DDMFSS 62

– Tengo que admitirlo que tiene agallas.

Pensé mientras observaba cómo Petra Landry era objeto de todo tipo de desprecios y acusaciones por parte de los asistentes enmascarados.

 A pesar de la situación, no lloró. Mantenía una actitud tranquila, que la hacía parecer mucho más creíble que Philip Norfolk, que sollozaba patéticamente a mis pies, negándolo todo. Objetivamente, parecía más confiable.

De hecho, Petra ni siquiera necesitó estar directamente involucrada en el castigo.

No era más que una plebeya. Si el juicio del templo no era aceptado, la familia Norfolk probablemente trataría de enterrar la existencia de Petra y su hijo ilegítimo para encontrar una salida.

Norfolk ya estaba acorralado. Tuvo que tomar una decisión rápida. ¿Debería tratar de aguantar un poco más, o debería correr el riesgo y eliminarla ahora?

Incluso si Philip no podía tomar la decisión, su padre, el jefe de la familia Norfolk, sabría que ya no era posible aguantar. Incluso sin mi intervención, es probable que Petra encontrara su muerte pronto.

Y esa mujer astuta ciertamente también lo sabía.

Ver los ojos fríos y rojos de Petra me recordó el día en que me propuso descaradamente un trato.

La razón por la que fui a Pensa para capturar personalmente a Soneto fue para encarcelar a Felipe, Petra y Soneto juntos mientras asistía a la conferencia en la capital. Ese plan cambió cuando vi a Sonnet desmayarse en el momento en que me vio.

Ver a Sonnet aterrorizado y mirar por la ventanilla del carruaje a Pensa minó mi motivación. No quería atormentarlos más.

Entonces, ¿qué debo hacer?

En lugar de encarcelar a Petra de inmediato, ¡decidí hacerla confesar! Fue un raro momento de misericordia por parte del jefe de la familia McFoy.

Aunque un poco problemático, si Petra confesara estar embarazada y que la demanda de Norfolk de romper el compromiso era un plan para evitar cumplir su voto, sería una solución elegante para mí.

Si las castigaba directamente, Sonnet también sería investigado, y las mujeres de Pensa podrían estar implicadas. Calculé que incluso la despiadada Petra se sometería si la amenazaba con la posibilidad de hacerle daño a su hermana.

Usar a Soneto, temblando a su lado, como palanca dejaría a Petra sin otra opción.

No tenía otra opción. Para proteger a Soneto y a las mujeres de Pensa de más problemas, tuve que cortarle la cola.

También había un incentivo razonable. Ahora se trataba de una cuestión de quién traicionaría a quién primero. Petra no ganaría nada resistiendo; solo terminaría siendo asesinada por Norfolk. Era mejor que ella golpeara primero.

Petra no tuvo otra opción en ese momento. Tuvo que revelarlo todo ella misma, quedar enterrada en la escena social imperial y lidiar con las represalias de Norfolk por su cuenta.

Si el jefe de la familia Norfolk, furioso por perder a un heredero, la mataría o no, no era mi preocupación. Lo que estaba claro era que si me cogía de la mano, no caería sola.

Es mejor devolver el golpe a ese cobarde Philip Norfolk que quedarse quieto y morir, ¿no crees?

Petra no mostró mucha sorpresa al verme, ni pestañeó ante mis palabras maliciosas.

Ya sabes lo que hay que hacer para evitar que el fuego se propague a lady Kruger y a las mujeres de Pensa.

Petra miró una vez a Soneto, que temblaba en el suelo, pero no respondió de otra manera.

«Oh, debería haber preguntado esto primero».

“…”

—¿Quieres vivir?

—pregunté con una sonrisa maliciosa. Solo entonces su suave frente se arrugó ligeramente.

«Sé que fue una elección tonta. Pero en aquel entonces… Sentí que era mi última oportunidad de volver a ser un noble. Era como alguien poseído».

Solo una vez, Petra murmuró una excusa que no era exactamente una excusa y luego me miró directamente a los ojos. Sus experimentados ojos rojos estaban tranquilos.

– ¿Puedo atreverme a proponerle un trato al jefe de la familia McFoy?

Tuvo la audacia de hablar de un trato.

«El mero hecho de confesar nuestros crímenes al templo no es suficiente. ¿No quieres deshonrarnos a Norfolk y a mí más allá de la recuperación?

