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En el carruaje que se dirigía a la calle Denver, Norma escuchó a Ektra relatar el escándalo que involucraba a Aisa McFoy y sintió una rabia insoportable. Al mismo tiempo, se sintió avergonzado de sí mismo e inclinó la cabeza.

«Parece que siempre me ve en mis peores momentos».

Mientras él estaba inmerso en las emociones de su primer amor, ella estaba soportando tal humillación. Los días en que se despertaba con el corazón alegre y el pecho agitado ahora se sentían avergonzados.

 Cuando se enteró de que el afortunado hombre que ocupaba el puesto de consorte de la familia McFoy tenía una amante y que estaban usando los rumores como excusa para exigir una ruptura, su visión se puso blanca.

Norma Diazi no tenía ni idea. Había estado aislado del mundo exterior debido a que Milan y Nicolas lo protegieron después de su regreso de una muerte cercana. La tradición de la familia de no mencionar rumores vulgares y sensacionalistas también había jugado un papel importante.

Aun así, era increíble que no lo hubiera sabido hasta ahora.

La voz tranquila de Ektra hacía que pareciera que tales eventos eran comunes para ella, lo que lo hacía sentir aún peor. Cuando visitó a McFoy con el corazón emocionado, Aisa no había mostrado signos de angustia.

Recordó el día en que perdió el control y causó una conmoción en el comedor de la posada, y cómo ella le había gritado en la oscuridad del bosque que esos rumores y burlas no eran nada para ella.

Norma, nacido con poder divino y energía de espada, siempre había vivido con cautela, receloso de su propia fuerza. Había dominado la moderación, pero la ira creciente ahora era difícil de contener.

«Mi Señor tiene la intención de llevar esto hasta el final esta noche.»

Por supuesto, Ektra no divulgó los detalles del propósito de McFoy, el contenido del voto hecho con el prometido o detalles sobre la amante. Aunque estaba empujando a Norma hacia el señor, él seguía siendo un extraño.

Ektra se limitó a mencionar que lord McFoy asistiría al baile de máscaras de lady Tibey esa noche, y que Philip Norfolk y su amante estarían allí.

Incluso después de doce años de sueño, Norma sabía que un baile de máscaras en la región central era un pasatiempo decadente.

¿Por qué iría Lady Aisa a un lugar así personalmente? Con su noble mente, le resultaba difícil comprender sus intenciones.

«El baile de máscaras de Lady Tibey es una de las fiestas más sensuales entre las mascaradas. De hecho, para decirlo bien, es sensual; En realidad, es una reunión de pervertidos».

Pervertidos. El rostro de Norma se oscureció rápidamente.

«Por supuesto, Sir Diazi no tendría ninguna conexión con esos lugares».

Ektra miró a Norma con un brillo significativo en sus ojos.

«Si alguien como tú pudiera escoltar a nuestro Señor, eso tranquilizaría la mente de esta anciana. Muchos humildes tienden a enredarse con nuestro Señor».

Pensando para sí misma, agregó en silencio, especialmente escoria como Nyx.

Norma acababa de dejar de ser caballero. Sin embargo, el Sumo Sacerdote se encontraba actualmente en Tierra Santa ocupándose del sellado de Nyx, por lo que su retiro aún no había sido procesado.

—Así que sigo siendo un caballero.

Habiendo pensado hasta ahí, Norma respondió de inmediato.

«Si puedo ayudar a Lord McFoy, me sentiría honrado».

Con la ayuda de Ektra, Norma entró en la mansión de Lady Tibey en el apogeo de las festividades del baile de máscaras.

La sala, oscurecida para el comienzo de la obra, tenía todas las miradas puestas en el escenario improvisado, con invitados con máscaras de colores. Esto permitió a Norma, a pesar de su apariencia llamativa, evitar llamar mucho la atención.

«Sir Diazi, su apariencia no es algo que se pueda ocultar fácilmente con una máscara, pero entrar después de que haya comenzado el juego debería mantener la atención alejada de usted.»

Tal y como había dicho Ektra, y de hecho, el baile de máscaras fue tan caótico como ella había descrito.

Hombres y mujeres enmascarados se mezclaban, se besaban y se manoseaban indiscriminadamente. El fuerte aroma del perfume embriagador y la música lenta y seductora parecían hacer que todos aflojaran los músculos.

Navegando a través del pasillo pegajoso y oscuro, Norma encontró fácilmente a Aisa.

Encontrarla era más fácil para Norma que respirar. A pesar de su pequeña estatura, siempre le llamó la atención. Tal vez se debía a sus agudos sentidos como espadachín, pero Norma creía firmemente que era el poder del amor.

Quiso correr a su lado como si hubieran estado separados durante mil años, pero Norma mantuvo la compostura. Estaba allí para protegerla discretamente de los pervertidos, no para aparecer como tal.

Cuando se instaló en un lugar con una vista clara de Aisa, la jugada estaba en pleno apogeo. El actor que interpretaba al prometido confesaba su romance con la actriz que interpretaba a la amante.

Bajo su máscara, el rostro de Norma se endureció de ira. Se había preguntado cómo pensaban los McFoy exponer a Philip Norfolk y a su amante en aquella mascarada, pero ahora comprendía el plan.

Al mismo tiempo, su comportamiento, normalmente tranquilo, se volvió feroz. Aunque sabía que las personas en el escenario eran actores, no pudo evitar sentirse asesino hacia ellos.

Los guardaespaldas de varios nobles, apostados por todo el salón, se sorprendieron por la repentina oleada de intenciones asesinas. Se preguntaban si había un asesino presente, pero no podían moverse apresuradamente debido a la multitud.

