«Se acabo.»
Afortunadamente, mi voz no tembló tanto como temía.
Al murmurar esas palabras, sentí que me tranquilizaba más a mí misma que a cualquier otra persona. Ofelia dejó caer las lágrimas en silencio, sin decir nada.
¿Ves? Esta vez sobreviví.
Dije, extendiendo mi mano libre hacia ella. Fue un gesto inconsciente, un intento de salvar el abismo emocional que nos separaba.
En cuanto moví mi mano, los brazos de Norma me apretaron con fuerza, como si pensara que me iba a escapar. Para tranquilizarlo, le apreté la muñeca con la otra mano, sujetándolo a mí.
Ofelia se quedó mirando mis dedos extendidos, cautivada por su mirada, mientras avanzaba de rodillas, paso a paso. Se detuvo justo antes de tocarme, tan cerca que pude sentir su aliento si se inclinaba más.
Me miró como alguien que lucha por creer la evidencia que tenía ante sus ojos. Su rostro surcado de lágrimas me escrutó, captando cada detalle, como si confirmara mi verdadera presencia.
Atrapado en su mirada, me encontré susurrando palabras que ni siquiera estaba seguro de querer decir.
“Esta vez tampoco te elegiré.”
No fue por ninguna gran razón. Así como una vez firmé el decreto imperial que la declaraba fugitiva o la abandoné en medio del clamor de quienes estaban abrumados por sus propias emociones, simplemente no podía ponerla en primer lugar.
Pero esta vez fue diferente. Esta vez, elegí a alguien completamente diferente: a Aisa McFoy. En cierto modo, fue una decisión aún más egoísta que la anterior.
Mis palabras debieron sonar como una despedida definitiva, una declaración de que la borraría de mi vida por completo ahora que el peligro había pasado. Sin embargo, Ofelia pareció comprender. Asintió en silencio, con rostro resignado.
Su silenciosa aceptación fue como un golpe en el pecho. Cerré los ojos un momento y respiré hondo para tranquilizarme.
“Todavía necesito tiempo”, admití.
Cuando abrí los ojos de nuevo, Ofelia había empezado a intentar alcanzarme, pero se congeló a mitad de camino; su mano temblaba.
—No puedo verte, no del todo —continué con voz suave pero firme.
Todavía no puedo verte como tú. Cada vez que pienso en ti, me transporto al pasado. Es extraño. Siento que estoy atrapado allí.
Dejé que la verdad saliera a la luz, sabiendo que no era halagadora ni amable. Algunas heridas no sanan rápido, y los recuerdos no se desvanecen de la noche a la mañana.
«Pero me pondré bien. Lo haré», dije, tanto por mí como por ella.
Algún día, dejaré de aferrarme tanto al pasado. Aprenderé a vivir el presente, con la gente que amo, con la vida que quiero vivir.
Lo creí. Aunque me llevara tiempo, mejoraría.
Ofelia asintió de nuevo, con movimientos bruscos y automáticos, como si alguien me sujetara por detrás. Pensarlo casi me hizo sonreír.
“Nunca he tenido tiempo para reflexionar antes”, admití.
“Pero ahora lo hago.”
Durante diez años, todo había sido abrumador. Apenas tenía oportunidad de pensar en mí, y mucho menos en los demás.
Pero ahora puedo intentar comprenderte. Y al hacerlo, quizá llegue a comprenderme mejor a mí mismo también.
«Veo.»
Ofelia murmuró, su voz débil y temblorosa.
Tomará tiempo. Quizás mucho tiempo. Pero todo mejora con el tiempo, ¿no?
—Sí… sí, así es —respondió ella, asintiendo con tanta fuerza que le cerró los ojos con fuerza. Esta vez, su respuesta parecía segura.
Sobreviví. Voy a vivir, a vivir de verdad, y a hacer lo que quiero. Así que ahora estoy bien. Estaré bien.
La verdad de mis palabras me envolvió como una cálida manta. Apreté con más fuerza la muñeca de Norma, asentándome.
El rostro de Ofelia se arrugó en una sonrisa llorosa y asintió nuevamente, su voz se quebró cuando logró susurrar otro
«Sí».
Para ser sincero, ya no estaba del todo seguro de lo que decía. Había más cosas que quería decirle, palabras que parecían inalcanzables. Quizás siempre había querido divagar así con ella, desahogando mis pensamientos caóticos.
