VADALBI 17

Si logro esperar mi momento hasta que Lothania despierte a salvo, sería afortunado. Sin embargo, si las cosas no salen según lo planeado, nuestra relación con la serpiente probablemente terminará en tragedia. En ese caso, nuestra relación con el hermano de la serpiente, Melbrid, también seguiría su ejemplo.

Mientras reflexionaba sobre lo que sería menos angustioso para Lothania —la soledad o la catástrofe—, me di cuenta de que miraba fijamente su postre. Me di cuenta de que había perdido el hilo de sus pensamientos y había dejado de charlar.

Sabiendo lo que podría estar en su mente, extendí mi mano.

—¿Qué tal si invitamos a Melbrid al palacio el próximo Día de la Serpiente?

—pregunté, sosteniendo suavemente la mano de Lothania.

Sus ojos carmesí brillaron por un momento, pero trató de ocultar su felicidad mientras respondía

«No tienes que hacerlo».

«Melbrid presentó un caballo muy bueno antes. Dijo que quería mostrártelo, Lothania.

Los ojos de Lothania se abrieron ligeramente. Me reí suavemente y le di unas palmaditas en el dorso de la mano.

—¿Lo invitamos?

Lothania vaciló, se mordió el labio y finalmente asintió. Entonces empezó a charlar animadamente sobre Melbrid durante mucho tiempo.

Al parecer, el emperador había invitado a Melbrid al palacio desde muy joven por el bien de Lothania. La historia de una amiga con la que creció estaba llena del afecto inocente y el anhelo de Lothania.

Es posible que su linda amistad no dure mucho. Si las cosas salen mal, es posible que terminen resentidos el uno con el otro tanto como alguna vez disfrutaron de la compañía del otro.

Por lo tanto, quería asegurarme de que Lothania se riera tanto como fuera posible mientras pudiera.

Solo necesitaba manejar bien el tira y afloja con las bestias.

Mientras observaba la sonrisa de Lothania, más dulce que el pastel de chocolate servido de postre, apreté el puño debajo de la mesa e hice un voto silencioso.

* * *

Pasó el tiempo y ya era 5 de agosto, el Día del Águila.

Alrededor de la hora del almuerzo, comenzó a caer una lluvia repentina. La lluvia fue un alivio bienvenido en el seco y caluroso verano de Brincia, levantando mi ánimo.

Cuando crucé al palacio independiente, me informaron de que Vitren, que solía llegar temprano y esperar, aún no había llegado.

Me volví para esperar en la sala de recepción, pero justo en ese momento, un caballo que transportaba a Vitren llegó a la entrada principal del palacio, galopando bajo la lluvia.

Vitren, sacudiéndose el pelo mojado al entrar, me vio de pie en el vestíbulo y esbozó una amplia sonrisa.

«Lamento llegar tarde, Su Majestad.»

«No, acabo de llegar yo mismo. ¿Por qué no usaste un paraguas y te empapaste?»

«Me encontré con la lluvia en mi camino».

Vitren, sacudiéndose bruscamente el agua del pelo, se quitó la chaqueta empapada.

Cuando le entregó su chaqueta a una criada y tomó una toalla para secarse la cara y el cuello, me encontré mirándolo distraídamente.

Cuando volví a la realidad y miré a mi alrededor, me di cuenta de que las doncellas del palacio independiente estaban todas mirando a Vitren, embelesadas.

La primera vez que escuché sobre su popularidad, dudé del gusto de las criadas, pero hoy entendí lo que significaban.

Me encontré observándolo de nuevo. Vitren, arremangando su camisa blanca, llamó mi atención y volvió a sonreír ampliamente.

La criada que estaba a su lado jadeó audiblemente ante su sonrisa brillante y llena de dientes.

¿El águila siempre fue un tipo tan sonriente?

Había algo en él que parecía diferente, pero no podía precisar qué era.

Temeroso de perderme mirándolo, me di la vuelta.

Vitren entregó rápidamente la toalla a una criada y se acercó a mí, extendiendo su mano.

—La sala de recepción está justo enfrente, duque Vitren.

«Un placer efímero, al parecer».

¿Este hombre siempre fue tan suave con las palabras?

Al ver su agradable sonrisa, no pude evitar ofrecerle mi mano. A pesar de la corta distancia, insistió en escoltarme, tomarme de la mano y llevarme a la sala de recepción, donde se sentó frente a mí.

Lo observé abiertamente, sin tener ninguna razón para desviar la mirada.

Con la piel ligeramente bronceada y los hombros anchos y rectos, las venas de sus antebrazos se abultaban y su clavícula asomaba por el cuello de su camisa. Finalmente me di cuenta de lo que había cambiado en su apariencia.

—Dejarse el pelo suelto le sienta mucho mejor —comenté—.

Por lo general, se peinaba hacia atrás por completo, pero con su flequillo cayendo naturalmente sobre su frente ahora, se veía mucho mejor. Parecía más joven, más natural y, me atrevería a decir, más robusto.

