DDMFSS 98

El bebé depredador aguzó las orejas y volvió la mirada hacia la ventana que daba al puente levadizo. Mis ojos siguieron la mirada de Antoinette casi por reflejo.

En ese momento, unas voces apagadas se filtraron por la puerta del estudio, y esta se abrió con un crujido cauteloso. Una joven criada entró con vacilación.

En ese momento toda mi atención se centró en ella.

Aunque mi intensa mirada pesaba sobre ella, la criada se movió rápidamente para cumplir con su deber, susurrándole algo al asistente de Erika.

Por fin, la asistente, cuyo rostro estaba desgarrado por la desesperación, se iluminó como si le hubieran dado la salvación. En cuanto se giró hacia mí con un destello de alivio, me puse de pie de un salto sin darme cuenta.

‘Han vuelto.’

¡Señor mío! ¡Han vuelto!

La asistente de Erika anunció con voz alegre. Cualquiera que la oyera pensaría que anunciaba el reencuentro de una familia perdida tras una década.

Antes de que terminara de hablar, ya me estaba moviendo. Para cuando recuperé el sentido, abrí la puerta del estudio de golpe.

“¡Mi Señor!”

Glen gritó detrás de mí, con voz de pánico, pero yo ya caminaba a paso ligero por el pasillo. Mi ritmo se aceleraba con cada paso, como si me dirigiera al jardín de Archie.

Los sirvientes que me crucé en el camino me miraban desconcertados mientras pasaba, pero no podría haberme importado menos.

Al bajar las escaleras, quería saltarlas de dos en dos. Finalmente, al final, vi un grupo de gente cerca del vestíbulo; sus charlas llenaban el aire.

Lo primero que vi fue a Archie, más pequeño que todos los demás entre la multitud. Estaba rodeado de criadas con toallas secas. Detrás de él, los caballeros McFoy se secaban con lo que encontraban.

Pero mis ojos seguían moviéndose.

«Esto no tiene sentido. Debería destacarse».

No importaba dónde mirara, no podía ver ese familiar y brillante cabello plateado.

Mientras una ola de frustración me invadía, mis pensamientos estancados se reanudaron, gracias a Antoinette.

‘…No, no es eso.’

No valía la pena darle demasiadas vueltas a este asunto. Quizás ya sabía la respuesta desde el principio.

«Sólo quería ver a Norma todo el día.»

La revelación me golpeó como un puñetazo y no tuve más opción que admitirlo en el momento en que instintivamente lo busqué con la mirada.

—Quería verlo. Maldita sea, ¿por qué?

Una alarma roja y estridente pareció sonar en mi cabeza.

«Maldita sea.»

Mis pasos se hicieron más lentos y una maldición se escapó de mis labios.

«¿Tía?»

Por suerte, la sorpresa de mi revelación no duró mucho. La voz de Archie me devolvió a la realidad y rápidamente volví a observar mi entorno.

Sí, allí estaba Archie, empapado hasta los huesos, junto con los caballeros empapados.

‘¿Mojado?’

La vista reavivó mi urgencia y aceleré el paso. Al acercarme, las criadas que envolvían a Archie en toallas regresaron apresuradamente con la cabeza gacha, percibiendo mi estado de ánimo.

«¿Qué diablos te pasó?»

—Exigí, con expresión severa mientras interrogaba a Archie. Para su crédito, no titubeó ante mi mirada.

Entrecerrando los ojos, alterné mi mirada entre Archie, quien me saludó con confianza, y los miembros del Segundo Cuerpo de Caballeros, quienes estaban arrastrándose en el suelo.

“Pareces demasiado orgulloso de ti mismo como para ser el que causó este desastre”.

—No fui yo. Fue… el tío.

—dijo Archie, arrugando la cara como si el recuerdo aún lo perturbara. Para el niño que adoraba a su tío, esa expresión era inusual; significaba que definitivamente algo había sucedido.

Pero si Norma era la responsable ¿dónde estaba?

Dirigí mi atención a Harry, que estaba postrado en el suelo como los demás caballeros.

—Señor Forn. ¿Dónde está Norma?

Harry levantó ligeramente la cabeza y se arrodilló. Con una profunda reverencia y expresión de disculpa, habló con gran cautela.

—El señor Diazi declaró que presentarse ante usted empapado sería inapropiado, por lo que fue a prepararse antes de saludarlo.

