DDMFSS 128

“Vine aquí simplemente para escapar de este sentimiento, aunque sea un poco”.

La voz de Merke era suave, casi se desvanecía en el aire mientras fruncía el ceño y miraba fijamente a la nada.

Sus recuerdos del palacio imperial eran una auténtica pesadilla. El tiempo después de que Calliphe cayera bajo la maldición inversa fue especialmente desgarrador.

Merke había sido la testigo más cercana de la rápida decadencia de Calliphe, observando cómo todos le daban la espalda a su hermana. Se había visto obligada a estar tan cerca, empujada a los aposentos de Calliphe por el propio Emperador, quien repentinamente decidió que eran «familia» en semejante momento.

Los rumores de que la proximidad a los malditos podría propagar la maldición casi parecían una profecía. Quizás el Emperador tenía la intención de que Merke muriera junto a su hermana.

Pero Merke no murió. En cambio, puso fin al sufrimiento de Calliphe al tomar su corazón.

Merke huyó del palacio después de eso, cargando con una mezcla de resentimiento hacia Nyx, Calliphe y el Emperador, además de una profunda culpa. Fue ella, no su hermana, quien rompió el último deseo de su difunta madre.

Merke cerró los ojos con fuerza y ​​respiró temblorosamente.

“¿Merke?”

La voz de Adrienne tembló al gritar, rompiendo el pesado silencio. La mirada desenfocada de Merke se volvió lentamente hacia la Emperatriz.

—Simplemente expulsaste a un sacerdote excéntrico del servicio de Billinent y lo transferiste a Calliphe. Eso fue todo lo que hiciste. Pero resultó que ese sacerdote era Nyx, quien había despertado a la herejía. No fue más que una coincidencia —dijo Merke con un tono mecánico, como si confirmara un hecho por sí misma.

—Quizás sea mejor que descanses ahora —dijo Adrienne bruscamente. Señaló a una criada.

“Prepara una habitación para la princesa”.

“Pero yo también—”

“…”

—Solo hice lo que usted hizo, Su Majestad. Exactamente lo que usted hizo. Nada más.

Adrienne palideció. La llegada de Merke a Bagdad el día anterior se cernió repentinamente sobre su mente, como una amenaza.

—Así como enviaste a Nyx a Calliphe. Así como Nyx le entregó esa maldita escritura a Calliphe —continuó Merke, con la voz cada vez más fuerte.

El rostro de Adrienne se retorció de horror, sus labios temblaron mientras ni siquiera lograba emitir un sonido.

“Le pasé la misma escritura a Billinent”.

“¡¿Qué has hecho?!”

—No es venganza, nada tan grandioso. ¿Cómo podría serlo, si no hay nadie a quien vengarse? Todo fue una tragedia forjada por casualidad —dijo Merke con una voz extrañamente tranquila.

“Tú… tú…”

Adrienne tartamudeó y su furia salió a la superficie.

“Esta no es más que una pequeña represalia por todo lo que me ha perseguido durante tanto tiempo”, añadió Merke en tono burlón.

“¡Estás loco!”

Ahora le toca a él. Esperemos que Billinent no se parezca a Calliphe.

“…!”

“Si es tan codicioso como Calliphe, se interesará en ese poder y provocará su propia caída”.

“¡Merke—!”

El grito de Adrienne resonó en el aire mientras se abalanzaba sobre Merke. A pesar de su arrebato, Merke se mantuvo firme, dejando que Adrienne la agarrara del pelo y la jalara con saña.

Mientras Adrienne la golpeaba repetidamente, Merke murmuraba con una sonrisa vacía: «Lo siento». Pero Adrienne, cegada por la rabia, no podía oírla.

—¡Lunático! ¡¿Cómo te atreves?! ¡¿Cómo pudiste hacer semejante cosa…?! —chilló Adrienne, con la voz ronca e irreconocible. La sangre cubrió el rostro de Merke a medida que los golpes de la Emperatriz se intensificaban.

«¿Madre?»

