«Oye, ¿sabías que…? Ayer mismo, durante la cena, Nuestra Señora sonrió a su esposo. Y no me refiero a una de esas sonrisas sarcásticas o enojadas que suele tener, ¡sonrió genuinamente, cálidamente!»
«¡De ninguna manera! ¿Y has oído hablar de esto? ¡Cuando los dos están solos, se llaman por sus nombres de pila! Estaba limpiando la biblioteca del este y parecía que no se habían dado cuenta de que estaba allí. ¿Puedes creerlo?»
—¡Ah, y coge esto! Vi en el jardín… Su señoría besó en secreto la mejilla de nuestra señora…
¡Ayer, el día antes de eso…!
Cada vez que los sirvientes veían al señor y a su esposo, se reunían, charlando animadamente sobre los dos.
—¿Pero no es esta la parte más interesante de todo esto?
Una de las criadas mayores, rodeada de las demás, levantó el dedo con una floritura y declaró.
«¡Nuestra Señora todavía no tiene idea de qué tipo de expresión hace cuando mira a su esposo!»
Ante esto, todas las sirvientas a su alrededor dejaron escapar suspiros soñadores y juntaron sus frentes al unísono.
“… ¡Oh, Dios mío, qué adorable!»
Los sirvientes siempre se encontraban a la vez sorprendidos y encantados cada vez que descubrían un lado inesperado de su Señora.
Aunque los rumores pintaban a la cabeza de la familia McFoy como una figura temible, era sorprendentemente querida en las regiones occidentales. La gente del Oeste se enorgullecía de su señor, que había llevado su dominio a una era de prosperidad sin precedentes desde la fundación del Imperio.
Esto era especialmente cierto para aquellos que la servían directamente en la finca. Adoraban y apreciaban a su señora, que, contrariamente a los rumores maliciosos, era pequeña de estatura, cortante pero cariñosa con su pueblo.
—¡Nuestra pequeña y preciosa Señora!
Con su cariño y amor por su amo, habían esperado durante mucho tiempo que alguien llegara para traer calor al corazón aparentemente frío y mecánico de su Señora.
Por lo tanto, los cinco años de su prolongado y tibio compromiso con Phillip Norfolk habían sido un período oscuro para ellos. La sola mención de «Norfolk» les hacía suspirar y agarrarse el pecho.
Ninguno de ellos esperaba que este período oscuro terminara y que un hombre capaz no solo de aceitar los rígidos engranajes del corazón de su dama, sino de derretirlos por completo, llegara a la propiedad de los McFoy.
Las historias sobre los recién casados eran joyas absolutas. Pero lo que más les gustó fue, sin duda, las reacciones de su Señora.
‘¡Pensar que Nuestra Señora se está derritiendo sin siquiera darse cuenta!’
Ver a su Dama sucumbir lenta pero seguramente al encanto de su esposo se convirtió en una fuente diaria de emoción.
Y luego, anoche, ocurrió un evento que superó cualquier rumor que se extendiera por las tierras del oeste sobre la pareja McFoy.
Parecía que los dos finalmente habían logrado romper la cabecera de una cama que supuestamente era indestructible, incluso bajo las actividades más extenuantes de una pareja casada.
* * *
Erika miró a Aisa con ojos apagados cuando finalmente apareció en la oficina, bien pasado el mediodía. Unos momentos después, rompió el silencio que solo había sido llenado por el sonido de los papeles arrastrando los pies.
«Hoy, parece que has ido y has roto la cabecera de la cama. Es realmente un alivio que ambos hayan salido ilesos».
“… ¿Roto, dices?
Aisa no comprendió de inmediato el significado de las palabras de Erika. Había estado concentrando todos sus esfuerzos en mantener fuera de su mente los pensamientos de ese miserable «Te amo» y concentrarse únicamente en sus deberes.
Pero en el momento en que recordó la cabecera intrincadamente tallada, su rostro se puso pálido. Pedazos de sus recuerdos fragmentados de la noche anterior de repente cobraron sentido.
—Espera… ¿así que no fue un sueño?
—murmuró Aisa, con el rostro ceniciento—. Recordaba vagamente haber escuchado un ruido fuerte y estremecedor justo antes de sucumbir al agotamiento y quedarse dormida la noche anterior.
‘Oh, Dios mío. Ese ruido… ¿Era el sonido de la cabecera rompiéndose? ¿Qué demonios estábamos haciendo?’.
