Norma no evitaba a Aisa por miedo a ser regañada.
De hecho, en cuanto regresó a la finca, su primer pensamiento fue ir a verla. No esperaba que lo saludara —siempre estaba ocupada—, pero tenía toda la intención de ir directo a su oficina.
Aunque le incomodara, no había remedio. Norma estaba desesperada. Él solo quería tomarle la mano, aunque fuera un instante, y decirle en silencio que no había dudado ni un instante ante la llamada de Igor.
Pero las cosas no salieron según lo planeado. De regreso, Norma sintió un calor desconocido que lo invadía.
Al principio, no le dio importancia. Pero al desmontar, la verdad era innegable: tenía fiebre. Aunque leve, era inconfundible.
Para alguien como Norma, bendecida con un poder divino innato y que rara vez enferma, esto fue un suceso sorprendente.
No es que fuera su primera enfermedad. La única vez que había enfermado fue poco después del nacimiento de Nicholas, tras el fallecimiento de su madre. Había sido una enfermedad grave en aquel entonces.
Esta, sin embargo, era la primera vez desde entonces. Y como la fiebre no bajaba, Norma se sentía cada vez más desorientada.
Le recordó su infancia, cuando sacerdotes y curanderos no habían logrado bajarle la fiebre. Una vez que empezó, parecía imparable.
Norma dudó, preguntándose si sería prudente ver a Aisa en ese estado. Después de todo, él seguía cortejando activamente a su esposa.
‘Caí al agua, sufrí alucinaciones y ahora no puedo soportar ni siquiera una simple fiebre.’
Ante esa cruda valoración de su condición, Norma suspiró amargamente y decidió retirarse a su habitación.
Sabía que Aisa probablemente lo encontraría lastimoso si lo viera ahora. Y aunque siempre era racional, incluso podría sentir pena suficiente como para dejarlo quedarse cerca. Ese no era el peor resultado.
Pero Norma no quería compasión; él quería ser alguien a quien ella admirara. Quería ser objeto de su afecto, no de su compasión.
Norma estaba segura de que Aisa ya pensaba en él como alguien mentalmente frágil.
No era solo la fiebre; su apariencia era igualmente inadecuada para conocerla. Consciente de lo firmes que eran sus barreras emocionales, Norma se había acostumbrado recientemente a presentarse con la mayor meticulosidad posible, consciente de su debilidad por la belleza.
Al mirarse hacia abajo, vio que su ropa estaba empapada y embarrada en algunos lugares.
La respuesta fue clara. Norma dejó escapar un pequeño suspiro.
—Está bien. Espera un poco más. Me lavaré y para entonces me habrá bajado la fiebre.
Usando su apariencia como excusa, huyó rápidamente. Nunca imaginó que Aisa vendría a saludarlo en persona.
Si Norma hubiera ido directamente desde los establos a su habitación, se habría enterado de la llegada de Aisa y no habría tenido más opción que encontrarse con ella, despeinada y todo.
Así las cosas, Norma llegó a su habitación sin que nadie se diera cuenta. Allí, se remojó en agua tibia y se puso ropa limpia y seca.
Por suerte, la fiebre pareció bajar un poco. No había desaparecido del todo, pero estaba seguro de que Aisa no lo notaría.
Finalmente tranquilizada, Norma salió de su habitación con paso alegre, rumbo a la oficina de Aisa. Acompañarla a cenar sería la excusa perfecta para verla.
Pero el destino intervino de nuevo. Se enteró de que Archie, que se sentía indispuesto, no asistiría a la cena.
Sintiendo que la condición de Archie era completamente culpa suya, Norma cambió de rumbo y fue a la habitación del niño.
«¡Tío!»
Archie, confinado en cama por estrictas órdenes de su médico, Jan, se llenó de alegría al ver a su tío. Su rostro se iluminó al saludar a Norma con una felicidad desbordante.
Al ver la exuberante sonrisa de Archie, Norma sintió una punzada de culpa por siquiera considerar ir primero con Aisa. Lo hacía sentir como una persona terrible.
Se sentó junto a la cama de Archie, charlando y riendo con él un rato. Poco después, llegó la hora de cenar.
—Gracias por venir… Nos vemos luego, tío —dijo Archie de mala gana, con una evidente decepción.
Norma rió suavemente y colocó una mano sobre la frente del niño.
Archie, al ver acercarse la mano, pensó que se movía más despacio de lo habitual. Cuando la posó sobre su frente, parpadeó y se dio cuenta de que algo no iba bien.
«Por cierto…»
«¿Mmm?»
“Tu mano está mucho más caliente que mi frente”.
«Mmm…?»
Y ahora que te miro, tienes la cara un poco roja y vas más lento de lo normal. ¿Estás enfermo?
«No estoy… enfermo, exactamente.»
