VADALBI 14

Sione apretó las manos con fuerza en su regazo, decidida a no dejar que Lian las viera temblar.

Se tomó su tiempo para recomponerse, no queriendo revelar su agitación interior a la astuta serpiente que tenía delante, y luego habló.

«No sabemos si el difunto duque Tilender abusó de Aiden o no. Por lo tanto, su suposición de que él está resentido con Su Majestad lo suficiente como para cometer un regicidio es solo eso, una suposición.

Además, no había certeza de que sus palabras fueran ciertas. Lian era capaz de inventar historias sin cambiar su expresión.

Si Aiden hubiera tenido ese pasado, Tito se lo habría advertido. Sin embargo, su leal mayordomo insistió en que Aiden era la persona con menos probabilidades de haber asesinado al Emperador.

Sione confiaba más en Tito que en Lian, que tenía la lengua de una víbora.

«Es cierto que el difunto duque Tilender intentó acabar con el linaje del perro».

Aun así, es difícil concluir que Aiden estaría más resentido con Su Majestad que con el padre que intentó matarlo.

Sione refutó con calma sus palabras, y Lian la miró con una mirada peculiar.

No esperaba convencerla de una sola vez. Cuanto más la conocía, más se daba cuenta de que era una mujer sabia, lo que hacía que este juego fuera cada vez más agradable.

El hecho de que el perro incluso hubiera movido la sombra blanca significaba que había algo entre él y Sione.

Ya fuera por algún tipo de pacto o por el capricho de un perro sin amo, Lian pensó que era necesario mantener un ojo vigilante.

La semilla de la duda había sido plantada; Sería divertido ver cómo brotaría.

Si te apetece, pregúntale al duque Tilender qué es lo que más teme. Él responderá: ‘Volviéndome loco'».

Lian habló en un tono juguetón, esperando la reacción de Sione.

Ella lo miró en silencio, reconociendo que él estaba disfrutando de este momento, y luego preguntó:

«Señor Lian, ¿qué es lo que más temes?»

Tomado por sorpresa, la expresión desapareció del rostro de Lian.

Aunque su sonrisa estaba lejos de ser normal, era preferible verlo de otra manera.

Por primera vez, Sione se dio cuenta de lo aterrador que podía ser un rostro tan impresionantemente hermoso. También experimentó un miedo primario, sintiendo que podía morir en ese mismo momento.

En el espacio cerrado del carruaje, sin ningún lugar donde escapar, Lian la miró fríamente y respondió sin inflexión:

«Muerte, Su Majestad. Lo que más temo es a la muerte».

La mayoría de la gente le teme a la muerte.

Dado su fuerte sentido de la autopreservación, no era una respuesta incomprensible. Sin embargo, viniendo de Lian, se sintió increíble.

Aun así, Sione no tenía ganas de preguntar si estaba diciendo la verdad.

Independientemente de que su respuesta fuera genuina o no, estaba claro que esto era algo que no debía indagar más.

Sione permaneció en silencio, y Lian pronto retomó su sonrisa de máscara.

No se intercambiaron más palabras entre ellos hasta que el carruaje llegó al palacio.

* * *

Después de lidiar con la serpiente loca, regresó para encontrar a un perro enloquecido esperando.

Aiden estaba apoyado casualmente en la barandilla de la escalera, leyendo un documento.

A pesar de su camisa desaliñada, exudaba un aura intimidante que inquietaba al personal del palacio.

Con un suspiro, trató de ignorarlo y se volvió hacia el pasillo de la derecha.

No estaba preparada para manejar dos bestias en un día, pero Aiden se acercó a ella con sus largas piernas.

«Su Majestad.»

—Duque Aiden, ¿qué te trae aquí?

Fingiendo sorpresa como si no lo hubiera visto, preguntó. Sin embargo, todavía la miraba de arriba abajo con su expresión hosca.

Era como si fuera un perro olfateando el olor de otro perro en su dueño que regresaba.

La idea era absurda. Ella no era su dueña, y él no era un perro de verdad.

Mientras suspiraba, preguntándose por qué no había bestias cuerdas a su alrededor, las palabras de Lian volvieron a ella.

Cualquiera que hubiera vivido con un padre loco tratando de matarlos durante cinco años no podía tener una mente intacta.

Tal vez la serpiente y el águila tenían cada una sus propias razones y circunstancias.

Trescientos años de estar atado a una correa, obligado a ofrecer una lealtad ciega a través de generaciones, fue tiempo más que suficiente para que surgieran una o dos historias de locura.