«Sí. A juzgar por el estado de la cabecera, parece que Nuestra Señora podría ser algo más que humana —respondió Erika, con su desdén apenas disimulado—.
En alguna ocasión, Aisa se había preguntado si Norma Diazi sería él mismo medio bestia. Pero estaba demasiado nerviosa para albergar tales pensamientos en ese momento, y mucho menos estar de acuerdo abiertamente.
«Siempre me pregunté por qué no podías salir de tu habitación por las mañanas. Supongo que es un milagro que los dos sigan respirando cada día.
“…”
«Si tu objetivo no es una muerte prematura por un esfuerzo excesivo, tal vez sería prudente un poco de moderación».
“… ¿Crees que no lo sé?
«Honestamente, pensé que no lo hiciste».
Erika se encogió de hombros, su gesto irritantemente desdeñoso. A Aisa le resultaba exasperante, pero sabía que responder solo la haría quedar peor, así que mantuvo la boca cerrada.
Había trazado sus propios límites, afirmando que cumpliría con sus deberes, pero incluso ella sabía que se estaba comportando como alguien que había aprendido un nuevo truco demasiado tarde y no sabía cuándo parar.
– Lo sé, ¿vale? ¡Lo sé! Pero no es que sea tan fácil».
Incluso si comenzaron tomándose de la mano, en algún momento, se encontrarían besándose. Era enloquecedor.
Pura vergüenza enrojeció las mejillas de Aisa, y finalmente enterró su rostro en una mano, suspirando profundamente.
– Buena suerte. Esto es ridículo’.
Erika chasqueó la lengua suavemente, como si deseara no haber oído nada más. Sus pensamientos se dirigieron al nuevo amo de la finca de los McFoy, el que había provocado este cambio en su normalmente severo empleador.
Norma no era un hombre cualquiera. No solo se había ganado el corazón de los sirvientes en un tiempo récord, sino que también había logrado encantar a Erika Seymour, que era conocida como la montaña más inflexible de la finca.
Sin embargo, Erika era una de las pocas que sabía que detrás de las amables sonrisas de Norma se escondía una mente astuta. Se había dado cuenta de cómo se enzarzaba en sutiles batallas de ingenio con Kano, todo ello manteniendo su agradable comportamiento. Sabía que Norma no era tan inofensiva como parecía.
Erika recordó la imagen de los brillantes ojos dorados de Norma y pensó en cómo había logrado convencer a su amante, normalmente reservada, cuya determinación parecía derretirse frente a él. Hacía mucho tiempo que había pronosticado la victoria de Norma.
—La Señora no lo sabe, ¿verdad? Que los sirvientes tienen una apuesta en marcha sobre cuándo se dará cuenta finalmente de sus propios sentimientos.
Con una leve sensación de exasperación, Erika finalmente habló. Ver a su superior tropezar a través de este caótico romance estaba lejos de ser agradable, a pesar de su larga camaradería.
«En cualquier caso, sería prudente moderar la frecuencia con la que mmm comparten sus noches juntos. El papeleo está empezando a acumularse, y preferiría no tener que trabajar hasta tarde por esto».
“…”
«Incluso un amor que dura mil años no sería tan excesivo».
«¿Un amor que dura mil años? ¿Qué tiene que ver eso con… ¿Con compartir la cama?
Aisa, que había estado tratando de mantenerse callada, prácticamente saltó ante la mención de la palabra «amor». Su reacción fue demasiado sensible, y los ojos de Erika se entrecerraron al observarla.
«Compartir cama es solo eso: curiosidad por nuevas experiencias, simple deseo. Está completamente separado del amor. ¿Crees que no puedo notar la diferencia?
“… Sin embargo, dijiste que estaba jugando con Sir Harry Forn, llamándolo ingenuo y todo eso. Bueno, tus comentarios ahora suenan aún peor.
«Es el matrimonio de un noble. Hablar de sentimientos como el amor es inútil y ridículo».
– Entonces, ¿qué es exactamente lo que estás haciendo?
Erika apenas logró tragarse las palabras que casi se le escapan, mordiendo su frustración mientras Aisa continuaba su acalorada defensa contra la noción de «amor».
—¿Ja, amor, dices? ¡Es un lujo! Tengo asuntos mucho más urgentes e importantes con los que lidiar. El amor simplemente está fuera de discusión. Honestamente, debes estar loco».
“…”
«Especialmente con un enemigo jurado que todavía respira, ¿crees que puedo permitirme perderme en emociones tan triviales? Todo esto… ¡Compartir la cama es solo una curiosidad pasajera! ¡Simple deseo físico!»
