VADALBI 15

Aiden me miró con una mirada de desaprobación antes de dejar escapar un breve suspiro y asentir.

Si no hubiera murmurado: «Puedo matarlos en cualquier momento», en voz baja, podría haberlo elogiado como un perro bien educado.

El perro grande parecía haber aceptado la situación, pero Lothania todavía tenía una expresión hosca.

«La tía Bonita debe haber instigado esto. Quiere expulsarte del Imperio y apoderarse del palacio.»

—No te preocupes, Lotti. No me voy a ir a ninguna parte. Unos pocos nobles reuniendo sus opiniones no será suficiente».

No fue solo una bravuconada frente a mi hijastra; Realmente lo creí.

Pensando en ello, me había vuelto bastante audaz.

Si todavía fuera la cuarta princesa de Dirmil, me habría sentido intimidada por las personas que conspiraban para derrocarme.

Tal vez sea cierto que la posición moldea a la persona, o tal vez tener a alguien a quien proteger me ha hecho más fuerte.

O tal vez tratar con bestias insolentes simplemente me había endurecido.

En comparación con estas bestias que podían volverse locas en cualquier momento, los nobles eran casi lindos.

Sintiéndome orgulloso de mí mismo, me encogí de hombros y Lothania, con las manos juntas, me miró con brillantes ojos carmesíes.

«¡Madre, eres increíble! Por mucho que los nobles planteen, tú, la Emperatriz, eres la mejor. ¡Absolutamente!»

Me reí de los alegres elogios de Lothania y le di unas palmaditas en la cabeza.

Parecía complacida, como un cachorro que acaricia la mano de un humano, y luego se acurrucó en mi costado.

La razón por la que podía oponerme audazmente a los nobles no era por mi título de Emperatriz.

Sin un esposo, hijos que heredaran el trono, o incluso una familia poderosa que me respaldara, ¿qué fuerza tenía?

Fue en parte porque las tres bestias, en su rivalidad mutua, solidificaron mi autoridad a través de un pacto tácito.

Pero el factor más crucial fue, sin duda, el apoyo incondicional de Lothania.

Si Lothania, la única princesa heredera del Imperio y legítima heredera al trono, se hubiera resentido de mi presencia, me habrían enviado de vuelta a Dirmil hace mucho tiempo.

Abracé a Lothania con fuerza, y hablé.

«Lotti, cuando dices cosas así, me hace sentir que realmente soy alguien increíble».

«¡Madre, realmente eres increíble!»

Los ojos carmesí de Lothania se abrieron de alegría mientras reía alegremente.

Aiden, que nos observaba desde el sofá de enfrente, murmuró con incredulidad.

«Siempre me ha parecido extraño lo cerca que estáis vosotros dos».

Todavía sosteniéndome, Lothania miró a Aiden y soltó una risita de suficiencia.

«¡Por supuesto que lo somos! Mamá y yo somos el mejor equipo».

La expresión de Aiden se suavizó ligeramente mientras nos miraba, su hostilidad anterior se desvaneció un poco. La tensión en la habitación se alivió y sentí una sensación de alivio.

En este mundo volátil, tener a Lothania a mi lado marcó la diferencia. Ella no solo fue una fuente de fuerza, sino también un recordatorio de por qué estaba luchando.

—Si estás celoso, dilo, duque Tilender.

«¿Celoso? Apenas. Ahora, ¿podría irse, Su Alteza, por favor? Tengo algo que informar a Su Majestad.

Aiden, con aspecto algo hosco, hizo su petición. Lothania me miró con ojos de cachorro.

El informe de Aiden sería, sin duda, sobre la muerte de Neria.

Como no quería exponer a Lothania a las noticias sobre la muerte de su padre, le acaricié suavemente la mejilla para consolarla.

«Lotti, ¿por qué no volvemos a hablar en la cena?»

—Sí, madre.

Lothania, siendo la niña perspicaz que era, respondió obedientemente y se puso de pie.

Me dedicó una sonrisa resplandeciente, y luego Aiden le dijo la palabra «lista». Lothania leyó sus labios y asintió levemente. Luego me hizo una elegante reverencia y salió del salón.

Realmente se llevan bien de las maneras más extrañas.

«Te dije que no mataras a nadie».

«Solo los mantendré bajo vigilancia. Es culpa mía por no haberme dado cuenta de sus planes antes».

Aiden murmuró algo sobre un agujero en la sombra blanca y luego cambió su expresión mientras me miraba.

«Como mencioné anteriormente, si necesitas salir del palacio, llámame. Especialmente cuando estás con la serpiente».

«¿Por qué? ¿Crees que me va a matar?

