VADALBI 07

Si este hombre no estaba loco, ciertamente se estaba burlando de mí.

Fruncí el ceño y hablé con firmeza.

«Di una palabra más y me quedaré con tu cabeza».

«Me expresé mal. Pido disculpas».

Vitren inclinó la cabeza, dándose cuenta de que estaba realmente enojado.

Lo miré fijamente, sin levantar la mirada, y le pregunté, incrédulo.

«No entiendo lo que quieres de mí. ¿No se suponía que ibas a ganarte mi corazón y casarte conmigo?»

—Así es.

«Pero cuando no te quedas callado, dices tonterías. ¿Hay alguna razón por la que debería elegirte a ti en lugar de a los otros dos duques?

Vitren levantó lentamente la cabeza para mirarme, dudando antes de hablar.

«Antes de que te dé razones para elegirme, debes entender por qué debes evitar a la serpiente y al perro».

«Si hay razones, quiero escucharlas ahora».

«La serpiente te matará y el perro matará a la princesa heredera».

Sus palabras tranquilas me golpearon como un golpe en la cabeza. Me fallaron las piernas y me hundí en el sofá. Vitren me agarró del brazo y me ayudó a sentarme lentamente.

Había sospechado que estas bestias podrían hacerme daño a mí y a Lothania, pero oírlo decir tan bruscamente era otro asunto completamente diferente.

Traté de mantener la voz firme mientras le preguntaba a Vitren, que ahora estaba arrodillado frente a mí.

—¿Te lo dijeron?

«No converso con ellos».

—Entonces, ¿cómo lo sabes?

«Porque entiendo lo que quieren».

Después de permanecer en silencio durante tanto tiempo, cuando finalmente habló, todavía era críptico. Vitren tomó mi mano, la besó en el dorso y luego se levantó.

«Elígeme, Su Majestad. Voy a matar al águila».

Con esa desconcertante declaración, hizo una reverencia y salió de la habitación.

Me quedé allí sentado, tambaleándome por sus palabras. ¿A qué se refería con matar al águila? ¿Se refería a sí mismo o era una metáfora de otra cosa? Su comportamiento era serio, pero sus declaraciones eran desconcertantes.

Entonces me di cuenta de que el panorama político por el que estaba navegando era más traicionero de lo que había imaginado. La advertencia de Vitren me había dejado con más preguntas que respuestas, y tuve que averiguar las verdaderas intenciones de los hombres que competían por el poder a mi alrededor.

* * *

Y así, ¡fue el Día del Perro

Aiden se paró frente al palacio aislado, esperando a Sione como de costumbre. Fiel a su naturaleza de perro, Sione no pudo evitar sonreír, pensando que parecía un cachorro saludando a su dueño.

Entonces, las escalofriantes palabras de Vitren resurgieron de repente en su mente.

Hoy, tenía la intención de unir fuerzas con este perro sin amo. No era una alianza completa, por supuesto. Planeaba usarlo para derribar a la serpiente y al águila.

En los últimos días, Sione había reflexionado repetidamente sobre la advertencia de Vitren. Si no tenía cuidado, Lothania podría terminar siendo asesinada por el perro. Tenía que ser cautelosa.

Pero la emperatriz, que no tenía ni información ni poder, no tenía muchas opciones. Además, no se podía confiar en la serpiente, el perro o el águila.

Aiden volvió a ofrecer su mano hoy, y Sione la miró con una complicada mezcla de emociones. Esta vez, ella tomó su mano. Era grande y calloso, pero firme.

Juntos, entraron en el apartado palacio.

Después de una comida abundante y bien preparada, Sione le hizo una pregunta a Aiden.

– ¿Dicen que eres el jefe de la organización de espionaje ‘Sombra Blanca’?

—Sí, Su Majestad.

«Dicen que el jefe de la Sombra blanca lo sabe todo».

«Con respecto a los asuntos dentro del imperio, eso es cierto.»

«Y dijiste que no tienes ninguna ambición particular por el trono».

«Desprecio los asuntos problemáticos».

«Entonces, si te unes a mí para eliminar a Zernia y Kidmillan, no hay necesidad de que te conviertas en emperador, ¿verdad?»

Aiden entrecerró los ojos, mirando a Sione como si tratara de calibrar sus intenciones. Luego, con una leve sonrisa, preguntó.