«Qué…?»

¿Qué clase de excusa ridícula fue esa?

Sentí que mi frustración se desbordaba. De todo lo que Norma podría haber dicho, esta era la justificación más absurda imaginable.

Me quedé atónito. Considerando que había estado acosando a la asistente de Erika casi todo el tiempo, alguien del personal debió haberle avisado a Norma que bajaría. Y aun así, ¿tuvo la audacia de desaparecer con una excusa tan endeble?

Mi expresión se ensombreció y Archie, siempre perspicaz, decidió intervenir.

“Tal vez sea porque dije que te lo diría”.

«¿Qué quieres decir con eso?»

Bueno… mi tío estuvo mucho tiempo bajo el agua. Era peligroso, así que le dije que te lo contaría todo.

Archie, que había tenido la intención de defender a su tío, frunció el ceño, todavía molesto al recordar lo que había sucedido en el bosque.

Submarino.

La explicación de Archie fue cortante y fragmentada, moldeada por su perspectiva infantil, pero fue suficiente para que yo pudiera reconstruir las cosas.

No pude evitar recordar la historia que Norma había compartido conmigo antes de nuestro matrimonio, cuando él estaba medio loco.

Con una voz llena de lágrimas, me suplicó que muriera. Que muriera por él.

Norma me había contado cómo, durante el tiempo que estuvo encerrado bajo el agua, oía constantemente esa voz suplicando por su muerte. El recuerdo me dejó momentáneamente aturdido.

Si yo me sentí así al recordar su historia, no puedo ni siquiera imaginar cómo se habrá sentido él al vivirla de nuevo.

—Señor Forn. ¿Qué opina de él?

Pregunté manteniendo la voz firme.

“Apareció… como siempre lo hace.”

Harry respondió con cauteloso tacto, comprendiendo mi pregunta tácita.

«Como siempre lo hace.»

Repetí en silencio. Parecía una evasiva, pero Harry Forn no era de los que me daban palabras vacías para tranquilizarme. Si lo decía, lo decía en serio.

Permanecí en silencio por un momento, lo que provocó que Erika se acercara y preguntara.

“Mi señora, ¿qué hará?”

‘¿Qué otra cosa?’

Dejé que mi mirada recorriera a los caballeros, visiblemente tensos mientras yo reflexionaba. Aunque mi escrutinio no pretendía intimidarlos, tuvo ese efecto.

—…Volveré a mis deberes. Señor Forn, sígame y explíqueme todo con detalle —dije finalmente, girándome bruscamente.

Los caballeros, excepto Harry, se relajaron visiblemente al unísono. Erika me miró con una expresión que me preguntaba en silencio si estaba seguro, pero descarté su preocupación con facilidad.

“Puedes descansar ahora.”

Se lo dije a Archie, dándole una palmadita en la cabeza. Luego me fui, fingiendo indiferencia.

Para cualquiera que me observara, podría haber parecido indiferente a la conmoción. Quizás incluso caprichoso.

Pero mi mente estaba en completo caos.

La palabra «bajo el agua» casi me hizo morderme la uña del pulgar, un hábito nervioso que no había tenido en años. Mentalmente, ya había entrado furioso en los baños varias veces, listo para confirmar con mis propios ojos el estado de Norma.

Pero la razón por la que me retiré tan rápido fue simple: si me quedaba, tal vez incluso podría buscarlo.

Si voy hacia él ahora, parecerá que lo he estado persiguiendo todo el día porque lo extrañé.

Aunque me había admitido a mí misma que sí quería verlo, cualquier cosa más llamativa me llenaría de un autodesprecio irreparable. No iba a permitirlo. Era lo suficientemente egoísta como para priorizar mi orgullo incluso ahora.

Retirada. Retirada.

Siguiendo este instinto primario, me retiré a toda prisa. Sin embargo, la retirada me dejó una sensación de vacío.

Harry dijo que parecía estar bien, así que debe estarlo. Además, lo veré en la cena de todos modos.

Con un último intento de autojustificación, regresé a mi oficina. Una cobarde. En serio, Norma debió de haberse casado mal.

* * *

En toda mi vida, nunca había esperado una comida con tantas ganas como aquella cena.

Pero a pesar de mis expectativas, la cena resultó ser la comida más decepcionante de mi vida.

