VADALBI 20

La espada a la que se refería Aiden solo podía ser la que se le dio como regalo de cumpleaños, la misma espada que juró convertirse en un berserker para Sione.

Sione había instruido a Aiden para encontrar una justificación para derribar a la serpiente o al águila, ya que estaba convencida de que una de las tres bestias había matado al Emperador. Esperaba que no fuera el perro y se alió con él en consecuencia.

Aiden estaba rastreando el paradero del guardián del bosque, creyendo que esto pronto llevaría a una resolución. En cambio, de repente propuso convertirse en un berserker para librar una pelea brutal. Solo podía haber una razón para esto.

—¿Hubo otro perpetrador?

—preguntó Sione con voz sombría.

Aiden admiraba su agudeza. No solo era inteligente, sino astutamente perceptiva.

Como suponía, el rastro dejado por el guardián del bosque no conducía ni a la serpiente ni al águila, sino a otra parte. Aiden también había creído que la serpiente o el águila habían matado al Emperador y planeaba reunir pruebas para enjuiciarlos bajo la ley imperial. Esta era la forma más limpia de eliminarlos sin causar caos.

Si eso no era posible, enfrentarlos de frente era la única opción. Usando la fuerza del perro, tuvo que derribar a uno de ellos para asegurar el favor de Sione.

Este era su acuerdo: la misión de Aiden.

«Parece que el asesino de Su Majestad no es la presa que deseabas.»

«Entonces, ¿planeas convertirte en un berserker y cazarlos?»

—preguntó Sione.

«Solo dime cuál quieres que golpee primero».

—replicó Aiden, sus ojos rojos brillando ferozmente—.

Sione reflexionó profundamente.

Cuando hizo el pacto con Aiden, su único objetivo era eliminar a las bestias. Estaba segura de que uno de ellos había matado al Emperador y que a continuación atacaría a la emperatriz impotente y a la princesa heredera no despierta.

Sin embargo, si había otro culpable, la situación cambiaba ligeramente.

Incluso si las bestias no habían matado al Emperador, seguían siendo peligrosas sin sus correas. Y quienquiera que matara al Emperador también era una amenaza. No había garantía de que no tuvieran como objetivo a Lothania, la heredera al trono.

Nobles que querían deponer a la emperatriz y a la serpiente que los contraatacó.

El águila custodiando las fronteras de Belpator mientras observa los movimientos sospechosos del continente sur.

Y el perro, siempre dispuesto a morder a cualquiera.

¿Era esto lo que se sentía como una espada de doble filo?

Sione sopesó sus opciones. La feroz lealtad de Aiden y su voluntad de luchar por ella fueron invaluables. Pero tenía que andar con cuidado.

«Si golpeamos a uno, los otros se volverán más peligrosos. Necesitamos una estrategia».

Aiden asintió, comprendiendo la gravedad de sus palabras.

«Seguiré sus órdenes, Su Majestad. Solo da la palabra».

La mente de Sione se aceleró, considerando las implicaciones de cada posible movimiento. Finalmente, ella habló, con voz firme.

«Primero, necesitamos más información. No actuemos precipitadamente. Continuar rastreando al guardián del bosque y recopilar todas las pruebas que podamos. Debemos estar seguros antes de hacer nuestro movimiento».

Aiden hizo una reverencia.

—Como usted desee, Su Majestad. Me aseguraré de que encontremos la verdad».

Con eso, se fue para continuar con su misión, dejando a Sione contemplando la compleja red de alianzas y enemistades que la rodeaban.

Aiden, que había estado observando a Sione en silencio mientras luchaba con el dilema de las bestias, finalmente ofreció su opinión.

—¿Qué tal si apuntamos primero al Águila?

Justo hoy, Aiden había creído que la Serpiente debería ser la primera en ser tratada. No le importaba explorar las razones detrás de su repentino cambio de opinión, pero ver la expresión conflictiva de Sione lo llenó de impaciencia.

Sione reflexionó profundamente durante un rato más antes de hablar.

—¿Está terminada la investigación sobre el verdadero culpable?

«Todavía estamos reuniendo pruebas».

«Entonces centrémonos primero en capturar al asesino del Emperador. Si tenemos que desenvainar la espada, no hay necesidad de apresurarse».

«No hay nada que ganar con demorar».

—sugirió Aiden una vez más, pero Sione negó con la cabeza—.

Se convertiría en una pelea de perros.

Incluso si Aiden tuviera éxito en su cacería, habría repercusiones políticas significativas por derribar a un duque del imperio sin pruebas claras. Además, las reacciones de las otras bestias eran impredecibles.

Sione decidió que lo mejor era mantener a Aiden como último recurso.

—Espera, duque Aiden. Esto no es algo que se decida apresuradamente».

Aunque decepcionado, Aiden entendió sus preocupaciones. Quería liberarse de su correa rápidamente, pero convertirse en un berserker tampoco era algo que le gustara.

Aiden asintió obedientemente y luego levantó una ceja.

«Me hablaste como si fuera un perro de verdad en este momento, ¿no?»

Acostumbrado a ser tratado como a un perro, todavía encontraba la orden de «esperar» particularmente degradante.

Sione se rió para sus adentros de la reacción de Aiden. Pensando en cómo su respuesta a esa palabra fue tan perruna, ella sonrió cálidamente y dijo: «Por supuesto que no. Es solo tu imaginación, duque Aiden.