Pensarlo así la hizo sentir un poco comprensiva. Sin embargo, no estaba en condiciones de compadecerse de ellos, lo que complicó aún más sus sentimientos.

—Le pregunté qué asunto tenía usted, duque Aiden.

«Saliste con la serpiente».

«Sí, visité su granja».

Sintiendo una extraña compulsión por explicarse, Sione ofreció detalles innecesarios.

Aiden entrecerró sus ardientes ojos rojos hacia ella.

«La próxima vez que salgas del palacio, llámame. Yo te protegeré».

Sin duda, la persona más peligrosa en este momento era Aiden Tilender.

¿Era esa la mirada de alguien que promete protección?

No, para nada. Ni siquiera después de una segunda mirada, o frotándose los ojos y volviendo a mirar.

«¿Quién protege a quién?»

Una voz aguda vino desde arriba de la escalera.

Lothania, al oír ladrar al perro, había bajado corriendo las escaleras.

Se interpuso entre Sione y Aiden, mirándolo con frialdad. Aiden, a su vez, miraba a la princesa heredera con frialdad, protegiendo a su madre a sus espaldas.

«Su Alteza, hágase a un lado».

—¿Por qué no te vas del palacio?

El feroz perro grande y el intrépido perro pequeño comenzaron su concurso de gruñidos.

«Proteger a la Emperatriz es mi deber.»

—¿Crees que dejaré que mi madre caiga en tus trucos?

«¿Debería haber dejado que la Emperatriz vagara fuera del palacio a solas con la serpiente?»

—¿Qué?

A pesar de la gélida actitud de Aiden, Lothania se sobresaltó y se volvió hacia Sione, agarrando su mano con fuerza, sus ojos carmesí temblando de ansiedad.

«Madre, ¿saliste con la serpiente?»

«Lotti, es…»

«Estaba preocupado porque escuché que el marqués Senwood sacó a relucir el asunto de la emperatriz depuesta, pero esa serpiente era un problema mayor».

Aiden frunció el ceño profundamente y preguntó:

«¿Qué acabas de decir? ¿Qué importa?

El marqués Senwood, ese loco, se atrevió a proponer un asunto relacionado con la emperatriz depuesta en la reunión del consejo.

«Ja…»

Aiden soltó una risa seca, colocando sus manos en sus caderas y exhalando un largo suspiro.

Cuando volvió a levantar la vista, sus ojos eran más intensos que antes, y Sione acercó sutilmente a Lothania a su lado.

«El número de personas que deben ser asesinadas sigue aumentando».

—Estoy de acuerdo con usted, duque Tilender.

Lothania, con los ojos igual de peligrosos, estuvo de acuerdo con él, y los dos, que se habían estado gruñendo hacía unos momentos, ahora estaban unidos en su determinación.

—¿Quién más apoyó la propuesta?

«Conseguiré las actas de la reunión del secretario».

«Me encargaré de ello tan pronto como confirme».

Para presentar una propuesta a la reunión del consejo, se requería el apoyo de al menos tres nobles de alto rango elegibles para asistir. Había habido cinco o seis nobles que se habían puesto del lado del marqués Senwood esta mañana. Si no se controla, podría haber una masacre esta noche.

– El duque Aiden. Y Lotti.

Aiden, con la mano en la espada, hizo una pausa y Lothania se volvió hacia su madre con una dulce sonrisa, como si no hubiera estado tramando asesinatos.

En lugar de regañarlos por planear asesinatos nobles en el palacio principal, ver la sonrisa radiante de Lothania derritió el corazón de Sione.

—¿Vamos al salón?

—Sí, madre.

Lothania respondió rápidamente, enlazando su brazo con el brazo derecho de Sione. Aiden se pegó a su lado izquierdo.

Ignorando la extraña sensación de caminar con dos perros, Sione los llevó al salón.

Sentada con Lothania a su lado, Sione primero detuvo el plan de asesinato de Aiden.

«La propuesta ha sido rechazada. No mates a ningún noble sin mi permiso, duque Aiden.

«Pero Su Majestad, si los dejamos solos, causarán más problemas».

«Entonces detenlos de nuevo».

Sione habló con toda la firmeza que pudo.

Mantuvo su posición, haciendo malabarismos con estas tres bestias, para asegurarse de que Lothania ascendiera al trono de Belpator como un emperador legítimo.

Cuando un gobernante comienza a silenciar la disidencia matando, la nación está condenada.

Sione no quería que su amado hijo ascendiera a un trono empapado de sangre.