Petra, sabiendo hasta dónde podía caer la vida en el fango, rápidamente buscó una manera de sobrevivir.

«Tengo una manera de deshonrar a Norfolk durante décadas. ¿Te gustaría escucharlo?

De hecho, los acontecimientos de hoy se hablarían en todo el imperio durante mucho tiempo.

Aprovechó la popularidad de Petra Landry, una reconocida actriz, en el baile de máscaras de Lady Tibey. El impacto sería significativo. Apenas reprimí mis ganas de reír a carcajadas.

«Lleva a Petra Landry al templo. Ella y yo haremos un voto».

A mis órdenes, Erika, con su máscara amarilla, hizo una señal a los caballeros escondidos alrededor del lugar.

Al ver que los caballeros se movían, miré a Felipe, que todavía luchaba a mis pies, con ojos fríos.

—Lord Norfolk, me ha decepcionado profundamente. Difundir tales ‘falsos rumores’ para encubrir el incumplimiento de su voto. Solicitaré formalmente un juicio en el templo al amanecer de mañana».

«No… ¡Mi Señor, no es así…!»

«¿Por qué, no querías una prueba en el templo? Debemos cumplir el voto. Afortunadamente, es antes del matrimonio. ¿No es así?

Sus pálidas pupilas temblaron violentamente.

Si Petra daba a luz a un niño, el templo realizaría una prueba de paternidad. Si se confirmaba que era de Felipe, el voto sería hecho cumplir por el templo.

Según la promesa, para la próxima primavera, la familia Norfolk expulsaría a Philip y pagaría una enorme compensación. La vida de Philip Norfolk caería en mis manos, y entonces dependería de mí cómo tratar con él.

Haciendo caso omiso de las llamadas desesperadas de Philip, desvié la mirada hacia lo alto de la escalera. Los invitados estaban reunidos, mirando hacia el escenario desde un punto de vista alto.

– Lady Tibey.

—Sí, mi señor.

Una de las personas agrupadas en la escalera se inclinó con gracia.

La otra identidad de lady Tibey era la de una informante secreta. Ella fue responsable de recopilar toda la información crucial y difundir rumores por toda la región central.

«Como anfitrión de este baile, usted es el testigo más adecuado para los eventos de hoy».

«Sería un honor para mí ayudarte, mi señor.»

Lady Tibey se llevó la mano elegantemente al pecho mientras hablaba. Ella también tenía mucho que ganar con el asunto de la «deshonra Norfolk».

Gracias al escándalo de hoy, su baile seguiría siendo popular durante mucho tiempo. El precio de sus invitaciones se dispararía.

«Enviaré un carruaje a tu residencia mañana. Y Erika, escoltarás personalmente a Petra Landry. No podemos arriesgarnos a que Lord Norfolk le haga daño para destruir pruebas, ¿verdad?

Petra, que había bajado del improvisado escenario, inclinó la cabeza y rápidamente siguió a los caballeros McFoy. Erika, después de intercambiar una mirada conmigo, la siguió fuera del pasillo.

«¡Esto no puede estar pasando…!»

La ansiedad de Philip alcanzó su punto máximo a medida que la situación se desarrollaba rápidamente. Se dio cuenta de que si este alboroto concluía, sería su fin.

«Mi señor, no lo entendisteis. ¡Esa vil mujer me engañó! ¡Yo soy la víctima aquí!»

«Qué tontería. ¿Puede una mujer concebir un hijo por sí misma? Petra Landry no es un hada del mito fundacional.

Había una leyenda en el mito fundacional sobre el primer cabeza de familia que dio a luz a un hijo solo debido a su linaje de hadas.

«¡Es verdad! Por favor, créeme. Después de todo, soy tu prometido.

Ya no valía la pena escucharlo. Le di la espalda.

Desesperado por demostrar su inocencia, Felipe comenzó a balbucear incoherentemente.

«¡Solo escribí esa carta de terminación de compromiso porque esa mujer loca me dijo que lo hiciera! ¡Me amenazó!».

Sorprendentemente, parecía creer genuinamente que él era la víctima.

Además, estaba profundamente equivocado. En el momento en que rompió su voto, se convirtió en un traidor. Él ya era un criminal para mí, y no tenía necesidad de ordenar cada detalle de sus fechorías. Lo más importante es que no me interesaba.