Adrienne se quedó paralizada a mitad del ataque. Giró la cabeza lentamente hacia la voz, con el corazón lleno de miedo. Billinent estaba cerca, frunciendo el ceño al acercarse.

“…¿Merke?”

Billinent murmuró, con su voz teñida de incredulidad.

El agarre de Adrienne flaqueó, lo que permitió que Merke levantara su rostro magullado.

Era la primera vez en 13 años que Merke y su medio hermano menor se veían cara a cara. Al cruzarse sus miradas, una risa seca escapó de los labios maltrechos de Merke.

Billinent tenía un extraño parecido con Calliphe, incluso más que la propia Merke.

La presencia de Billinent fue pura coincidencia. Aterrorizado por la escritura prohibida que había estado leyendo toda la noche, buscó a su madre, saliendo de sus aposentos en el momento justo.

Como ocurre con todas las tragedias, comenzó con un encuentro casual.

«Ah, realmente te pareces mucho a Calliphe», pensó Merke mientras sus labios se curvaban en una leve sonrisa.

—Has crecido, Billinent. Ha pasado tiempo —dijo en voz baja.

¿Merke? ¡Qué absurdo! ¡Cómo te atreves a aparecer por aquí, loca!

El rostro de Billinent se contorsionó de ira mientras corría hacia ellos.

La tensión aumentó. Los caballeros de Adrienne y Billinent intercambiaron miradas, preparándose en silencio para someter a Merke.

Pero antes de que pudieran actuar, Billinent, demostrando que era hijo de su madre, levantó la mano para golpear.

Merke, sin embargo, no era una víctima pasiva. Justo antes de que la palma de él impactara contra su mejilla ensangrentada, le sujetó la muñeca con fuerza.

—Qué suerte que seas un niño tan malo —murmuró.

Con eso, una luz cegadora surgió de ella, igual que en la isla Ikiyo. Un vendaval feroz azotó el patio, derribando a todos a su paso.

Adrienne, que había estado agarrando el cabello de Merke, se desplomó en el suelo de piedra. Incluso los sirvientes, sacerdotes y caballeros fueron arrojados al suelo como marionetas abandonadas.

Cuando pasó la tormenta, sólo Merke y el pálido y tembloroso Billinent permanecieron de pie en el patio devastado.

—¿Sorprendido, Billinent? —preguntó Merke con voz tranquila mientras lo miraba fijamente.

Cuando ella le soltó la muñeca, él se desplomó en el suelo, jadeando.

Arrodillándose junto a él, Merke se inclinó y le susurró al oído: «Soy más fuerte que Calliphe».

Los ojos de Billinent se abrieron de par en par, aterrorizados. Sus palabras se deslizaron por su mente como veneno.

“¿Y tú qué?”, preguntó ella.

Billinent no pudo responder. Paralizado por la certeza de que se enfrentaba a un oponente al que jamás podría derrotar, su mente se sumió en el caos.

«Mi padre planea poner a esta loca en el trono», se había quejado una vez, pero nunca en serio. Había sido una rabieta, un lamento infantil.

Ahora, por primera vez, se preguntó si realmente podría suceder.

‘¿Podría esta chica trastornada convertirse verdaderamente en Emperatriz?’

La frágil mente de Billinent, ya tambaleándose, finalmente se quebró. Cayó en un pánico absoluto, arañando el suelo de piedra como un hombre que se ahoga.

Merke, observándolo con expresión indescifrable, finalmente se puso de pie.

No se sentía mejor. Sabía, en el fondo, que jamás escaparía del día que la atormentaba. Cruzando los escombros del patio, se alejó lentamente.

—No te vayas. Así no… No puedes… —jadeó Billinent, con la mirada desesperada siguiendo su figura que se alejaba. Su respiración se volvió más errática y su visión se oscureció.

Y luego, llegó.

“Quieres un poder más fuerte que el de ella, ¿no?”*

La voz llegó a Billinent como si hubiera estado esperando este momento. No era ni vieja ni joven, sino algo intermedio, un tono que desafiaba la edad.

