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Sin embargo, imitar los movimientos fluidos de Norma con sus manos resultó mucho más desafiante de lo que Archie anticipó.

—Esto es más difícil de lo que pensaba. ¿Lo estoy haciendo bien? —preguntó Archie, frunciendo el ceño mientras intentaba trenzar un mechón del cabello de Aisa.

Lo que parecía fácil ahora parecía imposiblemente complicado. Norma miró el embrollo que Archie había creado y no pudo evitar reírse a carcajadas, haciendo que la fugaz confianza de Archie se desplomara.

—Ay, Dios mío. Te lo vuelvo a mostrar: toma estas cuatro hebras y pasa la segunda por debajo —explicó Norma con voz tranquila.

“…A este paso, la tía se despertará, se mirará al espejo y gritará: «¡Archie, pequeño bribón!»

«Podría llegar a decir: ‘Pequeño bribón'», asintió Norma alegremente, asintiendo ante la predicción de Archie.

Archie no pudo evitar pensar que, dijera lo que dijera Norma, siempre sonaba dulce. A pesar de su entusiasmo, las torpes manos de Archie eran todo menos delicadas. Mientras tiraba de un mechón de pelo enredado, los párpados de Aisa temblaron.

—Está despierta —susurró Archie, con los ojos abiertos de par en par, alarmado. Mientras los ojos violetas de Aisa se abrían lentamente, Archie soltó rápidamente su cabello y empezó a planear su escape.

Norma, al notar la retirada de Archie, reprimió una risa. Él se inclinó para encontrarse con la mirada de Aisa, dispuesto a cubrir al chico.

—Aisa —dijo cálidamente, con una voz cargada de afecto.

La mirada perdida de Aisa se dirigió hacia el sonido familiar. Al reconocer a Norma, se relajó visiblemente. Aun así, frunció el ceño ligeramente, confundida, mientras se llevaba la mano instintivamente al cabello.

—Se te despeinó un poco la trenza mientras dormías. Archie y yo la estábamos arreglando —explicó Norma.

“¿Archie?” La voz soñolienta de Aisa tenía un dejo de sospecha.

Frunció aún más el ceño, asimilando la insinuación incluso aturdida. Mientras tanto, el niño listo ya había agarrado a Antoinette, metiendo al gato bajo el brazo mientras corría tras los sirvientes para esconderse.

—Sí, entonces deberías descansar un poco más. Tu ayudante aún no ha llegado —la persuadió Norma con un tono suave y tranquilizador.

—Mmm. Está bien…

Confiando en sus palabras tranquilizadoras, Aisa volvió a cerrar los ojos. Norma sonrió suavemente, y su mirada se posó en su expresión apacible.

La luz del sol le calentaba la espalda mientras ella yacía, pequeña y serena, al abrigo de su sombra. Saber que confiaba lo suficiente en él como para dormir la siesta tan libremente a su lado lo llenaba de una profunda satisfacción.

Nada en el mundo parecía estar mal en ese momento, hasta que fue interrumpido bruscamente.

¡Señor! Ha llegado un mensaje del palacio imperial. Quizás debería despertar al Señor…

Un caballero se acercó corriendo, sin aliento, anunciando la llegada del enviado del Emperador. La noticia le valió una lluvia de miradas frías de quienes estaban cerca. Aunque no era culpa suya, el caballero no pudo evitar sudar bajo las miradas de desaprobación por interrumpir el idílico momento de la pareja.

La expresión de Norma delataba su decepción. De todos los invitados indeseados, el emisario del Emperador era el peor. No había forma de ignorar una citación de la familia imperial.

Con un suspiro reticente, Norma se resignó a despertar a Aisa. Pero no sin cierta picardía.

«Aun así, sería una lástima dejar que esto termine sin un poco de diversión», pensó, señalando a los sirvientes cercanos.

Al reconocer el brillo en sus ojos, los sirvientes apartaron rápidamente la mirada, fingiendo ignorancia. Incluso la Sra. Seymour, acostumbrada a estas señales, se apresuró a cubrirle los ojos a Archie.

Sin que nadie la observara, Norma se inclinó y acunó suavemente la barbilla de Aisa mientras presionaba sus labios contra los de ella.

Un pensamiento fugaz cruzó por su mente: antes, jamás se habría atrevido a besarla mientras dormía. Ahora, esa vacilación había desaparecido, sustituida por una profunda satisfacción que no podía contener. Incapaz de contenerse, la besó con más fervor; la fuerza de su afecto la hacía estremecerse bajo él.

Aisa se estremeció, y Norma sintió una oleada de diversión incluso cuando él se apartó. Sus rostros se acercaron, sus narices casi tocándose. Los ojos violetas de Aisa parpadearon, aturdidos y confundidos. Sus pálidas mejillas ardían de un rojo furioso.

¿Cómo es que siempre reacciona con más ternura de la que espero?, pensó Norma, luchando por contener una sonrisa mientras los músculos de su rostro se rebelaban.

Aisa, ya completamente despierta, apretó los labios, mirándolo con la indignación de alguien agraviado mientras dormía. Su expresión era tan lastimosamente exasperada que Norma supo que era hora de dejar de molestarla. Si seguía así, podría enfadarse de verdad, algo que él no podía soportar.

Ofreciéndole su sonrisa más encantadora, en un ángulo justo como a ella le gustaba, Norma intentó aliviar su frustración. Al suavizarse la mirada, fijándose en su rostro, él se sintió enamorado de ella de nuevo.

