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Tras un breve pero intenso debate, abrí la caja. Dentro, estaba repleta de caramelos de azúcar de colores, como joyas.

Elegí con cuidado uno morado, el favorito de Norma.

“…”

Ver a Norma esperando pacientemente, con los ojos cerrados y sin el menor asomo de sospecha, me hizo temblar las yemas de los dedos por alguna razón inexplicable. Era desesperante la facilidad con la que me ponía nervioso por algo tan trivial.

¿Y si le doy veneno? Está bajando la guardia por completo.

Con una extraña sensación de irritación por su confianza, coloqué cuidadosamente el dulce en su boca.

Los ojos de Norma brillaron al saborear el dulce. Nuestras miradas se cruzaron cuando una de sus mejillas se hinchó con el dulce.

Conté mentalmente en silencio. Basándome en mi experiencia, seguramente…

‘Como se esperaba.’

En el momento en que nuestras miradas se cruzaron, una sonrisa se dibujó lentamente en las comisuras de sus labios. Al ver cómo sus labios se curvaban hacia arriba en ese arco lento y perezoso, me sentí satisfecha de haberle dado lo que quería.

Le encanta un simple dulce. ¿Quién iba a pensar que a su edad le gustarían tanto los dulces?

No podía apartar la mirada de su mejilla hinchada, como la de una ardilla. Era adorable cómo este hombre adulto podía verse tan encantador con la boca llena de caramelos.

«Es delicioso.»

“Me alegro que sea de tu gusto.”

A mi pesar, mis labios se curvaron hacia arriba. Sentí su mirada posarse en mi sonrisa, y él rió entre dientes, con el caramelo aún en la boca, mientras apartaba lentamente los labios.

“La caja… debería quedarse contigo, Aisa.”

Mi agarre en la caja se hizo más fuerte mientras mis ojos se centraban inconscientemente en sus labios en movimiento.

“De esa manera, cada vez que venga aquí, podrás alimentarme con uno”.

Inesperadamente, sentí la necesidad de besar esos labios. Darme cuenta de que era capaz de deseos tan descarados, sin importar el momento ni el lugar, me dejó un poco desesperanzado.

Los labios de Norma se movieron nuevamente, y traté de reprimir mis pensamientos rebeldes con todos los pensamientos severos que pude reunir.

“Me haría muy feliz.”

“Si eso es lo que te trae alegría, entonces bien”.

“Ahora tendré un motivo para venir al estudio más a menudo”.

“…”

«Y…»

Al momento siguiente, los labios de Norma rozaron los míos, un toque ligero que dejó una dulzura persistente, aunque no hubo un beso profundo.

Estaba claro que había notado mi incapacidad de apartar la mirada de sus labios.

Espero que vuelvas pronto. Te estaré esperando.

Norma dejó escapar un suave suspiro, murmurándome algo al oído. Ya tensa, casi pego un grito al sentir la suave brisa de su aliento.

Lo último que vi fue su cuello enrojecido. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció, dejándome agarrada al alféizar de la ventana, mirando fijamente el lugar donde había estado.

Esto es ridículo. Una locura total.

Murmuré maldiciones a nadie en particular, luego sentí que mis piernas cedían mientras me deslizaba hacia abajo, agarrándome al alféizar de la ventana para sostenerme.

Debería esconder caramelos de azúcar por toda la finca. Los mejores que haya. Quizás la próxima vez llene su habitación de flores extravagantes para sorprenderlo… ¿Qué sorpresa tan lujosa debería darle la próxima vez?

Me tapé la cara con las manos, estrujándome el cerebro. La reacción abrumadora que había mostrado ante un solo caramelo me dejó sin palabras.

En ese mismo momento, el sonido repentino de alguien pateando la puerta me sacó de mi aturdimiento.

“¡Ay!”

Sobresaltado por el fuerte ruido, salté del lugar donde estaba sentado.

Al girarme hacia la fuente, vi a Erika; su rostro era una máscara de frío desdén.

«¿Ya terminaste?»

¿Q-qué? ¿Cuánto tiempo llevas ahí?