«Si alguien te asesinara, la serpiente sería el sospechoso más probable».

Aunque le pregunté en broma, su respuesta fue todo lo contrario.

Bitren había dicho lo mismo: que Rian me mataría.

Y Aiden había dicho que mataría a Lothania.

Con estas tres bestias peligrosas y poco confiables hablando constantemente de matar, la realidad se volvía cada vez más surrealista.

«Si el duque Zernia me mata, ¿no te daría eso la justificación para acabar con él? También facilitaría tu liberación del juramento».

Hablé, tratando de medir la reacción de Aiden, pero mi voz sonaba autocrítica incluso para mis propios oídos.

Me mordí el interior de la mejilla para recuperar la compostura, sintiendo que había revelado demasiada fatiga acumulada.

Entonces levanté la vista y vi su expresión, que no se parecía en nada a lo que esperaba.

Era una extraña mezcla de resentimiento y tristeza.

—¿Cree que lo quiero muerto, Su Majestad?

¿No?

Casi pregunté. Casi.

La forma más rápida de liberarse del juramento era la muerte de Lothania, y yo, bloqueando ese camino, era un obstáculo, ¿no?

Todos se comportaban amablemente delante de mí para evitar el escrutinio de las otras bestias, pero al final, deseaban mi muerte, ¿no?

No era tan ingenuo.

Sin embargo, curiosamente, presentí que si preguntaba directamente, Aiden podría llorar.

No, seguro que este perro insolente no lloraría, pero sus ojos se llenaron de una tristeza injusta al decir:

«La serpiente debió de haber meneado la lengua. ¿Te dijo que te mataría? ¿Le crees?»

«Duque Aiden, no confío en nadie».

Pensé que era la afirmación más obvia, pero la expresión de Aiden se volvió aún más extraña.

Era como si estuviera preguntando en silencio: ‘¿Cómo pudiste hacerme esto?’

¿Qué hice?

Bajando la mirada sombríamente, murmuró en voz baja:

«Pensé que confiabas en mí, por eso hiciste el pacto conmigo».

Elegí a Aiden porque parecía más fácil de manejar que las otras bestias.

Sus emociones estaban escritas en todo su rostro, como ahora.

Pensé que ambos entendíamos que nuestro acuerdo no se basaba en la confianza.

Sin embargo, tenía la cara de un cachorro abandonado por su amo.

¿Cuándo accedí a cuidar de ti? ¿Por qué actúas así?

Estaba tan desconcertado que no pude responder, y Aiden se dio la vuelta con una expresión aún más abatida.

En voz baja, murmuró: «Incluso te di mi espada».

¿La espada? ¿El que me regaló por su cumpleaños? ¿El que prometió que sería sacado en mi defensa?

A medida que la incredulidad amenazaba con abrumarme de nuevo, me di cuenta de que el regalo podría haber sido una decisión importante para él.

Había prometido convertirse en un berserker por mí, alguien que ni siquiera era su amo.

Ahora que sabía que su padre se había vuelto loco después de convertirse en un berserker dos veces, el peso de esa promesa se sentía aún más pesado.

Entonces, ¿era algo así?

De las tres bestias, yo era la única con la que había hecho un pacto y, a pesar del riesgo de locura, me dio su espada. Pero ahora, yo había trazado una línea, diciendo que no confiaba en él, y él se sintió herido.

¿Seriamente? Ese pacto, ¿qué valía? ¿Cómo podría alguien con un comportamiento tan feroz ser tan fácil de influenciar?

Si yo le dijera que solo confiaba en él, él se daría la vuelta de alegría.

Por un momento, un pensamiento travieso cruzó mi mente, pero lo reprimí. No serviría de nada que empezara a arrastrarse a mis pies.

En cambio, decidí mezclar algo de verdad con una pequeña mentira y hablé con él.

«El duque Aiden, el duque Zernia no dijeron esas cosas. Y no creo que vayas a matarme.

«No lo mataré, Su Majestad».

La cabeza de Aiden se disparó y respondió de inmediato.

Casi podía ver orejas grandes y alegres sobre su cabeza.

Al darse cuenta de que su respuesta había sido demasiado rápida incluso para su gusto, se aclaró la garganta y agregó con rostro estoico:

«Su Majestad debe estar viva para que la princesa heredera Lothania elimine mi marca».

Así que quería dar a entender que no podía matarme por necesidad, pero su respuesta anterior había sido tan resuelta que parecía una excusa débil.

Reprimiendo una sonrisa, respondí:

«Y para ganarme esa marca, debes traerme al que asesinó a Su Majestad».

«Tengo algo que informar sobre ese asunto».

Finalmente, Aiden llegó al punto principal de por qué había venido a verme.