«¿Estás diciendo que quieres usarme como un perro para eliminar a las dos bestias, pero no debería codiciar el trono?»

«Dijiste que serías el perro que busca la presa. Solo estoy preguntando».

Aiden exhaló un zumbido contemplativo y se reclinó en su silla. Miró a Sione con una perezosa inclinación de la cabeza y dijo.

«No tengo mucho deseo por el trono, pero tengo una condición».

«Habla.»

«Quita la marca del juramento que se me ha hecho».

Los ojos de Sione se abrieron ligeramente ante su petición. La marca del juramento era un símbolo poderoso, que ataba a su portador con un voto mágico profundo y a menudo doloroso. Eliminarlo no fue una tarea fácil y conllevó sus propios riesgos y complicaciones.

«Ya veo, ¿y qué seguridad tengo de que no te volverás contra mí una vez que te lo quiten?»

La mirada de Aiden era fija, su expresión seria.

«No lo haces. Pero si quieres sobrevivir a las ambiciones de Zernia y Kidmillan, me necesitarás desatado y con todas mis fuerzas. De lo contrario, simplemente seguiré siendo un perro reacio, obstaculizado por mis propias limitaciones».

Sione sopesó sus palabras cuidadosamente. La confianza era un bien escaso en la corte imperial, y aún más raro entre aquellos que llevaban marcas de poder y traición. Pero los tiempos desesperados exigían medidas desesperadas, y ella necesitaba todas las ventajas que pudiera reunir.

«Muy bien, lo consideraré. Pero recuerda, Aiden, la lealtad es una calle de doble sentido. Traicionadme, y encontraréis las consecuencias graves.

Aiden asintió lentamente.

«Entendido, Su Majestad. Ahora, ¿discutimos nuestros próximos pasos?

Con eso, comenzaron a conspirar, cada uno consciente de la frágil naturaleza de su nueva alianza y del peligroso juego que estaban a punto de jugar.

Hable con más detalle

«Corta mi correa para que incluso si Su Alteza Lothania despierta, no pueda controlarme como un perro».

Esta fue una propuesta inesperada.

A cambio de no codiciar el trono imperial, quería liberarse de las limitaciones del juramento. El juramento entre la Familia Real Luminal y la Familia Tilender era algo más allá de la jurisdicción de Sione.

Pensando en cómo manejar esta solicitud, Sione decidió ser directa.

—Eso no está en mi mano, duque Tilender. Ni siquiera sé cuál es la marca del juramento».

«Su Alteza la Princesa Heredera debería saberlo».

«Lo que estás pidiendo es algo que no puedo conceder. No es algo que pueda exigir a cambio de darle a Lothania el trono que le pertenece por derecho. Ha elegido a la persona equivocada para esta transacción. Necesitas pedir algo que esté dentro de mi poder para dar».

La firme negativa de Sione hizo que Aiden cruzara las piernas con insolencia y se encogiera de hombros. Esbozó una sonrisa torcida con la intención de intimidar.

«En ese caso, tendré que convertirme en emperador, recorrer el palacio y encontrar una manera de eliminarlo yo mismo».

A pesar de la amenaza apenas velada, Sione mantuvo la calma. Su cabello rubio pálido, sus ojos verdes vivos y sus labios pequeños y compuestos no delataban ninguna emoción.

Sin darse cuenta de la admiración interna de Aiden, Sione respondió con una amable sonrisa.

«Para hacer eso, primero debes ganarte mi elección y casarte conmigo. ¿No es así?

De hecho, ese era el plan.

Aiden ajustó su postura, mirando la expresión de Sione.

La sonrisa de Sione se volvió aún más radiante a medida que continuaba.

—Entonces, ¿qué tal si bajas primero esas piernas insolentes, duque Tilender?

“… Por favor, llámame Aiden.

Los pies de Aiden se posaron cuidadosamente en el suelo.

Al verlo sentarse obedientemente, Sione habló con la benevolencia de un dueño que ofrece una golosina a un perro leal.

—Duque Aiden, tengo una propuesta para usted.

«Por favor, adelante».

«Trae al culpable que asesinó a Su Majestad ante mí, y me casaré contigo».

“… ¿No se concluyó que se trató de una muerte accidental?

«Tú podrías creerlo, pero yo no. Su Majestad fue definitivamente asesinado».

