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El beso fue tan urgente que parecía casi desesperado.

Pero Norma no parecía haber olvidado que necesitaba un descanso absoluto. Sus manos, que me sujetaban con cuidado la nuca y la cintura, temblaban igual que durante nuestro primer beso. Al darme cuenta, no pude evitar reírme suavemente mientras nos besábamos.

Sí, esto fue exactamente lo que había imaginado.

Sentir los labios de Norma sobre los míos me hizo profundamente consciente de que estaba vivo. Desde entonces, cada vez que sobrevivía a un momento de peligro, este hombre estrellado siempre estaba ahí.

En un instante, mi mundo dio un vuelco cuando Norma se movió. Esta vez, me inmovilizó bajo él, atrapándome entre sus brazos.

Quizás porque hacía tanto tiempo que no nos tocábamos, mi cuerpo pareció calentarse rápidamente. A juzgar por su respiración agitada sobre mí, él sentía lo mismo. Sin embargo, a pesar de su aparente excitación, no dio el siguiente paso.

Ah, esto debe deberse a la condición de “descanso absoluto”.

Sin embargo, gracias al poder divino que Norma había derramado en mí mientras dormía, estaba perfectamente bien. Mi cuerpo solo se sentía un poco lento.

Lo rodeé con los brazos, animándolo sutilmente a seguir. Norma frunció el ceño ligeramente, como si luchara por resistirse, y murmuró con dolor.

“No podemos, Aisa.”

Si así es como vas a jugar, tengo una carta del triunfo.

«…Te amo.»

Norma se estremeció visiblemente. No me había dado cuenta antes, pero las palabras «Te amo» tuvieron un efecto notable. Tan solo ver su rostro sonrojarse de nuevo hizo que el pequeño ataque valiera la pena.

—Hoy no. Ya no tienes fuerzas. Te lastimarás.

—Está bien. Lo entiendo.

Su expresión, tensa al borde de las lágrimas, me convenció de dejar de molestarlo. En cambio, solté los brazos de su cuello y los abrí bien.

Una lenta sonrisa se dibujó en sus labios, la sonrisa que amaba. ¡Ay, cómo la extrañaba!

Al instante siguiente, Norma me abrazó por completo. A pesar de su corpulencia, se acurrucó contra mí como un niño. Debería haber sido ridículo, pero la sensación de su suave cabello rozando mi mejilla, la calidez de su aliento en mi cuello y su firme peso en mis brazos me trajeron una inmensa satisfacción. El temblor de su pecho contra el mío me recordó que estaba viva.

“Gracias por abrazarme.”

“No vuelvas a hacer eso nunca más.”

Fue Norma quien evitó que me derrumbara. Fue él quien mantuvo unida mi mente dispersa, que flotaba sin cesar en el abismo.

Mientras pensaba en cómo expresar lo especial que era para mí, Norma habló en un tono perezoso.

“Aisa.”

Su voz estaba más relajada ahora que antes.

—Lo sabes, ¿verdad? Esto y nuestra promesa son asuntos aparte.

«…¿Promesa?»

No entendí inmediatamente su significado, así que Norma levantó la cabeza para encontrar mi mirada.

Rompiste nuestra promesa y te pusiste en peligro. Debes recibir el castigo que mereces.

«…Oh.»

Sinceramente, no esperaba que sacara ese tema en ese ambiente. Por muy dulce que fuera, Norma nunca dejaba pasar las cosas.

Durante un tiempo, solo podrás verme en esta habitación. Considerando que se supone que debes descansar completamente, me parece perfecto.

Lo dijo con una sonrisa fresca y radiante. El brillo dorado de sus ojos adquirió un brillo travieso, como si hubiera recuperado la confianza al instante.

“Dame permiso.”

¿Qué clase de lógica retorcida era esta, pedir permiso para castigarme? Si me encontraba esperándolo con ansias, ¿eso también me convertía en un retorcido?

Y así comenzó el “castigo” de Norma.

* * *

El aire era bastante fresco. Había pasado casi un mes desde que me habían declarado mi «sentencia de dormitorio».

Me encargaba de dos o tres tareas importantes al día, pero en general, fueron unas vacaciones inusualmente largas desde que me convertí en la cabeza de la casa. Aunque mi cuerpo disfrutaba del descanso, estar confinada en cama no me sentaba bien.