“Ofelia.”
La realidad del momento aún era difícil de comprender. Verla allí, a plena luz del día, ya adulta, mientras Nyx yacía derrotada y yo seguía viva, contra todo pronóstico, me pareció surrealista.
Si todo esto fuera solo una alucinación desesperada, producto de mis últimos momentos, sería ridículo. Pero aun así, tenía algo que decir.
—Así que ve y vive tu vida —susurré, retirando mi mano lentamente.
Sus movimientos se detuvieron como si hubiera tocado un nervio.
“Está bien hacer eso”, añadí.
Sus ojos se abrieron de par en par, esos familiares ojos azules rebosaban de sorpresa. Era una mirada que ya le había visto antes, una que casi me hizo reír. Quizás sí me reí.
“Haré lo mismo.”
Durante un largo instante, no respondió. Simplemente me miró fijamente, con expresión indescifrable.
Entonces, finalmente, susurró: “Lo haré”.
Su voz era tan tranquila, tan frágil, y aún así me trajo una inesperada sensación de paz.
Mis párpados se volvieron pesados, el peso del cansancio me oprimía. Intenté decir «Gracias», pero solo me salieron con un leve movimiento de labios.
Había mucho más que quería decirle: que la había extrañado, que me alegraba verla, pero mantuve esos pensamientos enterrados en mi corazón.
Mientras mi visión se nublaba, la lista de cosas que necesitaba hacer pasó por mi mente: calmar a Norma, ver cómo estaba Antoinette, agradecerle a Glen, ocuparme de Nyx y manejar a los caballeros.
Pero todas esas tareas quedaron en segundo plano a medida que sucumbí a la atracción de la inconsciencia.
Me dejé llevar.
* * *
La capital imperial se vistió de solemne negro y blanco puro. Lo que debía ser un festival de celebración por la fundación del Imperio se había convertido en un período de luto por el Príncipe Heredero. Los nobles que se habían reunido para las festividades ahora asistían al memorial organizado a toda prisa con atuendos sombríos. En el gran salón, envueltos en un velo de dolor, filas de nobles ocuparon sus asientos. La apresurada asamblea reveló numerosas ausencias; muchos aristócratas de alto rango permanecieron atrincherados en sus territorios durante los años sin conferencia.
El Emperador entró, apoyándose con fuerza en sus asistentes. Era una sombra de lo que era, visiblemente disminuido por la tristeza. La sala quedó en silencio mientras todos hacían una profunda reverencia en señal de respeto.
Tras un breve momento de silencio, comenzaron las conversaciones sobre el funeral del Príncipe Heredero. Los acuerdos se alcanzaron rápidamente, pero la armonía no perduró.
La tranquilidad se hizo añicos cuando el Duque de Morgoth, tío del difunto Príncipe Heredero, dejó que su dolor y su furia se desbordaran.
¡Esta tragedia ocurrió durante la ceremonia de mayoría de edad del Príncipe Heredero! ¡El Sumo Sacerdote debe ser castigado, Su Majestad Imperial! ¡Despójenlo de su rango y ejecútenlo para dar ejemplo! ¡Y la familia Diazi también debe afrontar las consecuencias por no haber reprimido al hereje!
Murmullos de asentimiento se extendieron por la sala, con cabezas asintiendo. El Emperador, cabizbajo como si padeciera una migraña, permaneció en silencio.
Fue el duque Milán de la familia Diazi quien finalmente rompió la tensión.
El puesto de Sumo Sacerdote no lo determina el hombre, sino que lo elige Mehra. Además, el trato a los sacerdotes queda fuera de la jurisdicción de la nobleza. ¿Seguro que lo sabe, Duque Morgoth?
¡A la Emperatriz ni siquiera se le permitió ver los restos de su hijo!
Morgoth rugió, dando un puñetazo sobre la mesa. La mención de la emperatriz Adrienne, quien se había recluido desde la tragedia, ensombreció la sala.
El rostro del Emperador se contorsionó de dolor. Tras un largo y opresivo silencio, habló con voz cansada.
El Sumo Sacerdote será enviado a una peregrinación de tres años por el continente. En cuanto a la familia Diazi, si bien son responsables de su fracaso, también han entregado la cabeza del hereje gracias a las acciones de su caballero. No se les impondrá ningún castigo ni reconocimiento.