¿Era solo su imaginación? Desde que Sione lo dijo, Aiden se rascó la ceja derecha, contemplándola, y pareció aceptar sus palabras. Al verlo, Sione reprimió otra carcajada.

Mientras Aiden se preparaba para irse, Sione preguntó sobre el verdadero culpable. Solo dio una respuesta críptica, diciendo que se lo diría cuando estuviera más seguro.

Sione entonces hizo otra pregunta.

«Si el Duque Vitren muere, ¿quién será el próximo Águila?»

«Hay una hija del Águila anterior».

Al parecer, su hermano fallecido tenía una hija. Cuando le preguntó su edad, Aiden respondió que ahora tenía ocho años.

—preguntó Sione, un poco conmocionado.

«¿Un niño de ocho años se convertirá en el Águila que protege el imperio?»

«No. Si muere ahora, uno de los parientes consanguíneos más cercanos despertará».

«¿Despertar? ¿Las bestias también pueden despertar?»

—Sí, igual que el anfitrión del juramento, normalmente alrededor de los quince años.

Esta fue una información nueva para Sione, quien abrió los ojos con sorpresa.

Al ver su expresión de sorpresa por primera vez, Aiden se rió entre dientes y explicó brevemente el proceso de despertar de las bestias.

El linaje de las bestias seguía líneas de sangre, al igual que Luminal. Cuando la bestia anterior moría, la que tuviera la conexión de sangre más fuerte y tuviera más de quince años se despertaría para continuar la línea.

Las bestias tenían una vida corta, por lo que era raro que la posición pasara directamente de padres a hijos. A menudo, pasaba de un hermano mayor a un hermano menor, o de un tío a un sobrino.

Después de escuchar la explicación de Aiden, Sione parpadeó y preguntó.

«Entonces, ¿el puesto podría pasar a alguien como un primo o un tío si no hay descendientes directos disponibles?»

«Sí, eso es correcto. El despertar se produce en el pariente consanguíneo más cercano mayor de quince años».

Sione asintió, procesando esta nueva información. La complejidad de la sucesión de las bestias añadió otra capa a la ya intrincada red de dinámicas de poder por las que tenía que navegar.

«Si no hay descendientes directos, ¿emerge uno despierto de las líneas colaterales?»

—Sí, así es.

—¿Y si tampoco hay garantías?

En ese caso, lo sabrás una vez que muera.

Respondió Aiden con una sonrisa amarga.

* * *

Al principio, no entendí a qué se refería. Mirando sus ojos vacíos, recordé la historia que Lian me había contado sobre el padre loco de Aiden.

Un hombre que quería matar a su hijo, creyendo que tenía que matar al perro. Si hubiera otros Tilender o aquellos portadores de la línea de sangre del perro, el padre de Aiden probablemente habría intentado matarlos también.

Oír a Aiden decir que no quedaban parientes colaterales me dio una sombría idea de lo que podría haber hecho bajo la silenciosa aprobación del Emperador.

¿Qué clase de horrible desesperación pudo haber llevado a tales acciones?

Al enfrentarme al último Tilender que quedaba en el mundo, sentí un escalofrío que me recorrió la espalda.

Aiden, al verme frotarme los brazos inconscientemente, parecía aún más desolado.

«Parece que sabes lo que le pasó a mi familia».

Me sentí culpable por haberme enterado de su oscuro pasado por Lian. Respondí casi a la defensiva.

«No conozco los detalles».

«No es el tipo de historia que uno conocería en detalle».

Su voz era tranquila, pero había mucha emoción reprimida detrás de sus palabras.

Sintiéndome culpable por saber algo que tal vez no debería, no podía dejar la conversación en suspenso. Cautelosamente, dije.

«Debes haber resentido mucho al Emperador.»

—No lo hice.

Su respuesta fue extraña.

¿Cómo no iba a estar resentido con la persona que era efectivamente responsable de enloquecer a su padre?

Me pregunté si estaría mintiendo por cortesía a la emperatriz, pero sus ojos eran sinceros.

Además, no era el tipo de persona que decía las cosas solo para complacerme.

Eso lo hizo aún más extraño. Si hubiera sido yo, habría odiado al Emperador lo suficiente como para quererlo muerto.

Leyendo mi mente, Aiden se rió entre dientes y habló.

Parece que quieres preguntar por qué no me molestó.

Me quedé en silencio, incapaz de confirmar o negar, por lo que continuó en un tono burlón.

«La respuesta es simple, Su Majestad. Es porque soy un perro».

—¿Qué quieres decir con eso?

—pregunté, desconcertado por su críptica respuesta.

Esta vez, no respondió, pero miró hacia abajo y se rió entre dientes, una risa hueca.

No tenía ni idea de lo que le divertía, y tampoco parecía realmente divertido. Su risa parecía más bien una burla a sí mismo.

Después de respirar hondo, levantó lentamente la cabeza. Los feroces ojos rojos y vacíos, que parecían una piedra preciosa hueca, habían recuperado su habitual brillo salvaje, pero ahora había una pizca de cautela.

«Me despido ahora».

El tono de Aiden era frío, como si encerrara su corazón detrás de una puerta, y salió de la oficina sin decir una palabra más.

De las tres bestias, pensé que el perro sería el más fácil de entender.

Suspiré, mirando el lugar donde Aiden había desaparecido.