«A nuestro Señor no le gusta depender de la ayuda externa. Prefiere manejar todo con la fuerza de la familia McFoy».

Norma recordó el consejo de lady Stang, que lo había despedido en la puerta trasera de la mansión de lady Tibey.

«Cuando la familia McFoy estaba en declive, todo el mundo hizo la vista gorda. Es por eso que a ella le disgusta particularmente que los forasteros interfieran con la eliminación de los enemigos de McFoy».

Ektra había enfatizado esto una vez más.

«Así que, lo que sea que veas, debes soportarlo. Todo lo que sucede aquí esta noche es por designio del Señor».

Recordando las palabras de Ektra, Norma miró al hombre que temblaba a su lado y se obligó a calmarse.

«No es mi momento de intervenir. No puedo arruinar sus planes.»

Antes de su largo sueño, Norma había sido el epítome de la paciencia, la moderación y el ascetismo en el imperio. Fiel a su título, aguantó bien hasta el final de la obra.

Pero cuando Philip Norfolk empezó a hablar de su pureza con esa pequeña boca suya después del primer acto, los nervios de Norma se rompieron en un instante.

«El símbolo de la paciencia, la moderación y el ascetismo, Sir Norma Diazi» era ahora cosa del pasado. Cegado por la rabia, se movía por instinto.

Norma no era uno de los guardaespaldas preaprobados, por lo que no tenía espada. Agarró una espada de la cintura de un guardaespaldas cercano. El guardia ni siquiera tuvo tiempo de parpadear.

Estrépito—

El escalofriante sonido del metal contra el metal atravesó el aire, y los invitados gritaron, alejándose del hombre que había desenvainado la espada.

En un instante, Norma Diazi tenía la espada contra el cuello de Philip Norfolk. Luego se quitó la máscara, revelando su rostro mientras mantenía la espada firme sobre Felipe.

Choque—

El sonido de la costosa máscara rompiéndose resonó, revelando su impresionante rostro. Todos se quedaron boquiabiertos ante su belleza celestial y exclamaciones de admiración llenaron la habitación.

Desde mi punto de vista, no podía cerrar mi boca abierta. El hombre que tenía delante era indudablemente Norma Diazi. No había otro rostro como el suyo con ese cabello plateado en el imperio.

Mis cejas se fruncieron automáticamente. La guapa y fresca Norma Diazi estaba completamente fuera de lugar en esta sórdida mascarada.

Y allí estaba, como si estuviera listo para matar a alguien. Realmente se parecía a Nicolas Diazi en momentos como estos.

La gente, al darse cuenta de que no era una amenaza inmediata, dejó de retirarse. Empezaron a estirar el cuello para ver mejor su rostro.

No era frecuente que uno pudiera ver la cara de un Diazi, pero aun así, mirar tan descaradamente se sentía mal.

Mi ceja izquierda se elevó bruscamente. Me molestaba que la gente mirara boquiabierta a Norma cuando ya estaba frustrado por su inesperada interferencia.

… Sí, debe ser así.

Norma parecía furiosa pero serena, no tan desquiciada como temía que pudiera estar después del incidente en la posada.

Al ver su rabia y dolor, fruncí el ceño más profundamente. Cualquiera pensaría que él era el que había sido gravemente insultado.

Tal vez era porque siempre saludaba a las personas con una sonrisa amable, pero ver su ira fue inesperado.

Un hombre tan hermoso con semejante rostro herido mientras pedía un duelo a muerte hacía que el acusado pareciera un villano atroz, un criminal, un gran traidor.

El rostro de una belleza herida tenía ese tipo de efecto. Incluso si Felipe era inocente, ahora era culpable. Hacer que el rostro de una belleza se nublara ya era suficiente crimen.

La multitud se quedó helada ante su belleza, y sus corazones ardían con su tristeza y rabia.

Yo también me encontré desorientado por el giro inesperado de los acontecimientos y el encanto de la apariencia de Norma Diazi. Apreté el puño ante su rostro herido. Los colores oscuros le sentaban muy bien a su piel clara y brillante.

«El duque McFoy me salvó del Tártaro. Ella me dio una segunda vida, así que la vida que me queda le pertenece a ella».

Las señoras, al presenciar una escena sacada directamente de la literatura romántica, exclamaron emocionadas.

«Mancillar su honor es mancillar el mío».

Felipe, se ensuciara o no, las damas vitorearan o no, Norma continuaba resueltamente.

«Si tienes algún honor, levántate y enfréntate a mí».

Un duelo.

En este gran imperio, un «duelo a muerte» se refería a un duelo de justas. Los nobles cabalgaban a toda velocidad, con el objetivo de acabar con él con un solo golpe decisivo. Era un reflejo de la cultura de la nobleza, donde el honor y la reputación significaban vida o muerte.

Dado el alto riesgo de lesiones graves o muerte, los duelos de justas reales se habían vuelto raros a lo largo de la larga historia del imperio.

Naturalmente, los duelos a muerte aparecieron sobre todo en la literatura que disfrutaban las mujeres de la nobleza. Las damas estaban emocionadas con esta versión de la vida real de lo que solo habían leído en libros o visto en obras de teatro.

«¡Oh, Dios mío, un duelo! ¡Un duelo para una noble dama!»

Una mujer, bastante borracha, gritó emocionada, solo para ser reprendida por otra.

«Duke McFoy no es una ‘dama noble’, ¿verdad? Es noble, pero no es virgen».

«¡Todavía! ¿No es romántico?»

«Un apuesto caballero que defiende el honor de una dama, ninguna novela podría superar esto».

«Nunca pensé que presenciaría una escena así en mi vida».

Mientras las damas charlaban sobre el romance, Philip estaba en un completo pánico.