VADALBI 21

Agarrándome la frente, sacudí la cabeza de un lado a otro, cuando el chambelán Tito llamó a la puerta y entró.

«Su Majestad la Emperatriz, el almuerzo está listo».

—Ah. ¿Y qué hay de Lothania?
«Escuchó que la reunión del consejo terminó temprano, por lo que está esperando en el comedor».

—respondió Tito con una amable sonrisa en los labios—.

Normalmente, Lothania almorzaría en su propio palacio, pero parecía que venía al palacio principal para cenar conmigo.

Debe estar esperando.

Rápidamente me levanté y desempolvé mi asiento.

Mientras corría hacia el comedor, le pregunté a Tito, que me seguía.

—Tito, sobre el duque Tilender, ¿cómo era su relación con Su Majestad el Emperador?

«El duque era muy devoto de Su Majestad. El Emperador también se preocupaba mucho por el duque Tilender.

—¿Más que el duque Zernia o el duque Kidmillan?

«Sí. Parecía que sí.

—¿Había alguna razón especial por la que el emperador apreciaba especialmente al duque Tilender?

«Parecía sentir lástima por él. Quizás también se sentía culpable».

—¿Por lo que le pasó al difunto duque Tilender?

Tito asintió en silencio.

Teniendo en cuenta las cosas terribles que le sucedieron a todo el ducado debido a sus órdenes, era comprensible. A pesar de esto, no podía comprender el corazón de Aiden por no estar resentido con el Emperador. Suspiré, y Tito añadió en voz baja:

«Fue Su Majestad el Emperador quien personalmente fue a la mansión del duque y lo trajo de vuelta al mundo».

El hecho de que el emperador fuera personalmente a la mansión fue bastante sorprendente, pero la expresión «lo trajo de vuelta al mundo» era aún más peculiar.

Cuando dejé de caminar y pedí más detalles, Tito me contó la historia de hace cinco años.

Cuando la bestia anterior moría y una nueva ocupaba su lugar, el amo del pacto podía sentirlo.

El emperador Nerian, que se dio cuenta de la muerte del padre de Aiden, Ceshuf, y del despertar de Aiden, se dirigió a la mansión del duque, a la que nadie podía acercarse.

A pesar de las objeciones de quienes lo rodeaban, Nerian entró solo en la mansión y salió después de un largo tiempo con el nuevo perro, Aiden.

Tomó mucho tiempo para que Aiden, que inicialmente parecía un perro callejero, se estableciera como el distinguido Duque Tilender.

Sintiéndose responsable de la trágica muerte de Ceshuf, Nerian esperó hasta que Aiden encontrara su equilibrio.

Quizás debido a esto, Aiden era más leal al Emperador que cualquier otro perro.

– Por eso crees que el duque Tilender no puede ser el culpable.

—Sí, Su Majestad. Desde mi humilde perspectiva, no parece que Duke Tilender albergue ningún motivo oculto.

Lian y Tito tenían impresiones completamente opuestas de la misma persona.

Lian, con su lengua de serpiente, debe haber hablado sobre la tragedia de la familia Tilender para crear una brecha entre Aiden y yo.

Sentí que podía confiar más en las palabras de Tito, ya que había estado observando a Aiden junto al Emperador durante los últimos cinco años.

Sintiéndome mucho más ligero, entré en el comedor donde me esperaba Lothania.

Tan pronto como Lothania, que estaba sentada en el otro extremo de la larga mesa del comedor, me vio, se levantó de un salto de su silla y corrió hacia mí.

«¡Madre! ¿Estás aquí ahora?»

«Lottie, ¿me esperaste hasta este momento? Debes tener hambre».

«¡No, no tengo hambre en absoluto!»

Lothania respondió con una sonrisa brillante, pero un desafortunado estruendo salió de su estómago.

Abrazando su estómago y poniendo los ojos en blanco, Lothania se veía tan linda que no pude evitar reírme.

«Tito, por favor trae la comida rápido».

—Sí, Su Majestad la Emperatriz.

Tito sonrió amablemente e instó a los asistentes, y Lothania y yo disfrutamos juntos de un delicioso almuerzo.

Cuando la comida estaba llegando a su fin, noté un gran objeto parecido a una bola junto a Lothania.

«Lottie, ¿qué es eso? ¿Lo trajiste tú?

—Sí, madre. Lo traje para mostrártelo. Es una pelota de juego de agua».

—¿Una pelota de agua?

«Sí. ¿Conoces a mi doncella Anna? Anna lo hizo por mí. Es una pelota que no se hunde en el agua».

—explicó Lothania, sosteniendo la pelota que era casi tan grande como su cuerpo—.

Parecía ser un juguete hecho inflando aire dentro de un cuero delgado y sellándolo, por lo que flotaba en el agua.

Teniendo en cuenta que lo trajo hasta aquí para mostrármelo, debe haber sido algo que realmente le gustó.

—¿Podemos jugar con él en el lago, entonces?

