Me quedé mirando el regalo de cumpleaños que Kano me había enviado, frunciendo ligeramente el ceño.
¿Lo reconoces?
Erika preguntó, observando atentamente mi expresión.
“¿Cómo pude no reconocer esto?”
Respondí con un tono de incredulidad en mi voz.
Esta daga fue inolvidable. La hoja oxidada, aún con leves manchas de sangre, tuvo un profundo significado en mi relación con Kano.
Era la misma daga que usé años atrás para engañarlo y lograr que falsificara el juramento más irrazonable imaginable. En aquel entonces, Kano acudió a McFoy, alegando que quería corresponder a la bondad que la familia le había mostrado. Ese día se marchó atado por un pacto de sangre, engañado por un astuto señor de quince años.
Nuestro pacto no era un acuerdo típico supervisado por un sacerdote ni validado mediante rituales sagrados. Era un juramento de sangre prohibido, impuesto por el poder de Mehra, cuya ruptura implicaba la muerte instantánea. En esencia, no se diferenciaba de una maldición, y llevaba mucho tiempo prohibido en todo el imperio.
Kano había acudido a McFoy con la excusa del honor, sólo para ser engañado y aceptar un pacto ilegal similar a un contrato de esclavitud.
En el momento en que me corté la palma con la daga, Kano se dio cuenta demasiado tarde de lo que estaba sucediendo. Intentó arrebatarme la hoja ensangrentada, pero el golpe ya estaba hecho. Enfurecido, me apuntó a la garganta con la daga, con la intención de clavármela.
Pero no pudo. El pacto ya había entrado en vigor, lo que lo hacía incapaz de hacerme daño. Cuando comprendió la verdad, su ira estalló.
Juro que encontraré la manera de romper este maldito juramento. Y ese día, usaré esta daga para cortarte la garganta. ¡Te mataré con mis propias manos!
La intención asesina en su voz era escalofriante. Estaba tan furioso que se le reventaron los ojos al gritarme.
En cuanto a mí, un descarado joven de quince años, temblaba por dentro, pero me negaba a demostrarlo.
¡Claro, adelante! ¡Inténtalo! ¡A ver si rompes el pacto inquebrantable y me cortas la cabeza con esa daga!
Mientras la sangre goteaba de mi palma, grité, impávido. En ese momento, el miedo no me invadió; era demasiado terco para ceder.
“¡Estás loca!”
¿Terminaste de gritar? Nunca te arrepentirás de estrecharme la mano. No querías pasar tu vida como pirata, ¿verdad? ¡Te haré más rico que cualquier rey!
Kano, exasperado por mi audacia, se agarró el cuello como si intentara calmarse. Finalmente, estrelló la daga ensangrentada contra la mesa con la fuerza suficiente para voltearla, dejando escapar un largo y gutural rugido de frustración. Ese día, vi en carne propia lo que significaba volcar una mesa con ira.
Ese fue mi primer encuentro con Kano y el comienzo de mi conexión con esta daga.
A pesar de la inmensa riqueza que finalmente resultó de nuestra alianza, Kano nunca dejó de buscar la manera de romper el juramento. Siempre llevaba la daga consigo, como para recordarse el juramento que había hecho de destruirla y, quizás, para cumplir su promesa de degollarme.
Con el tiempo, al hacerse evidente que mi éxito lo beneficiaba directamente, nuestra relación cambió. Nos volvimos extrañamente familiares, nuestra relación se profundizó gracias a las dificultades compartidas y el respeto mutuo.
Fue por entonces cuando Kano empezó a verme no como una niña precoz, sino como una igual. Construir una empresa comercial juntos fomentó un sentido de camaradería, y los años inevitablemente forjaron un vínculo que ninguno de los dos podía negar.
Aun así, nunca abandonó su búsqueda de una forma de romper el juramento, ni se deshizo de la daga.
En cuanto a mí, no le guardaba rencor por eso. Kano era el alma más libre que conocía, y esperar que abandonara sus principios por mí habría sido hipócrita. Además, el juramento, en muchos sentidos, no era mejor que la esclavitud.
Para ser justos, en nuestra primera negociación, carecía del poder para controlarlo por completo. Y él era un pirata.
El mundo era un lugar cruel donde ningún favor era gratuito. Kano pudo haber acudido a McFoy con el pretexto de ofrecer ayuda, pero su prioridad había sido asegurar su propio beneficio.
No podía permitirme quedarme de brazos cruzados y dejar que un pirata se apoderara de mi familia. El pacto prohibido había sido el ataque preventivo más turbio pero efectivo que un joven señor pudo organizar.
No me arrepentí de haberlo engañado, ni me sentí culpable. Sentir culpa habría sido un lujo que no podía permitirme.
Aun así, no pude negar la sorpresa que sentí cuando Kano no visitó a McFoy durante las celebraciones de cumpleaños. A pesar de su inquebrantable sentido del honor, estaba profundamente conmovido. La posibilidad de que volviera a la hostilidad me atormentaba.
Pero allí estaba él, devolviendo la daga.
Recibirlo fue como ser nombrado caballero por primera vez.
«¡Ja!»
Solté una risa hueca, dándole vueltas a la daga. A pesar de su modesto tamaño, era un arma para matar, y las miradas nerviosas de los sirvientes a mi alrededor lo dejaban claro.
—Kano se está comportando de una manera inusualmente elegante. ¿Alguien le enseñó esto? —murmuré, sin poder contener la curiosidad.
