VADALBI 01

1. Cómo manejar las propuestas de las bestias
 

La capital del Imperio Belpator, Brincia.

Llegué aquí hace apenas una semana. Había venido para casarme con el Emperador NeLian y convertirme en la Emperatriz del Imperio Belpator.

 La verdad es que no quería venir. No me gustaba la idea de casarme con un emperador dieciséis años mayor que yo, y tampoco me gustaba convertirme en la emperatriz de un imperio.

La razón por la que me eligieron para ser la Emperatriz era obvia. Necesitaban una mujer que no supiera nada y que no intentara aprender, una muñeca obediente.

Nací como la cuarta princesa del pequeño reino de Dirmil, viviendo una vida muy alejada de cualquier posibilidad de acceder al trono.

Mi vida consistía en vivir tranquilamente para no caer en desgracia con el rey, casarme con quien él eligiera y seguir viviendo tranquilamente. Eso fue todo lo que me dieron.

A menudo me preguntaba si mi padre sabía mi nombre. De repente, actuó como si el destino del Reino de Dirmil dependiera de mí.

Ni siquiera pude pronunciar una palabra de protesta al hombre que insistía repetidamente en que me comportara como una lengua complaciente en la boca del Emperador.

Empujado a Belpator por un padre que me dijo que nunca pensara en regresar, fui recibido con una hospitalidad detallada y cálida, diferente a lo que había esperado.

Todos en el palacio me dieron la bienvenida, teniendo en cuenta mis gustos, preferencias y hábitos.

Entre ellos estaba la hija del Emperador, la princesa heredera Lothania, de 12 años, que se parecía a NeLian.

Me había preocupado mucho antes de conocer a Lothania.

¿Me llevaría bien con la hija de mi marido, que no estaba emparentada conmigo por sangre? Nuestra diferencia de edad no fue significativa; ¿Se sentiría incómoda conmigo?

Sin embargo, Lothania, con sus brillantes ojos rojos, casi bermellón, me recibió con una sonrisa tímida, pareciéndose a NeLian.

Su cabello dorado, que parecía derretirse a la luz del sol, sus dientes frontales ligeramente sobresalientes y sus cautivadores hoyuelos eran increíblemente entrañables.

Con ojos que brillaban como joyas, Lothania me saludó con un rostro angelical.

«Bienvenidos a Belpator».

«Gracias, princesa heredera. Es un placer conocerte».

«Por favor, llámame Lotti. Y siéntete libre de hablar cómodamente».

—¿De verdad está bien?

«¡Por supuesto!»

Lothania levantó la cabeza con confianza mientras hablaba.

Ella se sonrojó un poco, tal vez sorprendida por su propia voz fuerte, que parecía absolutamente adorable.

Había perdido a su madre a una edad muy temprana. ¿Había vivido una vida solitaria en el palacio sin hermanos?

Yo no le había dado nada, pero la muchacha me sonrió como si tuviera el mundo.

Después de que Lothania se fue, NeLian me habló.

Dijo que ahora había dos personas en el Imperio que llamaban a su hija por su nombre y me pedían que cuidara bien de Lothania.

Un esposo amable y una hija adorable.

Pensé que podría ser demasiado esperar, pero comencé a pensar que tal vez podría ser feliz.

Después de un corto período de adaptación de una semana, tuve una gran boda con NeLian, una tan grandiosa que no podría describirse lo suficiente con la palabra misma.

La boda, que también sirvió como una ceremonia de coronación en la que recibí la corona de Emperatriz de manos del Emperador NeLian, marcó mi papel oficial como amante del Imperio Belpator.

Era un día hermoso, tan magnífico como el elaborado vestido de novia que requirió cinco doncellas para sostener su cola y velo.

Esa noche, en nuestra noche de bodas, mi esposo NeLian permaneció tan amable como siempre.

Miró mi rostro ansioso y sonrió.

«En Belpator, uno no se considera adulto hasta los veinte años».

En el Reino de Dirmil, celebramos la ceremonia de mayoría de edad a los dieciocho años. Ya había sido adulto durante dos años, pero al parecer, ese no era el caso en Belpator.

No, la edad adulta era solo una excusa que usaba para calmar mis nervios.