“No eres lo suficientemente feliz como para que sea emocionante”.
Archie recordó los comentarios divertidos de Norma durante la hora del té.
«Parece que esta fiebre no desaparece tan fácilmente», pensó Norma.
La aguda observación del niño no dejó a Norma otra opción que sonreír levemente.
«¿Debería llamar a Jan?»
Probablemente sea por haber estado en apuros demasiado tiempo. No te preocupes. Me quedaré contigo un poco más. Ahora, descansa un poco.
Norma sabía que acompañar a Aisa durante la cena era su responsabilidad. Pero también sabía que no sobreviviría a la cena.
Tragándose su orgullo, decidió saltarse la cena por completo.
Para cuando Norma salió de la habitación de Archie, su condición aún era manejable. Para cualquiera que no estuviera entrenado en percibir la energía divina o marcial, parecía estar perfectamente bien.
Sin embargo, su piel estaba notablemente cálida: cualquiera que lo tocara lo notaría inmediatamente.
Cuando por fin llegó la hora de dormir juntos, la fiebre de Norma había subido muchísimo. Se sentía mareado y débil.
Al final, tomó la difícil decisión de anunciar, por primera vez, que dormiría en una habitación separada.
Dado que Aisa no había mostrado ningún entusiasmo por compartir noches frecuentes, Norma supuso que no le importaría. Su mente, abrumada por la fiebre, no consideró la posibilidad de que ella imaginara algo mucho peor.
Usar la habitación privada por primera vez desde su matrimonio se sentía extraño. Norma yacía allí, con la mirada perdida en el techo.
Finalmente, notó movimiento en la habitación compartida contigua.
Los cuartos privados del matrimonio McFoy estaban conectados por un dormitorio compartido, lo que significa que los movimientos que escuchaba sólo podían ser de Aisa.
Los sonidos no se desvanecieron rápidamente y Norma se encontró mirando la pared, sabiendo que estaba justo al otro lado.
«Debería haber ido a verla primero sin preocuparme por mi aspecto».
Su mente, afiebrada, vagaba. Aunque se sentía exhausto, no podía conciliar el sueño. La idea de cerrar los ojos y volver a oír la voz de Igor era insoportable.
Además de eso, el vívido recuerdo del día en que Igor lo traicionó aún lo perseguía, jugando en su mente como una pesadilla despierta.
No era una noche para dormir.
Los ojos ardientes de Norma le escocían mientras miraba fijamente la oscuridad. Se sentía patético, pero al menos había tomado la decisión correcta de dormir por separado.
«Que ella me viera así habría sido peor», pensó mientras yacía allí.
Entonces, volvió a notar los movimientos de Aisa. Esta vez, se dirigieron a la puerta. Debía de ir a su habitación privada.
Aunque Norma había iniciado la separación, la idea de que ella se mudara más lejos lo dejó sintiéndose inesperadamente desolado.
Pero justo cuando estaba sumido en ese pensamiento, sus pasos se detuvieron frente a su puerta.
Norma se quedó paralizada, con la mente enfebrecida hiperconcentrada en su presencia. Entonces oyó su voz.
Soy yo. Sé que no estás dormido, así que abre la puerta.
Todos los demás pensamientos se desvanecieron al instante. Impulsada únicamente por la ilusión de verla, Norma corrió hacia la puerta más rápido que Antoinette.
Impaciente como estaba, abrí la boca de nuevo.
“Abriré la puerta y entraré—”
Antes de que pudiera terminar, la puerta se abrió de repente con un chirrido. No del todo, pero lo justo para revelar un pequeño hueco, apenas lo suficientemente ancho como para que se asomara una cara.
Pero eso fue suficiente.
* * *
A través de la pequeña abertura, lo vi: ojos dorados ligeramente nublados por la humedad, cabello húmedo pegado a una frente que brillaba por el sudor.
Sobresaltado, instintivamente metí el pie en el hueco, impidiendo que la puerta se cerrara. Al abrirme paso hacia adentro, vi a Norma retrocediendo en silencio, sujetando la puerta como para estabilizarme.
Aunque logré entrar en su habitación privada, el interior estaba completamente oscuro, sin una sola vela encendida. Era difícil distinguir su expresión mientras se retiraba aún más entre las sombras.
Cuando me acerqué para ver mejor, Norma actuó primero.
Antes de que pudiera dar un paso, él me dio la espalda abruptamente.
Una oleada de ira me recorrió el cuerpo y sentí que mi rostro se transformaba en algo monstruoso.
¿Alguna vez me había dado la espalda así? El gesto me llenó de una inquietante sensación de temor, como si pudiera dejarme en cualquier momento.
—Espera. Detente ahí —exigí, con la voz más cortante de lo que pretendía.
