Norma adoraba a los niños. Quizás se debía a que lo habían separado de Nicholas cuando su hermano tenía más o menos la edad de Archie, dejándole con una fuente inagotable de cariño, que ahora volcaba en Archie.
Archie, un McFoy con debilidad por las cosas bellas y brillantes, quedó completamente cautivado por Norma. Más que nada, creía firmemente que su tío era la reencarnación de Sir Lantus, el mayor caballero sagrado desde la fundación del imperio.
No era casualidad; Norma Diazi guardaba un asombroso parecido con el legendario caballero Lantus Diazi, desde su deslumbrante cabello plateado que relucía bajo el sol hasta los característicos ojos dorados de la línea Diazi. Sin mencionar su destreza, digna del título de Capitán de los Caballeros Sagrados.
¡Para un niño, solo podía ser la reencarnación de Sir Lantus!
Hoy, una vez más, Archie estaba tan cautivado por su ahora tío que su té se había enfriado sin que él tomara siquiera un sorbo.
¡Increíble! Sir Lantus —no, mi tío— no solo es parte de los McFoy, ¡sino que es mi familia! ¿Dónde puedo presumir de esto?
Cada vez que Archie se enfrentaba a Norma, no podía ocultar su ilimitada emoción, aunque lamentaba profundamente no tener amigos con quienes compartir su orgullo.
Aún le resultaba difícil creerlo y contaba con sus deditos para llevar la cuenta.
‘Uno, dos…’
Incluyendo a Antoinette, había ganado dos miembros de la familia a la vez. Antes, solo tenía a su tía, así que esto le pareció un regalo extraordinario.
A Norma le resultaba irresistiblemente entrañable cuando Archie, en medio de una conversación, lo miraba distraídamente. Le recordaba a Aisa de muchas maneras. Una vez más, Norma sintió una gratitud infinita hacia su difunta madre.
Norma reprimió una risita y dijo: “¿Qué estás contando?”
¿Eh? Ah, nada, tío. De verdad.
Perdido en sus pensamientos oníricos, Archie rápidamente escondió sus manos detrás de su espalda, sacudiendo la cabeza como para disipar cualquier sospecha.
Ver al niño nervioso hizo que Norma riera suavemente. Luego, él arqueó una ceja con un dejo de culpa juguetona.
Debes extrañar a tu tía, pero aquí estoy, siempre quitándole tiempo. Lo siento.
—En realidad no… De hecho, la veo más a menudo que antes, así que no importa.
Por supuesto, Archie no podía decirle a su tío: «Está bien, prefiero verte», así que sus ojos se movían a su alrededor, buscando una salida.
La tradición McFoy convertía los veranos en la época más ajetreada del año, con la apertura de las bodegas de añada y diversas tareas estacionales. Durante este período, el jefe de la Casa McFoy se encontraba en la oficina, el estudio o la sala de audiencias, y rara vez se le veía ni siquiera a la hora de comer, y mucho menos a la hora del té.
El joven maestro lo sabía muy bien.
Aunque adoraba a su tía, no disfrutaba mucho pasar tiempo con Aisa. En opinión de Archie, su tía no era nada delicada y podía ser bastante irritable.
Sus conversaciones rara vez duraban más de diez minutos y a menudo terminaban con Aisa dando sermones «amorosos» y alzando la voz.
Como jugar al escondite con su tía tampoco era una opción, Archie a menudo se sentía sofocado al hablar con ella.
—No me importa, de verdad. Tío, me ayudas a entrenar todos los días y además comemos cosas deliciosas juntos. Y…
Archie murmuró algo, y de repente se irguió, con una expresión de orgullo en el rostro, como si estuviera a punto de decir algo grandioso. Norma tuvo que morderse el labio para no reírse.
—Tengo entendido que es por responsabilidad de la pareja principal. Ya tengo doce años, así que sé de esas cosas.
Archie lo miró con un brillo en sus ojos violetas, como si esperara un elogio.
Norma parpadeó un par de veces, luego miró por encima del hombro de Archie a Harry, quien tenía una sonrisa incómoda y bajó la cabeza después de intentar decir algo.
