Al día siguiente, me desperté tranquilamente a mi hora habitual.
La noche anterior me había quedado despierto hasta tarde leyendo el libro. Me dolían los ojos, pero había mucho que hacer hoy.
Como Emperatriz, tuve que encargarme de muchos de los deberes del Emperador, y la lista de cosas que necesitaba aprender parecía interminable.
Por lo general, comenzaría mi día tirando de la cuerda de la campana para llamar a una sirvienta.
Sin embargo, hoy me levanté de la cama y caminé hacia la ventana.
Bajé las cortinas y miré el jardín bañado por la luz del sol de la mañana. Sentí un dejo de melancolía.
Hoy ha sido mi vigésimo cumpleaños.
Todo el palacio estaba en desorden. Un mes antes se había celebrado el gran acontecimiento de la boda del emperador, seguido de cerca por su funeral.
En tales circunstancias, no había tiempo para celebrar el cumpleaños de la nueva emperatriz.
Incluso si los preparativos para un banquete estuvieran en marcha, los habría detenido.
No sería bueno que la Emperatriz, que aún no se había deshecho de su ropa de luto por su difunto esposo, celebrara una lujosa fiesta de cumpleaños en medio de espacios aún dedicados a la memoria del Emperador.
Simplemente no sería apropiado.
Me armé de valor, recordándome a mí mismo que un cumpleaños era un día más, y tiré de la cuerda de la campana.
En lugar de una criada, Lothania entró en la habitación.
Se acercó a mí con una sonrisa brillante, llevando un ramo de rosas más grande que ella, y exclamó en voz alta y alegre.
«¡Madre, feliz cumpleaños!»
«Lottie…»
«Aquí, toma el ramo primero. ¡Y hoy no hay reuniones, así que puedes pasar todo el día conmigo!»
—gritó Lothania mientras me entregaba el ramo—.
Detrás de ella, pude ver a Tito y a las sirvientas sonriendo cálidamente.
– Lottie, ¿cómo lo supiste?
«Oh, madre, ¿cómo podría no saber tu cumpleaños? ¡Todo el mundo lo sabe! ¡Incluso preparamos una fiesta sorpresa para ti!»
—¿Una fiesta?
«¡Sí! ¡Tienes que prepararte!»
Lothania, con sus coletas gemelas rebotando, saltó en su lugar antes de salir corriendo de la habitación.
Desde el pasillo, escuché su voz en una pelea juguetona con una criada, y pronto regresó, llevando una palangana con agua.
Detrás de la cautelosa y aguadora Lothania iban varias sirvientas nerviosas.
«¡Hoy te cuidaré, madre! ¡Por favor, lávate la cara!»
Lothania dejó el lavabo en el suelo con expresión triunfal, y no pude evitar echarme a reír.
«Lottie, no tienes que hacer esto».
—¡No, madre, insisto! ¡Hoy es tu día!»
Con una toalla en una mano, Lothania me tomó de la mano y me llevó al lavabo. Su brillante sonrisa me llenó de gratitud y un toque de culpa.
Había pensado que Lothania sería la última persona en recibir con agrado la idea de una fiesta de cumpleaños para mí en el palacio.
Sin embargo, era Lothania quien lo había preparado todo para hoy.
Un día para mí. Incluso en mi patria, Dirmil, nunca había oído tales palabras.
Como la cuarta de las cinco princesas de Dirmil, mi cumpleaños nunca había sido un acontecimiento importante.
Sin saber cómo reaccionar ante esta experiencia desconocida, me sentí desconcertado. Lothania delineó alegremente el programa del día.
—Desayunaremos juntos y luego te enseñaré el palacio, madre. Todavía no has tenido una gira adecuada, ¿verdad? ¡Te presentaré el Palacio Harriet, el orgullo de Belphator!
A pesar de que este palacio era mi hogar, no lo parecía. Mis movimientos dentro del palacio eran limitados.
Si Nerian no hubiera muerto, me habría enseñado el palacio. Lothania se había ofrecido a guiarme en su lugar.
«Escuché que aún no has visitado la tesorería. Explorémoslo juntos. Todo lo que hay allí te pertenece, Madre».
– No, Lottie. Esas cosas te pertenecen».
—Solo te necesito a ti, madre.
Lothania soltó una risita, sus hoyuelos se hicieron más profundos mientras sonreía.
Mi querida hija era increíblemente considerada y madura para su edad.
Abracé a Lothania con fuerza.
– Solo te necesito a ti, Lottie.
Al sentir sus pequeñas manos alrededor de mi espalda, sentí una oleada de emoción y casi comencé a llorar.
No queriendo preocuparla, rápidamente me lavé la cara. Después de eso, Lothania eligió un vestido para que me lo pusiera.
Aunque me había quitado la ropa de luto, solo me había puesto vestidos sencillos por un mal sentido de culpa.
Lothania eligió un vestido color crema con encaje elaborado. También seleccionó accesorios para el cabello y joyas ornamentadas para mí.
Por primera vez en mucho tiempo, me vestí y desayuné con Lothania, disfrutando de todas mis comidas favoritas.
