VADALBI 18

Mientras terminábamos nuestro almuerzo y discutíamos varios planes, la lluvia continuaba cayendo y todavía quedaba mucho tiempo.

Señalé el tablero de ajedrez que me había regalado y le pregunté.

—¿Jugamos al ajedrez?

«Todavía no soy lo suficientemente hábil como para proporcionar a Su Majestad un juego satisfactorio».

Vitren declinó cortésmente. Miré a mi alrededor en busca de algo más que hacer, reflexionando sobre cómo pasar el tiempo sin aburrirme.

Mientras pensaba, él habló.

«Mencionaste que deberíamos dedicar tiempo a conocernos, pero me di cuenta de que sé muy poco sobre ti, Su Majestad.»

«¿Tienes algo que te dé curiosidad?»

—¿Contestarías si te preguntara?

«Si aceptas responder las mismas preguntas a cambio, entonces lo haré yo».

No era particularmente interesante, por lo que mis respuestas no serían muy notables, pero establecí la condición para evitar cualquier pregunta potencialmente incómoda.

Vitren sonrió, sus ojos se arrugaron ligeramente, luego adoptó una expresión más seria y preguntó.

—¿Cuándo fue tu primer amor?

Su enfoque fue tan natural que olvidé comentarlo y, de repente, estaba sentado a mi lado.

Me soltó la mano y se deslizó suavemente en el asiento a mi lado, acercándose y preguntándome por el primer amor.

Aunque nunca había experimentado el primer amor, esta era la primera vez que un hombre conversaba conmigo tan de cerca.

Me incliné un poco hacia atrás y respondí.

«Nunca he tenido uno».

—¿Ni siquiera cuando eras más joven?

«Nunca estuve en posición de tener uno».

Ver a mis tres hermanas mayores casarse con hombres elegidos por nuestro padre me enseñó a guardar mi corazón y a no dárselo a nadie.

Vitren asintió ante mi respuesta directa y compartió la suya.

«Yo he tenido uno».

– ¿Fue la mujer que mencionaste la última vez, con la que rompiste?

«No. Era alguien a quien conocí cuando tenía dieciocho años y no sabía nada del mundo. Ahora es mi cuñada».

Escuchar sobre la historia de amor de otra persona fue intrigante, y quise preguntar más, pero rápidamente me callé. Ya fuera que perdiera a su amada por su hermano o que amara a la mujer de su hermano, no era algo sobre lo que indagar por mera curiosidad.

Vitren, aparentemente sin intención de dar más detalles, pasó a la siguiente pregunta.

—¿Tienes hermanos?

«Tengo tres hermanas mayores, dos hermanos mayores, una hermana menor y un hermano menor».

«Eso es bastante. Tenía un hermano mayor».

Había, tiempo pasado. No pregunté más, respetando la finalidad implícita de su declaración. A continuación, Vitren hizo otra pregunta.

—¿Cuál es tu recuerdo favorito de la infancia?

Hice una pausa, pensando en ello.

«Cuando nació mi hermana menor. Abrazarla por primera vez fue un momento especial».

Vitren sonrió cálidamente.

«Es un bonito recuerdo. Para mí, fue el tiempo que pasé con mi hermano antes de que se uniera al ejército. Solíamos jugar junto al río».

A pesar de que todavía llueve a cántaros, la conversación hizo que el tiempo pasara rápido y agradable.

¿Por qué sigue diciendo «tenía»? ¿Significa eso que su hermano está muerto ahora? ¿Es por eso que el segundo hijo, Vitren, se convirtió en el Duque de Eagle?

Su historia familiar parece ser un gran campo minado. Al no saber nada sobre el difunto duque de Kidmillan, no podía hacer ninguna suposición.

—¿Eras cercano a tus hermanos?

«La verdad es que no. Yo era la única que tenía una madre diferente y, al ser introvertida, no me unía fácilmente a sus juegos».

«Parece que tenemos algo en común, Su Majestad. También era introvertido y no me llevaba bien con mi hermano».

Quise decirle: «No mientas», pero mantuve la boca cerrada, considerando el posible conflicto con su hermano.

A medida que cambiaba su postura para sentarse un poco más lejos, sus preguntas se volvían más ligeras.

¿Cuándo aprendiste a jugar al ajedrez? ¿Se puede montar a caballo? ¿Por qué te gusta la tarta de chocolate?

Vitren dijo que aprendió ajedrez de su teniente. Le gustaban tanto los caballos que crió docenas de caballos de guerra y mencionó que comer dulces le daba dolor de cabeza.

Hablamos de cosas triviales, pero fue sorprendentemente agradable.

Descubrí que era bastante hablador, algo de lo que no me había dado cuenta antes. Tal vez fue porque Vitren era tan buen oyente que el tiempo pasó volando mientras conversábamos.

—¿Te ha gustado el día de hoy?

Sus ojos azules parecían saber ya la respuesta, y aunque pensé en ser descarado, respondí honestamente.

«Sí, he disfrutado bastante hoy. Es la primera vez que encuentro que nuestro tiempo juntos no es aburrido».

—Te dije que sería más serio —dijo el Águila, sonriendo con los ojos—.

* * *

Al día siguiente, convoqué a Lian antes de la reunión del consejo.

Lian, luciendo excesivamente radiante desde la mañana, entró y se inclinó con una sonrisa brillante.