Finalmente, me incorporé y me dirigí al pequeño escritorio del dormitorio. Mientras leía algunos documentos y cartas, fruncí el ceño sin darme cuenta.

Era una noticia relacionada con el funeral del Príncipe Heredero. Pensar en el dramático final de Billinent, mucho más de lo que recordaba, me dejó con una sensación de conflicto.

Habíamos fracasado por completo en el rastreo de Merke. Por una carta que envió Nicholas, parecía que él también la había perdido.

Si Merke hubiera decidido desaparecer para siempre, nadie podría encontrarla. Ni siquiera Adrienne, que ardía en deseos de matarla.

Adrienne podría acabar dedicando el resto de su vida por completo a la venganza. Fue un destino duro, pero paradójicamente, podría ser precisamente lo que le dio la fuerza para seguir viviendo.

¿Podría el Emperador proteger a la hija de Merke, su nieta?

Probablemente no. No actuaría directamente. Quizás, en lugar de ordenarle a Hailot que fuera a una visita de estado, debería haberle ordenado que protegiera a su nieta. Los templos eran inviolables, así que habría sido mejor usar a Hailot para ese propósito en lugar de arriesgarse a desperdiciar su talento.

Según Nicolás, solo había pruebas circunstanciales de la negligencia de Hailot, pero era innegable. Impulsado por el deseo de fastidiar a ese lunático, comencé de inmediato a redactar una carta al Emperador.

Al pensar en cómo la muerte de Billinent había resultado tan diferente de la original, comencé a recordar otras desviaciones de ‘Ofelia y la noche’.

Por ejemplo, Ofelia, que no logró convertirse en un héroe.

Tras usar su poder divino para salvarme, Ofelia lo perdió una vez más. Por eso, no había forma de demostrar que ella era la responsable de ese milagro. Permaneció como una sombra.

¿No se suponía que este mundo giraba en torno a asegurar el final feliz de Ofelia? Aunque la felicidad puede significar cosas diferentes para cada persona, la felicidad de un protagonista debería ser algo más grande.

Incluso si no fuera un héroe, debería haber recibido bendiciones y amor de todos.

“Algo se siente… faltante…”

Estaba reflexionando sobre esta vaga sensación de insatisfacción cuando la puerta de mi habitación se abrió de repente sin llamar. Sobresaltado, me puse de pie de un salto como si me hubieran pillado cometiendo un delito.

«Estabas sentado otra vez.»

“Norma.”

Era Norma, la otra ocupante del dormitorio.

Ya había regresado. Temiendo que intentara otra «princesa», me subí rápidamente a la cama.

Desde atrás, oí su suave risa. Con largas zancadas, me siguió a paso lento, presumiendo de su alta figura.

Una vez cómodamente bajo las sábanas, lo miré con una cara tan indiferente como si hubiera estado acostada todo el tiempo.

“…Entonces, estabas acostado.”

Sentado a la cabecera de la cama, gentilmente fingió no darse cuenta.

Recientemente, Norma se había hecho cargo de todo tipo de tareas administrativas en mi lugar. Pero en lugar de trabajar en la oficina, lo hacía todo desde el dormitorio. A menos que tuviera que reunirse con alguien, se quedaba en el dormitorio conmigo.

Por un rato, Norma simplemente me peinó con los dedos. Luego, habló.

“Aisa.”

Había estado esperando la noticia que estaba a punto de darme.

“Han completado el ritual de purificación”.

Finalmente.

Un sumo sacerdote del templo central de la capital había venido a informar sobre el caso de Nyx.

“Ya todo terminó.”

En lugar de responder, asentí lentamente. Lo que me había atormentado durante más de una década por fin había desaparecido. Sin embargo, no sentí la gran liberación que esperaba. En todo caso, me sentí vacío.

Pensé que me sentiría triunfante, pero no. Quizás todavía no lo he asimilado.

Era difícil creer que la amenaza que me había perseguido tan vorazmente había desaparecido por completo.

Está bien. Te acostumbrarás poco a poco.

«Sí.»

Había algo tranquilizador en las palabras de Norma. Cuando habló, parecía que todo iba a ir bien, y mi ansiedad se calmó.

Tenía razón. Era hora de acostumbrarme a esta paz. Tenía mucho tiempo, así que no había razón para apresurarse.