«¿Y si fuera yo quien lo hiciera?»

Los ojos de Aiden se agudizaron mientras preguntaba.

La sonrisa de Sione permaneció mientras respondía con calma.

«Si estás mintiendo, sería problemático. Pero si eres demasiado estúpido para entender lo que estoy diciendo, eso sería aún más problemático. Desprecio a los hombres estúpidos».

Aiden abrió la boca para decir algo, pero la cerró con un suspiro. Se dio cuenta de que lo que Sione quería no era necesariamente la verdad, sino un pretexto para apoderarse de la vida de la serpiente o el águila.

Sione todavía lucía una sonrisa benévola mientras prometía casarse con él si traía de vuelta la cabeza de la serpiente o del águila.

Aiden se acarició la barbilla y miró a Sione, luego preguntó en voz baja.

—¿Dio la misma orden a los demás?

—No.

—¿Por qué darme esa orden solo a mí?

Los ojos de Sione brillaron con una mezcla de determinación y astucia.

«Porque, Aiden, eres el único capaz de entenderlo y actuar en consecuencia sin dudarlo. Los otros… No sabrían por dónde empezar».

Aiden consideró sus palabras cuidadosamente. Esto no fue solo una prueba de lealtad, sino un llamado a las armas, un desafío para demostrar su valía más allá de la mera lealtad al trono.

«Ya veo, entonces le traeré la cabeza del responsable, Su Majestad».

Sione asintió, satisfecho con su respuesta.

«Espero ver tu éxito, Aiden.»

Con sus destinos ahora entrelazados en un delicado equilibrio de confianza y manipulación, Sione y Aiden habían dado el primer paso hacia su precaria alianza.

«Considéralo una especie de consideración… Parecía que te estabas quedando atrás».

«¿Te estás quedando atrás? ¿Yo, detrás de esos bastardos?

Aiden soltó una risa amarga, sus ojos se abrieron de indignación. Ser comparado con la serpiente pervertida y el águila insidiosa ya era lo suficientemente malo, pero que le dijeran que se estaba quedando atrás de ellos hirió profundamente su orgullo.

Aunque la ira de Aiden estalló, la expresión de Sione permaneció serena.

—No eres tan hermosa como el duque Zernia, ni tan cortés como el duque Kidmillan, ¿verdad?

«¿Hermosa serpiente y águila cortés? Su Majestad, ¿dónde están exactamente sus ojos?»

«Si no puedes reconocer la belleza del duque Zernia, son tus ojos los que necesitan ser revisados, no los míos. Y Duke Kidmillan no cuestiona la ubicación de mis ojos».

Aiden instintivamente volvió a juntar las piernas ante las palabras de Sione.

Sabía, a pesar de sus quejas, que la apariencia de Lian era realmente sorprendente. También comprendió que el comportamiento tranquilo de Vitren a menudo daba una impresión de seriedad. Era muy consciente de que sus cejas oscuras y sus ojos rojos le daban una mirada feroz y que sus gestos descarados podían parecer irrespetuosos.

Como alguien que competía por el favor de Sione, había estado tratando de ocultar sus garras y colmillos. Pero cambiar la naturaleza de uno no era fácil, y no tenía confianza en igualar la preferencia de Sione por los hombres gentiles.

Al final, tuvo que demostrar su valía cumpliendo sus órdenes.

Las cejas del perro que no podía ocultar sus emociones cayeron con resignación.

Sione lo observó por un momento, sus ojos ilegibles.

«Aiden»

—dijo en voz baja—.

«Entiendo que cambiar quién eres no es sencillo. No te estoy pidiendo que te conviertas en algo que no eres. Pero necesito saber que puedo confiar en ti, que puedes llevar a cabo lo que hay que hacer».

Aiden la miró a los ojos, la fiereza de sus ojos fue reemplazada por una determinación.

«Puede contar conmigo, Su Majestad. Demostraré mi valía».

Sione asintió con la cabeza y volvió a sonreír.

«Muy bien. Porque tenemos mucho que hacer, y necesitaré tu fuerza y astucia.

Aiden sintió una oleada de determinación. No importaba cómo lo percibieran, le mostraría a Sione y al imperio su verdadero valor.

«Entonces comencemos»—dijo, con voz firme y llena de determinación—.