—¿Me ha llamado, Majestad?

«Antes de la reunión, quería comprobar la investigación sobre los fondos presuntamente malversados a Dirmil. ¿Está progresando?

«Tras la investigación, se reveló que Su Majestad no malversó ningún dinero y ni siquiera había utilizado los fondos privados que se le dieron. Por lo tanto, se están llevando a cabo los preparativos para crear un fondo para sobornos».

«¿Qué estás creando?»

«El fondo para sobornos de Su Majestad».

El duque Lian Zernia, responsable del gobierno de Belpator, respondió con una sonrisa angelical. Su rostro sonriente era tan hermoso que parecía casi santo.

Si las palabras que salían de su boca no estuvieran relacionadas con un crimen, simplemente lo habría admirado.

Pero me dolía la cabeza desde el principio del día.

«Duque Lian, ¿por qué me está preparando un fondo para sobornos?»

«Para asegurar que Su Majestad tenga recursos personales en caso de emergencias. Los fondos están asignados legalmente, pero el uso será flexible».

«Duque Lian, agradezco su preocupación, pero no necesito un fondo para sobornos».

«Su Majestad, en este palacio, tener tales recursos puede ser una salvaguarda».

Era implacable. Su intención podía ser protegerme, pero los medios eran cuestionables.

«Muy bien. Solo asegúrate de que se haga de manera discreta y dentro de los límites de lo legal».

«Por supuesto, Su Majestad. Todo estará en orden».

Su sonrisa angelical regresó. Parecía que no tenía más remedio que confiar en su juicio, a pesar de los métodos poco convencionales.

«¿Has olvidado lo que hago para ganarme la vida? Si yo preparo los documentos y tú estampas tu sello, todo el tesoro de Belpator será tuyo. Me encargaré de todo sin problemas, así que no te preocupes».

«No es que me preocupe. ¿Y si el Canciller de Belpator y jefe del Consejo crea un fondo para sobornos?

«Oh, no necesito un fondo para sobornos. Tengo dinero más que suficiente. No tienes que preocuparte por eso».

La sonrisa de Lian se hizo más brillante y mi dolor de cabeza empeoró. ¿Cómo podría estar hablando con la persona más inteligente de Belpator y aún así no tener sentido?

La pregunta importante era por qué estaba creando un fondo para sobornos para mí, no por qué él mismo necesitaba uno.

¿Por qué todas las conversaciones giran en torno a él?

Me froté la frente palpitante y volví a preguntar.

– ¿Alguna vez te dije que necesitaba un fondo para sobornos?

—No, Su Majestad.

«Entonces, ¿por qué estás haciendo algo que no te pedí?»

«Bueno, por supuesto…»

Lian se quedó callado mientras se acercaba al escritorio que nos separaba. Colocando sus manos sobre el escritorio, se inclinó para mirarme a los ojos. Estaba claro que sabía cómo usar su rostro a su favor.

Con sus hipnotizantes ojos de amatista brillando y una sonrisa encantadora, continuó en un susurro: «Es para ganar su favor, Su Majestad».

Oh, ¿qué tontería es esta? Su rostro casi me hizo olvidar lo absurdo de sus palabras.

—¿Hiciste un fondo para sobornos para ganarte mi favor?

«¡Exactamente!»

¡No sonrías con orgullo por eso!

Ah, mi cabeza…

Me aparté de su cara bonita pero tonta y me froté la frente con más vigor.

¿Cómo podría alguien pensar que la creación de un fondo para sobornos ganaría el favor de una mujer?

De repente me pregunté qué comía Lian regularmente. Debe ser algo no comestible según los estándares normales.

Sus ridículas palabras me dejaron demasiado exhausto para enojarme, así que suspiré y dije.

«Duque Lian, no necesito un fondo para sobornos».

«¿Qué? Eso no puede ser».

«¿A qué te refieres con ‘eso no puede ser’? Te lo digo, no lo necesito».

«Pero, Su Majestad. Todos los que llegan al poder buscan acumular riquezas. Aquellos que piensan que su poder no durará, se aferran a él aún más».

«Duque Lian. Cualquiera que obtenga poder y riqueza a través de medios deshonestos debe ser castigado».

«Así es como suelo operar. Es una excelente manera de aprovechar las debilidades. Pensé en hacer una excepción contigo solo por esta vez. Pero parece que no era necesario».

Lian inclinó la cabeza, luciendo genuinamente desconcertado. Era como si no pudiera entender por qué estaba siendo tan difícil, dado que pensaba que todos actuaban de esa manera.

Me sentí abrumado por las ganas de darle un puñetazo en esa cara resbaladiza y le pregunté.

«Duque Lian, ¿alguna vez has intentado ganarte el favor de alguien antes?»

«La idea de tener que conquistar a alguien es la primera vez para mí».

«Aun así, debes saber la diferencia entre lo que debes y lo que no debes hacer».

«Ganarse el favor de Su Majestad tiene prioridad sobre todo lo demás, así que lo consideré una excepción».

Lian parecía genuinamente serio.

Esto me hizo preguntarme si era correcto confiar los asuntos internos de Belpator a alguien como él. La Serpiente del Imperio tenía una personalidad retorcida y una brújula moral defectuosa.

Cuando Lothania despierte y se convierta en emperador, debo aconsejarle que vuelva a nombrar a un nuevo canciller, como mínimo.