“Veamos… ¿desde el momento en que le diste un dulce a la señora de la casa?”

El tono de Erika estaba cargado de sarcasmo. Estaba exasperada por el descaro de la señora al hacer lo que le diera la gana, sabiendo perfectamente que Erika había llegado, y también irritada por haber presenciado otra muestra de afecto público, tras haber recibido una reprimenda de la señora Seymour el otro día.

Yo, por supuesto, no tenía ni idea de esto. Solo sabía que me mortificaba que me hubieran pillado dándole dulces a Norma Diazi y besándola en el supuesto estudio sagrado, a plena luz del día, nada menos.

¿No te bastó con estar con ella toda la noche? ¿No tenías que llamarla al estudio para tener un poco de romance también?

¿Romance? Eso no es… ¡Estamos casados! ¿Cómo es eso de salir con alguien?

‘¿Por qué no lo sería?’

Erika se quedó momentáneamente sin palabras. El señor era un necio, un cobarde torpe que no podía ocultar sus emociones con expresiones ni acciones, pero aun así, de alguna manera, intentaba retirarse con simples palabras. Era impresionante a su manera.

Sintió que la irritación crecía en su interior.

“…Me imagino que esto es lo que siente mi madre al verme”.

¿Qué tiene que ver la señora Seymour con esto?

“Parece que los McFoy tienen bastantes cobardes”.

¿Qué? ¿Me estás llamando cobarde ahora mismo?

“No, eso fue una autopresentación”.

Por un momento, pensé que Erika por fin había perdido la cabeza. Hoy, con su rostro medio iluminado y diciendo tonterías, parecía un poco distinta a la de siempre.

“De todos modos, ¿vas a levantarte o debería ayudarte?”

Fue sólo entonces, al escuchar las palabras de Erika, que me di cuenta de que todavía estaba sentado en el suelo.

“…No, estoy bien.”

Recogiendo la caja de caramelos de azúcar que estaba esparcida, me puse de pie.

Sin pensar, mi mirada se dirigió una vez más a la ventana donde había estado Norma, luego a la montaña de papeles que Erika había traído.

«Voy a estar esperando.»

La voz de Norma, junto con la imagen de su cara roja como un tomate, resonaban interminablemente en mi mente.

“…Erika.”

La llamé, como en trance. Al presentir lo que iba a decir, Erika suspiró y soltó el carrito con evidente irritación.

“Tomémonos un descanso. Solo una hora.”

En ese momento, mi deseo de asistir a la hora del té, pasara lo que pasara, superaba todos mis deberes, responsabilidades y vergüenza.

* * *

¡Maestro Archie! ¿Están todos escondidos?

La voz de Von Bain resonó por el jardín de la Casa McFoy. Al no obtener respuesta, volvió a gritar.

¿Estás tan escondido? ¡Pues entonces voy a buscarte!

A pesar de su resistencia inicial a dejar su tierra natal y venir a McFoy, Von Bain se adaptó bien al Oeste. Era como alguien que hubiera nacido en el lugar equivocado; el Oeste le sentaba mucho mejor que el rígido Este.

A diferencia de Oriente, donde la estricta etiqueta dictaba cada palabra y acción, Occidente era libre, salvaje y vivaz. Von saltaba y brincaba por el césped como un cachorro en su primera salida a un mundo sin reglas.

Como Norma estaba demasiado ocupada con las tareas domésticas como para jugar con Archie, Von había asumido el papel varias veces, aunque a veces cuestionaba su identidad de caballero o de niñera. Esta preocupación no duró mucho; Von era un hombre sencillo.

Así, Von, de veintiún años, se encontró jugando con el Maestro McFoy, de doce años, llenando el vacío de una infancia en la que no había podido gritar ni correr libremente.

El joven Archie, por su parte, adoraba a Von Bain, quien no solo le seguía el juego, sino que se involucraba plenamente. A diferencia de los caballeros McFoy, que solo fingían buscar o esconderse en lugares obvios, Von se entregó por completo al escondite con el pequeño Archie, escondiéndose y buscando con una dedicación inigualable.