Después, de la mano de mi hija, recorrí la tesorería del palacio.
Como se esperaba del tesoro del imperio, estaba lleno de una abrumadora variedad de tesoros. Sin embargo, no se sentían como míos, por lo que sentí poca emoción.
Había muchas gemas rojas, tal vez porque el símbolo de la Familia Imperial Luminal eran ojos carmesí, pero eran simplemente bonitas a la vista.
Entonces, mis pensamientos se centraron en el mayor tesoro transmitido a través de la Familia Imperial Luminal.
—Lottie, ¿también está aquí la ficha del pacto?
—No, madre. Todavía no sé dónde está».
—Ya veo.
«¿Necesitas la ficha del pacto? Papá dijo que, naturalmente, me enteraría una vez que despertara. ¿Debería dártelo una vez que lo haga?»
«¿Qué? No, Lottie. Nunca debes contárselo a nadie y guardártelo para ti. ¿Entiendes?
«¡Si lo necesitas, Madre, puedo dártelo!»
¿Por qué este niño confía tanto en mí? ¿Cómo podía ofrecerme algo tan precioso?
Me senté con Lothania y le hablé con seriedad.
– La razón por la que he preguntado por la ficha del pacto es que el duque Tilender está detrás de ella, Lottie.
—¿El perro?
«Sí, dijo que si se destruyeba la ficha del pacto, no buscaría convertirse en emperador, incluso si capturaba a la serpiente y al águila».
Lothania se mordió el labio, aparentemente sumida en sus pensamientos después de escuchar mis palabras.
Rápidamente agregué más para evitar que Lothania sacara conclusiones apresuradas.
«Quería decir que, dado que lo está atacando, si existe, debes mantenerlo bien oculto. Dado que solo tú puedes encontrar su ubicación después de despertar, sus planes no tendrán éxito de todos modos».
—Dile que puede tenerlo, madre.
«Lottie, no hay necesidad de eso. Ya he hablado con el duque Tilender.
—A mí no me importa, madre. Si lo que quieren es acabar con el pacto, lo haré. Lo único que me importa es nuestra seguridad».
«Pero Lottie, no podemos estar seguros de cómo actuarán una vez que estén libres de la correa…»
Lothania volvió a morderse el labio, sumida en sus pensamientos.
Si hubiera una garantía de que las bestias no nos harían daño una vez liberados del pacto, sería un trato que valdría la pena considerar.
Conocer la historia de 300 años entre las bestias y la familia Luminal dejó en claro por qué la familia imperial no podía dejarlos ir.
¿Quizás ellos también tenían miedo? Temerosos de que los dientes de las bestias liberadas del pacto se volvieran contra ellos.
Aunque no sabía nada de otros maestros, estaba claro que el miedo estaba presente en los ojos carmesí de Lothania.
En cualquier caso, no tenía intención de aceptar la propuesta de Aiden. Podría considerar el asunto de la ficha después de la caza.
Tranquilizé a Lothania mientras salíamos de la tesorería.
Nuestro siguiente programa fue una fiesta de cumpleaños preparada en un pequeño salón de banquetes.
No había mucha gente para invitar, y planeamos disfrutarlo tranquilamente solos.
Sin embargo, como si alguien se hubiera enterado, había invitados inesperados en el salón de banquetes.
Primero, Lian, con su brillante cabello rubio, se paró junto a la ventana.
A su lado había un chico con el pelo del mismo color, el hermano menor de Lian, Melbrid Zernia.
Y en la pared opuesta, de pie como una estatua directamente frente a la entrada, estaba Vitren.
En la otra pared, formando un tLiangle perfecto con Lian, estaba Aiden. Se apoyó contra la pared, con los brazos cruzados, con una postura insolente.
Además, una figura completamente inesperada también estaba allí: Henry Senwood, mirando nerviosamente a su alrededor desde no lejos de Melbrid.
—¿Qué hacen aquí…?
—exclamó Lothania en un tono agudo a mi lado—.
Ahora que lo pienso, los tres tenían doce años.
Melbrid era el heredero de un duque, y Henry era primo, por lo que deben haberse conocido desde una edad temprana.
A pesar de la reacción indiferente de Lothania, Melbrid y Henry se acercaron a nosotros con evidente alegría.
—le susurré a Tito, que nos seguía—.
«¿Qué está pasando?»
Tito, al darse cuenta de que yo señalaba a Henry, respondió en voz baja.
Es la marquesa la que está proscrita, no el joven marqués. Trajo un regalo de cumpleaños para Su Majestad y estaba esperando en el almacén ya que no podía preguntarle».
Tito me preguntó si quería que lo sacaran ahora, pero negué con la cabeza.
No era tan frío de corazón como para echar a un niño de doce años que vino con un regalo en un buen día.
Bonita probablemente se anticipó a esto.
Los dos chicos se inclinaron correctamente y me desearon un feliz cumpleaños.
Aunque Henry era de quien desconfiaba, sin duda fue Melbrid quien llamó la atención de todos.
Mientras que Lian poseía una belleza increíble, Melbrid, su versión en miniatura, parecía un ángel viviente.
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