Abrumada, Norma dejó escapar un suspiro, presionando su frente contra la de ella.

Aisa hizo una mueca y emitió un suave sobresalto, más confundida que enojada. Aunque protestó levemente, Norma se dio cuenta de que no estaba realmente molesta. Nunca había dudado en expresar su descontento cuando lo sentía.

«En realidad, quien necesita contención soy yo», pensó Norma, agradecida de no poder leerle la mente. Si Aisa supiera que había considerado intentar «devorarla» de un solo golpe, dudaba que se lo tomara a la ligera.

—Buenos días. Es hora de despertar —dijo, con un tono alegre y ligero, ocultando sus pensamientos anteriores.

* * *

Con la ceremonia de mayoría de edad del Príncipe Heredero acercándose, se esperaba la llegada de un enviado del Emperador. Sin embargo, el momento era desesperante. ¿Por qué, precisamente, la ceremonia tenía que coincidir con la presencia de Nyx en Bagdad?

Además, con los rumores de discordia entre McFoy y el Príncipe Heredero circulando, era aún más crucial que McFoy asistiera a la ceremonia. Recientemente había recibido noticias de Ektra de que el Emperador había ordenado que Billinent permaneciera confinado, lo que lo convertía en el momento perfecto para disipar los rumores que lo rodeaban.

Billinent, como siempre, fue un reto en más de un sentido. Sin embargo, la verdadera sorpresa vino de una dirección completamente inesperada.

—Sería mejor que solo uno de ustedes fuera a Bagdad. Después de todo, el Festival de la Fundación está a la vuelta de la esquina —anunció Erika.

Vergonzosamente, no comprendí inmediatamente su significado.

«¿Por qué me miras así? El año pasado asististe al festival en la capital para el torneo. Este año, tienes que aparecer en McFoy. Si vas a la ceremonia del Príncipe Heredero, no volverás hasta que termine el festival», explicó Erika con paciencia.

No se me había pasado por la cabeza que solo uno de nosotros fuera a Bagdad. Quizás inconscientemente di por sentado que iríamos juntos, recordando lo que Norma dijo una vez que las parejas deberían compartirlo todo.

—No podemos faltar a la ceremonia del Príncipe Heredero. Así que uno de ustedes debería quedarse en McFoy, mientras el otro asiste a la ceremonia —continuó Erika con su habitual claridad.

Entendí su lógica, pero no me resultó fácil aceptarla.

—Iré a Bagdad —declaró Norma sin dudarlo.

Para alguien que creía que las parejas debían hacerlo todo juntas, su decisión fue sorprendente. Casi parecía como si él y Erika hubieran conspirado antes de entrar en mi oficina.

—Me preocupa que si estás cerca de Nyx, pueda reaccionar. Su sello es inestable y podría romperse incluso con una mínima provocación —dijo Norma, con una expresión inusualmente seria.

“Por eso no deberías ir a Bagdad”.

Su tono firme me recordó una conversación que tuvimos en un momento tranquilo junto al lago. Abrumada por el estado de ánimo, impulsivamente le conté un secreto, un secreto que no había revelado fácilmente.

Esa noche, me presionó sin descanso, y al amanecer, le revelé los detalles del poder divino de Ofelia. Norma, quien solo sabía que Ofelia me había resucitado, se conmocionó visiblemente al descubrir que mi vida seguía estando precariamente ligada a ese poder.

Pensándolo ahora, mi situación estaba a punto de desgarrarme. Darme cuenta me hizo sentir como si, sin querer, lo hubiera engañado para casarme con él bajo falsas promesas. Nunca imaginé que me sentiría cohibida en mi propia casa, pero aquí estaba.

“Bagdad aún está imbuida de energía divina. No puedes controlarla, así que los riesgos son demasiado altos. Me encargaré de esto sola”, dijo Norma, poniendo fin al debate.

Tenía razón. No había usado el poder de Ofelia desde el Tártaro, no porque no quisiera, sino porque no podía.

Cuando Ophelia apareció en mis aposentos, dijo que la condición era llamarla. Sin embargo, por mucho que la llamara después, no recibía respuesta. Mi mejor suposición era que su poder divino solo se activaba en situaciones realmente peligrosas, aunque no tenía pruebas.

—Estoy de acuerdo. Lo mejor sería que Lord Diazi se fuera. Los rumores sobre su estrecha relación bastarán como muestra de buena voluntad —añadió Erika.

Hoy, mi asistente y mi esposo parecían estar trabajando juntos tan fluidamente que no pude evitar sospechar que habían coordinado esto de antemano.

—Si viajo a caballo con un pequeño séquito, puedo regresar en poco más de un mes —dijo Norma con dulzura, como si intentara consolarme. Su expresión estaba llena de preocupación, su voz como la de una madre que deja a su hijo atrás.

Pero la mención de «un mes» me arrancó un suspiro involuntario. La idea de una separación repentina me inquietó, incapaz de disimular mi inquietud.

—Maldito Rodensi —murmuré, maldiciendo en silencio a Nyx aún con más vehemencia.

Al final, no tuve más remedio que aceptar la marcha de Norma a Bagdad.

Un mes, quizás un poco más. La idea de estar separada de Norma tanto tiempo era casi inimaginable. Durante los últimos tres meses, él había sido la persona con la que más tiempo había pasado, el que siempre estaba a mi lado.

Y más que nada, había algo que todavía no le había dicho.

A medida que el peso de esa constatación se apoderó de mí, sentí una ansiedad persistente, como un niño que lucha por terminar una tarea atrasada.