Faltaba un mes para mi vigésimo cumpleaños. Me estaba dando un período de gracia para aceptarlo como mi esposo.

Estaba dispuesto a respetarlo y apreciarlo como al Emperador, pero el amor era diferente.

Si él lo hubiera querido, habría cumplido con mis deberes como Emperatriz en nuestra noche de bodas, pero acepté con gratitud su bondad reflexiva acompañada de una amable sonrisa.

Al día siguiente.

El emperador recién casado salió a dar un alegre paseo matutino, solo para sufrir una caída fatal de su caballo en el bosque detrás del palacio.

Dijeron que se le rompió el cuello y murió en el acto.

Lo primero que hice como Emperatriz del Imperio Belpator fue supervisar el funeral de mi marido.

En el solemne funeral, permanecí junto al ataúd del Emperador, más desconcertado que triste.

¿Qué sería de mí ahora? ¿Sería expulsado?

Las palabras de mi padre, «Nunca pienses en volver», seguían dando vueltas en mi cabeza mientras Lothania estaba de pie a mi lado, mirando el ataúd de su padre, apretando los dientes para contener las lágrimas.

Conmovido por la visión de la joven princesa heredera tratando de reprimir sus sollozos con los labios apretados, extendí una mano.

Lothania, con sus ojos carmesí llenos de lágrimas no derramadas, me miró y tomó mi mano con cautela antes de romper a llorar.

Los dolientes en el funeral del emperador se secaron los ojos con pañuelos mientras veían a la princesa heredera enterrar su rostro en mi regazo y sollozar.

Todos lloraron la muerte de NeLian, el gran emperador y amable padre.

Bueno, no todos.

Entre los rostros afligidos, estaban aquellos cuyos ojos brillaban con prontitud para liberarse de las ataduras que los ataban y mostrar sus colmillos, así como otros que codiciaban el inmenso poder dejado por el Emperador.

Al menos las bestias permanecieron en silencio hasta el final del funeral del Emperador.

El verdadero problema surgió de una fuente inesperada.

«¡Princesa heredera! ¡Ah, pobrecita! Tu tía está aquí, Lothania.

La marquesa Bonita Senwood.

La única hermana de NeLian se acercó con lágrimas en las comisuras de los ojos. Los secó con un pañuelo negro y tomó la mano de Lothania.

«Tía Bonita…»

—Sí, querida. Tu tía está aquí. No te preocupes ahora. Yo me encargaré de todo».

Bonita abrazó a Lothania y le dio unas palmaditas en la espalda a su pobre sobrina, que había perdido a sus padres.

Entregué a Lothania a su pariente consanguíneo, pero por alguna razón, Lothania se aferró a mi falda con su pequeño puño.

Bonita, sosteniendo a Lothania, también me ofreció sus condolencias.

«Debe estar devastado, Su Majestad. Que suceda algo así solo un día después de venir aquí».

En efecto.

Sus palabras no fueron acusatorias, pero me sentí culpable e incliné ligeramente la cabeza. Bonita me habló con una cara amable.

«Déjeme las secuelas a mí, Su Majestad.»

—No, marquesa. Esa es mi responsabilidad».

«¿Cómo podría esta tragedia ser culpa de Su Majestad? Es justo que un miembro de la familia se encargue de esto».

Sus palabras fueron peculiares.

Aunque afirmó que no era mi culpa, su tono sugería lo contrario, trazando una línea de que yo no era de la familia.

—Por lo tanto, es mi responsabilidad, marquesa.

«¿No debería Su Majestad estar preparándose para regresar?»

—¿Volver?

«Con Su Majestad fuera, deberías regresar a tu patria».

Cuando Bonita terminó de hablar, Lothania apretó mi falda con más fuerza. Sus ojos carmesíes, llenos de lágrimas, me miraban implorantes.

Extendí la mano y llevé a mi lado a Lothania, torpemente acurrucada en los brazos de Bonita.

Liberada del abrazo de su tía, Lothania se aferró a mi cintura.

Mientras la muchacha se esforzaba por contener sus sollozos, los ojos carmesí de Bonita, tan parecidos a los de su hermano y su sobrina, se fijaron únicamente en mí.