Como para ayudarme a adaptarme a esa mentalidad, continuó acariciando mi cabello suavemente, dejándome relajar.

* * *

Sentí que estaba disfrutando de cada gramo de ocio que podía permitirme en esta vida. Descansé hasta el mediodía, comiendo lo que me traía Norma, dejándolo comer bocado a bocado.

Pensándolo bien, parecía disfrutar de verdad haciendo cosas por mí. Claro, incluso recibir cosas pequeñas lo hacía tan feliz que casi se desmaya. ¿Significaba eso que amaba tanto dar como recibir?

“…Él simplemente me ama.”

A estas alturas, ya daba por sentado el amor de Norma. ¿Cuándo me había vuelto tan descarado? Sinceramente, no estaba seguro. Pero sabía que Norma Diazi me había hecho así.

Miré con los ojos entrecerrados al hombre que me había infundido una confianza tan abrumadora. Me ofreció una fruta picada, emitiendo alegremente un «Ah», como si estuviera alimentando a un niño.

“…”

En lugar de abrir la boca, me quedé mirando sus labios entreabiertos, como si no supiera qué hacer. Al no responder, sus ojos dorados brillaron con un destello de preocupación.

Antes de que pudiera empezar a preocuparse, abrí la boca justo un segundo después y tomé el trocito de fruta. Su desconcierto se convirtió rápidamente en alegría, y sonrió radiante como un niño.

Para su felicidad, mastiqué la fruta obedientemente. Pero por dentro…

«Quiero atraparlo ahora mismo.»

Estaba teniendo pensamientos más oscuros de lo que nadie podía imaginar.

‘Y este hombre, como siempre…’

Aunque mi mirada pudiera parecer indiferente, lo estaba mirando con una intensidad ardiente.

‘No tiene intención de llegar hasta el final, ¿verdad?’

Estar confinada en el dormitorio con solo Norma como compañía resultó ser mucho mejor de lo que había imaginado; no, fue una dicha. Estaba disfrutando muchísimo de esta vida.

Sin embargo, había un problema evidente con esta configuración por lo demás perfecta.

‘¿Por qué no lo hace simplemente?’

Me alimentó, me bañó, me vistió, me desvistió. Me besó, me acarició y me hizo todo lo demás, pero no «eso».

¿Acaso malinterpreté «solo mírame en la habitación»? ¡¿Por qué, ay, por qué no…?!

Por un momento estuve a punto de expresar mi frustración en voz alta, pero me contuve justo a tiempo.

“¿Aisa?”

Sosteniendo otra pieza de fruta, me miró parpadeando con los ojos muy abiertos.

Sin duda ya habíamos avanzado más allá de simplemente tomarme de la mano, pero la forma en que él me colmó de afecto apasionadamente mientras evitaba el paso final era enloquecedora.

La razón del comportamiento de Norma era, de hecho, simple:

Incluso en su mejor estado de salud, la dueña de la casa está delicada. Si procedes mientras aún se recupera, intervendré personalmente, tenga o no esposo. ¡Nada de tés anticonceptivos por ahora!

El consejo inusualmente severo de Jan le había causado una impresión desproporcionada. En concreto, la frase «Ni siquiera el poder divino puede solucionarlo todo si te excedes» se le había quedado grabada, aunque solo lo supe mucho después.

En cualquier caso, ya estoy bien, de verdad. Parece creer que moriré si me toca.

Esta tensión no resuelta me estaba volviendo loco. Miré el rostro de Norma con la intensidad de alguien que intenta hacerle un agujero.

¿Soy la única que piensa así? Estaba segura de que él mismo no era tan inocente. ¿De verdad vamos a dejarlo así, incluso hoy?

“…”

Al instante siguiente, un casto beso aterrizó en mis labios. Tristemente, mi mirada ardiente pareció no tener efecto. Aunque me ofreció una dulce muestra de cariño, no pude ocultar mi decepción.

Sonrojándose levemente, dudó antes de preguntar tímidamente: «¿No querías un beso?»

“Bueno… es algo similar…”

Así que era solo yo, después de todo. Avergonzado y descorazonado, miré hacia abajo, solo para quedarme paralizado de incredulidad.

“Después de todo eso… después de ‘esto’… ¿por qué?”

Cuando murmuré mientras miraba fijamente cierta parte de su mitad inferior, el hombre que había estado fingiendo ser inocente finalmente se congeló.