El veredicto del Emperador fue tranquilo pero resignado, la decisión de un hombre completamente derrotado por la pérdida de sus hijos.
El Imperio bullía con una agitación sin precedentes. La noticia de un cultista hereje que ejercía un poder profano, sacrificando a un miembro de la realeza rodensi para ganar fuerza y atacando a McFoy se había extendido como la pólvora. Los rumores de milagros —una luz dorada que se derramaba desde los cielos y aniquilaba la fuerza del hereje— habían convertido la intervención de Mehra en leyenda.
Morgoth, sin embargo, no estaba dispuesto a ceder.
—Entonces, Su Majestad, ¡le ruego que trate con severidad a la Princesa Merke! Sus acciones provocaron la muerte del Príncipe Heredero. ¡Ordene su captura de inmediato!
La sala volvió a quedar en silencio y todas las miradas se volvieron hacia el Emperador.
—Tenga piedad de la emperatriz Adrienne, Su Majestad —imploró Morgoth, con la voz llena de justa indignación.
Los párpados del Emperador parpadearon de cansancio. Haciendo señas a su chambelán, Iván, le susurró su decisión.
A partir de este momento, Merke ya no es princesa del Imperio. Haz con ella lo que Morgoth crea conveniente.
El anuncio quedó en el aire como una sentencia de muerte.
Satisfecho, Morgoth hizo una profunda reverencia. Sin embargo, antes de que se calmara el polvo, el Emperador volvió a alzar la mano, llamando a Iván para que transmitiera otra orden.
“Cuando la hija de Merke alcance la edad adulta, se convertirá en mi sucesora”.
La sala estalló en cólera. Morgoth y varios nobles se opusieron con vehemencia al decreto.
Ignorando sus protestas, el Emperador huyó del salón, y su retirada dejó la gran cámara sumida en el caos. No tuvo más remedio que declarar al niño heredero; su ascenso al trono había estado marcado por la sangre de sus hermanos, dejando solo al hijo de Merke como sucesor.
En medio del alboroto, alguien hizo la pregunta que quedó en el aire como humo:
¿Y qué hay del señor de McFoy? ¿Sobrevivió a la terrible experiencia o no?
Los rumores se arremolinaban como niebla: Lord McFoy había escapado por poco de la muerte, pero continuaba en estado crítico.
* * *
Desperté de un sueño largo e indistinto y me encontré en una cama familiar. Parpadeando lentamente, mi mirada se posó en unos ojos dorados que me observaban atentamente.
La escena me resultaba dolorosamente familiar. Aunque tenía la vista borrosa, reconocí el rostro que tenía delante al instante.
Incluso medio dormido, algo no encajaba. Normalmente, a estas alturas, me estaría sonriendo mil veces, pero hoy no. Su mirada firme, sin pestañear y silenciosa, me provocó una punzada de inquietud en el pecho.
¿Por qué me miras así? ¿Qué pasa? ¿Quién te hizo daño? Quienquiera que haya sido, no lo dejaré escapar…
Quería decir todo esto, pero tenía la garganta seca, reseca como papel de lija.
La mirada de Norma se desvió ligeramente cuando mis ojos empezaron a temblar de preocupación. Tras un instante de vacilación, separó los labios como para hablar, pero los volvió a cerrar, dejándome en un estado de agonía.
Finalmente, susurró: “No te despertaste en tres días”.
Su voz, tan suave y tranquilizadora como siempre, disipó parte de la ansiedad que me atormentaba.
—Jan dice que es porque apenas has dormido en semanas —continuó en voz baja.
“…Y a causa de la maldición que soportaste.”
Vaciló, incapaz de terminar el pensamiento.
Medio dormido, apenas entendí sus palabras. Solo sabía que Norma parecía angustiada, y su tristeza me dolió más que cualquier otra cosa.
Se acercó más, sus labios rozando mis párpados mientras susurraba: «Traeré a Jan. Por favor, no te fuerces y descansa más. Me quedaré a tu lado».
La promesa se sintió más valiosa que cualquier declaración. Mis ojos ardían con lágrimas contenidas mientras volvía a dormirme, murmurando palabras en silencio una y otra vez: «Te amo. Te amo».
Cuando me desperté de nuevo, habían pasado dos días más.
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