«Pfft.»
“¿Por qué te ríes? ¿Me equivoco?”
Al darse cuenta de la situación, Norma no pudo contener la risa. Archie, pensando que quizá había malinterpretado algo, frunció el ceño.
Tienes toda la razón. Me reí porque eres muy inteligente. El futuro de la Casa McFoy es realmente prometedor.
Norma despeinó el suave cabello de Archie; su sonrisa estaba llena de afecto genuino.
El ceño fruncido de Archie desapareció lentamente. Como McFoy, rara vez le gustaba que otros se rieran de sus palabras, pero hacía una excepción con quienes sonreían con cariño.
Radiante de orgullo ante los efusivos elogios, Archie tarareó alegremente y tomó un caramelo de la bandeja, masticando la dulzura mientras admiraba el rostro de su tío, como era su costumbre.
De repente, Archie notó algo extraño.
‘La cara del tío está roja hoy y parece un poco aturdido, como alguien que no ha dormido bien… ¿Podría ser…?’
—¡La tía debe haber estado molestándote otra vez! —declaró Archie con seguridad. A diferencia de su habitual apariencia serena, el rostro enrojecido y la expresión ligeramente distante de Norma le parecieron signos de angustia.
Y Archie había oído un par de cosas sobre los recientes rumores que circulaban por la finca. Era imposible no saberlo, con todos los sirvientes murmurando al respecto.
> “El Maestro claramente adora al Señor…”
> “Pobre Sir Norma. El Señor es tan despistado; debe estar desconsolado.”
Al juntar las piezas, Archie llegó a una conclusión.
‘¡Mi tía, que carece incluso de la más básica conciencia, está haciendo sufrir a mi bondadoso tío!’
Archie conocía muy bien el dolor de lidiar con un ser querido completamente despistado e inflexible. Sentía un profundo pesar por su tío, quien, a sus ojos, parecía desolado.
Norma se quedó un poco desconcertada por el arrebato de Archie. Le pareció divertido cómo los pensamientos del niño saltaban de un lado a otro, igual que los de Aisa, y decidió hablar.
—Mmm, no es eso. ¿Por qué lo crees?
—Pero tu cara está muy roja hoy, tío.
“…Todavía está rojo, ¿eh?”
“Sí, muy rojo.”
Al oír a Archie enfatizar «mucho», Norma sintió una punzada de vergüenza, preguntándose qué tan obvio era. Se llevó una mano a la mejilla, intentando calmarse.
—Bueno, la razón por la que mi cara está roja… definitivamente es por Lady Aisa.
«¡Lo sabía!»
—Pero no me molestó. Claro…
De otra manera, quizás. Norma se mordió las palabras para evitar más confusión.
Al notar la expresión algo aturdida de Norma, Archie preguntó desconcertado: «Entonces, ¿no estás triste?»
—No, no es nada triste. Es…
Con un brillo travieso en los ojos, Norma se inclinó sobre la mesa, arqueando las cejas en un gesto juguetón y secreto.
“Archie, acércate.”
Le hizo una seña a Archie, quien se inclinó obedientemente y luego susurró en tono conspirador.
No es tristeza. Cuando veo a Lady Aisa, me alegro tanto que no puedo evitar sonrojarme. Pero que quede entre nosotros, ¿de acuerdo?
Norma terminó con una risa tranquila, sosteniendo la mirada de Archie con un guiño.
«Un secreto.»
Un secreto, sin duda. Nadie en la casa lo sabía ya, y su intención de molestar al joven era más que evidente.
Pero con la voz baja y reservada de Norma, Archie sintió como si le hubieran confiado una gran misión de espionaje. Asintiendo solemnemente, se dejó llevar por la intriga.
Norma contuvo la risa con dificultad. Mientras tanto, Archie, sumido en sus pensamientos, frunció el ceño.
¡Y pensar que esa mirada le llamaría felicidad! La tía no tiene ni idea. ¿Qué le estará haciendo a alguien tan dulce como el tío?
Archie se puso rápidamente del lado de su tío y decidió traerle algo de alegría en lugar de su tía.
