VADALBI 13

Este lugar era una de las granjas de Melbrid Zernia donde se criaban varios animales, incluidos caballos.

Lian le había dado toda la granja a su hermano menor, a quien le gustaban los animales.

Mientras trataba de encontrar algo que pudiera atraer a Sione, que tenía gustos relativamente modestos para una emperatriz, Lian descubrió que a ella también le gustaban los animales.

Al ver a los caballos galopar hacia ellos en su espléndida gloria, los ojos de Sione se abrieron de par en par con sorpresa.

Justo cuando pensaba: «Lo sabía», Sione se volvió hacia Lian y le habló con firmeza.

—Hacer correr a los caballos con este clima es maltrato animal, duque Lian.

Lian se echó a reír ante su inesperada reacción, y Melbrid, que montaba uno de los caballos, los saludó con entusiasmo.

«¡Hermano! ¡Su Majestad!»

La expresión de Sione se volvió aún más severa al ver el comportamiento alegre de Melbrid.

«Eso es abuso infantil».

Dejar que un niño de doce años montara solo un caballo tan grande era peligroso, y montar en este clima era indudablemente un abuso, no un ejercicio.

Afirmó que se preocupaba por su hermano, pero ¿eran solo palabras vacías?

Sione estuvo a punto de gritar cuando vio a Melbrid saltar del alto caballo como una ardilla.

«Su Majestad, gracias por venir».

Con una sonrisa que brillaba a la luz del sol del verano, Melbrid se inclinó respetuosamente.

«Joven maestro Zernia, eso es peligroso.»

«Estoy bien, Su Majestad. Es gentil. ¿Te gustaría acariciarlo?»

Melbrid tiró de las riendas de su caballo, bajando la cabeza para que Sione pudiera alcanzarlo fácilmente.

Mientras extendía cautelosamente su mano hacia el caballo de color crema, su suave pelaje invitaba a su toque. De hecho, el caballo permitió su suave caricia.

Mirando a Sione con ojos brillantes mientras acariciaba el cuello del caballo, Melbrid preguntó:

—¿Te gustan los caballos?

«Me gustan todos los animales».

«A Su Alteza la Princesa Heredera también le gustan los caballos».

—¿Lo hace Lotti?

«Sí. Le prometí mostrarle este…»

El rostro de Melbrid se desplomó de decepción.

Cuando el Emperador estaba vivo, a menudo jugaban juntos, pero Lothania ya no quería verlo.

Sione movió su mano del caballo a la cabeza de Melbrid, alborotando suavemente su cabello mientras hablaba.

—Le preguntaré a Lotti. Una criatura tan espléndida, ¿no le gustaría conocerlo?

—¿En serio?

«Sí. Pero por ahora, es mejor ponerlo de nuevo en el establo. Se le ve cansado con este calor».

«¿Perdón? ¿Pero no viniste a ver a los animales?

«Volveré en otro momento cuando el clima sea más fresco. Deberías ir a descansar también».

Melbrid miró a su hermano mayor con sus ojos color lila.

Cuando Lian asintió con indiferencia, Melbrid se inclinó cortésmente ante Sione antes de montar en su caballo.

Había sacado a todos los animales, incluidos los caballos, las ovejas y los conejos, porque la Emperatriz venía a verlos, pero también estaba preocupado por el calor.

Lian observó la figura de Melbrid que se retiraba en el gran caballo durante mucho tiempo, y Sione notó el afecto en sus ojos.

«Te preocupas por tu hermano, ¿no es así? Es la primera vez que te veo con esa expresión.

«Me preocupo por él. Es el único vivo que hago».

Era una forma inusual de expresar afecto familiar, pero no había nada ordinario en el comportamiento de Lian.

Sione de repente se preguntó cómo un chico tan encantador podía ser el hermano de este hombre.

—¿Es realmente tu hermano biológico?

Lian inclinó la cabeza, reflexionando sobre su pregunta, luego respondió:

«La mujer que me dio a luz lo dio a luz, así que sin duda es mi hermano materno. En cuanto al lado paterno, eso podría ser incierto».

Era extraño cómo se refería a su madre como la mujer que lo parió, pero Sione, sintiéndose exhausto, asintió vagamente. No le quedaban fuerzas para profundizar en la dinámica familiar de él.

Apartándose de la pradera susurrante, habló:

«Debería volver ahora».

—¿Ya planeas volver al palacio?

«Si me quedo aquí más tiempo, podría colapsar por un golpe de calor».

Cuando Sione se volvió hacia el carruaje, Lian finalmente miró hacia el cielo resplandeciente.

«No me di cuenta de que era tan sensible al calor, Su Majestad».

«No lo estoy. Tú eres el que es anormalmente resistente».

«En cualquier caso, tendré más cuidado en el futuro. He decidido que debo tratar de quererte.

Lian declaró su determinación con una sonrisa orgullosa, y Sione se quedó sin palabras.