—Quizás. Pero Lord Kano sí que tiene un sentimentalismo sorprendente. Al fin y al cabo, ¿no fue el romance lo que lo impulsó a hacerse a la mar? —bromeó Erika, con su análisis mordaz como siempre.
Me reí a carcajadas y su ingenio seco dio en el clavo.
Siempre he tenido mala suerte, pero quizá sea porque he tenido la suerte de tener buenas personas. Él… siempre ha sido más adulto que yo.
“Kano ciertamente tiene un inquebrantable sentido de lealtad, algo de lo que tú careces”, comentó Erika con una sonrisa maliciosa.
«Pero él está insufriblemente obsesionado con esa tontería del ‘honor masculino'», respondí, ganándome una extraña risa de su parte.
Tráeme pluma y papel. Me ha demostrado sinceridad; es justo que le responda personalmente.
—Sí, mi señor —respondió Erika, con su inusual sonrisa aún presente. Incluso ella parecía complacida con el regalo de Kano.
Mientras salía a buscar las provisiones, me encontré mirando la daga una vez más. Era imposible no conmoverme con el gesto, aunque las intenciones de Kano permanecieran envueltas en su habitual brusquedad mística.
* * *
Espera, ¿de verdad enviaste una daga oxidada como regalo de cumpleaños?
Kano, que había estado mirando con nostalgia el horizonte mientras bebía, finalmente perdió el control. Su expresión se ensombreció al volverse hacia la voz persistente a su lado. La había ignorado durante horas, pero su paciencia tenía un límite.
Ja… ¿De dónde demonios has oído eso? Por el amor de Mehra, déjame en paz, borracho. Vete. Vete ya.
Los murmullos exasperados de Kano solo hicieron que el rostro de Merke Rodensi se iluminara de alegría. Su radiante sonrisa lo tomó por sorpresa, dejándolo momentáneamente sin aliento.
¡Por fin! Una reacción. Claro, tuvo que ser ella quien te hizo hablar —bromeó.
—¿Hablo otro idioma? Estoy casi seguro de que esta es la lengua imperial. ¿Has olvidado cómo entenderla? No, claro que no, ya que estás respondiendo… ¡maldita sea! —murmuró, su irritación transformándose en desconcierto.
Merke Rodensi, emocionada por su reacción, rió más fuerte.
¡Jaja! Corren rumores por todo Ikiyo. Dicen que un idiota le envió una daga oxidada a la mujer que ama como regalo de cumpleaños. Pero seguro que no era una daga cualquiera, ¿verdad? ¿Cuál es la historia detrás?
¡Solo tú! ¡Tú y tu boca incesante e imprudente son la única fuente de esos rumores! ¿Qué clase de idiotas dejarían que el contenido del paquete se le escapara a alguien como tú? ¡Uf, por última vez, piérdete! A menos que… espera, ¿será que de verdad sientes algo por mí?
«¿De verdad eres tan egocéntrico?», respondió Merke Rodensi con un suspiro dramático y un tono burlón.
Kano se estremeció. Las palabras le tocaron la fibra sensible, quizá porque recordaban algo que Aisa le había dicho una vez. Su rostro se contrajo y la sonrisa triunfal de Merke Rodensi se ensanchó.
Kano apretó con más fuerza su bebida, sus nudillos se pusieron blancos como si fuera a romper la botella. Incapaz de aguantar más, se puso de pie de un salto y salió furioso de la taberna. Cualquier lugar sin Merke Rodensi sería mejor que este.
Por supuesto, ella lo siguió sin perder el ritmo, parloteando sin cesar.
Percy, su teniente y guardaespaldas, lo seguía con expresión nerviosa, mirando alternativamente a su comandante y a la mujer caótica que lo pisaba. Bajando la voz, Percy se acercó a Kano.
“Comandante, ¿podría ser que esa mujer realmente sienta algo por usted?”
El rostro de Kano se endureció. Su paso se aceleró.
¿Sientes algo por mí? Ojalá fuera así de simple.
Kano no le había preguntado a Merke Rodensi sobre su supuesto «interés» en él porque lo creyera. Fue solo una pulla, una forma mezquina de irritarla.
Sus instintos y su agudo ingenio le decían la verdad: Merke Rodensi no sentía nada por él. Era simplemente una buscadora de emociones, impulsada por el caos, que encontraba divertida su miseria.
Para Kano, era una hedonista perpetuamente borracha e imprudente, una polilla que revoloteaba hacia cualquier llama para ahuyentar el aburrimiento de su superficial existencia. Sus travesuras no nacían del afecto, sino de una búsqueda desesperada de estimulación.
Probablemente había ido a Ikiyo en busca de la supuesta «emoción suprema» y se topó con él: un pirata orgulloso que se recuperaba de un desamor. Era simplemente lo más entretenido que se le había ocurrido.
Por un instante fugaz, Kano contempló una idea peligrosa:
«¿No sería más fácil deshacerse de ella?».
«Recuerda, Merke Rodensi no puede morir todavía», le había advertido Aisa una vez. «Si Billinent se convierte en un peón descartado, podría tener que tomar el trono. Sabes tan bien como yo que si el nombre de la familia imperial cambia, traerá problemas a los grandes nobles».*
Kano gimió, pasándose una mano por el pelo con frustración. Justo entonces, un joven recluta frenético corrió hacia él.
¡Comandante! ¡Comandante! ¡Una respuesta! ¡Una respuesta de ella!
De Aisa McFoy.
Por un momento, el mundo pareció detenerse.
La irritación de Kano se disipó cuando tomó la carta; su corazón latía más fuerte de lo que quería admitir.
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