Su rechazo me afectó más fuerte de lo esperado, y los peores escenarios se arraigaron inmediatamente en mi mente, creciendo a una velocidad alarmante.
«¿De qué se trata esto?»
Murmuré, casi para mí mismo, con incredulidad evidente en mi tono.
¿Así que no eran solo palabras cuando dijo que pensaba en mí como un refugio? Creí que, manteniéndome cerca, podría ayudarlo a superar cualquier secuela o cicatriz que llevara. Pero ¿había decidido que no era así, que yo no era suficiente y que, después de todo, se sentía decepcionado?
En cuestión de instantes, mis peores temores habían adquirido formas vívidas y tangibles.
«¿Por qué me estás evitando?»
“Aisa, solo estoy—”
“Dijiste que no era sólo un refugio”.
Lo interrumpí con palabras cortantes y firmes.
Los ojos de Norma se abrieron de sorpresa ante mi interrupción, pero yo estaba demasiado alterado para darme cuenta.
Comencé a avanzar hacia él y mis palabras se disparaban como balas.
Dijiste que te quedarías a mi lado aunque te dijera que te fueras. ¿Qué significa entonces que me des la espalda? ¿Solo ha pasado un mes de matrimonio para que empieces a arrepentirte? Bueno, ya te lo dije: fue tu decisión.
Finalmente, me detuve justo antes de él, tan cerca que nuestras manos casi se tocaban. Ahora que estaba cerca, pude ver su rostro con claridad: un rostro lleno de tristeza, como el de un cachorro perdido.
Por un instante, su mirada lastimera me hizo vacilar, pero enseguida me armé de valor y mantuve una expresión severa. A decir verdad, era yo quien se sentía ofendido.
«Esa mirada no funcionará conmigo».
—Aisa. Lo que sea que estés pensando ahora mismo, te equivocas —dijo con calma, esperando a que terminara antes de hablar.
Pero su compostura sólo profundizó el ceño fruncido grabado en mi cara.
¿Te equivocas? ¿Crees que no sé lo que veo? ¿Crees que no me doy cuenta de que me evitas? Darme la espalda significa que ni siquiera soportas mirarme, ¿no?
Aunque sabía que estaba siendo irrazonable, verlo dudar, con las manos flotando como si estuviera inseguro, envió otra ola de frustración a través de mí.
Mis ojos se posaron en sus manos, que aún permanecían incómodas a su lado. Ellas también parecían evitarme, y eso me volvía loca.
Sigue adelante, sigue viviendo en tu delirio. ¿Crees que te dejaré ir solo por esa cara? No seas ridícula. ¿Sabes quién soy? Ya no irás a ninguna parte.
—Aisa, no es eso. De hecho, tengo unas…
«Es demasiado tarde.»
Mi cuerpo se movió solo y antes de darme cuenta ya había agarrado su mano.
“…?”
En el momento en que mis dedos rodearon los suyos, dudé, sin saber si sostenía una mano humana o un horno. El calor que irradiaba su piel era casi insoportable.
Bajé la mirada, sorprendida, hacia nuestras manos unidas. Lentamente, levanté la mirada para encontrarme con su rostro.
Norma, con aspecto totalmente derrotado, abrió la boca y murmuró con voz tensa: “…Tengo fiebre”.
Casi parecía como si le saliera vapor de la cabeza. La visión era a la vez lamentable y, en cierto modo, vergonzosamente indigna.
¿Cómo… cómo puedes tener fiebre? ¿De qué sirve el poder divino si ni siquiera puedes con esto?
No pude ocultar mi incredulidad mientras procesaba la revelación inesperada.
Pero mi sorpresa dio paso rápidamente a la alarma cuando, instintivamente, extendí la mano para tocarle la cara. Sentí como brasas ardientes en todas partes donde tocaba —sus mejillas, su frente—.
¿Cómo pudo llegar a tener tanta fiebre sin que nadie se diera cuenta?
Al mirar más de cerca, me di cuenta de que todo su cuerpo parecía sonrojado. El recuerdo de él dándome la espalda de repente se sintió mucho más grave.
“¡Jan!”, grité con voz resonante mientras llamaba al médico.
Norma, sobresaltada, me tomó las manos rápidamente y empezó a hablar en un tono lento, casi suplicante. «No es un resfriado. Esto me pasó una vez, cuando era joven. Ni el poder divino ni la medicina me ayudaron entonces».
Me quedé paralizada ante sus palabras. Su habla lenta no era solo mi imaginación; la fiebre claramente le estaba pasando factura.
—Solo necesito tiempo. Mañana estaré bien. Antes era igual —añadió, como si intentara tranquilizarme.
“Eso es… ridículo.”
No llegué a preguntarle si creía que se estaba muriendo. Aunque me costara admitirlo, tenía una ligera sospecha sobre la causa de su fiebre.
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