Independientemente de la razón, el hombre que le había propuesto matrimonio ahora decía que no la mataría y que en cambio trataría de apreciarla.

Incluso como broma, era una declaración maliciosa, pero el rostro de Lian era inusualmente serio.

No podía entender qué tipo de persona era, pero era aún más desconcertante dada su apariencia sorprendentemente hermosa.

«Estoy tan agradecida que no sé qué hacer conmigo misma».

El sarcasmo de Sione fue recibido con una sonrisa peligrosamente hermosa de Lian.

Sione dejó escapar un suspiro oculto, frustrado por su guapo pero retorcido comportamiento. Le recordó a Lian el propósito de esta salida.

Creo que es hora de que me hables del duque Tilender.

Lian simplemente la miró fijamente, inclinando la cabeza. Su estado de ánimo había fluctuado desde antes. Se había sentido bastante bien hacía unos momentos, pero mencionar a Aiden le provocaba irritación.

Había atraído a Sione con la promesa de hablar sobre Aiden, pero el hecho de que ella sugiriera que la salida era únicamente para ese propósito le picó el orgullo.

«Parece que Su Majestad le tiene mucho cariño al perro».

Sione giró la cabeza para mirar a Lian, notando la ferocidad en sus ojos morados generalmente tranquilos.

—No particularmente.

«Bueno, eso es… más decepcionante de lo que pensaba».

A pesar de su honestidad, los ojos de Lian se volvieron aún más feroces. Parecía estar contemplando algo mientras miraba por la ventana, donde no había nadie, su mirada estaba llena de una escalofriante intención de matar.

Sione pensó que era un talento único lucir tan asesino mientras mantenía una sonrisa tranquila.

«Duque Lian, tu mirada actual es bastante insolente».

Ante sus palabras, los ojos de amatista de Lian se volvieron hacia ella, su rostro pronto adoptó una sonrisa sin sentido y la intención asesina se disipó.

—Imposible, Majestad. Soy una persona muy gentil».

Aunque no estaba segura de a quién iba dirigido su anterior intención asesina, estaba claro que era un mentiroso.

Intentar extraer información de un mentiroso parecía bastante inútil, y Sione logró esbozar una sonrisa amarga.

Para una persona común, su sonrisa habría señalado el disgusto de la Emperatriz, pero para Lian, que carecía de empatía, era solo una sonrisa.

Al ver sus labios cuidadosamente curvados y sus ojos verdes como el verano, su estado de ánimo previamente desplomado se elevó ligeramente.

No era ella la que lo molestaba, sino el perro.

Al encontrar una razón plausible, Lian se encogió de hombros y continuó su historia.

«Bueno, fue hace unos diez años cuando Su Majestad, la madre de la princesa heredera Lothania, falleció. Fue entonces cuando el antiguo duque Tilender enloqueció por segunda vez.

—¿Estaban relacionados la muerte del duque y la emperatriz?

«Fue por orden del Emperador. Su Majestad creía que la Emperatriz había sido asesinada. Se produjo un baño de sangre. Se decía que durante ese tiempo, el Emperador estaba aún más loco que el Duque».

Los ojos verdes de Sione se abrieron con incredulidad.

Recordaba, su marido por una noche, había sido amable y gentil.

Que él haya incitado a semejante masacre…

Lian añadió su perspectiva sobre las numerosas muertes de ese día con un encogimiento de hombros indiferente.

«Desde ese día, el duque Tilender nunca recuperó la cordura. Su Majestad, tal vez sintiéndose culpable, pasó por alto todas sus excentricidades».

El anterior duque Tilender, el padre de Aiden, César, a quien nadie podía controlar excepto el emperador, mató o expulsó a todos los miembros del ducado de Tilender.

Durante cinco años, desde los catorce hasta los diecinueve años, Aiden vivió aislado con su padre demente.

Debido a que Aiden permaneció en silencio sobre esos años, nadie sabía los detalles de lo que sucedió.

Sin embargo, se decía que hasta que se quitó la vida, César murmuraba constantemente: «Hay que matar al perro».

«Un éxito a medias, o tal vez un fracaso a medias. Aiden Tilender, a quien todos creían muerto, reapareció con vida.

Después de escuchar la historia de Lian, Sione abrió la boca para contraatacar, pero no salió ningún sonido, por lo que tragó secamente.

Si lo que Lian decía era cierto, su sospecha de que Aiden guardaba rencor contra el Emperador parecía válida.

El padre de Aiden se había vuelto loco y murió ejecutando la orden del Emperador, por lo que era natural que Aiden albergara resentimiento.

No, más que resentimiento, podría ser miedo.

El destino de convertirse en un perro rabioso siguiendo las órdenes de su amo ahora recaía sobre él, y debe haber estado aterrorizado de volverse loco como su padre.

Podría haber querido eliminar a la persona que le ordenaría volverse loco.

Si Aiden realmente mató a Nerian, Sione había elegido al aliado equivocado.