Incluso hubo días en que Archie no encontraba a Von, quedándose dormido entre lágrimas en su primera experiencia de competencia despiadada. Pero como niño con un fuerte sentido de la rivalidad, el desafío le pareció emocionante a pesar de la frustración.

Los caballeros McFoy que observaban a ambos a menudo se preguntaban quién estaba jugando con quién, sin estar seguros de si era el caballero Diazi quien entretenía al joven maestro o al revés.

Hoy fue uno de esos días.

Recientemente, Archie había adquirido una gran habilidad para percibir la energía divina, lo que le permitía localizar los escondites de Von. Este entrenamiento disfrazado de juego se estaba convirtiendo en una verdadera competencia entre ambos.

“¡Ajá!”

Al oír la alegre risa del joven amo, los sirvientes que pasaban sonreían con calidez. Los caballeros que montaban guardia tenían expresiones similares; después de todo, la alegría de su pequeño amo era también su felicidad.

Sólo una persona, Sir Harry Forn, que había permanecido lealmente al lado de Archie durante horas, luchaba por compartir la misma alegría.

El caballero, de complexión escultural y figura imponente, había estado preocupado últimamente. Parecía que el joven amo al que había servido durante años confiaba más en este caballero recién llegado, a quien conocía hacía menos de seis meses, que en sí mismo.

Cada vez que se oía la risa de Archie, una leve sombra de preocupación cruzaba el rostro por lo demás perfecto de Harry.

—¡Señor, es el mejor! ¡Jugar… o mejor dicho, entrenar con usted es lo más divertido!

Cuando Archie, recuperando el aliento, exclamó que Von Bain era el mejor, el ojo de Harry se movió ligeramente en respuesta.

‘Oh querido.’

A pesar de su infantilismo, Von Bain era un caballero de fama ascendente, y notó, aunque solo fuera por un momento, que el apuesto caballero McFoy albergaba en secreto un orgullo herido.

‘¿De verdad va a llorar?’

Archie, quien había crecido siendo adorado por todos, mostraba claramente las señales de un entorno tan acogedor. Y Von descubrió que le gustaba el pequeño, franco y seguro joven amo.

Sin embargo, ver al caballero de corazón puro enfurruñado en secreto no podía descartarse con una risa.

Fue durante este delicado momento que Norma llegó al jardín.

«Archie.»

Como si hubiera estado esperando la salvación, Von lo miró con deleite.

Pero algo había diferente en el rostro de Norma; estaba inusualmente sonrojado. La expresión de Von se tornó escéptica al notar el tono carmesí.

¿Se ha colado otra vez con el Señor McFoy? Está aún más rojo que de costumbre.

Von sabía exactamente lo que significaba esa mirada. Se tensó, consciente de que Norma era propensa a actuar impulsivamente cuando tenía las mejillas tan rojas.

Pero la voz de Norma no sólo trajo alivio a Von; tanto Archie como Antoinette se animaron con el sonido.

“¡Vámonos… más… más!”

Archie todavía tenía dificultades para llamar a Norma «tío», ya que no estaba acostumbrado al título y su entusiasmo le hacía tartamudear cada vez.

Incapaz de ocultar su alegría al ver a su tío, Archie se movió inquieto, con la parte superior del cuerpo erguida y correcta mientras sus piernas bailaban como un cachorro emocionado reunido con su dueño.

Antoinette, sin embargo, fue más rápida que Archie. Saltó de su lugar a la sombra, bostezando, y corrió directamente hacia Norma.

Norma, acostumbrada a sus saludos entusiastas, la abrazó con facilidad. Mientras él reía suavemente, notó a Archie, empapado en sudor, y volvió a reírse entre dientes.

«Realmente has sudado mucho.»

Extendió la mano y apartó suavemente el cabello húmedo de la frente de Archie; su toque era tierno.

Mientras el personal de la casa pasaba, se detenían con cálidas sonrisas, observando cómo el mundo que pertenecía a Norma y Archie se desarrollaba ante ellos.

 

Pray

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