Le di unas palmaditas en la espalda a Lothania y le pregunté a Bonita.

—¿Por qué cree usted que debo volver, marquesa?

—¿Vuelve vos, marquesa, a palacio cuando enviudáis?

«Su caso es diferente, ¿no? Todavía es joven, Su Majestad.

¿Estaba insinuando que, dado que mi matrimonio duró solo un día, debería seguir adelante con mi vida?

Podía parecer que estaba preocupada por mi futuro, pero era absurdo.

Incluso si volviera a Dirmil, mi padre no me daría la bienvenida.

Además, no podía abandonar a Lothania, que, ahora en su segundo día con su nueva madrastra, se aferraba a mi lado, evitando las garras de su tía.

«Su Majestad me otorgó la corona de la Emperatriz, y ya sea que él esté aquí o no, soy la Emperatriz de Belpator, marquesa. Y este no es el lugar apropiado para tal discusión».

Bonita me miró con expresión atónita, luego, consciente de las miradas que la rodeaban, se puso de pie y se enderezó el vestido.

A su lado, presentando sus respetos al difunto, estaba su hijo, Henry Senwood, que tenía la misma edad que Lothania.

Me tragué un suspiro y miré a mi alrededor.

Dispersas por toda la vasta capilla, las tres bestias estaban sentadas lejos la una de la otra, observándonos a Lothania y a mí con gran interés.

Después de eso, no volví a ver a Bonita hasta el final del funeral. Parecía que se había reunido con Lothania por separado, pero no le pregunté sobre su conversación.

Pasó una semana en un abrir y cerrar de ojos, y el día en que terminó el funeral del Emperador, las bestias desenfrenadas finalmente mostraron sus dientes.

Los tres duques de Belpator me propusieron matrimonio simultáneamente, buscando convertirse en el Emperador casándose con la Emperatriz.

Lo que era más asombroso que sus extravagantes propuestas era ver a mi pequeña y amada hija, Lothania, enseñando los dientes y ladrándoles ferozmente.

Después de aplazar mi respuesta y despedir a Lothania y a las bestias, pasé la noche paseando por mi dormitorio, reflexionando.

¿Cómo podría ponerle una correa a esas bestias feroces?

Al amanecer, había llegado a una conclusión, aunque no se sabía cómo se desarrollaría.

Era una apuesta, cebada con el trono, pero por ahora, era mi única opción.

* * *

Al día siguiente, volví a convocar a los tres duques. Llegaron, todavía mirándose con recelo, y me dirigí a ellos.

«He decidido aceptar sus propuestas».

Ojos violetas, rojos brillantes y azules profundos fijos en mí. Con una amplia sonrisa, hice mi propuesta a las tres bestias sospechosas.

—Cada uno de ustedes sugirió matrimonio, ¿no es así? Vamos a proceder».

«Un cambio radical de la noche a la mañana, Su Majestad. ¿Te has decidido?», preguntó el duque Lian Zernia, el duque de la Serpiente, con una sonrisa maliciosa.

«Todavía no he decidido con cuál de ustedes me casaré. Elegir una pareja para toda la vida es un asunto serio, y sé poco sobre cualquiera de ustedes. Por lo tanto, propongo que dediquemos algún tiempo a conocernos».

«¿Y qué quieres decir con conocerse?», preguntó uno de ellos.

«Propongo tener reuniones privadas con cada uno de ustedes, dos veces al mes. Al final de este período, me casaré con la persona con la que sienta la conexión más fuerte».

Las tres bestias parpadearon simultáneamente, mirándome. Esta era la solución que se me había ocurrido después de una noche de contemplación sin dormir, una forma de seguir el juego con sus planes mientras tomaba la iniciativa.

Hice una breve pausa y respiré hondo, asegurándome de que no se dieran cuenta. No podía mostrar ningún signo de miedo frente a estas bestias.

Apretando mis húmedos puños por el nerviosismo, levanté la barbilla y los miré, continuando con mi tono de Emperatriz más majestuoso.

«Para su información, prefiero a alguien que sea gentil, amable y de buen corazón».

Así que escondan sus colmillos y garras, bestias.