«Oh, sí. Lo entiendo perfectamente».
«Realmente, ¿cómo podría distraerme con algo tan voluble como las emociones? Tú eres el que está siendo extraño».
«Sí, sí. Cometí un error al hablar fuera de turno».
Al escucharse a sí misma expresar estos pensamientos, Aisa se sintió como si acabara de despertar de un aturdimiento.
«Con Nyx aún viva, podría encontrarme en peligro mortal en cualquier momento. ¿Quién sabe si las cosas se desarrollarán de acuerdo con esa maldita novela? No me puedo dar el lujo de vivir en el amor.
Erika, por su parte, pensó que Aisa se estaba hundiendo más en un pozo de su propia creación, pero prefirió no decir nada más. Más que nada, lo encontraba todo demasiado aburrido.
En cambio, Erika cambió el tema a un asunto más adecuado para su papel como asistente principal de Aisa.
«Sí, ahora lo entiendo. Curiosidad, simple deseo, no un gran amor. Entiendo. ¿Ya hemos terminado aquí?
“… Está bien».
«Sin embargo, incluso si el tónico anticonceptivo que está tomando proviene del continente oriental, no es bueno tomarlo todos los días».
Maldita sea. Instintivamente fruncí el ceño. No importaba el tema que tocáramos; Cualquier cosa remotamente relacionada con ese «marido» mío me incomodaba.
Cuando se hizo imposible negar que casarme con Norma Diazi era una conclusión inevitable, abordé tardíamente el asunto de tener un heredero con él.
«Mi heredero es Archie. Solo Archie. No habrá hijos entre tú y yo».
No me atreví a mirar directamente la expresión de Norma después de esa declaración.
«Incluso si tuviéramos un hijo, no sería elegible para convertirse en el heredero».
Las palabras que pronuncié fueron, sin lugar a dudas, un golpe para Norma.
Si me hubiera retado a un «duelo a muerte» en ese momento, no habría sido capaz de discutir. Pero como alguien que ya había elegido a mi sobrino como mi sucesor, era una discusión que tenía que tener antes del matrimonio.
«Soy consciente de que dar marcha atrás en el matrimonio sería difícil en este momento. Pero te vuelvo a preguntar: ¿tú…?
Continué, desviando la mirada de manera inusitada.
«¿Todavía quieres casarte conmigo?»
¿Casarse conmigo realmente te haría feliz? A pesar de que dije que sería difícil volver atrás ahora, esta era mi última oportunidad de darle una salida.
Recordé lo que Norma había dicho en ese entonces.
«Ya considero al joven maestro Archie como mi propio hijo, y lo que sea que desees, eso es lo que yo también deseo».
Norma había hablado como si no tuviera mayor deseo que ser mi esposo.
—Sí, deseo ser tu marido.
Su respuesta rápida y clara me dejó sin palabras, y me quedé mirándolo durante un largo rato. Al final, le hice una promesa, sabiendo que siempre parecía tomar decisiones que lo dejaban perdido.
«Sé que esta es una demanda irrazonable. Si no tenemos hijos entre nosotros, y si alguno de ellos no debe ser considerado como heredero, su posición podría volverse inestable».
«Está bien».
—A cambio, aunque esto no es suficiente…
La influencia del poder de una dama a menudo provenía del apoyo de su señor.
«Haré todo lo posible para apreciarte».
Prometí tratar a Norma Diazi con todo el cuidado que pudiese reunir. Esta promesa fue el comienzo del voto que le hice en nuestra ceremonia de boda.
La razón por la que insistí en que no habría hijos entre nosotros no fue solo para solidificar el lugar de Archie.
Sabía cómo los nobles del Imperio chismorrearían sobre una pareja sin hijos. No solo pondría a Norma en una posición difícil.
Pero otra razón por la que le hice esta declaración fue mi propia condición física.
Después de una serie de incidentes, no había mucho de mi cuerpo que permaneciera ileso. Mis ciclos eran erráticos y, hace mucho tiempo, mi médico Yan me había dicho que me sería difícil concebir.
En ese momento, no me había importado mucho. No estaba enamorada, ni tenía ningún deseo de construir una familia que abarcara generaciones. Ya tenía un heredero adecuado, así que no me había parecido un problema.
Pero para los estándares del Imperio, yo era innegablemente un candidato imperfecto para el matrimonio. Y así, este tema siguió siendo incómodo y delicado para mí.
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