Como hipnotizado, Billinent se puso de pie, su cuerpo tembloroso se movió con una voluntad sobrenatural.

—La mataré —susurró, con la voz temblorosa por la desesperación—. Mataré a esa loca ahora mismo. Necesito poder. Sin él…

«Ella me matará y tomará mi lugar.»

Llevado al extremo, sus pensamientos se sumieron aún más en la oscuridad. Abandonó a su madre y a los testigos atónitos, persiguiendo la voz seductora que lo llamaba.

* * *

Un extraño destello iluminó el cielo, y su brillo transformó el día en noche. Nicholas, camino a los aposentos de Hailot, se giró instintivamente hacia la luz. La onda expansiva que siguió lo azotó.

Frunció el ceño. El alboroto provenía de los aposentos del Príncipe Heredero.

En ese mismo instante, Hailot, quien no estaba en sus aposentos ni se preparaba para sellar a Nyx, presenció el mismo fenómeno. Se encontraba en lo alto de la torre más alta de Bagdad, contemplando el caos que reinaba abajo.

—Es hora de terminar con este aburrido baile —murmuró.

Hailot no le guardaba rencor personal a la cabeza de McFoy. De hecho, no sentía nada en absoluto. Simplemente estaba listo para romper el ciclo, para aprovechar el hilo que finalmente atravesaría la incesante repetición.

Mientras observaba cómo Bagdad se hundía en el caos, sonrió: una sonrisa brillante e inquietante.

* * *

El puente levadizo, que antes se había levantado con prisa, ahora se bajó y, a través de la estrecha abertura, un caballo solitario galopó con urgencia.

El rítmico ruido de los cascos resonó fuerte, un ritmo frenético ininterrumpido hasta que el jinete tiró bruscamente de las riendas, deteniendo al caballo abruptamente.

Kano, con la soltura de la práctica, giró su montura para mirar atrás. Desde esta posición estratégica, pudo ver cómo el puente levadizo se alzaba de nuevo, sellando el Castillo McFoy.

El castillo McFoy parecía una fortaleza impenetrable.

Huir no es la solución. Y un señor nunca abandona su castillo. Pedirme que me vaya es como pedirme que muera.

Kano no podía determinar si el castillo se parecía a su señor o si el señor se parecía al castillo. El deber había obligado a Aisa McFoy, de quince años, a sobrevivir, pero para Kano, ese deber ahora parecía más un grillete.

No se trata de un sacrificio noble. Aunque no lo creas, planeo sobrevivir. Aunque las cosas salgan mal, no me rendiré fácilmente.

Aisa nunca ofrecía falsas garantías para consolar a los demás. Siempre hablaba de todos los posibles resultados. En lo que a ella respecta, era particularmente escéptica, un rasgo que irritaba enormemente a Kano.

Tengo otra petición para ti: encuentra a Ofelia. No debe ser asesinada, ni es necesario que la captures. Simplemente entrégale esta carta.

Aisa habló como si todo ya estuviera predeterminado.

Cuando le declaró con valentía su amor a su esposo, Kano pensó, quizás ingenuamente, que esta vez sería diferente. Pero su fugaz momento de vulnerabilidad ya había pasado. Sus ojos ya no vacilaban; hacía tiempo que había tomado una decisión. Una vez que Aisa McFoy decidía algo, era inquebrantable.

Debes encontrar a Ofelia esta vez y entregarle esta carta. Si quieres que sobreviva, claro está.

No dudó en recurrir a palabras manipuladoras para conseguir que se cumpliera su voluntad.

Cuando aceptó la carta, los dedos de Kano temblaron ligeramente.

Como siempre, cuento contigo. Gracias, Kano.

¿Cómo podría rechazarla? La primera persona que había despertado en él un sentimiento de amor ciego y devorador le sonrió al pronunciar esas palabras.

Apretando los dientes, Kano agarró las riendas con fuerza una vez más, girando su caballo con determinación.