«¡Sí! ¡Madre, juega conmigo también!»

Las mejillas de Lothania ya estaban enrojecidas de emoción ante la idea de jugar en el lago.

Juego acuático. Ahora que lo pienso, nunca he tenido la oportunidad de jugar en el agua.

Debido a la orden del rey de no comportarse frívolamente, incluso sumergir los pies en el agua había sido raro.

En el caluroso verano, el juego acuático es lo mejor para los niños.

Ver a Lothania tan feliz también me hizo esperar con ansias las vacaciones de verano.

«Anna también está haciendo trajes de baño. Te los mostraré cuando estén listos».

«¿Trajes de baño también? Estoy deseando que llegue».

«Madre, nademos juntos. El agua del lago Beryl es muy clara».

—Me encantaría, pero no sé nadar, Lottie.

«¡Te prestaré esto!»

Lothania le ofreció la pelota de agua que había estado sosteniendo con fuerza.

Me conmovió su disposición a renunciar a algo que le gustaba tanto solo para ayudarme.

Le devolví la pelota de agua a Lothania y le dije:

—En cambio, ¿qué tal si me enseñas a nadar, Lottie?

«¡Lo haré! ¡Te enseñaré a nadar, madre!»

Los ojos carmesí de Lothania brillaban intensamente.

Si hubiera sabido que estaría tan feliz, le habría sugerido que se fuera de vacaciones antes.

Al despedir a Vitren, pensé que habría sido bueno quedarme en el palacio de verano con Lottie unos días más.

Pensando que debería hacer algo de tiempo a fin de mes, extendí la mano y acaricié la mejilla de mi hijastra.

«Trabajaré duro para aprender, maestra Lottie».

Feliz de que la llamaran maestra, la niña se rió y abrazó mi cintura.

El aroma de la luz del sol flotaba en su cabello dorado rozando mi nariz, y una vez más deseé que esta niña como el sol fuera feliz.

* * *

Había dicho que viajaría de la manera más sencilla posible, pero la procesión de vacaciones de la Emperatriz y la Princesa Heredera de Belpator nunca podía ser sencilla.

Para empezar, veinte criadas personales nos seguían a Lothania y a mí.

Los chefs y secretarias se unieron en masa, y ver a 100 guardias reales y 500 guardias alineados frente al palacio fue abrumador.

Para colmo, Aiden, con un atuendo desconocido, se paró al frente.

Casi no lo reconocí con su uniforme blanco bordado con hilos de oro.

—¿El duque Aiden?

Incluso en este clima caluroso, usaba guantes blancos y se inclinaba ante mí.

«Su Majestad la Emperatriz.»

Finalmente caí en la cuenta de que uno de los títulos oficiales de Aiden era el de capitán de la guardia real.

Siempre deambulaba como un perro callejero sin amo, pero vestido con uniforme, parecía bastante…

—¿Su Majestad la Emperatriz?

—¿Hmm?

Cuando recobré el sentido, Aiden me extendía la mano.

Miré su gran mano con guantes blancos con una renovada sensación de sorpresa y extendí lentamente la mano, pero una cabeza amarilla de repente se asomó desde abajo.

Era la cabeza de Lothania.

Lothania agarró con firmeza mi mano, que yo extendía hacia Aiden, y me miró.

«Madre, vámonos».

Con una sonrisa soleada, Lothania me alejó, sin olvidarse de mirar de reojo a Aiden, que se había quedado allí de pie con la mano vacía.

Aiden soltó una risita y nos siguió.

Los tres caminamos uno al lado del otro, cruzando el umbral del palacio principal, donde Vitren estaba de pie frente a un enorme carruaje.

Su agradable sonrisa se volvió helada en el momento en que vio a Aiden de pie a mi lado con Lothania en medio.

«Su Majestad la Emperatriz, se ve maravillosa con ese vestido azul».

A pesar de que había lanzado brevemente una mirada helada a Aiden, Vitren cambió rápidamente su expresión y me saludó.

—¿Cómo ha estado, Su Alteza la Princesa Heredera?

También saludó amablemente a Lothania.

Aunque Lothania lo miró con recelo y me tomó la mano con fuerza, Vitren retiró la mirada de ella y preguntó con una voz suave que desmentía sus ojos agudos:

«¿Pensé que no había lugar para otra bestia?»

Respondí mientras miraba el perfil de Aiden, que no lograba ocultar sus emociones.

«Ese debería ser el caso. ¿No es así, Capitán de la Guardia?»

«Por supuesto, Su Majestad. Estoy aquí para dejar unas palabras con el duque Kidmillan. Si se daña incluso un pelo de la cabeza de Su Majestad, la Guardia y yo acusaremos al duque Kidmillan de traición.

—Entiendo su preocupación, duque Aiden, pero eso es más una amenaza que una petición.

«Entonces digamos que vine a dar una advertencia».

Incluso con un uniforme pulido, un perro sigue siendo un perro.