«La razón de la ruptura fue idea suya, ¡no mía!»

Sí, lo sé, tonto patético.

Seguí adelante, hurgándome la oreja mientras caminaba. La gente dejó paso al jefe de la familia McFoy. —gritó Philip desesperadamente a mi espalda que se retiraba—.

«¡Nunca tuve la intención de usar tus tratos con los fanáticos como razón para la ruptura!»

Me detuve bruscamente. La multitud se sumió en un frío silencio.

Sorprendentemente, Felipe hablaba como si el escándalo fuera cierto. Siempre fue un sucio ‘rumor’, una mera invención.

Debería haber elegido sus palabras con más cuidado.

Cualquiera que se atreviera a sacar a relucir el escándalo de un noble directamente en su cara podía perder la lengua en el acto. Lo que Philip acaba de decir es pura locura.

Me di la vuelta, dudando de mis oídos. El simplón parecía contento de haberme detenido, su rostro se iluminó.

Philip se puso en pie tambaleándose, sus movimientos inestables hicieron que los que lo rodeaban retrocedieran.

En un instante, el público formó un círculo a nuestro alrededor, y mis caballeros se adelantaron rápidamente para protegerme.

«No me importa si no eres puro, mi señor. Esa mujer de baja cuna solo estaba tratando de ascender en la escala social abriendo una brecha entre nosotros».

Philip parecía pensar que me conmovería su representación de sí mismo como un prometido «indulgente» que no abandonaría a su novia mancillada.

¿Por dónde debería empezar a corregirlo? Tratar con el hombre más tonto del mundo hizo que mi visión se nublara por un momento.

Era evidente que había perdido la cabeza por el exceso de críticas en poco tiempo. O tal vez estaba muy borracho por el vino de frutas que había estado bebiendo por nerviosismo. No podía estar haciendo esto sobrio.

Incluso la música, que había estado sonando sin pausa, se quedó en silencio, creando una quietud sepulcral. La gente, congelada como estatuas, tragaba saliva, cada uno buscando pistas de los demás.

«No me importa si no eres puro, mi señor. Así que, por favor, no la escuches a ella y escúchame a mí».

Carecía de sentido común para darse cuenta de lo que realmente importaba.

Le sonreí. Felipe, secándose el sudor frío, me sonrió tontamente.

‘Bien hecho, cabrón’.

Solo sonreí para recompensar a Philip Norfolk por su autodestrucción no solicitada. La sonrisa no duró mucho. Mi rostro se endureció cuando me alejé. Philip se acercó a mí presa del pánico.

Estrépito—

Un escalofriante sonido metálico resonó detrás de mí. Múltiples gritos estallaron simultáneamente.

– ¿Una espada?

Era inconfundiblemente el sonido de una espada desenvainada, aunque la bola era fundamentalmente un evento desarmado.

¿Mis caballeros desenvainaron sus espadas? Instintivamente me di la vuelta.

“…”

No eran mis caballeros los que habían desenvainado sus espadas.

Un hombre estaba de pie con su espada apuntando al cuello de Felipe. Vestía un traje formal azul oscuro bordado en púrpura que contrastaba con su cabello plateado transparente.

Su rostro estaba oculto detrás de una máscara blanca, pero su mandíbula afilada, su alta estatura y sus anchos hombros exudaban la presencia de un hombre guapo.

Esa silueta era extrañamente familiar, recordaba a…

Me recordó el momento en que Norma Diazi perdió la compostura y causó un alboroto en el comedor de una posada mientras nos dirigíamos a Katam.

El hombre de la máscara blanca habló.

«Insultar a mi benefactor es algo que no puedo tolerar como caballero.»

Su voz era imponente y hacía temblar a cualquiera que la escuchara. Era muy diferente del tono gentil y amable habitual de alguien familiar, pero esa voz era…

Era una voz que conocía demasiado bien, que me dejaba boquiabierto.

Norma Diazi desafía a Philip Norfolk a un duelo a muerte.

Norma había dimitido como caballero ese mismo día, pero era lo suficientemente descarado como para desenvainar su espada.

«Una… Ah… Ack…»

Filipo se orpó cuando la espada apuntó de repente a su cuello.

¿Norma Diazi? Se desató una conmoción entre los asistentes al baile enmascarado.