Como cabeza de la familia McFoy, mi marido y mi sobrino me dejaron plantada dos veces en un día (una durante el té y otra durante la cena).

“¿Está hoy maldito o algo así?”

Murmuré, mirando fijamente las sillas vacías.

No era propio de mí esperar la cena con tantas ansias, pero mi razón era sencilla: simplemente quería comprobar con mis propios ojos que Norma estaba bien. Naturalmente. Sin hacer un escándalo.

Miré de nuevo las sillas vacías.

Ya sabía que Archie no vendría. El niño, que claramente se había esforzado demasiado, mostraba síntomas de resfriado y estaba confinado en cama por las estrictas órdenes de su médico, Jan.

¿Pero Norma?

Había anunciado su ausencia en el último minuto, alegando que necesitaba atender a Archie debido a su resfriado.

Aunque Archie no estaba gravemente enfermo, la excusa desencadenó una cascada de pensamientos intrusivos en mi mente.

Siempre tuve la costumbre de imaginar lo peor.

En este caso, el peor escenario que imaginé fue que Norma estaría tan conmocionado por su experiencia en el agua que de repente se dio cuenta de que toda esa charla de amor y devoción era solo una ilusión. No podría explicar por qué lo consideré el peor.

Después de mirar fijamente la silla vacía de Norma durante lo que pareció una eternidad, finalmente aparté la mirada.

“…Bueno, es posible”, dije en voz alta.

Harry había mencionado que Archie estaba muy afectado y que Norma lo sentía profundamente. Saltarse la cena para cuidar al niño era bastante plausible.

Comencé a comer en silencio.

—La verdad, si está cuidando al niño, no me preocupé en vano. Debe estar bien —murmuré para mí, aunque mi voz delataba cierta irritación.

Por ahora, mantuve una fachada de serenidad. Sin embargo, mis nervios estaban tensos como la cuerda de un arco.

Está bien. Lo veré en el dormitorio más tarde.

Todavía había una oportunidad de comprobarlo de forma natural.

Incluso después de cenar, mientras terminaba mis tareas, conservé la compostura. Mi paciencia permaneció intacta.

Pero cuando llegué a la habitación compartida que usaba con Norma, verla vacía, sin el hombre que siempre me esperaba, me hizo doler la paciencia.

Era el mismo hombre que se había colado en mi estudio antes, susurrando: «Vuelve temprano esta noche. Te espero». Y, sin embargo, ya no había rastro de él.

Aún así, aguanté.

Sentado ociosamente en la enorme cama, lo suficientemente grande como para que cinco hombres adultos pasaran sobre ella, esperé.

Luego vino un golpe suave.

Una criada entró con cautela, con el rostro desencajado por la inquietud. Con una profunda reverencia, habló.

“Mi señora, el señor se ha retirado temprano y dormirá en sus aposentos privados esta noche”.

La tensión en mis nervios estalló y mi paciencia se evaporó en un instante.

«¿Dónde está?»

¿Dormir temprano? ¿De verdad creía que no me daría cuenta de que no estaba dormido?

Cualquiera que fuera la ridícula excusa detrás de la cual Norma se escondía, estaba claro: me estaba evitando.

* * *

Norma no evitaba a Aisa por miedo a ser regañada.

De hecho, en cuanto regresó a la finca, su primer pensamiento fue ir a verla. Sabía que siempre estaba ocupada, así que no esperaba que fuera a recibirlo. Pero al menos, había planeado ir directamente a su oficina.

Aunque la interrumpiera, no podía evitarlo. Así de desesperado estaba por verla. Aunque solo fuera por un instante, quería tomarle la mano, solo una vez. Quería mirarla a los ojos y declararse en silencio que no había dudado, ni un segundo, en rechazar la llamada de Igor.

Sin embargo, el destino tenía otros planes. De regreso a la finca principal, Norma notó algo inusual: sintió que su cuerpo se calentaba.

Al principio, no le dio importancia. Pero al desmontar, lo vio claro: tenía fiebre. Aunque leve, el calor era inconfundible.

Para alguien como Norma, bendecida con un poder divino innato y que rara vez enferma, fue un hecho inusual.

Eso no significaba que nunca se hubiera enfermado. Solo recordaba una vez: poco después del nacimiento de Nicholas, cuando falleció su madre. En esa ocasión, enfermó gravemente.