánto había estado durmiendo?

Escondí mi rostro detrás del ventilador que sostenía y cerré los ojos con fuerza. No era de extrañar que se hubiera reído tanto.