—¿Es así?

Vitren sonrió, pasándose los largos dedos por el pelo. Antes me había dado cuenta de que tenía una dentadura perfecta, pero ahora descubrí algo más.

Este hombre, el llamado Águila, también tenía un hoyuelo.

Un solo hoyuelo en su mejilla izquierda que le distraía bastante.

Tratando de apartar mi mirada de su hoyuelo, cambié de tema.

—¿Pasó algo?

«Un informe de la frontera sur llegó tarde y me demoré en revisarlo».

—¿La frontera sur?

—Sí, se trataba de los movimientos del Imperio Enser.

El Imperio Enser era una nación poderosa comparable al Imperio Belpator. A pesar de que varios pequeños ducados se encontraban entre Belpator y Enser, evitando enfrentamientos directos, sus movimientos siempre fueron monitoreados de cerca, ya que un enfrentamiento entre los dos podría derrocar el continente. Oficialmente, mantenían relaciones amistosas, pero la vigilancia era constante.

—¿Hay algún problema?

«No parece ser un problema grave, pero hay que revisarlo».

El Águila de Belpator, Vitren, era la responsable de las defensas fronterizas. A pesar de estar estacionado en Brincia por varias razones desde la muerte del emperador, a menudo permanecía en la frontera.

Si Vitren pudiera investigar personalmente, sería tranquilizador, pero me miró con sus profundos ojos azules, frotándose la barbilla con los dedos.

«La frontera es mi deber, así que iré, pero…»

—¿Pero?

«En comparación con la serpiente y el perro, estoy en desventaja».

«¿En desventaja? ¿Cómo es eso?

«Incluso si regreso lo más rápido posible, estaré lejos de Brincia durante más de un mes, perdiendo la oportunidad de ganarme el favor de Su Majestad durante ese tiempo».

Hablaba como si esto fuera más importante que los sospechosos movimientos del Imperio Enser.

Antes de que pudiera preguntarle de qué tonterías estaba hablando, comenzó a ventilar sus quejas.

«Aunque dijiste que te reunirías en días específicos, prácticamente ves a la serpiente todos los días, y escuché que el perro también tuvo una audiencia contigo recientemente».

«Como Duke Lian es el presidente del consejo, es inevitable. El duque Aiden también visitó el duque para asuntos oficiales.

«Es exactamente por eso que dije que estoy en desventaja. Mi deber está fuera de Brincia. Por lo tanto, solicito una compensación por las desventajas que sufro mientras cumplo con mi deber».

Su rostro serio y su voz seria hacían que su queja fuera extrañamente convincente.

Es cierto que vi a Lian más a menudo en comparación con Vitren y Aiden.

Dado que Aiden había activado la sombra blanca, también informaría con frecuencia.

En comparación, Vitren estaría en la frontera sur durante más de un mes, por lo que parecía injusto.

«¿Qué tipo de compensación quieres?»

Como si esperara esta pregunta, Vitren sonrió alegremente, con hoyuelos y todo. Se levantó, se acercó y se arrodilló ante mí, tomándome la mano.

—¿Me acompañarías en unas vacaciones de verano?

—¿Unas vacaciones de verano?

—Sí, Su Majestad. Hay una villa de verano de la familia imperial en el sur de Brincia. Solo tres días allí conmigo».

Cuando conocí a Vitren, no creía que tuviera muchas mujeres a pesar de su comportamiento estoico. Pero ahora, al ver su lado coqueto, entendí su encanto.

Con sus labios todavía en el dorso de mi mano, me miró con una mirada que parecía decir: «Este es el encanto de un adulto».

Era el más cercano a mi tipo en apariencia, y ahora con esos ojos seductores y la inesperada propuesta de vacaciones, me apetecía tomarme un descanso de unos días.

El águila era peligrosa de una manera diferente en comparación con la serpiente y el perro, que eran peligrosos con sus intenciones y miradas.

«Sería difícil ir a solas contigo».

«Llevar a la serpiente o al perro no sería una compensación».

«No estoy hablando de ellos. Si abandono el palacio, el duque Lian tendrá que presidir las reuniones del consejo en mi lugar, y el duque Aiden también tiene muchas tareas.

—¿Y entonces?

La princesa Lothania debe acompañarnos.

«Una condición inesperada».

Vitren se rió suavemente.

Dado que llevar a Lothania no era negociable, nuestros planes de vacaciones se confirmaron. Nos prepararíamos para el próximo día o dos y partiríamos hacia la villa de verano en la mañana del 7. Después de permanecer allí durante tres días, regresaría al palacio y Vitren se dirigiría a la frontera sur.

Al escuchar que la villa de verano estaba junto a un gran lago, mi emoción creció, e incluso había un festival en la zona a partir de mañana.

Cuando mencioné que Lothania estaría encantada, Vitren comentó que sólo tenía sentido si Su Majestad estaba complacida.

¡Qué hombre tan extraño!