Esto no servirá. Si la tía no se da cuenta, tendré que ser yo quien haga feliz al tío. ¿Qué hay de divertido cerca de McFoy? Jugar al escondite está descartado.
Para alguien que siempre insistió en que era prácticamente un adulto, Archie era sorprendentemente consciente de que el juego de las escondidas era un poco infantil.
Después de pensarlo un poco, recordó una historia sobre McFoy que su tutor de historia había compartido con él durante un receso de clase hacía apenas unos días.
“¡Tío, ven aquí!”
Con los ojos brillantes de emoción, Archie le hizo un gesto a Norma para que se inclinara. Aunque no había una necesidad real de secreto, el susurro anterior de Norma hizo que Archie se sintiera como si fueran agentes secretos, totalmente comprometidos con el papel.
“¿Conoces el lago que se ve desde la torre este?”
Norma no podía evitar saberlo; ese lago había sido el escenario de la desastrosa propuesta de matrimonio de Aisa. Tan solo pensar en el caos de ese día le traía un ligero sabor a amargura.
Detrás de ese lago hay un bosque, o mejor dicho, un grupo de árboles, no tan grande como para llamarlo bosque completo. Solía ser un atajo para salir de la finca…
Archie se inclinó aún más cerca, su susurro fue lo suficientemente fuerte para que Norma lo oyera.
“¡Allí hay tres estanques grandes con puentes que los cruzan!”
“¿Tres de ellos?”
Norma encontró adorable el tono serio y conspirador de Archie y jugó con entusiasmo, asintiendo con exagerado interés.
—Sí, ¡y son mucho más profundos de lo que parecen! En fin, si cruzas los tres puentes con los ojos cerrados y luego lanzas una moneda de oro al estanque del último puente, se supone que la diosa concede un deseo.
A pesar de los esfuerzos de Archie por susurrar, los caballeros cercanos, con sus agudos sentidos, podían oír cada palabra. El pequeño maestro, tratando una vieja leyenda como si fuera un secreto celosamente guardado, era demasiado encantador, y no pudieron ocultar sus sonrisas.
“Algunos tontos dicen que Occidente está fuera del alcance de la diosa, pero ese estanque es en realidad uno de los lugares sagrados más famosos”.
Archie se aseguró de agregar un poco de orgullo al legado de McFoy a su tío recién adoptado.
Norma asintió con entusiasta curiosidad, y los ojos de Archie brillaron con una sensación de propósito.
Y aquí está lo más importante. Al parecer, la gente iba allí a pedir deseos de amor.
“Un estanque que concede deseos de amor, hmm.”
En el imperio, Mehra era venerada como la madre de toda la vida, y su poder divino era visto a menudo como una fuente de vitalidad ilimitada.
Dado que la gente creía que la vida provenía del agua, la mayoría de las leyendas y eventos místicos asociados con la diosa solían estar relacionados con el agua. Y considerando que el amor era uno de los deseos más profundos de la humanidad, no era de extrañar que el estanque del bosque albergara tal leyenda.
Archie miró a Norma con ojos que decían: «¿No te parece emocionante? ¿De verdad no quieres ir?».
Más que nada, con la señora Seymour convenientemente ausente, el anhelo de Archie de aventurarse más allá de la propiedad era demasiado evidente.
«Él realmente quiere salir del castillo.»
Archie insistía a diario con la Sra. Seymour para que lo dejara salir con Norma. Cada vez, ella se negaba rotundamente, y Archie no ocultaba su decepción.
Las concurridas calles de la ciudad pueden ser peligrosas, pero una visita al lago no debería ser tan mala.
Norma, al encontrar encantador el entusiasmo de Archie por animarlo, decidió pasar por alto las intenciones transparentes del chico. En realidad, no podía decepcionar esos esperanzados ojos violetas. No podía traicionar esa mirada.
—No estoy muy familiarizado con el camino, así que tendrás que mostrármelo, Archie.
Ante las palabras de Norma, el rostro de Archie se iluminó de emoción. Por si acaso Norma cambiaba de opinión, Archie se puso de pie de un salto.
“¡Vámonos ahora mismo!”
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